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This work, which is equally distinguished by îts spirit and its ingenuity, was given to the Publisher, with an assurance of its being brought from St. Helena , though an air of mystery was affectedly thrown round the mode of its conveyance.

Whether it be really writtcn by Buonaparte, or by some confidential friend, is a matter that inust be left entirely to conjecture it bears some resemblance to bis style , more to bis manner , and is altogether just what tbe ostensible Au* thor, or an able apologist under bis name, migbt be expected to say of bis opinions y moti- Tes 9 and actions.

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etc.

Je n'écris pas des commentaires : car les ëyénemens de mon règne sont assez connus, et je ne suis pas obligé d'alimenter la curiosité publique. Je donne le précis de ces événemens, parce que mon caractère et mes intentions peuvent être étrangement défigurés , et je tiens à paraître tel que j'ai été aux yeux de mon fils , comme à ceux de la pos-

térité.

C'est le but de cet écrit. Je suis forcé d'employer une voie détournée pour le faire paraître. Car s'il tombait dans les mains des ministres anglais, je sais, par expérience, qu'il resterait dans leurs bureaux.

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iS/Ïa yie a été si étonnante , que les admira* teurs de, mon pouvoir ont pensé que mon enfance même avait été extraordinaire. Ils se sont trompés. Mes premières années n'ont eu rien de singulier. Je n'étais qu'un enfant obstiné et curieux. Ma première éducation a été pitoyable, comme tout ce qu'on faisait en Corse. J'ai appris assez faôilement le français, par les militaires de la garnison , avec lesquels je passais mon temps.

Je réussissais dans ce que j'entreprenais, parce que je le voulais : mes volontés étaient fortes , et mon caractère décidé. Je n'hésitais jamais, ce qui m'a donné de l'avantage sur tout le monde. La volonté dépend , au reste , de !a trempe de l'individu ; il n'appartient pas à chacun d'être maître chez lui.

Mon esprit me portait à détester les illusions. J'ai toujours discerné la vérité de plein saut. C'est pourquoi j'ai toujours vu mieux que d'autres le fond des choses; Le monde a toujours été pour moi dans le fait ^ et non dans le droit

Aussi n'ai-je ressemblé à-peu-près à personne* J'ai été, par iha nature, toujours isolé.

Je n'ai jamais compris quel serait le parti que je pourrais tirer des études , et dans le fait elles ne m'ont servi qu'à m'apprendre des méthodes. Je n'ai retiré quelque fruit que des mathémati^ ques. Le reste ne m'a été utile à rien; mais j^étudiais par amour-propre.

Mes facultés intellectuelles prenaient çepén* dant leur essor, sans que je m'en mélasse. £lle$ ne consistaient que dans une grande mobilité des fibres de mçn cerveau. Je pensais plus vite que les autres; en sorte qu'il m'est toujours resté du temps pour réfléchir; C'est en cela qu'a consisté ma profondeur.

. Ma tête était trop active , pour m'amuser avec les divertissemens ordinaires dé la jeunesse. Je n'y étais pas totalement étranger ; mais je çl^er* chaîs ailleurs de quoi m'intéresser. Cette disposition me plaçait dans une espèce de solitude, où je ne trouvais que mes propres pensées.

Cette manière d'être m'a été habituelle dans toutes les situations dte ma vie.

Je me plaisais à résoudre des problèmes : je les cherchais dans les mattiématiqùes; mais j'en eus bientôt assez , parce que Tordre matériel est extrêmement borné. Je les cherchai alors dans l'ordre moral. C'est le travail qui m'a le mieux réussi. Cette recherche est devenue chez mpi une

D]5 ; SAINTE - wéhk^E, 3

fdispo&Uîou habituelle. Je lui ai du les graiAls.p^s que j'ai &it faire |t la politique et à la guerre.

Ma naissance me destinait au service : c'e^t pourquoi j'ai été placé dans les écoles militaires» J'obtins une lieutenance au commencejpent dç la révôlalionl. Je n'ai jamais réçu,^ dQ titre avec autant de plaisir que celui-là* Le combla de. mon ambition se bornait alors à porter un jour une épaulette à bouillons sur chacune de mes épau* les: un colonel d'artillerie me paraissait le nec pim ultra de là grandeur humaine.

J'étais trop j^une dans ce temps pour mettre de l'intérêt à la politique. Je ne jugeais pas encore, de l'homme en masse.

Aussi je n'étais ni surpris ni eflrayé du désdrdre qui régnait à eette époque , parce que je lî'avais pu la comparer avec aucune autre. Je i)fi'ac« çommodai de ce que je trouvai. Je n*étai$ pa$ exicbre difficile.

On m'empldya dans l'armée des Alpes. Cette armée ne faisait rien de ce que doit faire une iarmée ; elle ne connaissait ni la disctpli|k.e ni la guerre. J'étais à mauvaise école. Il est vrai que nous n'avions pas d'ennetaiis à coïnbattre ; nou$ n'étions chargés qu;e d'empêcher les Piémontais de passeir les Alpes , et rien n'était si facile*

L'anarchie régnait dans nos cantonneniens :

le soldat n'avait aucun respect pour l'officier ; l'officié]^ n'en avait guère pour le général ; ceux-ci étaient tous les matins destitués par les représen*

taïis du peuple : Farmée n'accordait qu'à ces derniers Tidée du pouvoir, la plus forte, sur Tesprit humain. J'ai senti dès-lors le danger de rinfluence civile sur le militaire^ et j'ai su m'en garantir.

Ce n'était pas le talent , mais la loquacité qui donnait du crédit dans l'armée : tout y dépendait de cette faveur populaire, qu'on obtient par des vociférations.

Je n'ai jamais eu avec la multitude cette communauté de sentimens qui produit l'éloquance des rues. Je n'ai jamais eu le talent d'émouvoir le peuple. Aussi je ne jouais aucun rôle dans cette armée : jen avais mieux le temps de réfléchir.

J'étudiais la guerre, non sur le papier^ mais sur le terrain. Je me trouvai pour la première fois au feu dani^ une petite affaire de tirailleurs^ du côté du Mont-Genèvre. Les balles étaient clairsemées ; elles ne firent que blesser quelques-uns de nos gens. Je n'éprouvai pas d'émotion ; cela n'en vtlait pas la peine : j'examinai l'action. Il me parut évident qu'on n'avait des deux côtés aucune intention de donner un résultat à cette fusillade. On se tiraillait seuleipaent, pour l'acquit dé sa conscience, et parce que c'est l'usage à la guerre. Cette nullité M'objet me déplut ; la résistance me donna de l'humeur : je reconnus notre terrain ; je priS; le fusil d'un blessé , et j'engageai un bon homme de capitaine qui nous

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commandait , à nourrir son feu y pendant que j'irais avec une douzaine d'hommes couper la retraite des Piémontais. Il m'avait paru facile d'atteindre une hauteur qui dominait leur position , en passant par un bouquet de sapins ^ sur lequel notre gauche s'apppyait. Notre c^* pitaine s'échauffa ; sa troupe gagna du terrain ; elle nous renvoya l'ennemi , et lorsqu'il fut ébranlé, je démasquai mes gens. Notre feu gêna sa retraite : nous lui fîtoes quelques morts, et vingt prisonniers. Ijr reste se sauva.

. J'ai raconté mou preipciier fait d'armes « non parce qu'il fue valut le grade de capitaine, mais parce qu'il m'initia ^u secret de la guerre. Je m'aperçus qu'il ^taif plus facile qu'on ne crqit <de battre l'ennemi , et qu^p , ce grand art consiste à ne pas tâtonner dans l'action, et sur-tofit à ne tenter que des mou vez^ens décisifs, parce que c'est àinsi':q\i'an enlève Je .soldat, j, ]

J'avais g^^é ^ mes éperons ; je me croyais; de l'expérience» D'après, cela je me, sentis beaucoup d'attrait pour un métier qui me réussissait si bien. Je ne pensai qu'à cela , et je me donnai k résoudre tous les problèmes qu'un champ de bataille peut offrir.. J'aurais voulu ^^udier aussi la guerriç ^^ns des livres 9 mais je n'en avais point. Je cherchai, à me rappeler le peu que j'avais lu dans l'histoire , et je comparais ces ré* cits avec le tableau que j'avais sous les yeux. Je me suis fait sûnsi une théorie de la guerre, que

lé fempij a développëè/maîs li'a jamaîs démentie.

* Je iftëniai celte Tieinsignifiaiite jusqu'au siège d^ Toulon. Tétais alors chef ^de bataillon , et domme tel je p'us avoir quélqtie înfhience strf le iuccés de ce'siége. Jamaîi armée iie fut plus îfaàl'menée que "la nôtre. On ne savait ^ui la commandait. Les généraux né Tosaient pas , dé peur des représentans dti peuple ; ceux-ci avaient encore ]f)lus de peur du comité de salut pubKc. Les commissaires pillaient , les dfiSciers biivaient , les soldats n^ouraient de fàimf itiais ils avaient de rinsouciance et du courage: <îe désordre même leur inspirait pYuÉ de bravoure que la disciplinée Aussi suis- je resté convaincu que lés artûéés mécauiqties ne valent rien : elles lioas Font prowvé.

Tout se faisait au càrhp ^ar motionis et par acclamations. Cette manière de faire m'éfaît insupportable; mais je ne pouvais pas l!6mpêcher, et j'allais à mon but sans m'efn enibarraissei*.

J'étais peut-être îe seiil dans Tarniéé qui eût un but; n^ais mon goût' était d*en inéttré au bout de tout. Je ne m'occupai <jué d'examiner la position de Tennemi etf la nôtre. Je comparai ses moyens moi*aux et les nôtres. Je vis que nous les avions tous, et qu'il n^eh avait p'ôiiit.' Son expédition était un misérable coup de tête, dofat il devait prévoir d'à vânce la catastrophé ^^ et l'on est bien faible quand on prévoit d'avancé «a déroute.

Je cherchai lés meilleurs points d'attaque : j^

DB SiUNTE-HliÎLÈlfE. rj

jugeai la portée de nos batteries, et findiquAt les positions où il Êiilait les placer. Les o£^ers expérimentés les trouvèrent trop dangereuses ^ mais on ne gagne pas de batailles avec dé l'expérience. Je m'obstinai; j'exposai mon plan à Barras : il avait été marin : ces braves gens n*entendent rien à la guerre , mais ils ont de l'intrépidité. Barras l'approuva , parce qu'il voulait en finir. D^ailleurs la convention ne lui demandait pas compte des bras et des jambes, mais du succès.

Mes artilleurs étaient braves et sans expérience. C'est la meilleure de toutes les dispositions pour les soldats. Kos attaques réussirent : l'ennemi s'intimidait; il n'osait plus rien tenter contre nous. Il nous envoyait bêtement des boulets, qui tombaient où ils pouvaient , et ne servaient à rien. Les feux que je dirigeais allaient mieux au but. J'y mettais beaucoup de zèle, parce que j'en attendais inon avancement : j'aimais d'ailleurs le succès pour lui* même. Je passais mon temps aux batteries; je dormais dans nos épaulemens. On ne fait bien que ce qu'on .fait soimême. liCS prisonniers nous apprenaient que tout allait au diable dans la place. On Tévacua enfin d'une manière effroyable. Nous avions bien mérité de la patrie. On me fit général de bri* gade. Je fus employé, dénoncé, destitué, ballotté par les intrigues et les factions. Je pris en horreur l'anarchie qui était alors à son comble,

et je ne me suis jamais raccommodé avec elle; Ce gouvernement massacreur m'était d'autant plus antipathique qu'il était absurde, et se dévorait lui-même.. C'était une révolution perpétuelle^ dont les meneurs ne cherchaient pas seulement à s'établir d'une manière permanente.

Général, mais sans emploi, je fus à Paris, parce quV)n ne pouvait en obtenir que là. Je m'attachai à Barras, parce que je n'y connaissais que lui. Robespierre ^tait mort; Barras jouait un rôle, il £aillait bien m'attacher à quelqu'un et à quelque chose.

L'affaire des sections se préparait, t je n'y mettais pas un grand intérêt, parce je m'occupais moins de politique que de guerre. Je ne pensais pas à jouer un rôle dans cette af&ire; mais Barras me proposa de commander sous lui la forcie armée eontre les insurgés. Je préférais, en qualité de général, d'être à la tête des troupes, plutôt qua me jeter dans les rangs des sections, où je n'avais rien à £aiire.

Ifous n'avions, pour garder la salle du manège^ qu'une poignée d'hommes, et deux pièces de quatre. Une colonne de sectionnaires vint nous attaquer pour son malheur. Je fis mettre le feu a mes pièces, les sectionnaires se sauvèrent ; je les fis suivre ; ils se jetèrent sur les gradins de St.-Roch. On n'avait pu passer qu'une pièce, tant la rue était étroite. Elle fit feu sur cette cohue, qui se dispersa en laissant quel-

ques morts : le tout fut terminé en dix minutes.

Cet événement , si petit en lui-même ,' eut de grandes conséquences : il ^xipêcha la révolution de rétrograder. Je m'attachai naturellement au parti pour lequel je venais dé me battre, et je me trouvai lié à la cause de la révolution. Je commençai à la mesurer et je restai convaincu qu'elle serait victorieuse, parce qu'elle avait pour elle Topinion , le nombre et l'audace.

L'affaire des sections m'éleva au grade de général de division, et me valut une sorte de célébrité. Comme le parti vainqueur, était inquiet de sa victoire, il me garda à Paris malgré moi, car je n'avais d'autre ambition que celle de faire la guerre dans mon nouveau grade.

Je restai donc désœuvré sur le pavé de Paris. Je n'y avais pas de relations ; je n'avais aucune habitude de la société, et je n'allais que dans celle de Barras, où j'étais bien reçu. C'est là où j'ai vu 9 pour la première fois, ma femme, qui a eu une grande influence sur ma vie, et dont )a mémoire me sera toujours chère.

Je n'étais pas insensible aux charmes des fem-» meSf mais jusqu'alors elles ne m'avaient pas * gâté; et mon caractère me rendait timide auprès d'elles. M.^^ de Beauharnais est la première qui m'ait rassuré. Elle m'adressa des choses flatteu* ses sur mes talens militaires, un jour où je me trouvai placé auprès d'elle, cet éloge m'enivra; je m'adressai continuellement à elle; je la sui-

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vais par-tout; fen étais passionnément amou^ reux, et notre société le savait déjà, que j'étais encore loiil d'oser le * lui dire.

Mon sentiment s'ébruita; Barras m'en pari».

Je n'avais pas de raison pour le nier. « En cè caserne dit-il, il faut que vous épousiez M»» de Beauharnais. Vous avee un grade et des talens à faire valoii^; tnaisyous êtes isolé, sans fortune-, ,sans relation; — Il faut vous marier. — Cel# donne de l'aplomb. M'^^ de Beauharnais est agréable ^ spirituelle, mais elle est veuve. <}et état ne vaut plus rien aujourd'hui; les femmes ne jouent plus de rôle; il faut qû^elles se marietit; pour avoir de la consistance. Vous avez du ea-^ ractère; vous ferez votre chemin; — Vous lui convenez; — Voulez-vous me charger de cette négociation ?» . .

3'atlendis la réponse avec anxiété. Elle fut fa^ Yorable : M"^' de Beauharnais m^accordait sa main, et s'il y a eu des momens de bonheur ^ans ma vie , c'est à elle que je les ai dus. -

Mon attitude dans le inonde changea après mon mariage. Il s^ét'ait refait, sous le directoire, une manière d'ordre social dans lequel j'avais pris une place assez élevée. L'ambition devenait raisonnable chez moi : je pouvais aspirer à tout. ' En fait d'ambition, je n'en avais pas d'autre que celle d'obtenir un commandement en chef; car un homme n'est rien , s'il n'est précédé d'une réputation militaire. Je croyais être sûr de faire

la mienne; car je me sentaw rinstloct de la guerre; maïs je n'avais pas de droits fondés pour faLirfi une pareiHe demande* Il fallail me les donner. Dans ce temps-là ce n'était pas décile.

L'armée dlta)îe était au rebut ^ parce qu'on ne l'aVait destinée' à rien. le pensai à la mettre en mouvement pour attaquer rAntriche sur le point où elle avait plus de .sécurité ; c'est- à -dire en Italie.

Le ^irectcHre était en paix avec la Ti^isse eit TEspagne; mais F Autriche, sioldée par rAngleterre, fortifiait son état militaire, et^nous tenak tête sur le Bhin,, Il était évident que nous devions Ikire une diversion en ItaUe, pour ébranler l'Aatridie, pour donner une leçon aux petits princes d'ltal!0 qui s'étaient lig^és^'ook^tre nous, pour donner enfin une couleur décidée à la guerre » qui li'en avfeiit point jusqu'aloii^é.

14e plan était si simple, il convenait si bien an directoire, parce qu*41 avait besoin de succès poup faire son crédit, que je me hâtai de le présenter , de peur d'être prévenu. Il n'éprouva pas de contradiction, et je fus nommé général en chef de l'armée d'Italie. ?

Je partis pour la joindre. Elle avait reçu quelques renforts de l'armée d'Espagne , et je la trouvai- fertè de cinquante mille hommes dépourvus de tout, si ce n'est de bonne volonté. J'allais la mettre à l'épreuve. Peu de jours après mon arrivée , j'ordonnai un . mouvement général sur

lâ MANUMRIT YSN0

toute la ligiie. Elle s'étendait de Mce jusqu'à Sa* Toue. C'était au commeacetnent. d'avril 1796.

En trois jours nous enlevâmes tous les poster austro-sardes , qui défendaient les hauteurs de la Ligurie. L'ennemi attaqué brusquement , se rassen^bla. Noiisle>:renc<Hitrâmesle io,àMontenotte; il (ut battu. L0 i4> nous l'attaquâmes à Millesino ; il (ut encore battu, et nous séparstoes les Autrichiens des Piémontab. Ceux-ci vinrent prendre position à Mondovi , tandis que les Autrichiens se retiraiiÇDt sur le Pô > pour couvrir la ^mbardie.

Je battis les Piémontais. En trois joursje m'em^* parai de toutes les positions du Piémont, et noas étions à neuf lieues de Turin , lorsque jereçus un aide-de-camp qui venait demander la paix.

Je me regardais alors , poiur la première fois , non plus comme un simple général, mais comme un homme appelé à influer sur le sort des peuples. Je me vis dans l'histoire. . ; . ^ ..S

Cette paix changeaitmon plan. Il np sp borni^it plus à (aire la guerre en Italie , mais à la conquérir. Je sentais qu'en élargissant le terrain de la^ révolution , je donnais une base plus solide à son édifice. C'était le meilleur moyen d'assurer son succès.

La cour de Piémont nous avait cédé toutes ses places fortes. Elle nous avait remis ses pays. .Nous étions maîtres par là des Alpes et des Apennins. J^ous étions assurés de nos points d'appui , et tranquilles sur notre retraite.

DE SAINTE -HiLÈlfB. l3

Dans une si belle position , j'allai attaquer les Autrichiens. Je passai le Pô à Plaisance , et TÂdda à Lodi : ce ne fut pas sans peine, mais Beaulieu se retira , et j'entrai dans Milan.

Les Autrichiens firent des efforts incroyables pour reprendre Tltalie. Je fus oblige de défaire cinq fois leurs armées pour en Tenir à bout.

Maître de l'Italie , il ÊiUait y établir le système de la révolution , afin d'attirer ce pays à la France , par des principes et des intérêts communs- : — • c'est-à-dire qu'il fallait y détruire Tancien régime pour y établir l'égalité , parce qu'elle est la cheville ouvrière de la révolution. J'allais donc avoir sur les bras le clergé , la noblesse , et tout ce qui vivait à leur table. Je prévoyais ces résistances, et je résolus de les vaincre par l'autorité des armes, et sans ameuter le peuple.

- J'avais fait de grandes actions, mais il fallait prendre une attitude et un langage analogues- La révolution avait détruit chez nous toute espèce de dignité : je ne pouvais pas rendre à la France une pompe royale : je lui donnai le lustre des victoires , et le langage du maître.

Je voulais devenir le protecteur de lltalie , et non son conquérant. J'y suis parvenu , en main* tenant la discipline de l'armée , en punissant sévèrement les révoltes , et sur-tout en instituant la république cisalpine. Par cette institution , je satisfaisais le vœu prononcé des Italiens, — - celui d'être indépendans. Je leur donnai ainsi de gran-

l4 MANiJSCiaT VfiNU

des espérances ; il ne dépenckil <]ue d'eux de les réaliser en se liant à notre cause. C'étaient des aU Hés que je donnais à la France.

Cette alliance durera long-temps entre les deux peuples 9 parce qu'elle s'est fondée sur dessier- TÎces et des intâréts communs. Ces deux peuples ont }es mêmes opinions et les mêmes mobiles.

Ils auraient conservé sans moi leur vieille ini-' mitié.

Sur de l'Italie ^ je ne. craignis pas de m'aven* turer jusqu'au centre de l'Autriche; j'arrivai jus* qu'à la vue de Vienne , et je signai là lé traité de Campo Formia Ce fut un acte glorieux pour la France.

Le parti que j'avais favorisé au i8 fructidor était resté maître de la république. Je l'avais fa* vorisé, parce que c'était 1« mien , et parce que c^était le seul qui pût faire marcher la révolution. Or, plus je m'étais mêlé des affaires vplus je m'étais convaincu qu'il fallait achever cette révolution , parce qu'elle était le fruit du siècle et des opinions. Tout ce qui rretardait sa marche ne servait qu'à prolonger la crise.

La paix élatt £aite sur le continent; nous n'étions plus en guerre qu'avec l'Angleterre ; mats, faute de champ de bataille y cette guerre nous laissait dans l'inaction.

J'avais la conscience de mes moyens ; ils étaient de nature à me mettre en évidence, mais ils n^avaient point d'emploi. Je savais cependant qu'il

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fallait fixer l'atteatioù pour rester en Tue^ et qu'il fallait tenter pour cela des choses extraordinai* xes, parce que les hommes sayent gré de les étonner. C'est en vertu de cette opinion que j'ai ima« giné l'expédition d'Egypte. On a voulu l'attribuer à de profondes combinai^ns de ma part; je n'en avais pas d'autres que celles de ne pas rester oi* ffiif après la paix que je venais de conclure.

Cette expéditic»! devait donner une grande idée de la puissance de la France : elle devait attirer l'attention sur son chef; elle devait surprendre l'Europe par sa hardiesse. C'étaient, plus de motifs qu'il n'en fallait pour la tenter, mais je n'a* vais pas alors la moindre envie de détrôner le grand-turc , ni de me faire pacha.

Je préparais le départ dans un .profond secret; Il était nécessaire au succès ^ et il a joutait au caractère singulier de l'expédition.

La flptte mit à la voile. J'étais obligé de détruire, en passant, cette gentilhommière de Malte, parce qu'elle ne servait qu'aux Anglais. Jecrai* gnais que quelque vieux levain de gloire ne portât ces chevaliers à se défèn<lre et à me retarder : ils se rendirent, par bonheur, plus honteusement que je ne m'en étais flatté.

La bataille d'Âboukir d^ruisît la iSôtte , et livra la mer aux Anglais. Je compris , dès ce moment, que l'expédition ne pouvait se terminer que par une catastrophe : *-* Car toute armée

l6 MANUSCRIT VENU

qui ne se recrute pas, finit toujours par capituler, un peu'plutôt ou un peu plus. tard.

Il fallait en attendant rester en E^pte, puisqu'il n'y avait pas moyen d'en sortir. Je me décidai, à £a.ire bonne mine à mauvais jeu. J'y réussis assez bien. .

J'avais une belle armée; il fallait l'occuper, et j'achevais la conquête de l'Egypte, pour employer son temps à quelque chose. J'ai livré par là aux sciences le plus beau champ- qu'elles aient jamais exploité.

Nos soldats étaient un peu surpris de se trouver dans l'h^itage de Sésostris ; mais ils prirent bien la chose , et il était si étrange de voir un Français au milieu de ces ruines, qu'ils s'en amusaient eux-mêmes.

N'ayant plus rien à faire en Egypte , il me pa*rut curieux d'aller en Palestine , et d'en tenter la conquête. Cette expédition avait quelque chose de fabuleux. Je m'y laissai séduire. Je fus mat informé des obstacles qu'on m'opposerait, et je ne pris pas assez de troupes avec moi.

: Parvenu au - delà du désert , j'appris qu'on avait rassepiblé des forces à St. Jean d!Acre. Je ne pouvais pas les mépriser ; il fallut y marcher» La place était défendue par un ingénieur français ; je m'en apcirçus à sa résistance : il fallut lever le siège : la retraite fut pénible. Je luttai pour la première fois contre les élémens ; mais nous n'en fumes pas vaincus.

DE SAINTE-H^LBllB. i^

De retour en Egypte , je reçus des journaux p» la voie de Tunis. Ils m'apprirent Tétat déplorable delà France , ravilissement du directoire, et le succès de la coalition. Je crus pouvoir servir mon pays une seconde fois. Aucun motif ne me retenait en Egypte : c'était une entreprise épuisée. Tout général était bon pour signer une capitulation que le temps rendrait inévitable , et je partis sans autre dessein que cehii de reparaître à la tête des armées pour y ramener la victoire.

Débarqué à Fréjus, ma présence excita Tenthousiasme du peuple. Ma gloire militaire rassurait tous ceux qui avaient peur d'être battus. C'était une afHuence sur mon passage: mon voyage eut Tair d'un triomphe, et je compris en arrivant à Paris que je pouvais tout en France.

La faiblesse du gouvernement l'avait mise à deux doigts de sa perte : j'y trouvai Fanarchie. Tout le monde voulait sauver la patrie ^ et proposait des plans en conséquence. On venait m'en faire confidence ; j'étais le jMvot des conspirations; mais il n'y avait pas un homme à la tête de ces projets qui fût capable de les mener. Ils comptaient tous sur moi » parce qull leur fallait xine épée. Je ne comptais sur personne^ et je fus maître de choisir le plan qui me convenait le mieux.

La fortune me portait à la tête de l'état. J'allais me trouter maître de la révolution y car je

l8 MANUSCRIT YENlî

ne yofil,ai8 pas en êjtre le cjbefj:.,le pôle, n^ me conyenait pas, J'étais cfonç, appelé ^pçeparej. le sort à venir de la France, et .peu J-etrç celui àf. monde. . . . . , ,

Mais, il %llait aqparàva^t. f?^}^^ 1^. guerre; f^ire la paix ; asspuyir les factions ;, fonder mon auto^ rite. Jl ^fallut reinuer cette grosse machine qu'on appelle le gouyernement. Je çop paissais Je ppids de ces résistances « et j'aurais préféré alors le simpie métier de la guerre. Car j'aimais l'autorité du quartier-général , et l'émotion du champ de ba* taille. Jé'me sentais enfin, dans ce moment, plus de dispositions pour relever l'ascendant militaire de la France , que pour la 'gouverner.

Mais je n'avais pas de choix dans ma destination. Car il m éfait facile dé voir que le régne du. directoire touchait à sa fin ; qu^il fallait mettre à sa plaée uiie autorité imposante pour sauver l'état; qu'il ii'y a' de vraiment iin posant que la gloire militaire. Le directoire ne pouvait donc être remplacé qiië ' par moi ou par l'anarchie. Ce choix de la Fraticè ii'êtait pas douteux. — L'opinion publique éclairait à cet égard la mienne.

Je proposai de rerbplacer le directoire par un consulat^ tellement j'étais éloigné alors de concevoir l'idée d'uri'pouvôîr souverain. Les repu* blicains proposèrent d'élire deux consuls : j'en demandai trois , parce que je ne voulais pas être appareillé. Le premier rang m'appartenait de.droit dans cette trinité : c^était tout ce que je vQpl^i^.

DE SAINTE-Hilia*Ë. ig

Les républicains se défièF6nt de maprofiiôftitiên. Ils entrevirent ^un é^ment de dictalui<e dan^ oé triumvirat. Ils se liguèrentr cantre moi. La pr^ sence mém« deSieyes ne pcavait les Tassurer. Il s'était chargé'de^ faire une constitution ; mais^^les jacobinti redoutaient plus mon: épée quUls^ ne se fiaientsàilaphime de leur vieux abbé; m r,

sTousrles partis. se irangèrént alors sous deox bannières : d'un autre côtésetronvaient les ri^pqblicâins,. qui s'opposaient à mon âévation : de l'autre était toute- la France qui la demand(^î^ Elle était donc inévitable à cette époque , parce que la ];najorité finit toujours.par l'emporter. Les premiers avaient établi leur quartier z général dans le conseil des 5oo i: ils firent unebellQ dérfense; il fallut gagner la bataille de St^ - Clgud pour achever cette révolution. J'avais cru un moment qu'elle sç ferait -par abclamation. .

. Le :.vœu~ public Venait de me donner la première- place de l'état : la résistance tjù'on avait opposée né m'inquiétait pas ^ parce qu'elle né ve.naît.'qne de gens flétris par l'opinion. Les royalistes n'avaient pas paru : ils avaient été pris sur le temp^. La masse de la nation avait confiance en tioij. car elle savait bien que la révolution ne pouvait pas 'avoir d^ meilleure garantie que la mienne. Je n'avais Hè force qu'en me plaçant à la tête des intérêts qu'elle avait créés, puisqu'en la faisant? rétrograder ,• je mèfserais retrouvé swf le l^rraitt des Bourbons. r ^ ^

Il fallait que tout fût neuf dans la nature de mon pouy<Hr , afin que toutea les ambitions y trouvassent de quoi vivre. Mais, il n'y avait rien de défini dans sa nature, ei c'était son défaut

Je n'étais , pav la conslitution , que le premier magistrat de là république; mais j'avais une épée pour bâton de commandement, il y avait incompatibilité entre mes droits constitutionnels et Tascendaht que je. tenais de mon caractère et de mes actions. Le jpublic lé sentait comme moi; la chose né pouvait pas durer ainsi, et chacun prenait ses mesures en conséquence. '

Je trouvais des courtisans plus que je n'en avais besoin. On faisait queue. Aussi n'étais -je nullement en peine du chemin que faisait mon autorité ; mais je Tétais beaucoup dé la situation matérielle de la France-

Nous nous étions laissé battre : les Autrichiens avaient reconquis Tltalie et détruit mon ouvrage» lïous n'avions plus d'armée pour reprendre l'offensive. Il n'y av^it pas un sol dans les caisses , et aucun moyen dé les remplir. La coiiscription ne s'exécutait que sons le bon plaisir dès maires. Sieyes nous a^ait fait ^une constitution .paresseuse et bavarde qui entravait tout : tout ce qui constitue la force d'un état était anéanti : il ne subsistait que ce qui fait sa faibksse.

Forcé par ma position , je crus devoir demander la^ paix, je le pouvais alors de bonne foi , parce qu'elle était une fortune pour moi. Plus tard elle, n'eût été qu'une ignominie.

DE SAINTE-HELENE. â|

M. Pitt la refusa, et jamais homme d'état n'iL fait upe plus lourde faute ; car ce moment a été le seul ou les alliés auraient pu la conclure avec sécurité { car la France, eu demandant la paix, se reconnaissait vaincue; et les peuples se relèvent de tous les revers, si ce n'est de consmtir à leur opprol^e. . ,

M. Pitt la re&sa. Il m'A . sauvé une «ande faute, et il 9 étendu Tempire de la révolution sur toute r£iu*ope. -^ Ëmpit^ que ma chute n est pas même parvenue à détruire. Il Faurait borné à la France, s'il avait voulu alors la' laisser à elle-fliieme.

Il me fallut donc faire la git^re : Masséna tô défendait dans Oenes.: Mais lesarméés[de la ré» publique n'osaient plus repasser, ni le Rhin , ni les Alpes. II fallait dcmc Ireatrër en Italie et en Allemagne , pour dicter une seconde fois la paix ^ l'Autriche. Tel était mon plan; mais }e n'avais ni soldats, ni canons, ni fusils.

J'appelai les conscrits, je fis fQi|^ des armes; je réveillai le sentiment de l'honneur national, qui n'est jamais qu'assoupi chez les Français. Je ramassai une armée. La moitié ne portait que dets habits de paysans. L'Europe riait de mes soldats : elle a payé chèrement ce moment de plaisir.

On ne pouvait cependant entr^rendre auver*" tement une campagne avec une telle armée. Il £dlait au moins étonner l'ennemi, et profiter de

ûa MANUSCRIT VENU

M' stH^rise. Jôegênétèl} Suchet l'attiiiait vers les gorges de ^ii^e/Mâ^lséna prolongeaitjourà jour ladéfônge d«43*Wèà 'Je |)àtti'rjé'm vers les Al-

pes rmkiifÉ'^nteV' là gpatideirr de rèiltréprîàè , ranimèrent ie§ ËolA\àW.Us ikWàiënt pas de Souliers, inaisidk^emblââenttott^ marchera Favant^garde. Dans aucun temps de ma vie jc^ n'ai éprouvé deisentiment^^^ainsll à celtii{[]Uë je sentis ^en pé* Détratitf itlanfi^ leè gùt^^'des 'Alpes. Les édhos retsntisindeûrâes dfis'dèf Vàrinée. lU m'adnôiiçaiènt «ne » vibboîrô linceMàiïîè^ ^ TOÈiis ' J)rôbablë J'allais reiplOÎrU'ttaliev théâtre de îneis premières "àrrtifes. Mes canons gravissaient lentement ces'^tochfers. Mesi t premiers' grenadiéts httêighîrent ètffiA la dme^ du St.'tB^rnsrrdî' Ils jettèrent éè Faîf 'leurs chapeâtis:' garnis ^^6 phituets rou^'/én jetant des:crt9:d)ei jm€; Les Alpes étaiènft fràiftâiiek, et zûms .débdrdàmes comme tin > torrent. • ' ' - ' ' ' \ Le général tLàsnes comiiiânidait Tavant - gardel H courut prendre Ivrée, Verceil ^ Pavi^V et s'assura du passage xlu P6. ^oute'Tamiée'le passa sans cbstadeK;» v; ■ ^r» 'a' -• '•. •«:. -^'i > Nous iitiofasi tûfus jtuaes dans ce teâ^s^ soldats et généraux/ 1 'Nous -avioas' notre- foi^ne à faire. Nous comptions tes fatigues pour rien ; les dangers* pour ^m^ins eno^re/ Nous étions itïsoucians sur tout, si ce n'^st sur la gloire, cjfii ne s^obtient que-sur^les (champs dé. bataille/^

-' Au bruit de mon arrivée vi^^^^^^l^î^^^ ii^* nœuYfèreat sur Alexandriet Accumulés dans cette

DE SAINTE -HELENE. a3

place ) au moment où je parus devant les murs, ' leurs colonnes vinrent se déployer en avant de la JSormida. Je les fis attaquer. Leur artillerie était supérieure à la mienne.; elle ébranla nos jeunes bataillons. Ils perdirent du terrain. La ligne n'était conservée que par deux bataillons de. la garde et par la 4^^* Mais j'attendais des corps qui marchaient en écHefons. La division de Dessaix arrive ; toute la ligne se rallie. Dessaix foçmé sa colonne d'attaque, et enlève le village de'Marengo, où s'appuyait lé centre de rennémi. Ce grand général fut tué au moment où il décidait une immortelle victoire.

L'ènnèmi se jeta sous les remparts d'Alexan* drié. Lés ponts étaient trop étroits pour le relievôirVune bagarre affreuse s'y passa ; nous prenions des masses d'artillerie et des bataillons entiers. Refoulés au-delà du Tanaro , sans communications , sans retraité , menacés sur leurs derrières par Masséna et par Siichet, n'ayant en front? qu'une armée victorieuse , lés Autrichiens reçurent la loi. Mêlas iinplora une capitulation; elle fut inouïe daiis lés* faiates de la guerre : rttalîe entière rbe ftit' restituée , et l'armée vaincue

vint déposer ses arniès aux pieds de nos conscrits: ' "-■'■:' •«.--.-'• -^. ' ;•- --

Ce jour a été le plus beau de ma vie; car il a été lin dés plus béàûx poiir là Fi^iice. Tout était changé p6ar elle ; telle àïlàft joûJr d'aine pait qfu^ié àVâit œbquiée ^ ^ï« s'éttdbftbait

ia4 MANUSCRIT VENU

comme un lion; elle allait être heureuse « paj!oe qu'elle était grande. ,

Les factions semblaient se taire ; tant d'éclat les étouffait. La Vendée se pacifiait ; les jacobins étaient forcés de me remercier de ma victoire 9 car elle était à leur profit, Je n'avais plus de rivaux.

Le danger commun , et l'enthousiasme public avaient allié momentanément les partis. La sécurité les divisa. Par-tout où il u'y a pas un centra de pouvoir incontestable, il se «trouve des hommes qui espèrent l'attirer à eux. C'est ce qui arriva au mien. Mon autorité n'était qu'une magistrature temporaire ; elle n'était donc pas inébranlable. Les gens qui avaient de la vanité et. se croyaient du talent^ commencèrent une campagne contre moi. Ils choisirent le tribunat pour leur place d'armes. ^Là ils «se mirent à m'a ttaquer sous le nom de pouvoir .exécutif^

Si j'avais cédé à leurs déclarations, c'en était fait de l'état. Il avait trop d'ennemis pour diviser ses forces^ et perdre son temtps en paroles. On venait d'en faire luie rude épreuve ; mais elle n'avait pas suffi pour faire taire cette espèce d'hommes qui préfèrent les intérêts de leur vanité à ceux de leur patrie. Us s'amusèrent, pour faire leur popularité , à refuser les impôts, à décrier le.^ou/ernement, à entraver sa marche , ainsi q^i? le recrutement des troupes.

Avec ces maoîères lànous aurions été en quinze

DE SAINTE-HISLEirE. ^5

jours la proie de Fennemi, Nous n'étions pas encore de force à le hasardel*. Mon pouvoir était trop neuf pour être invulnérable ; le consulat allait finir comme le directoire, si je n'avais pas détruit cette opposition par un. coup d'état. Je renvoyai les tribuns factieux. On appela cela éli^ miner; le mot fit fortune.

Ce petit événement , qu'on a sûrement oublié aujourd'hui, changea la constitution de la France, parce qu il me fit rompre avec la république ; car il n'y en avait plus , du moment que la représentation nationale n'était plus sacrée.

Ce changement était forcé dans la situation où je trouvais la' France vis-à-vis de l'Euiope et d'elle-même. La Tévôlulioa avait des ennemis trop acharnés au dedans et au. dehors , pour qu elle ne fut pas forcée d'adopter une forme dictatoriale , comme tout^ les républiques dans les momens de danger. Les autorités à contre* poids ne sont bonnes qu'en tetiops de paix. Il fallait renforcer au contraire celle qu'on m'avait confiée chaque fois qu'elle avait couru un dan-* ger, afin de prévenir les rechutes.

J!aurais peut-être mieux fait d'obtenir franche* ment cette dictature v puisqu'on m'accusaiît dy aspirer. Chacun aurait jugé de ce qu'on appelait mon ambition : cela aurait, je crois , mieux valu; car les monstres sont plus gros de loin que de près.,La dictature aurait eu l'avantage de ne rien présager pour l'avenir ; de laisser les opinions

â6 SÀyuàCRIT VENU

dans leur etitiér ; et^d'inlîtnider rerinemi , en lui flioAtrant là résolu tionde là France.

Mais je 'm'âperdevaîs' Cjué cette autorité venait d'elle-iûênie se placèt^daiis mes mains. Je n'avais donc paA' besoin de là recevoir ôfficiéïlementJ Elle s'exèrcâit de fait et non' de drbîtVElle

suffisait pour passer la criàe et' sauver la France et Ui révolution. " *

Ma tâche était dbûc dé terminer cette révolution, en lui donnafit'titt caractère légal, afin qu'elle pût être reconnue ét'légîtimëe parle droit public de l'Europe. Toutes lès révolutions ont passé par les mét)Qes ôombats. La nôtre ne pouvait pas en être etemptcf; rftàîà elle devait, à son tour , prendre ^n droit de bçûrgeoisie.

Je savais qu'avant de le proposer, il fallait en arrêter les princi^s, en consolider la législation, et en détruire les excès. Jfe me crus assez foi't pont y réussir, et je ne me trompai pas.'

Le principe de la révolution était rextinctîôh des castes; c'esirà-dire Tëgàlité^: je l'ai respecté, r La législation devait en régler lés principes; Tai fait des lois dans cet esprit Les excès se montraient dans Pexistence des fkctîons. Je n'en' ai tenu compte, et elles ont disparu. Ils se montraient dans la destruction du culte; je l'ai rétabli. Dans l'existence des éinigrés, je les ai rappelés. Dans le désordre général de l'administration, je l'ai réglée. Dans la ruine ^dës financés, je les ai restaurées. ï)ahs rabâèûoe d'une autorité

capable de côtiténif'te Fraiace , je' -tai ai' donné cette autdrité ^> en prenant les* réne^ de l'état. ^ Peci d'hommeâ' ont fait autant de choses que j'en ah'fait^ors en aussi peu de temps. L'bis* t€fkr.e diran'iin) jout^ -■ ce qu'était' la France à mon avénementy «liceiqu'elle élait quandelle adonné la loi al l'Europe. • /i. ^ • }e(n'ai.paseu.be5oin d'employer un pouvoir arbitraire ^^.poiiraccïomplir! ces immenses travaux. On ne m'en aurait peutnétre pas refusé Fexercice; mais jenven atmis pas ^vxdùlu, parqe que j'ai toujours détesté rarbitraire<en> tout. J'aimais l'ordre et Jes lois. }'en ai fait ^beaucoup : je les* ai faites sévèresietprécises^ mais justes; parce qu'une loi qui ne connaît point d'erc6ption est toujours justei Je lestai Êiitobser^er rigoureusement , parce que) c'est. le devoir du trône; mais' je les ai respectées^ Elles me survivront : c'est la récompense de ones travaux.

(C^nTout semblait marcher à souhait. L'état se recréait; l'ordre s'y rétablissait. Je m'en occupais avec ardeur." mais je sentais qu'il manquait une choséà tout ce système; -^C'était du définitif.

Quelqueiut mon désir de Êiire à'ia révolution un établissement stable, je voyais clairement que je ne pourrais y parvenir qu'après avoir vaincu de grjfndes résistances» : car il y avait antipathie nécessaire, entre les anciens et les nouveaux régimes.) U» formaient deux masses, dont les intérêts étaient précisément en sens inverse. Tous

â8 . MANUSCRIT VENU

lè$ goiiyeriienQiens qui subsistaient encore en vertu de Tancien droit publia, se voyaient ex«^ posés par les ^rtneipes de la révolution; et celle-ci n'avait degaraûlie qu'en traitant avec l'ennemi, ou qu^en l'écrasant , s'il refusait de la reconnaître.

Cette lutte devait décider en dernier ressort du renouvellement de l'ordre social de l'Europe. J'étais à la tête de la grande faction qui voulait anéantir le système sur lequel roulait le monde depuis la efaute des Romains. Comme tel , j'estais en butte, à la haine de tout ce qui avait intérêt à conserver cette rouille gothique. Un caractère moins entier qu€î le mien aurait pu louvoyer pour laisser une partie de cette ques-* tion à décider au temps.

Mais dès que j'eus tu le fond du cœur de ces deux fstctions ; dès que j'eus vu qu^elles partageaient le monde , comme an temps de la réformation, je compris que tout poète était impossible entre elles, parce que leurs intérêts se froissaient trop. Je comptais que plus on abré^ gérait la crise, mieux les peuples s'en trouve*^ raient. Il fallait asToir pour nous la moitié plus un dé l'Europe, afia que la balance penchât de notre coté, le ne pouvais disposer de -ce poids qu'en vertu de la loi du plus fort , parce que c'est la seuie qui ait ceur^ entre les peuples. Il fallait donc que je fusse le ^plus fort de toute nécessité, car je n'étais pas seulement chargé de gouverner la France , mais de lui soumettre

le inonde; sans quoi le monde l'aurait anéantie^

Je n'ai jamais eu de choix dans les partis que j'ai pris: ils ont toujours été commandés par les événemens ; parce que le danger était toujours éminent, et le 3i' mars a prouvé à quel point il était à redouter, et s'il était facile de &ire vivre en paix les vieux et les nouveaux régimes.

Il m'était donc aisé de prévoir que tant qu'il y aurait parité de forces entre ces deux systèmes, il y aurait entr'eux guerre ouverte ou secrète. Les paix qu'ils signeraient ne pourraient être que des haltes pour respirer. Il fallait donc que la France, comme le chef-lieu de la révolution, se tint en mesure 'de résister à la tempête. IL fallait donc qu'il y eût unité dans le gouvernement, pour qu'il put être fort; union dans la nation , pour que tous ses moyens tendissent au même but ; et confiance dans le peuple »

pour qu'il consentît aux sacrifices nécessaires pour assurer sa conquête.

Or tout était précaire dans le système du consulat , parce que rien n'y était à sa véritable place.. Il y existait une république de nom; une souveraineté de fait;une représentation nationale faiible; un pouvoir exécutif fort; des autorités soumises f et une armée prépondérante.

Rien ne marche dans un système politique où les mots jurent avec les choses. Le gouvernement se déa*ie par le mensonge perpétuel dont il fait usage. Il tombe dans le mépris qu'inspire tout

3o • MÀNÙSCRI-r VEÎTU

• ce qui est faux et fecible. On ne peut plus d'àil-' leurs rusîer eti politiijiie f les peuplés en savent trop long : le^ gazettes? éh dînent tt-op. ' ^ '

Il n'y a plus qtl*un ieerèt pour menei*1e ttori-de ; c'est d'être fort ; parce quUl n'y a dans lu forcé ' nieiTeur, ni illusion: c'est le' vrai niis à nu.

Je sentais la faibles!^ de ma position , — le l^idi-' cule de mon 'consulat. 11 fallait établir quelque cbose de splide, pour servir de point d'appui à la ' révolution. Je ftïis nommé ccfûsul à vie. C^était une suzeraineté viagère; insuffisante enelle-rnéme, puisqu'elle plaçait une ckte datis l'avenir; et qiié ' rien ne gâte ta coidBancé Comûie' la prévioyânce d'un changement. Mais elle étisit passable pour le moment ou elle fut établie: > '

Dans rintéi^vâlle que iri'aVait laissé' la trêve d'Amiens, j'avais hasardé une eltpédition imprudente, qu'on m'a repréchée et aVec raison; elle ne valait rien en soi.' ' ' ' '

• J'avais essayé de repï-endre St. Dothingue. J'avais de bons motifs pdur lé tenter. Les alliés baissaient trop la France pour qu'elle osât rester dans l'inaction pendant la paix. Il fallait donner une pâture à la curiosité defe ôîsifs. Il fallait tenir constamment Tarmée e?n înouvéhieht pour l'empêcher de s'endormir. Enfin, j'étais bien aise d'essayer les marins. ' '*•

Du reste, l'expédition a été mal conduite. Partout où je n'ai pas été; les choses ont été mal. Cela revenait d'ailleurs assez au même. Car il

DE SAINTE -HJËLÈNE. 3l

était facile de voir que le ministère anglais allait rompre la trêve ; et -si nous avions . reconquis Saint-Domingue, ce q'aurait été que pour eux.

Chaque jour augmentait ma^écurké;. lorsque Tévénement du 3 nivôse m'apprit que j.'étai& sur un volcauv Cette conspiration fut imprévue : c'est la seule que la police n'ait pas déjouée d'avance. Elle n'avait pas de confidens; c'est pourquoi elle /a réussi.

J'échappai par un i^iracle. L'intérêt qu'on. pae témoigna me dédommagea amplement. On avait mal choisi le inoment potfr conspin^r. .Rien n'était prêt en France pour les Bourbons.. ....../.

On chercha les coupables. Je le dis avecyérité; je n'en accusai que les Brutus du coin. £a..£aût de crimes , on était toujours disposé à . leur en. faire honneur. Je fus très - étonné lorsque la suite des ênquétes^ vint à prouver que c'était aux royar listes que les gens de la rue Saint-!Nic^ise,ayaient l'obligation d'être sautés en l'air.

Je croyais les royalistes honnêtes gens , parçç qu'ils nous accusaient de ne pas l'être. Je les croyais sur-tout très-incapables de l'audace, et .de la rçélératesse que suppose un tel projet.; au reste, il n'appartenait ^qu'à un peut nombre dç voleurs de diligences : espèce qui était prônée, mais, peu considérée dans le parti. «

Les royalistes, toutrà-fait oubliés depuis la pa? cification de la Vendée, reparaissj^i.eot ainsi $ur l'horison. politique. C'était une ciou^éqiiepQe na*

3a MANUSCRIT VENU *

turelle de raocroissement <Je mon autorité. Je rô» faisais la royauté. C'était chasser sur leurs terres. . Ik ne se doutaient pas que nia monarchie n'avait point de rappwt à la leur. I^a mienne était toute dans les Êiits ; la leur, toute dans les droits. La leur n'était fondée que sur les habitudes ; la mienne s'en passait ; elle marchait en ligne avec le génie du siècle. La leur tirait à la corde pour le retenir.

Les républicains s'effrayaient delà hauteur où me portaient les circonstances : ils se défiaient de l'usageque j'allais faire de ce pouvoir. Ils redoutaientque je ne remontasse une vieille royauté à l'aide de mon armée. Les royalistes fomentaient .ce bruit, et se plaisaient à me présenter comme un singe des anciens monarques : d'autres roya* listes, plus^adroits^ répandaient sourdement que je m'étais enthousiasmé du rôle de Mond^, et que je ne prenais la peine de restaurer le pou* voir que pour en faire hommage aux Bourbons^ lorsqu'il serait en état de leur être; offert.

Les têtes médiocres , qui ne mesuraient pas ma force, ajoutaient foi à ces bruits. Ils accréditaient le parti royaliste, et me décriaient dans le peu* pie et dans l'armée; car ils commençaient à dou* ter de mon attachement à leur cau^e. Je ne pou* vais pas laisser courir une telle opinion^ parce qu'elle tendait à nous désunir.. Il fallait à tout prix détromper la France, les royalistes et l'Eu- «pe, afin qu'ils sussent tolis à quoi s'en tenir

avec moi. Une persécution de détails contre des propos, ne produit jamais qu'un mauvais efifet, parce qu'elle n'attaque pas le mal à sa racine. D'ailleurs ce moyen est devenu impossible, dans ce siècle de sollicitation, où l'exil d'une femme remua toute la France.

Il s'offrit, malheureusement à moi, dans ce moment décisif, un de ces coups du hasard qui détruisent les meilleures résolutions. La police découvrit de petites menées royalistes, dont le foyer était au-delà du Rhin. Une tête auguste s'y trouvait impliquée. Toutes ^es circonstances de cet événement cadraient d'une manière incroyable avec celles qui me portaient à tenter un coup d'état. La perte dit duc d'Ënghien décidait la question qui agitait la France. Elle décidait de moi saiis retour. Je l'ordonnai.

Un homme de beaucoup d'esprit, et qui doit

s'y connaître, a dit de cet attentat que c'était plus

qu'un crime, que c'était une faute. N'en déplaise

à ce personnage, c'était un crime, et ce n'était

pas une faute. Je sais fort bien la valeur des mots.

Le délit de ce malheureux prince se bornait à

de misérables intrigues avec quelques vieilles bar

ronnes de Strasbourg. Il jouait son jeu; ces in*

trigues étaient surveillées; elles ne menaçaient

ni la sûreté de la France ni la mienne. Il a péri

victime de la politique, et d'un concours inoui

de circonstances.

Sa mort n'était pas une faute, car toutes les

34 3«ANUSCRIT VENU

conséquences que j'avais prévues sont arrivées.

La guerre avait recommencé avec l'Angleterre, parce qu'il ne lui est plus possible de rester longtemps en paix. Le territoire de l'Angleterre est devenu trop petit pour sa population; il lui faut pour vivre le monopole des quatre parties du monde; U guerre procure seule ce monopole aux Aiiglais, parce qu'elle lui vaut le droit de détruire sur n^ër. C'est sa sauve-garde.

Cette guerre était paresseuse, faute de terrain pour se battre: l'Angleterre était obligée d'en louer sur le continent; mais il fallait donner le temps à la moisson de croître. L'Autriche avait reçu de si grandes leçons, que les minisires n'osaient proposer la guerre de sitôt, quelqu 'envie qu'ils eus^ sent de gagner leur argent La Brusse s'engraissait de sa neutralité; la Russie avait fait en Suisse une fiaitale expérience de la guerre. L'Italie et l'Espagne étaient entrées, à peu de cbpse près, dans mon système; le continent faisait balle.

-^ Faute de mieux , je mis en avant un pro* jet de descente en Angleterre. Je n'ai jamais pensé à le réaliser , qir il aurait échoué , non que le matériel du dé}>arquemçnt ne fût possible , mais la retraite ne l'était pas. Il n'y a pas un Anglais qui ne se fut armé pour sauver l'honneur de son pays , et l'armée française , laissée sans secours à leur merci , aurail fini par périr ou capituler. J'avais pu faire cet essai en Egypte, mais à Londres, c'était jouer trop. gros jeu. — - Comme

DE SAINTE -HJ^LÈNË. 35

la menace ne me coûtait rien, puUqtie J6.ne savais que faire de mes troupes, i) y^Iait autant les tenir en garnison sur les côtes qu'ailleurs ; ce seul appareil a obligé TAngleteire à se iHéttre sur un pied de défetise ruineux : c'était autant de gagné.

En revanche, on organisa uiie conspiration contre moi. Je peux faire honneur d<e celle-ci aux princes émigrés ; car elle était vraiment royale. On avait mis en mouvement une année de conspirateurs ; aussi nous eti fûmes informés dans les vingt-quatre henrês , tant les' confidences allaient bon train.

Comme je voulais cependant faire puniï* des hommes qui ne cherchaieilt qu'à renverser Tétât (ce qui est contré les lois divines et humaines), je fus obligé d'attendre pour les faire arrétef , qu'on eût rassemblé contre eux des preuves irrécusables.

Pichegru était à la tété de cette machination : cet homme , qui avait plus de bravoure que de ' talent , avait voulu jouer le rôle de Monck ; il allait à sa taille. — Ces projjets m'inquiétaient peu , parce que je connaissais leur portée , et que l'opinion publique ne les Êtvorisait pas. Les royalistes m'auraient assassiné qu'ils n'en auraient pas été plus avancés. Chaque chose a son temps. J'appris bientôt que Moreau trempait dans cette affaire. Ceci devenait plus délicat^ parce qu'il avait une popularité colossale. Il était claii"

qu'on devait le gagner. Il avait trop de réputation pour que nous fussions bons voisins. Je ne pouvais être tout et lui rien. Il fallait trouver une manière honoête de nous séparer. Il la trouva.

On a beaucoup dit que j'étais jaloux de lui ; je Tétais fort peu,- mais il l'était beaucoup de moi , et il y avait de quoi. Je l'estimais , parce que c'était un bon militaire. Il avait pour amis tous ceux qtii ne m'aimaient pas, c'est-à-dire, beaucoup de gens. Ils en auraient fait un héros, s'il avait péri. Je n'en voulais faire que ce qu'il était : c'est-à-dire, un homme nul. J'ai réussi : l'absence l'a perdu, ses amis l'ont oublié, et on n'y a plus songé.

Les autres coupables exigeaient moins de ménagemens. C'étaient tous les vieux habitués de conspiration dont il fallait purger pour tout^àfait la France. Nous y avons réussi , car il n'en a plus réparu dès-lors.

Je fils accablé de sollicitations, toutes lés femmes et les enfatis dç Paris étaient en l'air. On demandait la grâce de tout le monde. J'eus la faiblesse d'envoyer quelques coupables dans dés prisons d'état, au lieu d'en laisser faire justice.

Je me reproche même aujourd'hui cette espèce d'indulgence, parce qu'elle n'est, dans un souverain , qu'une faiblesse coupable. Il n'a qu'un seul devoir à remplir vis-à-vis de l'état , celui d'y faire observer les lois. Toute transaction avec le crime devient un crime de la part du trône. Le

droit de grâce ne doit jamais s'exercer envers les coupables, il faut le réserver pour les cas malheureux que la conscience absout, quand la loi les condamne.

Pichegru fut trouvé étranglé dans son lit. On ne manqua pas de dire que c'était par mes ordres. Je fus totalement étranger à cet événement. Je ne sais pas même pourquoi j'aurais soustrait ce criminel à son jugement ; il ne valait pas mieux que les autres, et j'avais un tribunal pour le juger, et des soldats pour le fusiller. Je n'ai jamais rien fait d'inutile dans ma vie.

. Mon autorité s'accrut, parce qu'on l'avait menac^ée. Il n'y avait rien de prêt en France pour . une contre - révolution. Elle ne voyait dans les menées des royalistes qu'un moyen de lui apporter l'anarchie et la guerre civile. Elle voulait s'en préserver à tout prix, et se rapprochait de moi, parce que je promettais de l'en garantir. Elle voulait dormir à l'abri de mon épée. Le vœu pu- . blic (l'histoire ne me démentira pas), le voeu public m'appelait à régner sw* la France.

La forme républicaine ne pouvait plus durer, parce qu'on ne fait pas des républiques ayec de vieilles monarchies. Ce que voulait la France , c'était sa grandeur. Pour en soutenir l'édifice, il fatlait anéantir les factions, consolider l'œuvre de la révolution , et fixer sans retour les limites de l'état. Seul, je promettais à la France de remplir oçs conditions. La France voulait que je régnasse sur elle.

38 aiANDScaiT venu

.. Je ne pouvais pas deyenirroii C'était un titré Usé. 11 portait avec lui des idées reçues. Mon titre devait être nouveau comme la nature de mon pouvoir. Je n'étais pas l'héritier des Bourbons. Il fallait être beaucoup plus pour s'asseoir sur leur trône. Je pris le nom d'empereur, parce qu'il était plus grand et moins défini.

Jamais révolution ne fut aussi douce que celle qui renversa cette république pour laquelle on , •avait répandu tallt de sang. C'est qu'on maintenait la chose ; le mot seul était changé. C'est pourquoi les républicains n'ont pas redouté l'empire.

D'ailleurs, les révolutions qui ne déplacent pas les intérêts sont toujours douces.

La révolution était enfin terminée. Elle deve- . nait inébranlable, sous une dynastie permanente. La république n'avait satisfait que des opinions ; l'empire garantissait les intérêts avec les opinions. Ces intérêts étaient ceux de l'immeiise majorité, parce' qu'aVànt tout , leà institutions de l'empke ^garantissaient l'égalité. La démocratie y existait dé fait et dé droite La liberté seule j avait été restrêlntîft , pâtce qu'elle ne vaut rien poiif tes temps de ciliée. Maiis là liberté n'est à l'usagé que de la classé éclaitséé de là nation : l'égalité sert à totit lémëtltle. C'est pourquoi mon pouvoir est resté pojiulàire , même dans les revers qui oiit écrasé là Fraiifcê.

Moii aùtbnté hé reposait pas , cëimné dans les vieilles monarchies , sur un échafaudage de cas-

DÉ SAlNtÉ-HélàltE. 39

tes et de corps intteriHëdiâit^ft i elle ëtfttt iMiné* diate, et n-avait d'appui que dans ellè-iÉétti^, car il n'y avait dans TetApiré que la nation et Aïoi. Mais dans cette nation tous étaient également appelés aux fonctions publiques. Le point de départ n'était un obstacle pour personne. Le Mouvement ascendant était universel dans Tétat. Ce •mouvement a fait ma force.

Je n'ai pas inventé ce système : il est sorti des ruines de la Bastille. Il n'est que le résultat de la civilisation et des mœurs que le temps a donné à l'Europe. On essayera en vain de le détruire ; il se maintiendra par la force des choses, parce que le fait finit toujours par se placer là xm est la force. O , la force n'était plus dans la noblesse, depuis qu'elle avait permis au liers* état de porter les armes , et qu'elle n'avait plus voulu être la seule milice de l'état.

La force n'était plus dans le dergé^ depuis que le monde était devenu protestant eh devenant raisonneur. La force n'était plus dans les gouvernemens , précisément parce que la noblesse et le clergé n'étaient plus en état de rém« plir leurs fonctions; c'est-à-dire d'appuyer le trône. La force n'était plus dans les routines et les préjugés, depuis qu'on y àtait démontré auï peuples qii'il ti^y avait lii routines ni préjugés.

11 y avait dissolution dans le àorpa sodal longtemps avant la révolution , parce qu'il n'y avait

4o MANUSCRIT VENU

plus de rapports entre les mots et les choses. La chute des préjugés avait mis^ à nu la source des pouvoirs. On avait découvert leur faiblesse. Ils sont tombés en effet à la première attaque.

Il fallait donc refaire l'autorité sur un autre plan. Il fallait qu'elle se passât du cortège des habitudes et des préjugés : il fallait qu'elle se passât de cet aveuglement qu-on appelle la foi. Elle n'avait hérité d'aucuns droits ; il fallait donc qu'elle fût en entier dans le fait ; c'est-à-dire dans la force.

Je ne montais pas ainsi sur le trône comme un héritier des anciennes dyn^ties , pour m'y asseoir mollement sousjes prestiges des habitudes et des illusions , mais pour affermir les institutions que le peuple voulait, pour mettre les lois en accord avec les moeurs et pour rendre la France redoutable , afin de maintenir son indépendance.

On ne tarda pas à m'en fournir l'occasion.

L'Angleterre était fatiguée par le séjour de mes troupes sur les côtes. Elle voulait s'en débarrasser à tout prix , et cherchait, la bourse à la main , des alliés sur le continent. Elle devait en trouver.

Les anciennes dynasties étaient effrayées de me voir sut le trône- Quelques politesses que nous nous fissions , elles voyaient bien que je n'étais pas un des leurs , car je ne régnais qu'en vertu d'un système qui détruisait l'autel que le

DE SAINTE -HEMNE. 4^

temps leur avait élevé. J'étais à moi seul une révolution. L'empire les menaçait comme la république. Elles le redoutaient davantage , parce qu'il était pins robuste.

Il était donc de leur politique de m'attaquer le plutôt possible ; c'est-à-dire avant que j'eusse pris toutes mes forces..

Les chances de la lutte qui allait s'ouvrir , étaient d'un grand intérêt pour moi. Elles allaient m 'apprendre la mesure de la haine qu'on ii(ie portait. Elles allaient m'appreudre à distinguer ceux des souverains que la crainte déciderait à s'associer au système de l'empire, d'avec ceux qui périraient plutôt que de transiger avec lui.

- Cette lutte devait amener de nouvelles combinaisons politiques en Europe. Je devais succomber, ou. en devenir l'arbitre.

Je venais de réunir le Piémont à la France, parce qu'il fallait que la Lombardie s'appuyât k l'empire. On cria à l'ambition : on prépara là lice pour le combat. Cette réunion lui servit de signal.

La bataille devait être rude. Les Autrichiens rassemblaient toutes leurs forces , et les Russes étaient décidés à y réunir les leurs.

Le jeune Alexandre venait de monter sur le trône. Comme les enfans aiment à faire le contraire de leurs parens, il me déclara la guerre^ parce que son père avait fait la paix. Car nous

4!a MANUSCRIT VEND

n'aviéns rien encore à démêler avec les Kusses; leur tourn'était pas veau « mais les femmes elles courtisans l'avaient décidé ainsi. Ils ne croyaient faire qu'une chose de bon gdùt , parce que je n'étais pas à la mode dans le beau monde ; et ils commençaient , sans le savoir , le système auquel la Russie devra sa grandeur.

La coalition n'a jamais ouvert la campagne plus mal-àdroitement. Les Autrichiens s'imaginèrent jie ^e surprendre* Cette prétention ne leur réussit pas.

* Ils inondèrent k Bavière sans attendre Tar-^ rivée des Russes, ils s'en vinrent , à marche iorcée, sur le Rhin. Mes Coloilnes avaient quitté le camp de Boulogne, et traversaient la ÎFrance. Nous passâmes le Rhin à Strasbourg. JMEon avantgarde rencontra les Autrichiens à Ulm et les cul* buta. Je marchai sur Vienne à tour de route.

J'y entrai sans obstacle. Un général autrichien oublia de couper les ponts du Pahube. Je passai ls( rivière. Je l'aurais passée également, mais j'en arrivai plus vite en Moravie. .

Les Russes débouchaient seulement. Les débris autribhienS coutiirént se réfugier sous lèui*s drapeauiL L'ennemi voulut tebir à AtiSterlitz; il fut battu. Les Russes se retirèrent en bon ordre ^ et làe laissèrent l'empire d'Autriche.

' L'enbpereur François me demanda une entrevue : je Id donnai dans Un fossé. Il me demanda la paiie , je l'accordai ; car qu'aurais* je fait de son

DE SAINTE -HELÈHE. 4^

pays : il n'était pas moulé pour la révolta tion. Mais, pour diminuer ses forces , je demanclai Venise pour la Lombardte, et le Tyrol pour la Bavière; afin de renforcer au moins mes amis aux dépens de mes ennemis. C'était bien le moins.

Ce n'était pas le moment de disputer; la pais: fut signée. Je la fis proposer en même temps aux Russes. Alexandre la refusa.

Ce refus était noble ; car , en acceptant la pdix, il acceptait Thumiliation des Autrichiens.

En refusant , il montra dé la fermeté dans les revers et de la confiance dans la fortune : ce refus m apprit que le sort du monde dépendrait •de rious deux. ' '■ >

La campagne recommença. Je suivis la retraité des Russes. J'arrivai eii Pologne. Un nouveau théâtre s'ouvrait à nos armes. J'allais voir cette vieille terre de l'anarchie et de la liberté , courbée sous un joug étranger ; les Polonais âttlewdaient ma venue pour le Secouer.

J'ai négligé le parti que je pouvais tire# des Polonais, et c'est la plus grande faute de moù règne. Je savais cependant qu'il était essentiel de relever ce pays, pour en faire iuié baîtière à Ife Russie et un contre-poidS à l'Autrifehe ; mais léiB circonstances ne furent pas assez heureuses à cette époque pour iréaliëer ce plan.

D'ailleurs les Polonais in'ont pafu peu propres à remplir mes vues. C'ëSt un peliple passionné et léger. Tout se fait chez eux par fantaisie et

jriea par système. Leur enthousiasme est violent; .mais ils ne savent ni le régler ni le perpétuer. Cette nation porte sa. ruine dans son caractère. . -Peut-être. qu'en donnant aux Polonais un plan, .un système et un point, d'appui , ils auraient pu se former avec le temps.

Quoique mon caractère ne. m'ait jamais porté à faire les choses à demi^ je n'ai cependant fait que cela en Pologne , et je m'en suis mal trouvée ' Je m'avançai au cœur. de l'hiver vers les pays ,du nord. Le climat n'inspirait aucune défiance .aux soldats. - Son moral était excellent. J'avais à ^ combattre une armée maîtresse de son terrain et de son climat. Elle m'attendait sur les froatières de la Russie. J'allai l'y chercher., parce qu'il ne fallait pas laisser languir mes troupes dans de mauvais cantonnemens. Je rencontrai l'ennemi à Eylau : l'affaire fut meurtrière et indécise.

Si les Russes nous avaient attaqués le lendemain, nous aurions été battus ; mais leurs généraux n'ont heureusement pas de ces inspirations. Ils me donnaient le* temps de les attaquer a Friedland. La victoire y fut moins douteuse. — Alexandre s'était vaillamment défendu ; il me proposa la paix. Elle était honorable pour les deux nations, car elles s'étaient mesurées avec une égale ;bravoure. La paix fut signée à Tilsit : elle le fut de bonne foi : j'en atteste le czar lui-même.

Telle fut l'issue des premiers efforts de la coa-

DE SAINTE -HIÉLÈNE. 45

lition contre l'empire que je venais de fonders Elle éleya la gloire de nos armes ; mais elle laissa la question indécise eiitre l'Europe et moi , car nos ennemis n'avaient été qu'humiliés : ils n'étaient ni détruits ni changés. Nous nous retrou'^ vions au même point , et , en signant la paix , je prévis une nouvelle guerre.

Elles étaient inévitables , tant que le sort de la guerre n'amènerait pas de nouvelles combinaisons , et tant que l'Angleterre aurait un intérêt» personnel à les prolonger.

Jl fallait donc profiter du repos passager que je venais de rendre au continent , pour élargir la base de l'empire, afin de la rendre plus solide pour les attaques à venir. Le trône était héréditaire dans ma famille : elle commençait ainsi une dynastie nouvelle , que le temps devait consacrer , comme il a légitimé toutes les autres ; car depuis Charlemagne aucune couronne n'avait été donnée avec autant de solennité. Je l'avais reçue du vœu' des peuples et de la sanction de l'église : ma famille, appelée à régner , ne devait pas rester mêlée dans les rangs de la société ; c'eût été un contre-sens. .

J'étais riche en conquêtes. Il fallait lier intimement ces états au système de l'empire , afin d'accroître sa prépondérance. Il n'y a pas d'aur tr^ liens entre les peuples que ceux des intérêts qu'ils mettent en commun. Il fallait donc établir une entière communauté d'intérêts entre nous

et les pays conquis» Il ne s'agissait pour cela qûei de changer leur ancien ordre social pont lelir donpier le nôtre , en mettant à la tête de ces non-* velles institutions des souverains intéressés à les maintenir. ^

Je remplissais ces conditions en plaçant ma famille sur les trônes vacans.

La Lombardie était le plus esi^entiel de ces états, parce qu'elle devait être continuellement exposée aux regrets dé la maison d^Autriche. Je ne voulus pas lui donner le plaisir de mettre un de mes frères sur ce trône. J'étais, seul capable de porter la couronne de fer , et je la mis sur ma tête.

Je donnai par-là plus de confiance aux Lombards y parce que je ùàsais ma propre affaire de la leur*

Ce nouvel état prit le nom de royaume d'Italie parce que ce titre était plus grand, et parlait davantage à l'imagination des Italiens.

Le trône de Najdes était vacant La reine Ca^ roline , après avoir inondé de sang le pavé de Kaples, et livré son royaume aux Anglais, en avait été chassée de nouveau. Il fallait un maître à ce malheureux pays , pour le sauver de l'anarchie et des vengeances. Un de mes frères monta sur ce trône.

La Hollande avait perdu depuis long-temps l'é-^ nergie qui fait les républiques. Elle n'avait plna la force de jouer ce rôle. £lle en avait donné la

DB SAINT£-Hi£lÈN£. 4?

preuTe lors du débarqu^nent de 99. Je ne devais pas soupçonner qu'elle regrettât la maison d'O-^ range , à la manière dont elle l'avait traitée. La Hollande semblait donc avoir besoin d'un souverain; je lui donnai un autre de mes frères. .

Le cadet était assez jeune pour attendre : le quatrième n'aimait pas à régner; il s'était sauvé pour s'y soustraire.

Il ne resta en république que celle des Suisses. Il ne valait pas la peine de changer des formes auxquelles ils étaient accoutumés. Mon autorité dans ce pays s'est bornée à les empêchw de s'é* gorger entr'eux. Ils ne m'en ont pas témoigné une grande reconnaissance.

En formant ainsi des états alliés de la France, ^t dépendans de l'empire, je dus en même temps réunir , à la mère - patrie , d'autres portions de territoire , afin de conserver sa prépondérance sur tout le système.

C'est dans ce but que j'avais réuni le Piémont à la France, et non pas à l'Italie. J'y réunis de même Gênes et Parme. Ces réunions ne valaient rien en elles-mêmes, car j'aurais fait de ces peuples de bons Italiens. Je n'en ai fait que de médiocres Français. Mais l'epipire se composait non* seulement de la France, mais des états de la famille et des alliés étrangers. Il était essentiel de conserver la proportion enU'e ces trois élémens. Chaque alliance emportait avec elle une nouvelle réunion. Le public à chaque fois criait à l'am-

bition. Mon ambition n'a jamais consisté à posséder quelques lieues carrées déplus ou de moins^ mais à faire triompher ma cause.

Or, cette cause ne consistait pas seulement dans les opinions, mais dans le poids que chaque parti pouvait mettre dans la balance, et les lieues carrées pèsent dans le bassin, parce que le monde ne se compose que de cela.

..J'augmentai ainsi la masse des forces que je faisais mouvoir. Il ne fallait ni talent ni adresse

pour opérer tes changemens. Il suffisait d'un acte dé ma volonté. Car ces pays étaient trop petits pour en avoir en ma présence. Ils dépendaient du mouvement imprimé à Tensemble du système impérial. Le point de départ de ce système était en France. Il fallait donc consolider mon ouvrage, en donnant à la France des institutions conformes au nouvel ordre social qu'elle avait adopté. |1 fallait créer mon siècle pour moi, comme je l'avais été pour lui.

Il fallait être législateur, après avoir été guerrier. '

Il n'était pas plus possible de faire reculer la révolution; car c'aurait été soumettre de nouveau les forts aux fkibles, ce qui est contre nature. Il fallait donc en saisir l'esprit pour y accommoder un système analogue de législation. Je crois y être parvenu. Ce système me survivra, et j'ai laissé à l'Europe un héritage qu'elle ne pourra plus répudier.

DE SAINTE -hÏLENE. 49

H n'y atait en réalité dans Tétat <{u'une vaste démocratie, menée par une dictature. Cette espèce de gouvernement est commode pour l'exécution; mais elle est d'une nature temporaire i parce qu'elle n'est qu'en viager sur la tête du dic^ tateur. Je devais la rendre perpétuelle, en faisant des institutions à demeure, et des corporations vivaces, afin de les placer entre le trône et la démocratie. Je ne pouvais rien opérer par le levier dés habitudes et des illusions. J'étais obligé df tout créer avec de la réalité.

Il fallait ainsi fonder ma législation sur les intérêts immédiats de la majorité, et créer mes cor* porations avec des intérêts : parce que les intérêts sont ce qu'il y a de plus réel dans ce monde»

J'ai fait des lois dont l'action était immense^ mais uniforme. £lles avaient pour principes le maintien de l'égalité. Elle est si fortement empreinte dans ces codes, qu'ils suffiront seuls pour la conserver.

J'instituai une caste intermédiaire. Elle était démocratique, parce qu'on y entrait à toute heure et de par- tout : elle ^tait monarchique, parce qu'elle ne pouvait pas mourir.

Cette corporation devait remplacer dans le nouveau régime le service que la noblesse était cen^ sée faire dans l'ancien, c'est-à-dire d'appuyer le trône. Mais elle ne lui ressemblait en rien. la vieille noblesse n'existait que par ses. prérogatives; la mienne n'avait que du pouvoir. La vieille

5o MANUSCRlt VENU

noblesse n'avait de mérite que parce qu'elle était 'exclusive.' Tous ceux qui se distinguaient en* Iraient de droit dans la nouvelle : elle n'était au- "tk-e chose qu'une couronne civique. Le peuple n'y attachait pas d^autre idée. Chacun l'avait méritée par ses œuvres : tous pouvaient l'obtenir au même prix ; elle li'était offensante pour personne.

L'esprit de l'empire était le mouvement asceh* *dant : c'est le caractère des révolutions. Il agitait ^oute la nation. Elle se soulevait pour s'élever. J'ai placé au sommet de ce mouvement de grandes récompenses. Elles ne furent données que par la reconnaissance publique. Ces hautes dignités étaient encore conformes à l'esprit de l'égalité , car le dernier soldat les obtenait par des

actions d'éclat.

Après le désordre de la révolution , il importait de rétablir l'ordre, parce qu'il est le symptôme de la force et de la durée.

I>es administrateurs et les juges étaient essentiels à l'état; puisque d'eux seuls dépendait Tordre public : c'està-dire l'exéôution de» lois. Je les associai aux mouvemens qui animaient le peuple et l'armée et aux mêmes récompenses. Je fis un ordre qui honorait les administrateurs, parce qu'il avait reçu des soldats un brevet d'honneur. Je le ^rendis commun à tous ceux qui servaient Fétat, parce que la première des vertus est le dévouement à sa patrie.

DE SAINTE* HELENE. 5l

Je donnai ainsi pour ressort à l'empire im liea général. Il unissait par leurs intérêts toutes les classes de la nation , parce qu'aucune n'était subordonnée ni exclue. Il se foripait autour de moi un corps intermédiaire, fourni par l'élite de la nation. Il était attaché au système impéi^ial par sa vocation, par ses intérêts et par ses opijiions. Ce corps nombreux , quoique revétù des pouvoirs civil et militaire, était avoué par le peuplé, parce qu'il était tiré au sort dans les rangs. Il avait confiance en lui , parce que leurs intérêts étaient confondus. Ce corps n'était ni décimateur ni exclusif Ce n'était en réalité qu'une magistrature.

. L'empire s'asseyait sur une organisation forte. L'armée s'était formée à l'école de la guerre : elle y avait appris à se battre et à souffrir. /

Les fonctionnaires civils s'accoutumaient à faire exécuter strictement les lois , parce que je né voulais ni d'arbitraire ni d'interprétatioQ. 11^ se formaient ainsi à l'habitude et à la rajûdité. J'avais répandu par-tout une impulsion unifor* me , parce qu'on ne donnait qu'un seul mot d'ordre dans l'empire. Aussi tout se %nouvait dans cette machine ; mais le mouvement ne s'o* pérait que dans les cadres que j'avais préparés.

' y 3(1 arrêté lés dilapidations publiques en cen^^ tralisant sur un seul point toute la machine fis* ^e. Je n'ai rien laissé de vagu^ dans ^^ftte

da liAKUSCRlT TENU/

putie^ parM qu'en fût de monnaie^ teut doi( K retrouTor. Je n'ai sur-tout xien laissé. de ^dÎArf ponible à oe» deoii-respan^abilités provinciales^ ]^ce que r-expérience m'avait pisouvé que. cet abandon jie sert, qu'à enrichir quelques petits nnl-T^rsateuPS^aux dépens du trésor du peuple et de la chope.- . . .

J^ai rendu Iç crédit à l'état en ne Élisant. pw usage de crédit

J'ai substitué au système des emprunts qui ^vsÀt perdu la France y celui des impots qui l'a

eerrbborée.* • —

J'ai organisé la conscrqition. — Loi rigou-* reuse , mais grande, et seule digne d'un peuple ^i chérit sa gloire et sa Uberté , car il ne doit confier sa défense qu'à lui-même» • ..

J'ai ouvert de nouvelles communications au éommerce. J'ai Eût réunir l'Italie à la France^ en oiavrant les Alpes par ijuatre routes différentes; JTaientrepm dans ce genre tout ce qui parais* sait impossiUe.

J'ai fait prospérer l'iagricultnre en maintenant les lois protectirices de la propriété,» et en répar* tissant également les charges^ publiques

J'ai ajouté de grands monumens à ceux que possédait la France* U» devaient servir de té* IDoins à sa gloire. Je . pensais qu'ils élèveraient f amende nos jdescendans. Les peuples s'attachent à ces nobles images de leur faîslaire. « ^ Mon ivànfÈii^ briUaît4]ue^ L'éclat des.akweik

Xi6s Français* aiment de la-gitinideiir jusqu'à son ,appareDce. J'ai ^it dépotet des palais; fy ai i^éoni une ooor nombreuse. 7e lui ai dodné un caractère austère : tout autrci eût été niai ariHoiti. ^* 'On ne s'amusait points dans ma eôuh -Aùèb^ les femmes nV>iit jopé^^'Un^ rôle iQesqum. '^ Dans cette oour, tout était consa<a*é à la glaneur de^T-état/ G-est pourqufoi' elles m'ont toujours détesté. Louis ?LV était beaucoup^ iqietnc Jcnr fait ' . •

- ; Mon ouyrage était à peii^e ébauché^ lorsqu'im nouvel ennemi se {urésenta inopinément dana 'là lice.» . t : . . . ï

Depuis dix ans la Prusse s'était tenue en paik: la France hû en avait au gré | les alliés lui en avaient yo^lu beaucoup- 4e mal. Ils' rinjnriaient, jmais elle prospérait.

Sa neutralité m'avair été sur*tout essMitielle ^ans la dernière campagne^ Pour m'en assureit, iMui fut fiait quelques- Ouvertures d'une cesstoà du Hanovre. Je pensai qu'une pareille' Otitefturc valait bien une petife^ violation ^e territoire que je m'étais 'pqrmisey pour acoélârer*la marche d'une division que j'étais pressé d'atvoir <sur le Danube. . . ,

: L'Angleterre a;ant rejeté ']e^ pipopositions éè paix que nous lui atipns envoyées, suivant notre rusage, efi sigiiant- Qe^le de Tilsil^ 4a Prusse .demanda la cession^ d]A Hanovre.- ^ r

i-' Je ne demandais-pv ^mieiis ipt* -de liii ftire

ce cadeau ; mais il me parut qu'il était tencipsf que cette eour se déclarât franchement pour BOUS , en entrant pour tout de bon dans notre système. Il ne pouvait pas tout conquérir avec Vépée, la politique devait aussi nous donner des jilliés , et Tqccasion paraissait belle*

Mais je m'aperçus que la Prusse avait de tou-* tes autres intentions., et qu'elle croyait m'avoir amplement payé par sa neutralité. Dès ce moment , il devenait ridicule d'agrandir un pays sur lequel je ne pouvais pas compter. J'y mis de lliumeur ; je ne calculai pas assez qu'en donnant . du terrain à la Prusse ^ je la compromettais , c'est-à-dire que je me l'assurais. Je refusai tout, et le Hanovre reçut une autre destination.

Les Prussiens jetèrent les hauts cris , parce que je ne voulais pas leur donner le bien d'au-> trui. Ils se plaignirent de ma petite violation de Tannée précédente. Us s'avisèrent tout d'un coup qu'ils étaient dépositaires de la gloire du grand Firédéric. Les têtes s'échauffèrent. Une espèce de mouvement national agita la noblesse de Prusse. L'Angleterre se dépécha de la solder, et il prit de la consistance.

Si les Prussiens m'avaient attaqué pehdant que j'étais aux prises avec les Russes , ils pouvaient me faire beaucoup de mal ; mais il était si absurde de venir , hors de raison , nous déclarer une guerre qui ressemblait à une mutinerie de collège, que je (us long-temps avant d'y ajouterfoi

DE SAINTE -HIÉLÈNE. 55

Bieu n'était plus vrai cependant , fet il fallut rentrer en campagne.

Je m'attendais bien à battre les Prussiens ; mais j'avais destiné plus de temps à cela. Je pria des mesures contre les agressions qu'on pourrait me susciter d'ailleurs ; mais je n'en eus paa besoin.

Par un hasard sidgulier , les Prussiens ne tinrent pas deux heures. Par un autre hasard, leurs généraux n'imaginèrent pas de défendre des places qui m'auraient tenu trois mois. En. quelques^ jours je fus maître du pays.

La diligence de cette déroute me prouva que cette guerre n'avait rien eu de populaire en Prusse. J'aiirais dû profiter de cette découverte pouir organiser là Prusse à notre manière , mais je nc^ sus pas m'y prendre*

L'empire avait acquis une immense prépon* dérance par la bataillé de Jéna. Le public com^ ménçait à regarder ma cause comme gagnée ; je m'en aperçus aux manières que l'on prit avec moi. Je commençai à le croire aussi moi-même^ et cette bonne opinion m'a fait faire des&utes.

Le système sur lequel j'avais fondé l'empire était ennemi né des anciennes dynasties. Je sa* vais qu'entre elles et moi la guerre devait être mortelle. Il fallait donc prendre des moyens vigoureux pour la rendre aussi courte que possible, afin de ménager la soùffirance des peuples et des rois.

56 •^JIANVSeiUT VEHFU

V Jiàasi j'zxxpxk^dn ohanger , d'une part, la jforiie *et le personnel de tous les états que la guerre jsettztk dans nies mains, parce qu'on ne fait pas

"" des réroluiions en gardant les méme$ hommes et les mêmes choses. J'étais donc sûr ,, en con-

• iîet^atit ces gouvernemens, de les avoir toujours contre moi : c'^étâient des ennemis que je ressuscitais.

'Si je ^voulais, d'autre part, garder ces gouirememens, faute de mieux, il fallait les rendre complices'de ma grandeur, en leur faisant accep^ ler,«aYeomon alliance, des territoires et des titres. En suivant l'un ou l'autre de ces plans , suivant- Poccasion, j'aurais étendu rapidement les frontières de la révolution. Nos alliances auraiei^t.ét^ ^lides V parce qu'elles auraient ét^ faites avec les peuples. Je leur aurais apporté les avantages avec les principes de la révolution: j'aurais éloigné

^ d'eux le fléau de la guerre dont ils ont été persécutés pendant vingt ans, et qui a fini par les iiévolter contre nous.

^ II' est à croire que U majorité des nationiii du continent aurait accepté cette grande alliance, et TÈurope aurait été refondue sur un nouveau plan analogue à l'état de sa civili^tion.

Je raisonnai bien , mais je fis je contraire.. Au

' lieu dechangjBr la^^ynitstie prussienne, comme

je l'en avais menacée, je lui rendis ses états

* âprès'les^yoir ntorci^lés. .La Pologne ne me sut

j^ gré de n'avoir remis en liberté que la por-

lÎQn de son ti^rritpire dont la Prusse iMtôt* em-* parée. Le royaume de Westphaiie l[[t méûDiiifeSii^ d.e xie pas obtenir daTantage*^ et la Piniss^fu* lieusie de ce qjoe je lui avais otié» tte^juraima haine éternelle.

Je mlmagioai > je ne «ais pourquoi ^ que dés souverains dépossédés par* le droit de conquêtes,^ pouvaient devenirxeconndissansde la part qu!on leur laissait. J'imaginai qii'ils pourraient; ^prèf tant de revers, s'allier de bonne £(H-av«C7ious^ parqe que c'était le parti le plus sûr. J>'im»gûiai pouvoir étendre ainsi les aUiaaees de l'ofnptre , sans me charger de l'odieux que les révolutions traînent après elles. Je trouvai enfin que c'était ifXk grand rôle à jouer que celui d'oter et>de rendrii des couronnes ; je m'^ laissai séduire. le ine suis trompé, et les fau|;ea m se pardonnent jamais»

Je vQjilus corriger a)3^ Bfioins ce que j'avais fait fn PjTusse» en organisaiil la confiédératioa du Bhin, parce que j'errais eotttenii:L'uii par l'aii^re. Pour former ce^tê confédération y fai ^agi^acdi )es ét^ts de quelques doutieraiiis aiixd^ens'd'nâi €ohufi de petits j^nuiiei, q[ut ne servaient qu'à Sdapger l'argent de leu^s sujets^ sans pouvoî» i^ur être bon^ à rien. J'attachai ainsi à ma canse les spuverain^ dont j- as^ais grossi le volume , par les intérêts de leuF agrandissement. Je ie^' fis çpnquérans malgré eux. Mais ils se troUvàreut ]>i^u du mtétier* lU ont fait iioiofttieiÀ oause

58 >Mi6llUKRIT VEINU -

commiiiié awc moi. Ils ont été fidèles à cette cftBse tant qu'ils Font pu.

Le continent se troûya ainsi pacifié pour la ^juatrième £ms.. Tavais ^endu la surfaee et la prépondérance de l'empire. Mon pouvoir immédiat s'étendaitde l'Adriatique aux bouches du Wéser. — Mon pouvoir d'opinion sur toute l'Europe*

Mais l'Eurc^e sentait, comme moi, que cette pacification n'était encore qu'une œuvre provisoire ; parce qu'il y avait trop d'étémens de résis* tances,. et qu'en traitant avec ces résistances , comme j'avais eu le tort de le faire, je n'avais fait que reculer la difficulté.

Le principe vital de la résistance était en An* gleierre. Je n'avais aucun moyen de l'attaquer corps à corps, et j'étais sur que k guerre se re^ nouvellerait sur le continent, tant que le ministère anglais aurait de quoi -en payer les firais. La chose pouvait durer long-temps, parce que les bénéfices de^la guerre alimentaient la guerre. C'était un cercle vicieux, dont le résultat était la ruine du continent. Il £ailiait donc trouver un moyen de détriûre les* bénéfices que la guerre maritime valait à l'Angleterre, afin de ruiner le crédit du ministère. Oii me proposa, dans ce but, le système continental. Il me par^t bon , et je l'acceptai. Peu de gens ont compris ce système; On s'est obstiné à n'y voir d'autre but que celui de renchérir le café. Il devait avoir de toutes au^ très conséquences.

-Il devait ruiner k commerce anglais. Bn eelav il a mal fiait son devoir, parce qu'il a produit^ «comme toutes les prohibitions, un renchérissement; ce qui est toujours à Favantage du comi^ merce, et parce qu'il ne peut être assez complè» tement établi pour bannir la contrebande.

Mais le système continental devait servir en» core à désigner clairement nos amis d'avec nos ennemis. Nous ne pouvions pas nous y trompei^« L'attachement au système continental témoignait de rattachement à notre cause, parce qu'il était son enseigne et son palladium.

Ce système, si débattu , était indispensable dam lemoment où je l'ai établi; car il fautqu'un graiid empire ait non-seulement une tendance génér^de pour diriger sa politique, maisson économie doit avoir une tendance psa*eille. Il faut une route à l'industrie, comme à toutes choses, pour se mou« voir et pour avancer. Or, la France n'en avait ^ point quand je lui ai tracé sa route en lui don* nant le système continental. * *

L'économie de la France s'était pcNrtée, avant la révolution, vers les colonies et le commerce d'^ change. C'était la mode alors. Elle y avait eu de grands succès. A quelque point qu'on ait vanté ces succès, ils n'avaient eu c^ndant d^autres résultats que ceux* d'amener la ruinedes finances de l'état, la perte de son crédit, la. destruction de son système militaire, la perte de sa^const* dération au dehors, la langueur de son agricul^ turc. Ces succès l'avait amenée finalement à signer

. lia FrfiiPGe a;rait à U Térité de beaux ports^^ de iH^r ^ijCfMi^iquM iiyégociaDs dont les fortunes

La gwtim^wmi détruit .sans retour le srystém^ «grttifiP^ I^ea^jlofto de mer éUîent ruinés. Auigufie .^orpe; huiPi^oe ^e pouvait leur rendre oç^ .^p la r^ioiillÎQi» ayaî( ' anéanti. Il feUait donc ;éoii|ier mxfi ftutr^r iippukîon à l'esprit de trafia» jpQur -r^ndr^. de Ja vie à Tindustrie de 'la France; Il n'y avait pas d'a^itre lùaoyen^ d'y parvenir quç :^Q|Ui>d'fS|^¥erau:[|, Anglais le uionopole de Fia-^ idi)(99hpie tpaniif^ùturièr^, pour faire de lîette iq*^ ,4u^ri^ 1% ten^nce générale de l'éçoqcHnie de l'é* ,tet^ -r- SI &U^t oréer le système continental.

Jl/all^t oe^sy^êine, etrieji de moius; parce «qu'il ^Uiait donna?", une piiine énorine jaus^ fa^ li^u^> p$>qr engager 1^ Gqmm^rce à mettre en 4eborsilf9 dMWPes ^u'epLÎge l'éiablissemait de tout un ensemble 4? ^fc^ie^tî^if.

f lie r^îi g prpUYé ;pn ^a fjtvew; j'ai4épja^cé le Mé^}4fi l'îi^dwtiy^^ eA lui faisant passer la mep. Elle a &it de si^grands pas^ur le contmentf qu 'ell^ 'D'ft^plw. é» ei>nciirrene0 à redouter. Si la France iMiiM .proi8pâ;er<:<lu'eUerf^de mon système en .'^«uigeafiC ^son nein« Si «lie i^ut déchoir, elle iu'a qii!à recommencer des entreprises maritimes;^ 491! ks Angluis les détruiront à la première guerriou 4!^.^é forcé, de. porter le Siiy»tea)e^4:ontiR4Q)«li

ISestr^me » parœ q^'il aidait pouv but

seulement du bien à la Fra«<:e, maâ^ mal 4b