II LETTRE PREFACE

transmettre ces traditions, ni les travaux de Motolinia et du Père Olmos, malheureusement perdus, ni les œuvres de Mendieta, ni celles des dominicains Casas et Duran. Nous pouvons dire que ces anciennes chroniques nous ont donné directement l'histoire des indiens; elles nous la donnent simple et naïve et elles nous ont conserve toute la vie sociale de ces populations, qui nous échappe dans les relations confuses des bous pères.

A l'époque où parurent ces chroniques et pendant le siècle de la conquête, quelques-uns des Indiens qui avaient survécu, ou leurs descendants, écrivirent des annales et histoires spéciales de diverses provinces et même des villages; mais il faut ajouter, que si elles contiennent des détails précieux, elles ne méritent pas la confiance que nous inspirent les écrits des religieux. C'est que souvent ces Indiens ménageaient des intérêts de clochers dont ne s'accommode pas l'impartialité de l'histoire et que d'autres se laissaient aller à l'apologie de certaines peuplades ou de villes qu'ils glorifiaient au- détriment de villes rivales, mêlant et confondant les faits et causant ainsi de grandes obscurités qui amenèrent à leur suite de nombreuses discussions.

Dans le siècle suivant (xvii'^), les écrivains se contentèrent de copier les vieilles chroniques manuscrites, comme Torquemada, pendant que d'autres n'en donnaient que des extraits qui, avec le temps et surtout au xvïW^ siècle, tronquèrent notre histoire et la semèrent de mille vulgarités, la laissant inconnue et sans caractère. A peine, excuserons-nous Veytia qin ne fit que copier Ixtlilxochitl, et Clavigero, dont le plus bel éloge consisterait à dire qu'il fut un bon historien pour son temps.

Dans la première période du w\^ siècle, les regards des hommes d'études se dirigèrent vers les sources sérieuses. A la même époque, Kingsborough publiait en Europe les principaux manuscrits hiéroglyphiques connus, accompagnés de quelques chroniques primitives, pendant que D. Carlos M. Bustamente faisait paraître le Sahagun et d'autres publications importantes. Ramire:^ vint enfin nous initier à une nouvelle manière d'écrire l'histoire. Comprenant