CHAPITRE YII

COMMERCB.

Un système de commerce alimenté par IV griculture dédommagerait la France de la perte de ses colonies, et contribuerait à lui rendre les productions qu'elle a perdues par la cession de quelques parties de territoire. L'aisance , la richesse et le bonheur d'une nation se calculent d'après l'état florissant de son commerce.La propriété du commerce dépend de la faveur que le souverain lui accorde , et du crédit et des connaissances des commerçans instruits qui peuvent augmenter les débouchés de nos productions et nous procurer en retour celles dont nous manquons. On ne peut nier que le commerce ne soit une source de félicité publique; il est important toutefois de distinguer deux

( «39 ) espèces de commerce : l'un qui est intériejur , et que l'on appelle trafic; et l'uutre^ qtji est ex teneur 9 et qu'on nomme négoce. Le premier est le commerce de circulation ^ de consomma* tiou et de localité : il recueille les productions de ragricùlture^ des artis. et de l'industrie ; il les livre au comtàercq extérieur , qui introduit eh retour les productions des autres climat$ ; il augmenté par. la iûrculation les revenus de Vétat , les produits dé ragriculttu*e et <)es aits, et les fruits de. l'industrie; il fait peocb^r la balf;hce politique en faveur de Tétat où il est le pittë éiit hohneur. Le commerce extérieur > ou négdde, transporte les marchandises d'un peuple cfaes un autre peuple; et c'est là l'tadpèciS^ de cotifimèrce que font les Anglais* Plus le n^ gociaiit transporte loin ses.articles, plus il ajugr mëtite ses, profits. Ce genre de commerclb e&t le plus avantageux à L'état qui s'ëa est emparé; knâis il est aussi la cailse.de la plupart des guerres i]ui troublent le repos du mande.. Il n'a pas besoin, pour exister , de pifadootioiis judjgèdjes* Les commerçant adglaîsn^'exportent point lés produits de leur payei^ ;qui ne suffisent, pas. à ' leur œnsommatioh. *

Pour faire ce commerce il faut des hommes qui aient acquis des connaissances dans toutes les parties du monde , et un crédit établi par de longues et anciennes relations. La guerre et la révolution ont beaucoup resserré en France ce genre de commerce. Il ne peut s'y établir sans une direction donnée par le gouvernement.

La science du commerce, comme toutes les autres sciences , s'acquiert par la théorie et par 4'Bxpérience; elle est fondée sur la connaissance des besoins réciproques et sur le$ liaisons. Le commerçant doit suivre chaque aitticle depuis sa^ source jusqu'à sa consommation ; il doit savoir quelle est la cause du mouvement imprimé à telle ou telle braiiche de commerce; quels sont les différens pays où ses objets doivent être portés, et qitels risques ils peuvent courir. Le jeune commerçant doit voyager et s'instruire des règles et des lois de commerce des différens peuples. Quels -dangers ne courrait-il pas, st'il s'en tenait à la simple pratique de la science ? La véritable science du commerçant s'acquiert progressivement et d'après les découvertes , ^ qui sont le fruit des communications que l'homme recherche comme moyen

(a4i ) d^àugmenter sa fortune. Les écoles de commerce qu'on a établies depuis long-temps à Paris n'apprennent rien de la science, car on n'y enseigne que la tenue des livres et les règles d'arithmétique dont la connaissance est indispensable; mais on sent aisément que ce^ n'est là que l'alphabet de la science.

Gomme le- commerce procure en grande partie le nerf de la guerre , il devient , par-là même, une source de puissance et de supériorité politique. L'Angleterre a doublé son comiliérce depuis que notre révolution lui a donné la prépondérance doiit elle jouit. Si depuis trente ans elle n'avait pas envoyé des sommes considérables aux puissances militaires du continent, pour entretenir des armées, ses subsides seraient restés chez elle en circulation, et le prix du travail aurait tellement augmenté, que l'émigration qui aeulieu delà^ part de quelques manufacturiers anglais, sur le continent , aurait été imité par beaucoup d'autres qui auraient abordé dans les contrées où la main-d'œuvre était à un prix inférieur. Dans ce cas, l'Angleterre aurait été réduite au commerce de ses colonies, et celui

de ses productions manufacturières aurait été fort borné; mais tes dépenses que sa potitique et la nécessité de conserver ses fabriques Tont forcée de faire, ont prévenu la perte d'une grande partie des produits de son industrie , dont la main-d'œuvre n'a point haussé la va* leur. J'en e;xcepte toutefois les tnomens où le prix du pain a augmenté, et où les fabricans ont dû faire quelques sacrifices passagers.

Cette politique du gouvernement anglais a servi à établir la concurrence avec les fabric)ues du continent; les fabriques anglaises ont acquis une supériorité de travail que leur donne la possession des matières premières (i).

(i) Depuis que les Anglais ont pu diminuer le prix des objets qui sortent de leurs fabriques ; depuis qu'arec leurs nouvelles machines ils se passent du grand nombre d'ouvriers qui y travaillaient autrefois,' la contrebande s'est considérablement accrue chez nous à cause du bas prix des objets manufacturés qu'ils nous offrent. Le gouvernement ferait cesser cette contrebande , en conservant à un prix moyen les denrées de première nécessité, en s'assurant d'un tiers de la récolte, en ne permettant l'exportation du superflu de cette récolte qu'à kl fin du printemps, et en établissant dans nos fabriques les mêmes machines que nos voisins ont inven-

Comme leurs produits sont restés a un prix plus'bas, il s'en est fait un plus grand débit,

t'ëëé'. Le |>nx de l^ieirgent diminuerait . la quantité d«5 denrées et des matières premières nécessaires à nos fabriqués àuginenterait; le prix des journées de travail baisserait, et le nombre des bras propres à la culture des terres augmentant aussi , forcerait nécessairement legouVemement àépcourager le défricbeinent de toutes les terres incultes.

• Les fabricans et les negocians anglais ont fait de grands frais pour répandre l'usage des étoffes de coton; ils ont tout fait pour faire tomber nos fabriques de batiétc^ de soie et de linon. Si l'esprit public s'améliorait en France , si les fabrîcans diminuaient le prix des objets qui sortent de leurs ateliers ( et ils peuvent le faire ), fa main-d'œuvre étant à meilleur marché qu'en Angleterre; si l'on remplaçait^ avec la batiste, le linon et les soieries dont nous avons les matières premières^ les étoffes anglaisés que nous achetons , nous pourrions ^s- . pérer d'exporter à notre tour de nos manufactures ppj^f . vingt millions, au moins, de plus que npus n'exportons aujourd'hui, et nous paierions cinquante millions de moins à rAng1eteiTe,qui, malgré nos douanes.^ intro-, duit sur tous lés points de la France les produits de ses manufactures. Pourquoi avons-nous perdu l'empire cuie, nous exercions autrefois sur tous les peuples , celui de la mode? C^ést à la fin du règne de Louis XV que les

€t, malgré les frais d'assurance , la contrebande y a trouvé encore de grands profits; elle a fait

mode^^et les étoffes anglaises commencèrent à plaire aux Français; en qtablis^nt chez nous ^es fabriques dfli ciîir et des manufactures d'acier, nous avons rendu nul le côuimçrce que les Anglais en faisaient; m^is nous, avons laissé remplir nos casernes et. nos campagnes de éôtonnades d'Angleterre. Le gouvernement a cru de-: Tôir proféger'rios petites fabriques de cotQn, qui ont en effet pris de l'accroissement, mais dont les produits ne peuvent égaler ceux des fabriques anglaises; caries Angiàîs nient plus fin que nous ne pouvons le faire. Les fils pour nioùssèlinë paient en contrebande 36 pour zoo d'assurance, ce qui est considé rallie. Les encourage-

mens qu'on accorde à la fabrication des cotons ne pourront jamais nous mettreen rivalité avec les Anglais dans cette "branche de commerce.

Le gouvernement devrait proscrire les mousselines fines et n'en point admettre à la cour ; les fonctionnaires publics devraient donner l'exemple : on ne devrait portée en France que des chemises et des cravattes de batiste, qui durêifàlent plus que la mousseline et la fine toile de coton. ïl n'existe dans, aucun autre pays de fabrique de batiste ; nulle part on n*a pu imiter les nôtres jj nulle part on n'a pu o])t'enir la supériorité sur nos manufactures de soierie de Lyon et dû midi de la France, Par quelle fatuité avons-nous dpnc, adopte, les pre^

rentrer les sommes que la politique du gouvernement dépensait pour ruiner les états qui

mierS) les produits des fabriques de nos ennemis , toujours acharnés contre le commerce français? Pourquoi ceux qui fabriquent chez nous des étoffes dont la matière première croît en France ^ et dans lesquelles 11 entre delà laine^n'e s'efforcent-ils pas de les rendre préférables, autant pour l'été que pour l'hiver, aux étoffes de coton? Qu'ils mettent ces étoffes au plus bas prix possible, pour le peuple des campagnes ; qu'ils aient, ainsi que les autres classes de là société, un esprit public guidé par le patriotisme : notre commerce deviendra au«si florissant qu'il était il y a trente ans. Nos rivauxfl'ontpu enlev^r-ce- génie par leq^iel nous savons tout embellir, et rendre tout plus commode : l'emploi que- nous faisons des étoffes anglaises vient aussi de Thabileté de nos couturières. Si nous prenions en dégoût ou en aversion les marchandises anglaises, la contrebande et les frais de douane diminueraient. Un peuple industrieux n'a rien à demander à ses voisins. Le gouvernement doit être circonspect dans ses prohibitions; il doit encourager le commerce en procurant les matières premières étrangères. II le pourrait aisément â l'aide des compagnies de commerce , t^omme celles des Indes-Orientales et Occidentales, qui se chargeraient d'établir une concurrence dans les importations, et en fflraientdiiiUQuer le prix. Le rétablit^em^Bt d#c«s 9om^

lui disputaient cette supériorité, ou même quelques branches de commerce : ces sc^mmes

pagnies devrait être une des premières cooditions du rétablissement de Dotre commerce.

C'est aiDSÎ que l'Angleterre a crée son commerce au moyen de sa compagnie des Indes; que \% Hollande a créé le sien ayec sa compagnie orientale , formée d' Allemands venus des villes anséatiques maritimes , qui avaient établi ensemble le commerce d'Allemagne. Ces villes avaient suivi en cela l'exemple de Venise et 4'An* vers. Ce ne sera qu'en formant des compagnies semblables que nos villes maritimes rétabliront le commerce dans nos ports ; ca^ des particuliers ne pourraient suffire aux dépenses qu'entraînerait la construction des bâtimens marchands. v

Louis XI 9 qui avait devant lui l'exemple du bien qu'avait fait saint Louis en établissant en France dès compagnies de fabricans et de commerçans, fit venir de la Grèce et de l'Italie des ouvriers^ d'étoffes d'or et de soie; et des compagnies de Lyon se chargèrent de délivrer la France de Pimpôt qu'elle payait à l'industrie étrangère. Après les guerres civiles du protestantisme, Sully créa des compagnies du commerce. Il en existait une ù Marseille, en 1787, pour l'importation de la gomme du Sénégal- Ses concessions s'étendaient de:!puis le Cap-Vert jusqu'au Cap-Blanc. Le roi voyant celle compagnie prospérer, lui accorda la;..traite des^

(^47) rentraient successivement dans les îles britanniques par le grand débit que celles-ci faisaient dans les deux mondes.

nègres, le commerce de l'or, du morfil, de la cire, etc. Elle était chargée de la dépense locale de la colonie du Sénégal , et d'importer annuellement quatre cents noirs à Cayenne. Les Anglais qui ont voulu, sous le prétexte d'humanité, arrêter la traite des noirs, la font aujourd'hui par des navires anglais. Si ce commerce déplaisait aux Africains, i!s s'en seraient préservés depuis trois siècles. Quel fut donc le vrai motif de l'Angleterre pour en proposer la réduction aux révolutionnaires de France en 1789? Ce fut de priver les Français, les Espagnols et les Hollandais du secours des bras africains dont les Antilles ne peuvent se passer à cause de l'indolence des créoles.

Les associations commerciales peuvent faire réussir les spéctilations^t toutes les grandes entreprises qui tiennent à l'agriculture ou aux arts. C'est parla réunion descommerçans éclairés et laborieux que les compagnies des Grandes-Indes et des Indes-Occidentales se rendirent si riches et si utiles; c'est ainsi que la compagnie des Indes d'Angleterre a créé l'immense commerce qu'elle faitj et c'est par la protection constante que le gouvernement a accordée à cette compagnie qu'elle est devenue si puis- {^ante. La révolution française a fait perdre à l'Espagne et aux Hollandais leur commerce, les riches possessions

La France ^ autrefois rivale de l'Angleiterre par sa situation , par la richesse de ses pro-

que leurs compagnies avaient acquises, et les établissemens considérables qu'elles avaient formés.

^Angleterre a travaillé, depuis un siècle, à séparer la France et l'Espagne de leurs colonies : elle commença par la Jamaïque , qu'elle acquit à son profit. La guerre de i^Sô, qu'elle nous déclara en s'emparant de deux cents navires et de neuf mille matelots ,^. fut le principe de cette supériorité dont elle jouît àujourd'kuî : mais comme elle ne pouvait pas toujours se livrer à dés guerres injustes qui l'auraient exposée à des pertes lirop fréquentes, elle eut recours à des guerres souterraines: elle fomenta des révolutions, et le». alimenta avec ses guinées. Ce n'est qu'en se liant et se secourant mutuellement de tous leurs moyens physiques que la France et l'Espagne peuvent recouvrer ce qjLi'elles ont perdu, ou conserver ce qui leur reste. Elles y parviendront, en rétablissant des compagnies de commerce, et en renonçant avant tout aux doctrines que leurs rivaux ne cessent de souffler chez elles.

Paris offre en ce moment une nouvelle preuve de l'activité et de la persévérance avec lesquelles les Anglais s'efforcent d'établir en tout genre la supériorité de leur commerce : c'est l'éclairage par le gaz hydrogène. Depuis que M. le chevalier Pauwels est venu éclairer. fOgéra, l'Odéon et les boutiques voisines,, les char-

iluctlons et par ses colonies, autant que par Tindustrie de ses habitans, aurait pu tomber

bons d'Ang^Ieterre ont augmenté dans nos ports, et les huiles de nos départemens du Nord ont sensiblement diminué de prix^ M; Pauwels n'employant pour son éclairage que des charbons étrangers. Il est bien re-, connu que Téclairage par le gaz hydrogène ne peut être employé que dans les petits élablîssemens, ni devenir d'un usage domestique ^ tant qu'il ne sera retiré que de la houille , qui manque dans un grand nombre de départemens et dont le transport est généralement trop dispendieux. Les huiles, au contraire, coûtant moins à transporter, contenant une quantité de gaz plus considérable et d'une qualité bien supérieure ù celui qu'on extrait de la houille, ce serait favoriser notre agriculture et notre commerce que d'employer le&huiles de médiocre qualité à l'extraction du gaz : nous conserverions notre houille pour le ehauffage.

Il est d'aîlleur» une observation bien naturelle à faire, c'est que les mines de houille ne se reproduisent pas, tandis que la même terre produit tous les ans et produiri^ encore dans cent ans des graines oléagineuses, et que ces graines sont semées sur des terrains destinés p^r, l'assolement à rester en jachères. Il faudrait aussi qu'on, plaçât dans des lieux isolés les ateliers où Ton extrait du gaz, afin d'éviter les inconvéniens ou les malheurs auxquels on est exposé dans le voisinage des poudrières^

aussi dans cet excès de numéraire si dangereux aux manufactures , si des guerres et des

Je pense , malgré les contradicteurs , qu'il est ayaotageoz d'exporter beaucoup de matière première y lorsqu'elle est à très-bon marché, afin d'en encourager la culture; mais cette exportation ne doit se permettre qu'avec de grandes précautions , et en ayant soin que le prix du produit de nos manufactures n'en éprouye pas une trop grande diminution. Il faut calculer le droit de sortie sur le prix des matières yendues à Tétranger, et le fixer de manière qu'il augmente le prix de la marchandise febriquée , et que cette marchandise ne nous reste pas par contrebande. Il n'y a que les ' matières premières, dont nos manufactures nepeuyent se passer, qui ne doivent rien payer à leur rentrée , quand elles sont apportées par nos bâtimens. C'est assez faire pour les négocians de nos colonies , qui nous envoient des productions de leurs voisins. Ce ne serait pas protéger nos fabriques , que de charger de droits les matières exotiques , et d'empêcher en même temps que les matières indigènes pussent les remplacer.

Un ministre attentif à tout ce qui a rapport au commerce et à l'agriculture aurait, par exemple , accordé cette année des permissions pour transporter hors du royaume le superflu d'écorces de chênes qui ne sont pas yendues à cause de la trop grande quantité de bois qu'on a coupé, surtout dans le déparlement du Nord !

intérêts d'argent , qu elle payait hors de chez elle, n'avaient souvent suspendu les avantages de la balance du commerce en sa fsiveur. Les Hollandais, malgré quelques circon3tances semblables , ont ressenti les effets d'une trop grande abondance de numéraire ; ils avaient donné la préférence au commerce d'économie.

Dans les dernières années du dix-huitième siècle, ils ne possédaient que quelques débris de manufactures; mais, à cette époque , l'invasion

Ie9 tanneurs français ne pouvaient se servir de ce superflu, parce que Pécorce perd beaucoup quand, elle a vieilli. Depuis que nous fabriquons des cuirs de meilleure qualité que ceux des Anglais, on n'en tire plus d'Angleterre. On peut donc, sans favoriser l'industrie anglaise , vendre nos écorces à ces insulaires. Toutes les petites spéculations mises dans la balance du commerce en diminuent l'inégalité, qui est immense au* jourd'hui. Il y a trente ans, cette inégalité était en notre faveur de plus de huit millions de francs. Au reste, tous les calculs sur cette matière ne peuvent être qu'approximatifs. Il est impossible d'en donner de vrais ; car les seuls renseignemens que l'on puisse avoir sur les en* trées et les sorties ne peuvent se puiser que dans les registres des douanes : l'énorme contrebande qui se fait empêche qu'on en obtienne d'exacts.

les a débarrassés d'une grande partie des ri**cfaesses qui avaient diminué leur industrie.

L'or du Pérou , du Mexique et du Brésil à rendu les habitans de l'Espagne et du Portugal très-paresseux. Depuis la conquête de leurs colonies 9 ils ne récoltent pas cheîs eux le tiers des grains , des laines , des vins et de Ik soie qu'ils récoltaient auparavant ; l'agriculture y l'industrie et les arts ont diminué sous ce beau climat, si favorable à toutes les pro* ductions; il n'y a pas jusqu'aux toiles qu'ils ne soient obligés de tirer des Pays-Bas et de l'Irlande.

De tous les états du continent, la Russie et la Prusse exceptées , l'Espagne et le Portugal sont les moins peuplés. Cependant ces belles contrées sont, par leur nature , aussi susceptibles d'une grande population que l'Italie et les Pays-Bas, qui ont plus de seize cents habitans par lieue carrée, au lieu que l'Espagne et le Portugal n'en comptent pas six cents. L'exploitation des mines a sans doute contribué à la diminution de population dans ces contrées; mais l'abondance du numéraire qu'ont tiré les Espagnols de leurs colonies, qui leur

produisaient cent trente millions par a%y a encore plus contribué. Lorsque je voyageais en Espagne, en 1776, je m'assurai par moimême que la moitié du pays n'était pas cultivée. Les produits des mines y avaient détruit les manufactures, et fait abandonner la culture des productions céréales. Outre les avantages de son climat, l'Espagne avait jadis un grand commerce, et l'agriculture y était très-florissante. Ces deux sources de prospérité procurèrent à Ferdinand de grands moyens pour conquérir les iminenses colonies espagnoles.

Ces conquêtes servirent depuis à Charles-Quint à faire la guerre atout l'univers. La découverte du Nouveau-Monde a donc détruit les manufactures d'Espagne. L'Andalousie , et Séville sa capitale, possédaient auparavant cent quatrevingt mille métiers à soie, que la viHe de Lyon et le Midi de la France ont gagné depuis cette époque. Les draps de Ségovie étaient alors préférés et passaient pour les plus beaux dçi l'Europe.

L'invincible armada que Philippe II dirigeai contre l'Angleterre , et que les élémens maltraitèrent et dispersèrent, était composée de

plus de cent cinquante gros vaisseaux et de plus du double de bâtinnens moyens et petits. Cet armement est une preuve de la puissance où l'Espagne était alors parvenue : les productions de l'agriculture soutenaient les. denrées à un taux modique , et diminuaient le prix du travail; les dépenses que Philippe II était obligé de faire pour entretenir ses armées en Italie et dans les Pays-Bas concouraient aussi à maintenir le bas prix de la main-d'œuvre.

Mais j depuis ce temps ^ l'Espagne a préféré un système désastreux : elle a dégoûté ses habitans du travail qui produit la vraie richesse d'un état ; ils sont allés chercher des valeurs conventionnelles dans le Nouveau-Monde , et ont abandonné la route certaine d'une prospérité durable.

Ce fut sous Philippe III que , négligeant son agriculture et son industrie , l'Espagne perdit, par l'émigration , les bras qui lui donnaietitla vie : les richesses du Nouveau-Monde passant chez les peuples agriculteurs et commerçans , ont altéré et paralysé les véritables sources de leur ancienne prospérité.

Les peuples s'occupent en ce moment de

s'arracher les précieux avantages des manufactures. Les souverains du nord , malgré les obstacles physiques qu'ils rencontrent , protègent les manufacturés de tous les moyens qui sont en leur pouvoir ; ils favorisent aussi l'agriculture qui fournit tant de secours à l'industrie et auxarfs. Le temps n'est pas éloigné où la Russie disputera le sceptre des mers à l'Angleterre. Si cet '^^mpire continue à s'agrandir comme il a fait depuis cinquante ans; s'il nourrit toujours la soif des conquêtes avec la facilité qu'il à d'en faire , surtout depuis qu'il a acquis des positions maritimes avantageuses i l'Aûgleterre se verra vivement menacée : il est hors de doute qu'elle succombera dans la lutte qui se prépare. La Russie, qui ne néglige aucun moyen d'augmenter sa puis^ sance par l'agriculture et le commerce , a acquis les meilleures parties de son territoire par les divisions qu'elle a setfnées dansles pays qu'elle convoitait ; elle n'a cessé de travailler la Turquie par une guerre sourde. Le traité de Raïnardjy , dont j'ai été à portée de connaître quelques articles, a mis sous la protection impériale du souverain de Russie tous les ha-

bilans de Turquie qui professent la religiocr grecque. Les Grecs , qui possèdent les meilleures branches de commerce de la Turquie, ne reconnaissent plus aujourd'hui d'autre autorité que celle de l'ambassadeur russe à G>nstantinople. La Russie a , par ce traité , augmenté le nombre 'de ses sujets de quelques centaines de mille dans les états mêmes du grand-seigneur. Ce traité est donc pour elle un moyen qui doit lui faciliter l'exécution d'un plan d'invasion dans la Turquie d'Europe. Cette stipulation avait son but : les Turcs se sont aperçus que les Grecs seraient , dans la guerre qui se préparait , les auxiliaires des Russes; mais ceux-ci, après avoir fomenté la révolte des Grecs , viennent de les abandonner. C'est par une semblable politique qu'elle a obtenu des démembremens en Suède, en Perse , en Pologne. C'est en protégeant le kan de Crimée , dans sa révolte contre le souverain des Musulmans , qu'elle a conquis ce pays avec quelques portions de la Moldavie et de la Valachie , et qu'elle serait peut-être déjà maîtresse de Constantinople , sans les guerres qu'elle a eu à soutenir contre les Fran-»

çais. Dans les cinquante dernières années , 6llç a augmenté^ par ses conquêtes , sa popula^ tion (le dix-neuf millions d'habitans. Les productions agricoles de Crimée , dont le négociant d'Odessa fait un commerce lucratif, se sont augmentées d'une manière étonnante.

Comme la Russie provoque la meilleure culture (i) et appelle les arts et l'induslrie , dans toutes les acquisitions qu'elle fait , elle ne peut manquer d'arriver à un degré de considération qui la rendra l'arbitre de l'Europe. Les points d'appui ou de relâche qu'elle a obtenus sur les mers , et les encouragemens

(i) Lé rapide accroissement des provinces de Russie vient de ce que les grands propriétaires ont fait euxmêmes de grands frais pour se procurer des culti?ateurs étrangers qui y sont allés, la plupart, d'Allemagne* Ces mêmes propriétaires ont créé, dans leurs terres, des fabriques' de tous les genres d'objets qu'iU faisaient Tenir, il y a quarante ans, des pays étrangers* Les propriétaires russes convaincus, par leur propre expérience, des vérités que nous avons énoncées plus haut , ne manqueront pas de provoquer le défrichement des immenses déserts de cet empire par tous les moyens praticables^

qa'eUe donne à ragricuiture , assureront Tez- -porration de ses productions, et lui donneront une immense supériorité.

De son coté , l'Angleterre , trop £aiible pour conquérir les armes Ji la main (i), va semant

(i) La guerre fuD este que les spéculateurs de Duokerque et de Boulogne disaient, depuis Jean-Bart, au commerce maritime des Anglais , gênait ces insulaires au point qu*à l'époque de rayant-dernière guerre leurs baTÎres craignaient les corsaires français , et qu'ils n'osaient se mettre en mer sans de fortes escortes. Lorsqu'un yent impétueux dispersait une flotte , les corsaires faisaient des prises trës-ayantageuses. Les Dunkerqupis gagnèrent beaucoup dans ce genre de spéculation : le gotiyernement youlut j ayoir sa part ; dans la guerre de la rêyolotion5 les moyens iniques qu'employa le coq* seil des prises dégoûtèrent les armateurs en course et ne senrirent qu'à enrichir iquelques ayooats. H senût à désirer pour notre commerce que le gouyemeaMit abandonnât la prise entière aux armateurs, en lesolili«géant toutefois de rapporter dans un de nos portB toutes les matières premières étrangères » et de yendre , dans un port étranger, les objets de fiabrique étrangère, La guerre des corsaires est la seule terrible au commerce anglais. II fendrait aider les compagnies d'armateurs en course ; les corsaires sont les troupes légères de la

( ^59 ) ckez.ses voisins des germes de troubles • <et de réyolutiooS) pour l^s afiaibiir et les «mpêchër de lui disputer l'empire des mers. J'ai vu quatre pays en révolution : la Pologne /la Hollande , ies PàyS'Bas et ià France; et je me suis convaincu que ces révolutions ont été opérées par des insinuations étrangères, et ont eu pour but des motifs politiques contraires à la saine morille et horribles aux yeu!s de l'humanité. lia miiison d'Autriche est la seule qui n'ait pas fait usage de ces moyens trimineU. Si l'Angleterre ne fait pas en ire momeffit de dévolution dan^ les Pays-Bas ^ dont les deux peupltds , vu les intérêts difïérens qui les animent , seraient si aisés à soulever, c'est que l'Angleterre les gouverne d'après les intérêts de son commerce exclusif; mais elle corititiue d*ëmprIoyer, pour assurer sa prééminence politique, les moyens qtii Sont à son usage : elle réduit lesroyaùmes voisihs au modique ùommerc^ de leurs pro-

marine : ils font presque toujours des prises ; il faudrait aussi qu'ils en fissent sur les pirates barbaresques^ Le gouvernement tirerait un double avantage des corsaires : ce 'serait une rétribution qu'ils lui paieraient et des hommes de mer qu'ils lui fourniraient.

ductions territoriales, et, par ses agens secrets, elle leur inocule les idées de son gouvernement représentatif, dont l'opposition et les discours révolutionnaires de tribune sont pour elle autant de moyens d^affaiblir ou d'envahir les puissances qu'elle redoute.

La première guerre sourde que j'ai vu faire par l'Angleterre, fut les secours qu'elle donna aux Corses ) auxquels elle inspira les principes de la révolte ; elle leur fournit pendant quatre ans des armes et des munitions de toute espèce pour empêcher] la France de conserver cette île qui lui devait assurer des points d'appui sur la Méditerranée quand elle serait en guerre avec les Anglais. Pendant quatre ans, la Corse fit donc la guerre à la France pour se soustraire à sa domination. L'Angleterre fit ensuite des pensions à Paoli et autres chefs de l'armée insurgée. La France se vengea' en fourder nissant à son tour, aux Américains du Nord, les moyens de se séparer de leur métropole , et se bornai ces représailles. Elle aurait pu accorder aux ambassadeurs de Tippo-Saeb lessecours que ce souverain demandait pour secouer le joug des Anglais : trente mille hommes, jointe

à soixante mille de Tippo et à dix mille d'un autre souverain, auraient suffi pour chasser les Anglais; c'en était fait de leur puissance dans l'Inde, et du principe de leur prépondérance actuelle.

L'Angleterre ne perd pas une occasion d'augmenter ses stations avantageuses et son commerce, en multipliant ses ports et ses points de relâche; elle prévoit que les trois puissances qui peuvent lui disputer l'empire des mers se lasseront de la dépendance où elle les tient. Pour éloigner cette époque elle entretiendra en France les dissensions intérieures et les révolutions qu'elle a fomentées en Espagne et k Naples ; elle retardera la convalescence de la France, la plus intéressée à reprendre ses droite naturels, et qui, avec une grande étendue de côtes et de bbns ports, voudra un jour parti-» ciper au commerce maritime , et secouer l'espèce de sujétion où elle est (i). t)'un autre côté,

(i) La France pourrait se procurer des colonies qui serTiraient d6 points de relâche à sa marine ; elle poup4rait obtenir des concessions dans ces contrées inhabitées de l'Afrique, dans la^Perse occidentale, dans rinde,

l'élit où se trouve rAogtet^ire occupée èUe-« même de dissensions politiques , peut j dans quelques années, changer ses relations com^ merciales et les résultats de son économie politique. Cette puissance connaît le faible de sa constitution, et ne la soutient qu'en intéressant les neuf dixièmes de sa population au maintien de $on gouvernement, débiteur de l'immense quantité de valeurs fictives dont elle est inondée^ Cette masse de valeurs élève le prix, des denrées , et aurait ruiné les manufacturiers, s'ils n'avaient découvert des ma* chines dont le feu ou. Teau sont les premiers moteurs , et qui renvoient beaucoup de bras

dans toutes les parties situées au - delà du Gange , dans la Cochinchine; il existe une quantité d*îles abandonnées, que la France pourrait peupler du superflu ies départemens trop peuplés ; il s'en trouverait pinceurs qui préféreraient ainsi la chance de faire fortune au travail du défrichement des terres incultes du royaume. Il y a des îles importantes qui ont été peuplées par le rebut de toutes les nations; mais, selon moi, la meilleure colonisation. à faire pour la France serait celle de la côte d'Afrique, d'où il faudrait chasser les deys qui la tyrannisent.

inuUks au|E trs^v^ux agricoles, qui rarement ei^ ont trop ; niais 1^ papuUtion de T Angleterre allant tonjoiirs croissant ^. il y aura nécessairement un excédant qui, ne pouvant vivre du travail des manufactures, ni de celui de Tagricolture, ^ soutiendra par les aumônes ou par Je vdl^ au se portera à des insurrections. Poui» 4vite]? ce mal^ il faudra occuper ces br^is oisifs fli^% travaux de la. guerre : il faudra donc semer sur le continiçnt de nouveaux àlimens de djscordç , afin d'ayoir occasion d'employer et 4'augn^enter lés troupes de terre et de mer.

, C'est ÇiÇ que nous voyons déjà : mais cette pol^tiqqç réi^ssirà - 1 - elle toujours? L'Angleterre perdra sa supériorité du moment où la France et l'Espagne en^ploieront tous leurs fnoyens physiques pour se venger des guerres souterraines qui ont provoqué des réyolutions dans ces deux royaumes. ,

Je me suis appliqué à démontrer que l'iritérêt des gouverneipens est d'accroître j;p^s leurs i;a4;>yens de prospérité, par l'agricultuife et le commerce; en aaiélipr^jat; le sprt des particuUjprs, ^b augmenteront leur^ pirpprçs re^apyr^fe^j ^t pultipl^ront |^s. ppipyc;^ gj^'ils put

( a64) de se défendre , ou d'attaquer ceux qui vou^ draient usurper sur la mer, qui est commuoe à tous les peuples , les droits que leur position leur assure.

Depuis trente ans les manufactures et les arts ne savaient plus où s^établir, à cause de^ guerres et des entraves mises au commerce »

et surtout à cause des révolutions ; la tranquillité et la protection que leur ont accordées les puissances du nord de FEurope ont été utiles à ces mêmes puissances qui ont profité de rémigration de beaucoup de manufacturiers et d'ouvriers français. L'Amérique a aussi gagné un million d'étrangers, dont les deux tiers sont des Français.

Les manufactures , les arts et l'industrie sont du domaine des villes , il faut les y conserva pour leurs habitans; les moyens d'existence qu'ils leur offrent les empêchent d'aller cheit l'étranger. Les arts frivoles sont égalelbent nécessaires dans les grandes vUles, iU y arrêtent les voyageurs riches, que les jouissances et les sensualités de la vie qu'ils leur procurent engagent à s'y fixer : il faut donc &voriser dans ces villes le commerce que le luxe y

produit depuis long-temps. Paris lève à cet égard 9 sur tous les peuples du monde, une contribution dont la révolution a toutefois diminué un peu les revenus par l'émigration des artisans qui forment des élèves, dans les pays où ils ont été reçus et encouragés : les arts fri*voles et les différentes branches de luxe sont de puissans mobiles qui provoquent et animent l'industrie , et font entrer dans la ba^ lance du commerce extérieur de grands ca«pitaux;ils augmentent Faisance et la popula* tion. Les villes de France ont perdu les riches propriétaires qui avaient coutume d'y passer l'hiver, et qui, par leurs dépenses ou leurs aumônes , y nourrissaient les artisans du luxe*, ou les ouvriers dont la saison suspendait les travaux. Les nouveaux propriétaires sont des cultivateurs qui ne font aucune dépense de luxe; ils économisent pour augmenter leurs propriétés. Dans cet état de choies il est iro^ portant de dégoûter les habitant des campa-> gnes devenir chercher fortune dans les villes, car une fois qu'ils y sont entrés , on ne peut plus espérer de les renvoyer à leurs travaux primitifs. Les maîtres d'école des viUages con-

tpibiient aussi à les dépeupler. Quand un jeune Ttliageois sait lire et écrire , il est tenté d'abaur donner l'état de ses pères pour aller à Paris ; et y quand il y est sans place ou sans occupa* tion 9 il se laisse iHsémisnt tenter par les offres que lui font les étrangers; il ne revient plus en France.

L'empereur Joseph II entretenait dans W cahi pagnes des maîtres de musique. Son but » me dit-il lin jour dans une ccmyersation , était de contribuer aux divertissemens des paysans. Je ne pus m'erapécber de lui faire ^observer que ces maîtres de musique fournissaient des musiciens à une grande partie des régimetis de l'Europe, car j'en avais trouvé beaucoup en Angleterre, et les^ fiiU de ce$ musiciens embrassaient presque tous l'état militaire^^ :

Je ne prétends pas. qu'il faille priver les villages de maîtres d'école ; m<iis je pen^e quil faudrait s'assurer des opinions de ces niaîtrei^y dar comme la plupart sont tout à la fois chantres à l'église et greffiers à la municipalité, ils ils ont une influence qui peut devenir dangereuse. •'•' '

Toutes les considérations que je viens de.

( afi? )

présenter n'échapperaient point à une admit nistration supérieure d'£|griçq)^ture et d^ camh merce. Le chef de cette admjnistratioi) ét^^blÎT rait dies correspondan<;es avec les cqq&uIs de France dans les principales yilles de commerce^ Ces correspondances les mettraient à poi^téedc^ favoriser les branches de commerce qiie 1^$ villes, maritimes ont perdues par U guerre de la révolution, ou d'y établir celles que l^eur si? tuation particulièrereodi^tplus avantageuses. LèfS'. diverses attributioiis qja'il réufiîrs^t lui donneraient toute facilité pour obtenir l'équi* libre nécessaire entre l'agricalture; et les artSy et l'accord qui doit exister entre le eomonerce extérieur et le commerce intérieur : mais pour acquérir ce double avantage il faut toute rapplication d'un homme qui a fait toute sa vie une étude des différens moyens de vendre ^an Btat riche let heureux. Le grand Golbert fut uti ministre d'agriculture et de con]imerce. Cet homme, doué d'un jugement rare, reconnut que la France avait un fonds riche en toute sorte de culture et que ses habitans étqient propres aux dévelof^emens de tous les arts. Il pensaqu'avec songénie^ son activité^-^on com-

merce , sa marine et ses armées ^ elle parviens drait au plus haut degré de puissance et de population, par le secours d'une agriculture qui provoquerait une grande industrie. Il mit en oeuvre tous les moyens propres à cette vaste entreprise, il établit des manufactures , et créa l'industrie; il réussit à remplir les vues que nous venons de présenter. Les peuples, actuellement agriculteurs et commerçans, ont profité de ses leçons. Un ministre comme lui, embrassant les sources de la richesse et de la félicité publique, ne doit voir le commerce et les arts que dans l'intérêt de l'agriculture : c^estla seule manière d'établir l'édifice politique sur des bases solides.

Avant la révolution , il existait bien des intendans de commerce qui travaillaient avec les députés des villes commerçantes; mais ces intendans n'avaient point de pouvoir d'exécu* tion. Tout leur travail se bornait à recueillir quelques faits particuliers ou des observations faites dans quelques endroits par les sociétés d'agriculture.

Celui qui connaît les ressources de cet art gémit , par exemple , de voir que l'on se con-

( ^69) tente, dans une grande partie du royaume, de gratter la terre sur une simple épaisseur de trois ou quatre pouces , tandis qu'avec une seconde charrue on la rendrait sans cesse pro» ductive, en la labourant quatre pouces plus bas 9 et en rapprochant la culture des champs de la culture des jardins. C'est l'opiniâtreté du cultivateur qui rend la terre docile et féconde. Un bon administrateur peut augmenter encore lés ressources des habitans des villes qui ont perdu par la révolution tout ce que les riches propriétaires y répandaient d'argent, car les biens de ces propriétaires ayant passé dans les mains des habitans des campagnes , à qui on les a vendus ou plutôt donnés, ceuxci économisent pour acquérir encore et ne dépensent point.

Il n'y a qu'une administration spéciale qui puisse aussi développer et étendre au dehors un commerce dont elle serait la protectrice essentielle. Aidé par un conseil composé des députés du commerce qui représenterait ses droits et ses intérêts de localité , même dans les. sti* pulations des traités diplomatiques , elle diminuerait les lois prohibitives et mettrait la

( ayo )

France dans l'état prospère que la qualité de «on sol| Texcellence de son goût pour les arts industriels, son commerce, même celui du luxe, contribueraient à lui rendre en peu de tetnps. En excitant une plus grande industrie, elle établirait, sans crainte de concurrence^ des relations avec les états voisins; pour diminuer les produits de nos manufactures, elle diminuer^t le prix des denrées nécessaires % Touvi^ier; en perfectionnant Tagriculture et en procurant l'exportation des productions, elle dédpmmagerait le cultivateur et doublerait les revenus des propriétaires.

Il résulte évidemment de ces considérations que je viens de présenter^ que le chaos politique, enfanté par des idées nouvelles, a rompu toutes nos relations commerciales; qu'il a porté dans les pays étrangers une partie, de notre industrie; qu'il nous a isolé des autres nations et a diminué les débouchés de nos pron ductipns (i). II. est donc du devoir dû gouveiv

( i) La paix dé "Westphalie, dont les traités de Munster et d^Osnabruk fùrttnt la coDséquence, ayait mis £n à d^ longues guerres > et rétabli Téquilibre entre les

nement de donner aux habitans des vijiles les secours et les encourâgemeus ; nécessaires

principales puissances, du eontînent. Aujourd'hui cette

paix, ou plutôt les 3tipu]ation9 quil'aFaieot établie, sont

e.ntièreQient détruites.» lee intérêts politiques ou coni'*

merciaux ne sont plus en harmonie arec la situation et

le» prétentions orgueilleuses des souverains. Le houle-

yersement que Tempire d'Allemagne a éprouvé aurait

déjà fait naître là guerre y si tous les princes n'avaient ^.

pas à surveiller des ennemis intérieurs qui ont de pu^^|Hk

èaos anixiliaires en France, et pour appulipi^ les amhi4l^^9^

Ueux de FEurope, On conçoit aiséoaentqvf tous les

petits rois de l'empire germanique g'VTfejittrtétSj parce

qu'ils ne peuvent plus con^pterâut1iiH|jpi^.i|Qa^^

et qu'ils n'ont plus la garantie.i|DutuelU;qu9.|eujr:4m-'

aait la huile d'or et le traité ti» "Wealpbalie* ? W PQld«

Saxe n'a pu consentii' que forcément à céder un^ grande