Angleterre. ' f

- Nous ne ree^Tiona lè$ dearéeaeolomalès ^iié»

par son minUtére , quelque fût le pavâloit qu'«llar

empruutassept poui^ naviguer, U fellait donc ea>

reeeToir le .moina^ possible; Il n''^; avait p» ikr

meilleur moyen pour cela qued^enr élevée te priir

outre mesure. I^ but. politique était reuf pli; lëar

finances de Tétat en profitaient^ maisj-aidémlâ

les bonnes femme», et elles s'en sont vengéeaL»

liMPi^érienee montrait chaque joutr, que le sys^r

terne continental* était bon^ car Vétat prospérair^

nialgré le fordeau de la guerre. I^e» impôts étateiitf

k jour. — ' Le crédit au pair avec ïintércide Far^

gent . L'ei^rit d'aniél«0r9tio&! sê montvatt dant

l'agriculture comme dans le^Mhtkpxe^.^OnlA*

tif$ait les villages: à ueuf comme lêS: ru6std&Pa4

ri^- 1^ routes et les canaux faéilitaient k mèii^

veJTaent. int^îeur. On inventait chaque 'twxuÀxm

quelque perfectiomcieraent :: je f dtsai» faire d»

sucre avec dçs navetSi et de? k soude aveo^dis isèL

le développement des sciences ^marefaak dej^ont^

avec jçelui de Ifindusluie^ , ? : / -» -

^1} aurail4onQ étéiin$en8é de rentonceràinn ifsf^ téme , au moment où ii^porlâit ses^ jEthnte^^^tt hh Wt raflermir^pom? daxmér dauiantpliis ékfmà à j'émulttiou. •. . .-.: • - -. . ; r » -r • '

* G^te^ nécessité a, itiâué} sm: ik .polîtîque dcr rSoDopa f eii.ce ql3i!dle:» fait- Jbi^Aagkiiem^' m»

6a SïAmJSCRIT VENU

fiëœssité dé' poursuivre Tétat de guerre. Dés ee monient aussi, la guerre a pris en Angleterre' un caractère plus sérieux. Il s'agissait pour elle de' h' fortune publique ; c'est-à-dire de son existence. La guerre se popularisa. Les Anglais ne~ confièrent plus à des auxiliaires le soin de leur^ protection; ils s'en chargèrent eut^mémes^ et parurent en grosses masses sur le terrain. La lutten'est devenuepérilleuse que depuis lors: J'en reçus Fimpression en signant le décret. Je soupçonnai qull n'y aurait plus de repos pour moi, et que jna vie se passerait à combattre des résistances que le public ne voyait plus , mais dont j'avais ^ le secret, parce que je suis le seul que les appa- Knces n'aient jamais trompé. Je me flattais, au fond du cœur, de rester maître de l'avenir, aumoyen de Tannée que j'avais faite : tant de succès l'avaient rendue invincible. Elle ne doutait jamais du succès; les mouvemens étaient faciles, parce que nous avions renoncé au système des camps et des magasins. On pouvait la transporter à l'instant sur toutes les directions, et par-tout' elle arrivait avec la conscience de sa supériorité. Avec de tels soldats, quel est le général qui firent aimé la guerre? Je l'aimais, je l'avoue, et cependant je n'ai plus senti en moi , depiiis l'affaire de Jéna, la plénitude de confiance ni le mépris de l'avenir s^uxquels j'avais dû mes premiers succès. Je me défiais de moi*raème : cette diéfiance portait de il'inoettitiide dam . me$ décU

DE. . SAINi^E ^ HlÉLàNE. 63

ûoDs; mon humeur en était altérée /mon' caractère abâtardi. Je me commandais, mais / ce qui n'est pas naturel n'est jamais parfait

I^ système continental avait décidé les< Angiais à nous faire guerre à mort. Le ndrd était soumis et contenu par mes garnisons. Les Anglais n'y avaient plus d'autres rapporta que ceux de la con- .trebande; maison leur avait livré le Portugal ^ et je savais que l'Espagne favorisait leur commerce à l'abri de sa neutralité.

Pour que le système continental fut bon à quielque chose^ il fallait qu'il fût complet. Je l'avais établi , à peu de chose près , dans le nord. Il fallait le faire respecter dans le midi. Je demandai à l'Espagne un passage pour un corps d'armée que je voulais envoyer en Portugal. On me l'acjcorda. A l'approche de mes. troupes, la cour de Jisbonne s'embarqua pour le Brésil , et me laissa son royaume. Il fallut établir , au travers , de l'Espagne , une route militaire , pour communia quer avec le Portugal. Cette route nous mit en rapport avec l'Espagne. Jusqu'aloi)S:je^ n'avais ja« mais songé à ce pays à^cause de sa nulKlsé. ^ L'état politique de l'Espagne était alors inquié* tant ; elle était gouvernée par le plus incapable des souverains; brave et digne homme, dont l'énergie se bornait à obéir à son favori. Ce favori^ sans caractère et sans talent , n'avait lui-meine d'autre énergie que celle de demander sans cess^ des.riçhjesses et des dijgpiitéiS.

)54 ^ irfANÛSCRiT VENU

• te favori m'éùit resté déYouë, parce qu^ trotivmt eotomGde de gôtiVerâet sèiis l'ombï^ db mon alliance. Mais ii avait ai maS toiehé les afFatrèèr, qaé mu' céëdk avait bniâsé en Espagne. Il nepioumàt p)u^ ^J £aitt^e obéir. Son dévouement me devènaâi iimtilt.

Les opinions avaient maréhé éh Espagne dank im aetB inverse du feste de FEiiinopé. Le peuple ' epi s'ânti; élevé par- tout à là hauteur dé* là révolution, y était resté fort au-dessous i les Itrlinères n'avaient pas percé jusqu'à là seconde eoucbe de la nation. Elled s'étaient arrêtées à là

sur£atce ; c'est-i-dire sur les hautefè classes. Celles-

cd sentaient rabaissement de leur patrie, et rougissaient d'oin^ir à' un gou Vérûânènf qui perdait leur pays. On lés appelait le^ libéraux.

• En sorte que lés révolutionnaires étaient eik E^iagne ceux qui avaient à perdre à la révolution ; ei ceur qui devaient y gagner n'en voulaient pas aitèttdre parler. Le même contre-sens a eu lied également à Naples. Il m'a fiaii faire beaucoup de Sautes , parce que je n'en ai pas. eu la clef d'entrée»

• La présence de mes troupes eh Espagne y éatisa un événeiinent. Cbacnn l'intelrprétaf. Les têtes s'en occupèrent; ht fermentation commença. J'en fus informé. Le» libéraux furent sensibles à l'humiliation de leur pays : ils crurent prévenir sa ruiné par^une conjuration. Cette conjuration réussit. Mlle se borna à faira abdiquer le vieux roi, et à

DE S^NT£rii^IiÈ|f£. Ç^

ipeuer de coupii so» j&vpri.JL'jE4p9gi^ ne gagnait

mettait aur le Uî^^ ifte, valftit j^a^ i^^^x qiie ^|â ;pèrç. Je Siaiis , ^ f^upi iipîw feiiir à .qet ^^d. ,

La conjuration mt;^ jpeifie iT^^s^i,, qu^ ^ coi\juré$ s'éppuvantè^Qpt tde Ac^fir gydace :. ils^ ;6Ui?evt pfiw tf^iiît, de mçij ;4?^pi|t c|e mop^e. Xea ipoines ¥i!a{|{>rouv£^i^i:\t pas Ja yîpleqce qu'oçi ^avait ei(çri^ içqqlreleur.yiçiut roi^ip^çe qu'elle ;était .illégitime : je la ]{}^;ipprQuyai «également Paj mi ^utire gnoûf /H^pouvante ^ ,init:4ans.la jRPWyeUe cpur , lg,çév<4te dans :^e. peuple, et IV narchie dans l'état. . ,

La forçis des choses avait afifepé ,ajo}i un cban|[^iQent en Espag^e^^ pvi^qu'iu^e j:i|iyolutioa ven^E^^trd'y .ppTOP[iencer par le fait Ce^te révpli^t^on, n<eipopyait p^ At^J^e de la ipqxue nati^r^e que oelJie. de la France 9 .parce que \}fi^ ^l^^s en , ;étaiQnt difF^rens. Jusqualors elle n'oyait eu jaucune direction, pa^ce qu'elle n'2^.ait j>pint f^jf, de cl^ef, i^.de parti pri3,A'ay^inf«., Ce . ^,'4^i*^^ïiçore qp'upe suspension d'^i|tori|;^ , ,une ^j^hiy^r-^ sion de pouvoir, un désordre : ypilà ;tq^t

On ne pouvait prévoir autre, chose sur le sort de l'Espagne; si ce n^eçt <iu;ftyeç-,up peHPJe^ignorant et Couche , .cette arévqjutipn ne s'achève- ' .raitp^ spns.des flots dei^aijg,çt.4e,loï)guesca. •lamités.

Que.^^mandaient d'aillçuçs }es hbmm^'quî voulaient ijn changement en f)$pagqe? Ce n'é- "

tait pas une révolution comme la nôtre : c'était un gouvernement capable ; une autorité qui fût en état d'ôter la rouille qui couvrait leur pays , afin de lui rendre de la considération au dehors et de la civilisation au dedans.

Je pouvais leur donner Fun et l'autre, en xn'emparant de leur révolution au point où ils l'avaient amenée. Il s'agissait de donner à l'Espagne une dynastie qui serait forte , parce qu'elle serait neuve , et qui serait éclairée , parce qu'elle serait dépourvue de préjugés. La mienne^ réunissait ces qualités. Je songeai donc à lui don* ner ce trône de plus.

A cet égard le plus difficile était fait : c'était de se débarrasser de l'ancienne dynastie. Or, les Espagnols avaient laissé abdiquer leur vieux roi , et ne voulaient pas reconnaître le nouveau. Tout semblait donc présagertjuel'i&pagncpour éviter l'anârcbie , accepterait un souverain qui se présenterait armé d'un levier prodigieux. Elle serait entrée par là sans efforts dans le rayon du système impérial; et, quelque déplorable que fut l'état social de l'Espagne , il ne fallait pas dédaigner cette conquête.

Gomme il faut voir les choses par soi-même pour s'en faire une juste idée , je partis pour Bayonne , où j'avais invité la vieille cour d'Espagne à se rendre. Comme elle n'avait rien de mieux à faire , elle y vint. Tavais invité également la nouvelle , et je m'attendais qu'elle ne

DE SAINTE -HELBNE^ 67

Tiendrait pas, parce qu'elle avait beaucoup mieux à faire.

Je pensai que , pour tie pas le mettre en pré* sence ni de moi ni de son père, on aurait Êiit prendre à Ferdinand ou le parti de la révolte , ou celui de gagner rAmérique* Il ne prit ni l'un ni l'autre. Il s'en vint à Bayonne, avec son précepteur et ses confidens, et laissa l'Espagne au premier occupant

Cette démarche seule me donna la mesure de cette cour^ J'eus à peine conféré avec ces chefs de conjurés,, que je vis l'ignorance où ils étaient de leur propre situation. Us n'avaient de parti pris sur rien , ils ne prévoyaient rien ; ils menaient leur politique comme des quinze-vingt. J'eus. à peine vu le souverain qu'ils avaient mis sur le trône , que je fus convaincu qu'on ne devait pas laisser l'Espagne en de pareilles mains.

Je me décidai alors à recevoir l'abdication de cette famille , et à placer un de mes frères sur un trône que ses maîtres venaient d'abandonner. Us en étaient descendus si facilement , que je crus qu'il y monterait de même.

Rien, en effet, ne semblait s'y opposa: la junte de Bayonne l'avait reconnu ; aucun pouvoir légal n'était resté en Espagne pour refuser ce changement de règne : le vieux roi s'était montré reconnaissant de ce que j'avais ôté le trône à son fils, et il était allé se reposer à Corn* piègne. Son fils fut conduit au château de Yaleo*

^8 . MAWSCRÏt VINU

ùay, où f on avait fà^it les préparatifs nécessaires.

Les Espagnols savaient à quoi s^en tenir avec léÉfr vi^l roi : il ii^ laissa tii f^grets ïii souvenirs; niais son ^h était |e^iie ; scfti règtie en espël^iice. il était tt^lhéui<eu!s ; 0>kl en fit nn héros: Tiihlifgikififtioh ^e monta êïisa faveur. Les libéraux crièrent & rihdépéndancè nationale , lès ttioines^ à Tillégltinrité : toute la nation s'est attWée sous ces deux bannières.

Je boliviens <^e j'ai eu tott de mettre le jeune rôi eiï sélquèàttè à Yàlencày. J'aurais dû le laisser voir à tdift le monde, i8£n de détromper ceux qni s'iûtérèàiia'i^nt à lui.

Tafi eu tort àtîr-totit de tte pas lui pertncttre de l'ester siïr le tfàtie. Les choses auraient été de mal efn pis en Es{>agne. Je me serais acquis le titre de protèttètir du vieui roi, en lui donnaaiît un afdîlè.

Lé niMIveàti gouvernement ^n^àurait pas manqué de ^ compTôiméttre avec lés Aurais. Je lui aurais déclaré la Ifùetre tant en mon noïn qu'en qtialité de fbndé de pouvoirs dû viëiix roi. L'Espagne aurait confié à 'son armée le sdrt de cette gdei4*é, et dès qii -cille atirait été btfttue Ja nation Se Ifetfeât sôunbfise au droit dé ùoi^qaête. Elle n'aurait pas tiiéine songé à en tourhnïrér, parce qu'en dispbsfiftit des pays conquis oti ne fait- que sui- -irfe'tles Usages tèçûs.

'Si f avais ét^ plus patienlt, fatiTàilsi ^ivi cette mai^cbté V^a^is Je crus que le résultat étant le

DÇ SAINTE- HÉlilNE. 69

inéme , les Espagaols acçepljeraieat à priori ua. ehaugement de dynastie ^ qujç l^ pc^itioiA 4^s af ^ feires rendait îaévitaN^^. Je mis ^ la gî^vcti^ri^ dans cette entreprise , parce m^y^ ^ippr^m^^L^g gradations. Je yçnai^ de déplacer ^ïx^ yancieru;i.^ dynastie d'une manièi^e Qff<çns0^te p<>ur les Çspagnols. BleiBsé^. dan$ leur oirgueU, ils pe voulurent pas i?ecoDAaî(t« celW qw j'avais ws» 4, i^ place. Il en résulta qu'il p'y wt pliis 4'^M.tPdt4 nulle part, c'est-à-dire qu'elle m. trouva par-t<Hit La nation en masse se orut chargée de la défeose de l'état^ paisqu'il n'y avait pbis. d'armée ou d'autorité auxqueltes on pwt coxifièr cette dé* fense. Chacun en prit la reapooaaJb^Uté : je créai l'anarchie. Je trouvai contœ moi touteft les rest sources qu'elle donne. J'eus . toute la njSttioa sur les bras.

Cette nation , dont Thiatoire n'a signalé que l'avarice et la férocité , était peu redoutable devant l'ennemi ; elle fuyait à la vue diet mes soldats , mais elle les assassinait par derrière. Ils en étaient révoltés ; ila avaient lea arfuea à la main ; ils usaient de repréaaiUes. De repcésail^ les en représ^aiUes , cett^ guerre est devenue une arène d'atrocités.

J'ai senti qu'elle impriinait un caractère de violence à mon règne ; qu elle était d'un ^xemr pie dangereux pour les peuples et funeste, pour j'armée , parce qu'elle consommait beaucoup d'hommes et fatiguait le soldats Jai senti quelle

yO MANUSCRIT VENU

avait été mal commencée ; mais une fois que cette guerre avait été entamée , il n'était plus possible de l'abandonner ; car le plus petit revers enflait mes ennemis , et mettait l'Europe en armes. J'ai été obligé d'être toujours victorieux.

Je ne tardai pas à en faire l'épreuve.

J'étais allé en Espagne , afin d'accélérer les événemens et de connaître le terrain sur lequel j'allais laisser mon frère. J'avais occupé Madrid , et détruit l'armée anglaise qui venait à son secours. Mes succès étaient rapides; l'effroi à son comble; la résistance allait finir ; il n'y avait pas un mo* ment à perdre ; on n'en perdit pas non plus, l^e ministère anglais arma l'Autriche. Il a toujours été aussi actif à me trouver des ennemis que je l'ai été à les battre.

Le projet de l'Autriche fîit mené pour cette fois très-adroitement ; il me surprit. Il faut rendre justice à ceux qui la méritent.

Mes armées étaient éparpillées àNaples, à Madrid , à Hambourg. J'étais moi-même en Espagne. Il était probable que les Autrichiens devaient , en débutant , obtenir du succès. Ce succès pouvait en amener d'autres ; dans ce genre , c'est le premier pasqui coûte. Ils auraient pu tenter la Prusse et la Russie, retreinper le courage des Espagnols , et rendre de la popularité au ministère anglais.

La cour de Vienne a une politique tenace , que les événement ne dérangent jamais.* J'ai été long-^emps avant d'en deyiner la cause. Je mç

suis aperçu enfin , mais trop tard , que cet état n'avait de si profbndes^ racines que parce que la bonhomie du gouvernement l'a laissé dégénérer en oligarchie. L'état n'est plus mené que par une centaine de nobles. Ils poasèçient le territoire, et se sont emparés deç finances , de la politique et de la guerre. Au moyen de quoi , ils sont maîtres de tout, et n'ont laissé à la cour que la signature,

Qr , les oligarchies ne changent jamais d'opi<* nions, parce que leurs intérêts sont toujoui^s les mêmes. Elles font mal tout ce qu!elles font, mai» elles font toujours, parce qu'elles ne meurent jamais. Elles n'obtiennent jamais de succès, mais elles supportent admirablement les revers,. parce qu'elles les supportent en société. L'Autriche a dû quatre fois son salut à cette forme de gouver^ nement; elle décida de la guerre qu'où venait de

me déclarer.

Je n'avais pas un moment à perdre, je quittai

^brusquement l'Espagne ,^ et courus sur le Rhin. Je ramassai les premières troupes que je trouvai sous ma main. Le prince Eugène s'était déjà laissé battre en Italie; je lui euvoyai djes renforts. Les rois de Souabe et de Bavière me prêtèrent leurs, troupes : j'allai battre avec elles les Autrichiens à Ratisbonne, et je marchai sur Vienne.

Je suivis à marche forcée la rive droite du Danube ; je comptais sur le succès du vice-roi pouv opérer notre jonction. Je voulai3 devancer les AU"

rj^ MANUSCRIT VttM

tricliiëi& à X^mA^ f ]^^6»ér lé ï)âtiubè^ et me trouvée eti pùéiës^ti pévfP técetùit Ykttfûàw:. Ce plan était bien côi^u; mtlh 11 ^ifi imfnnident, patcë ({«fê j'avais affait'e à! un h^^jilèi hom^ nie, et que je ji'avaid p^ asse de ftôupési Mais là fortune était sl]ùH pour <tfioi.

L'archidut fit êû rè^ancbe thtïe ttè&-he\h marche. Il devina ifion projet et gfagtt» \e& devanta. Il se porta rapidement sur Vienne, par la rite gauche dti Dafiubé, et prit position en métne-temps que moiw C'est à ma cddnaiss^iice la seule belles matrkùedvte que les Auttiehieifts aient jamafê faite^ ' i\fdn plan de campagne était matiqué. tét&iê en présence d'une armée formidablid. Elleddmînatt mes mcuvemens, et m^e forçait à rinactioB. Il n'y avait plus qu'une grabde affaire qui pàt terminer la guerre. G'étslit moi qui devais attaquer* L'apchiduc m'avait réservé ce rôle. Il n'é-i tait pas facile à jouer^ car il était en position de me recevoir.

Par un bonheur inespéré, l'archiduc Jean, au Heu de contenir à tout prix le vice-roi, se laissa battre. L'armée dltalie le rejeta de l'autre côté du Danube. Kous eûmes poîik* nous toute sa droite.

Mais coninie nous ne voulions pas y rester toujours , il fallait en finir. Je fis jeter des ponts. L'ar« mée s'ébranla. Le corps du maréchal Masséna déboucha le premier. Il commençait le feu, lors-' qu'un accident rompit les ponts. Il était impos^

DE SAINTB-HiLÈlîE. "jh

sable cfie le» réparer assez tèt pour !« secourir. U fut attaqué par toute l'aimée ernieiiiie. Cette troupe se défendit avec une valeur luîroïque, car elle était sans espoir. Lesfmuuitioiis manquèrent;. ils allaient pcirir, lorsque les Autrichiens cessèrent letir feu, crayanl; <ju- à chaque jour swfSt sa peine. Ils reprirent' position au moment déicîjsif, et me tirèrent d'une> cruelle angoisse. »

Noufi n'en avions pas moins^ éprouvé u». reters; je m'en. aperçus par l'état de Topinéon* (ki pi*bliàit ma défaite; on anno^nçait ma retraite; on en dosinaitles détails; ooi prévoyait ma perte. i<Q» Tyroliens s'étaient révoltés;^ il avait fallu y eri* voyer l'aTanée de Baviàre. Des partis s'éfaieiifc armés en Prusse et en Westphalie, et œuraien;^ le pays pour exdter un soulèvenient Lea Angfoi ^ tentaient une expédition èontre Anvers qui au-* rait réussi sans leur ineptie; Ma position empirait chaque jour.

Enfin je parvins à jeter dé nouveaux ponts sur le Danube. L'armée passa le âeuve par une nuJI épouvantable* J'assistai' à œ passage, parce qu^îl me donnait de l'inquiétude. Il se &t à souhait. Nos colonnes eurent le temps tie se former, et cette grande journée s'ouvrit souftd'heureux auspices.

La bataillé fut belle, parce qu^elle fut disputée. Les généraux ne firent cependant pas de grands efforts d'imagination, parce qu'ils commandaient de grosses masses sur un terrain piat.

IL fut long-tetD'ps défendu. L'intt*épidité de nos troupes , et uue manœuvre hardie de Macdooald décidèrent la journée.

Une fois rompue, l'armée autrichienne défila en désordre dans une longue plaine, où elle per* dit beaucoup de monde. Je la suivis vivement, car il feUait décider la campagne. Battue en Moravie, il n'y eut d'autre parti à prendre que celui de mê demander la paix. Je l'accordai pour la quatrième fois.

J'espérais qu'elle serait durable, parce qu'on se lasse d'être battu comme de toute autre chose^ et parce qu'un assez grand parti, dans Vienne, opinait en iaveur d'une alliance finale avec l'em* pire.

Je souhaitais la paix, parée que je sentais le besoin d'accorder quekjue relâche aux peuples. Car, au lieu de goûter les avantages de la révolution, ils n'en avaient vu jusqu'à présent que les ravages. Nous^ n'étions plus des protecteurs pour eux , comme au commencement de la guerre; et pour accoutumer l'opinion de l'Europe à la nature de mon pouvoir , il ne fallait pas le montrer toujours sous un aspect hostile.

IjC parti ennemi assurait en revanche à la foule , qu'il ne s'armait que pour la délivrer du fléau de la guerre , et pour faire baisser les marchandises anglaises.

Ces insinuations . faisaient des prosélytes. La guerre dépopularisait la révolution» Cest pouF<«

quoi je désirais la paix; mais il fallait obtenir le consentement du ministère anglais; TAutriche se chargea de la demander. On la refusa.

Ce refus m'inquiéta. Il fallait que FAngleterre se connut des ressources dont je n'avais pas le secret. Je cherchai à les découvrir , mais en vain.

Au lieu de désarmer, je fus forcé de rester sur le pied de guerre , et de fatiguer l'Europe. J'en étais d'autant plus fâché, que les alliés avaient tout l'honneur de la lutte, si j*en avais le succès. • Car ils avaient l'air innocent que domine k défense des choses qu'on appelle légitimes , parce qu'elles sont vieilles. J'avais en revanche l'air agresseur, parce que je me battais pour les détruire et pour faire du neuf. Je portais ainsi seul le poids de l'accusation. Et cependant la guerre de la révolution n'a été que le résultat de la position de l'Europe. * C'était la crise qui changeait ses mœurs. C'était la conséquence inévitable d'un passage d'un système social à un autre. Si j'avais été l'inventeur de ce système, j'aurais été coupable des maux qu'il a faits. Mais il n'a été inventé par personne. Il n'a été produit que par la marche du temps. Elle a préparé sourdement cette révolution comme elle avait amené celle du protestantisme, avec les malheurs qui l'ont suivie. La guerre n'a pas dépendu davantage de moi que des alliés. Elle a dépendu de la manière 4ont la création a fait le genre humain. '

y6 MANUSCRIT VENU

^ L'AngletfMe continua lai guêtre sans auxiliai^ ires , mais non pas san^ alliés; cat e)le avait pour tels tous les ennemis de la rétolution. Nous avions du terrain ett Espagne pour nous battre. 2*y envoyai mes troUpes; mais je n'y retournai pas moi-même. Tal eu tort , parqé qu'il n'y a que soi qui fasse bien ses affaires. Mais j'étais éktigué de ee traclis, et je méditais dès-lors un IHTOJet qui devrait donner à mon règne un nouyean caractère.

On me «uscita auparavant un autre embarras dont je n'avais pas eu l'appréhension. Le nord était occupé par mes troupes. Les Anglais n'étaient pas assez forts pour m'attaquer sur ce point.^ C'était dans la Méditerranée que leur maline leur assurait dé la supériorité : ils y possédaient Malte, et jouissaient de la Sicile , des oot<ss d'Sspagne > d'Afrique y et de la Grèce. Ils voulurent i>rofiter dt tant d'avantagés..

Ils essayèrent d'exciter un itiouvemenf de réac« tion en Italie pout en faire tme seconde Espagne y si la chose était faisable. Il y av^it çlè$ mécontem par-tout^ car je n'avais pas pu placer tout le monde dan$ les droits réunis. Il y en avait en Italie €omm6 ailleurs. Le clergé ne m'ftimait pa$, parce que mon règne avait détmit le sien. Les dévots me détestaient à son exemple. Le bas peuple partageait ces sentimens , parce que le clergé l'influençait encore en Itali<3. Le quar£ier*génér9l de cette opposition s'était établi à Rome» comme

DE SAINTE-HÉLàNE. 77

la seule viUe dltalie où elle espérait se dévober à ma surveiUa^fitce. Elle cotnmuniq»ait de ià avec les Anglais, die provoquait la révolte, eUemW suksât dans des écrits clsoidestins , elle vépandail de faux bruits. ËUe recrtftait posir les Anghôs : -elle soudoyait les bandits du caxdinal &u£Fo , pour assassiner les Français; elle essayait de faire sauter le palais du ministre de la police à Naples. 11 'devenait manifeste que les Anglais avaient un plan sur l'Italie , et quMls y fomentaient des troubles.

Je ne devais pa^ le permettre; je ne devais pas souffrir qu^on insult&t^etqa'onassassini^t desFrançais. Je me contentai d'en faire à averses r^rises des plaintes au saint-siége. J'en r^ioevais des réponses obligeantes pour m'engager à prendre mon mal en patience. Gomme je. n'ai jamais été patient dé mon naturel , je vis qu'il y avait une •mauvaise volonté décidée contre nous , et qu'il fallait iprendre >les devants pour en ipnévenir l'ex^ plosion. Je fis occi:^er (R&me par mes liroupes.

Âulieud'sarèterreiFervescence, cette «mesmi^v .un peu violente, dnita les^esprîts. £Ue maîfMnit le repos de l'Italie, et déjoua lies ptaiB-de lord Bentinck; mais la caste desdévots'fit-seorètement ^x>ntre moi tout ce que la iiaine et l'écrit de Tiglise peuvent suggérer.

Ce foyer de troubles avait 4es ramifications «en France et en Suisse. Le clergé , les mécontens , -les pai^tîsans de l'ancien régime (carily en.avait •encore), s'étaient réunis pour intriguer codtse

imon autorité y et me faire le plu^ de mal qu'île .|>ouitaient. Ils ne se présentaient plus comme des conjuré^ : ils avaient emprunté les bannières de l'église et se battaient avec des foudres, et non pas avec du can<Hi. Ils avaient leur mot d'ordre et de ralliement. C'était une maçonnerie orthodoxe que je ne pouvais atteindre nulle part , iparce qu'elle était par-tout

Il était d'ailleurs difficile] d'attaquer ces gens en .détail, parce que c'aurait été une persécution. Or y c'est le métier des &ibles et non pas des forts. Je crus pouvoir dissiper ce parti en l'effrayant par un grand coup d'autorité. Je voulais lui mon* trer ma résolution pour lui faire comprendre que je voulais maintenir le respect de l'ordre et de l'autorité, et que rien ne me coûtait pour y parvenir.

Je savais que je ne pouvais pas attéindreplus sûrefnent ce parti qu'en leséparant du chef de l'église. J'attendis long-temps avant de prendre cette résolution , parce que j'y répugnais ; mais plus je tardais, plus il devenait nécessaire de me décider. Je me répétai que Charles-Quint , qui était dévot et moins puissant que moi, avait osé faire un pape prisonnier. Il ne s'en était pas mal trouvé, et je crus pouvoir tenter la même chose. Le pape fut enlevé de Rome, ejt conduit à Savone. Rome fut réunie à la France.

Cet acte politique a suffi pour déjouer les projets de l'ennemi. L'Italie est restée calme et dé-

DE SAINTE -nÏLÈNE. y g

Youée jusqu'au jour où r^empire a fini* Mais la guerne de Féglise se poursuivit avec le même .acharnement. Le zèle de/3 dévots se ralluma. C'était une action sourde , mais venimeuse contre moi. Quelque soin que j'aie pris , les dévots sont parvenus à communiquer avec Savone, et à recevoir leurs instructions; les trappistes de Fribourg faisaient aller cette correspondance; elle s'imprimait chez eux. et circulait de curés en curés dans tout l'empire. Il fallut transférer le saint-père à Fontainebleau, et chasser les trappistes, pour arrêter ces communications, et je crois que je n'y suis pas parvenu.

Cette petite guerre a été d'un mauvais efïet , parce que je n'ai pu lui ôter le caractère de persécution. Il fallait sévir forcément contre des gens désarmés, et j'en faisais, malgré moi , des victimes. Ces malheureuses affaires de l'église m'ont fait jusqu'à cinq cents prisonniers d'état. La politique n'en a pas donné cinquante. J'ai eu tort dans toute cette affaire : j'étais assez fort pour laisser courir les faibles , et j'ai fait beaucoup de mal, parce que j'ai voulu le prévenir.

Un grand projet occupait l'état; il me paraissait de nature à cdnsolider mon règne , en me plaçant vis-à-vis de l'Europe dans un nouveau rap-» port. J'en, attendais de grands résultats.

Mon pouvoir n'était plus contesté; il ne lui manquait que le caractère de perpétuité qu'il ne pouvait recevoir tant que je n'aurais point d'héri-

80 MANU6VCRIT VENU

tier. Ma mort pouvait être sans cela un moment dangereux pour ma dyn^astie; car pour être entière il ne f»iit pas (pi'une .autorité ait dea époques marquées'd' avance.

Je comprenais 'la néoesaité de me séparer d'une femme dont je ne pouivais filus attendre de postéiîté. Tj répugnais par la douleur de quitter la personne -que j'ai Je plus ^imée. le fus longtemps avant de m'y résoudre. Mais^lle s'y désigna d'elle-même avec le dévouement qu'elle a toujours reu pour moi. J'acceptai son sacvifioe, parce qu'A ét£^it indispensable. La politique k^plus simple m'indiquait l'alliance de la maison d'Autriche. La cour de Vienne était fetiguée de «es irevers. En. ^'unissant sans retour avec moi, elle mettait sa sécurité sous ma garantie. Par cette alliance elle devenait complice de ma grandeur, et j'avais dès-lors autant d'intérêt à la protéger que j'en avais eu à la battre. Par cette alliance nous formions la masse de «puissance la plus formidable qui ait existé. Nous dépassions l'empire comain. Cette alliance se contracta.

Il ne reâta plus sur le continent, en dehors de notre masse, que la ^I^ussie jet les débris de la Prusse; le reste nous obéissait. Une si grande prépondéranee devait porter le découragement chez nos • ennemis; et j'ai pu croire , sans trop de prévention, que j'avais fini mon oeuvre, et que j'avais placé mon trône à l'abri des tempêtes.

Mon calcul était jqste, mais les passions ne

DE SAINTE -HELENE. Si

calculent pas. L'apparence était cependant en ma £iveur. Le continent était tranquille , et s'accou«> tumait à me voir régner. Il me le témoignait du moins par ses génuflexions. Elles étaient si profondes qu'un plus habile y aurait été trompé comme moi. Le respect qu'on portait au sang de la maison d'Autriche légitimait mon règne aux yeux des souverains. Ma dynastie prenait rang dans l'Europe 9 et je sentais qu'on ne disputait plus le trône au fils à qui l'impératrice venait de donner le jour.

Il n'y avait plus de troubles qu'en Espagne, où les Anglais avaient porté de grandes forces. Mais cette guerre ne me donnait pas d'inquiétude , parce que j'étais résolu d'être plus tenace encore que les Espagnols^ et qu'avec du temps on vient à bout de tout.

L'empire était assez fort pour soutenir cette guerre sans en être offensé. Elle n'empêchait ni les embellissemens dont je ^lécorais la France , ni les entreprises utiles qu'elle réclamait. L'administration s'améliorait. J'organisais les institu* tions qui devaient assurer la force de l'empire, en relevant une génération pour devenir son appui

L'obligation de maintenir le système continental amenait seule des difficultés avec les gouverziemens , dont le littoral facilitait la contrebande^ Entre ces états la Russie se trouvait dans une situation embarrassante: sa civilisation n'était pas assez avancée pour lui permettre de se passer des pro-

Sa MANUSCRIT VEI^U

duits de l'Angleterre, rayais çxigé, cependant, qu'ilk fussent prohibés; c'était une absurdité, niais elle était indispensable pour cpmplétex: le système prohibitif. La contrebande se faisait. Je Tàvais prévu , parce que le gouvernement russe surveille mal son pays. Mais comme on passe moins facilement par les portes fermées que par les portes' ouvertes , la contrebande amène toujours beaucoup moins de marchandises que la libre entrée. Je remplissais ainsi les deux tiers de mon but. Cependant je ne m'enplaignis pas moins» On se justifia ; on recommença. Nous nous irritions. Cette manière d'être ne pouvait pas durer* ï^ous devions en effet nous froisser avec laRussie, depuis l'alliance que j'avais contractée avec l'Autriche. La Russie devait savoir que notre union po» litique ne pouvait pas avoir d'autre ennemi qu'elle-même, attendu que nous étions maîtres de tout le reste. Il fallait donc quelle se résignât à une. complaisante nullité , ou qu'elle essayât de nous tenir tête, et de maintenir son rang. Elle était trop forte pour consentir à n'être rien. Elle était aiissi trop faible pour nous résister; mais, dans cette alternative , il valait mieux mettre de la fierté dans son attitude, que de se reconnaître d'avance pour vaincue ; car ce dernier parti est toujours le plus mauvais. La Russie se décida pour le premier.

D'après cela , je rencontrai inopinément de la hauteur dans mes rapports avec Pétersbourg. On

DE SAINTE -HÏLÈNE. 83

me refusa de confisquer les contrebandes. On se plaignk de Toccupation du pays d'Oldenbourg.

Je répondis sur le même ton. Il était clair que nous allions nous brouiller, car nous n'étions endurans ni l'un «ni l'autre, et nous étions de force à ilous mesurer.

Tavais une grande confiance dans l'issue de cette guerre; parce que j'avais conçu un plan au moyen du quel j'espérais terminer, pour toujours, la longue lutte dans laquelle j'avais consumé ma vie; il me semblait, d'ailleurs, que, parvenu au point ou nous en étions de notre histoire, les souverains de l'Europe ne devaient point prendre de part directe à ce defnier conflit ; car nos intérêts étaient devenus les mêmes. La politique des princes devait pencher maintenant en ma faveur ; parce que mon métier n'était plus d'ébranler les trônes, miais de les raffermir; j'avais rendu de nouveau laroyauté formidable. En cela j'avais travaillé potir eux; ils étaient sûrs de régner par mon alliance, également à' Fabri dé la guerre et des révolutions. Cette politique était si grosse , que je Crus lés souverains assez, clair -voy ans pour l'apercévoii'. Je rie nie défiai pas d'eux. Qui aurait pu deviiier en effet que, séduits par la haiiie qu'ils avaient pour moi , ils abandonneraient le pa^ti du trône, et remettraient eux-mêmes la révolution . dans leurs états, pour en être tôt ou tard les victimes?

} avais calculé que la Russie était d'un trop gros

volume, pour qu'elle pût jamais entrer dans le sys^ tême européen que je venais de refaire, et dont la France était le centre. Il fallait donc la remettre en dehors de l'Europe pour qu'elle ne gâtât pas ' l'unité de ce système. Il fallait donner à cette nouvelle démarcation politique , des frontières assez solides pour résister au poids de toute la Russie. ' Il fallait remettre de force cet état dans la place qu'il occupait il y a cent ans.

Il n'y avait que la masse de mon empire qui fiit assez vigoureuse pour tenter un pareil acte de violence politique. Mais je crois qu'il était possible, ' et je crois qu'il était l'unique moyen de mettre le monde à l'abri des Cosaques.

Pour faire réussir ce plan , il fallait refaire la Pologne sur une base étoffée , et battre les Russes pour leur faire accepter les frontières qu'on allait tracer avec la pointe de l'épée. La~ Russie aurait pu /signer sans honte la paix qui devait établir ces fit)ntières ; parce qu'elle n'aurait rien eu d'outrageant pour elle. C'était un aveu de sa force , un signe de crainte de notre part.

Placée ainsi, par mes précautions, hors du rayon de l'économie européenne; séparée de cette éco* nomie par trois cent mille gardiens , la Russie aurait renoué avec l'Angleteire : elle aurait con* serve son indépendance politique , et sa manière d'être dans leur intégrité; parce qu'elle nous aurait été aussi étrangère que le royaume du Thibet.

DE SAINTE -HléLÈNE. 85

Il n'y. avait de raisonnable que ce plan. On en regrettera tôt ou tard la ruine : car l'Europe , rangée par un consentement mutuel sous un système unique , refondue sur le modèle que demandait la disposition du siècle, aurait offert le plus grand spectacle que l'histoire ait décrit. Mais trop de préventions obstruaient les yeux des souverains pour qu'ils pussent voir le danger là ou il était. Ils crurent le voir là où était le secours. ^ Je partis pour Dresde. Cette guerre allait décider sans retour la question qui se débattait de* puis vingt ans, puisque cette guerre devait être la dernière; car au-delà de la Russie le monde finit. ÏTos ennemis n'avaient plus qu'un moment; c'est pourquoi ils tentèrent leur dernier effort. La cour d'Autriche commença par déranger mes plans sur la Pologne, en refusant de rendre ce qu'elle en avait pris.

Je crus être tenu à des égards pour elle, et cette seule faiblesse a perdu mes affaires ; car du moment que j'avais cédé sur ce point, il me fut impossible d'aborder franchement la question de l'indépendance polonaise. Je fus obligé de morceler ce pays, sur lequel devait reposer la sécurité de l*Europe. Jje donnai , par ma faiblesse , du mécontentement, et sur-tout de la défiance aux Polonais ; car ils virent que je les sacrifiais à mes convenances. Je sentis ma faute , et j'en eus honte. Je ne voulus plus aller à Varsovie ^ je n'y avais plus rien à faire pour le mo-

ment. Je n'ayais plus d'autre, parti à prendre que celui de confier aux victoires à venir le sort de cette nation.

Je savais que la témérité réussit souvent : je pensai qu'il me serait possible de faire en une seule cstinpagjqe cç que j'avais compté faire en deux. Cette promptitude me plaisait; car je commençai à avoir de l'inquiétude dans le caractère. J'étais à 1^ tête d'uae armée qui ne connaissait plus d'autres sentimens que celui de la gloire, et plus d'autre patrie, que les champs de bataille. Au lieu 4'^Mxer mon terrain , et d'ayancer à coup sur , je. traversai la Pologne, et passai le . l^iémçn. Je battis les armées qu'on m'opposa ; je marchai sans relâche , et j'entrai dans Moskou^ Ce fut le terme de mes succès, et c'aurait dû être celui dç ma vie.

Maître d'une capitale que les Russes m'avaient, remise en cendres, j'aurais du croire que cet empire s'avouerait vaincu, et qu'il accepterait les^ belles conditions de la paix que je lui fis proposer ; mais ce fut alors que la fortune abandonna notre cause. L'Angleterre conclut un traité entre la Russie et la Porte , qui rendit l'armée russe disponible. Un Français , tombé par hasard sur le trône de Suède , trahit les intérêts de sa patrie , et s'allia avec ses ennemis, dans l'espoir de troquer la Finlande contre la Norwége.

Il traça lui - même le plan de défense de la Russie , et l'Angleterre empêcha qu'elle n'accep-

DE SAINTE -HIÊLÈNK. . 87

tât la paix. Je fus étoûné des retards qu'éprouvait sa conclusion. La saison s'avançait ; il devint évident qu'on ne voulait pas là paix. Dès que j'en fus certain , j'ordonnai la retraite. Les éléroens la rendirent sévère. Les Français s'y acquirent de l'honneur , par la fermeté avec laquelle ils supportèrent ces revers. Leur courage ne les a jamais quittés Qu'avec la vie.

Ébranlé moi-mémê par la vue de ce désastre, j'ai eu bespin de mé rappeler qu*un souverain ne doit jamais ni plier ni s'attendrir.

L'Europe était encore plus étonnée de mes revers qu'elle ne l'avait été de mes succès ; mais je ne devais pas me méprendre à sa stupeur. Je venais de perdre la moitié de cette armée qui avait fait sa terreur. On pouvait espérer d'en vaincre* les restes; car la proportion des forces était changée: Je devais donc prévoir que le prelniér étonnement passé, j'allais retrouver contre moi l'éternelle coalition dont j'entendais déjà les cris de joie.

C'est un irianvais moment pour faire la paix que celui: d'une défaite. Cependant Fx^-Utrichc qui se consolait de me vdir baisser (puisque sa part dans notre alliance en devenait meilleure)/ l'Autriche vôuiût proposer la paix. Elle offrit sa médiation ; mais on n'en voulut pas : elle avait tué son crédit.

Il fallait donc vaincre dé nouveau , et je fus sûr de moa feit lorsque je vis la France parta-

ger mon opinion. Jamais l'histoire n'a montré ua grand peuple sous un plus beau jour. Affligé de ses perteSf il ne songea qu'à les réparer. En trois mois il en vint à bout. Ce seul fait répond aux clabauderies de ces hommes qui ne savent triompher que par les désastres de leur patrie.

La France me doit peut-être en partie l'attitude qu'elle ccHiserva dans le malheur, et s'il y a eu dans ma carrière un moment qui mérite l'estime de la postérité, ce doit être celui-là, car il me fut pénible à soutenir.

Je reparus ainsi, à l'ouverture de la campagne , aussi formidable que jamais. L'ennemi fut surpris de revoir sitôt nos aigles : l'armée que je commandais était plus belliqueuse q^'aguer-' rie ; mais elle portait l'héritage d'une longue gloire , et je la menai à l'ennemi avec confiance. J'avais une grande tâche à remplir; il fallait refaire notre crédit militaire, et reprendre sous oeuvre la lutte qui avait été près de se terminer. Je tenais encore l'Italie, la Hollande, et la plupart des places de l'Allemagne. Je n'avais perdu que peu de terrain^ mais l'Angleterre doublait ses efforts. La Prusse nou^ faisait la guerre par insurrection. Les princes de la confédération se tenaient prêts à marcher au secours du plus fort, et comme je l'étais encore, ils suivaient mes dra^

peaux, mais mollement. L'Autriche tâchait de garder la dignité des neutres, tandis qu'on courait l'Allemagne avec des brandons pour ameu-

PE SAIirrE-HlîlàNE. 89

ter k$ peuples . contre nous* Tout* mon système iëtâit ébranlé.

Le sort du monde appartenait au hasard; car il n'y avait de plan arrêté nulle part. Il dépendait d'une bataille. La Russie devait décider la question; parce qu'elle se battait avec de grandes forces et de bonne foi.

J'attaquai l'armée prusso-russe,'et je la battis trois fois.

Comme ce succès dérangeait les plans de* favoris de l'Angleterre , on fit semblant d'abandonner tous les projets hostiles^ et l'on chargea l'Autriche de me proposer la paix.

Les conditions en étaient supportables en apparence, et beaucoup d'autres k ma place les auraient acceptées. Car on ne demandait que la restitution des provinces illyriennes et des villes anséatiques; la nomination de souverains indépendans dans les royaumes d'Italie et de Hollande; la retraite de l'Espagne, et le retour du pape à Rome. On devait me demander en ou* tre de renoncer à la confédération du Rhin, et à la médiation de la Suisse; mais on avait ordre de céder sur ces deux articles.

' J'étais donc bien baissé dans l'opinion, puisqu'après trois victoires, on osait offrir d'abandonner des états que les alliés n'osaient pas même menacer encore.

Si j'avais consenti à recevoir la paix, l'empire aurait déchu plus vite qu'il ne s'était élevé. Il

^O BLflfUSCRIT VENU .

restait, par tie trkité , encore puissant sur là carte, mais il n'était plus rien dans le fait. L'Au^ triche, en s'élevant au rôle de médiateur , rompait notre àlliande, et s'unissait à l'ennemi : en restituant les râles» aii^atiques, j'apprenais que je pourais rendre, et tout le monde aurait voulu ravoir son indépendance : je mettais l'insurrection dans tous les pays réunis. En abandonnant l'Espagne, j'encourageais toutes les résistances. £n di^osant la èouromie de fer, je mettais en conipr€»Bib celle de TeiÉipire.. lies c^nces de* Lt paix' m'étaitot toutes fuîiestes; celles de la guerre pouvaient me sauver;

Il &ut lef direy de trop gtandsr succès, et de trop gcandfi^ vevi&rs arvai^H laarqué mon hiiAoire, pour qu'il' me fât* pEMsible alors de remettre la pMtie k un autfe}Qwr» Il SàUiàtKpie la grande révohitioa du dix-neuvième siècle s^aehevâft sans retour, ou qu'elle s'éftou£fèt sbuft un monceau de morts. Le monde en tiei^ était en préisenee pour décider cette questi<>ni. Si j'avais signé la/paix àDreade, je l'aurais laisfi^e indéeii^ et il aurait falbt la repren-^ , dre plus tardt U aurait^fallurecommeiieer cette longue carrière de succès* que j'avais déjà parcourue. Il aurait fallu la recommencer, lorsque je n'étais plus jeûne , avec un. empire fatigué, auquel j'avais promis la pais, et qui m'aurait blâmé de ne Tavoir pas acceptée.

Il valait donc mieux profiter d'un moment unique, pu la destinée du monde ne tenait plus

PE SAINTE -HiL£N£. 9I

qu'à une seule bataille; car on me Taurait abandonnée , si je l'avais gagnée.

Je refusai la paix. Comme chacun voit par ses yeux^ TAutiiche ne vit que mon imprudence, et crut le moment favorable pour se ranger avec mes ennemis. Je ne fus cependant convaincu de cette défection qu'au dernier moment : mais j'étais en mesure de la soutenir. Mon plan de campagne était fait II aurait produit un résultat dé* cisif.

L'inconvénient des grandes armées, c'est que le général ne peut être pjir-tout. Mes manœuvres étaient , je orois , les meilleures que j'aie combi* nées; mais le génâral Yandamme quitta sa position et se fit prendre» Çkn^ajït se &ire maréchal de l'empire , Macdonald manqua de se noyer dans des débordemens. Le maséebal Ney se laissa fran» chement battre : mon plan fut renversé dans quelques heures*

J'étais battu : j'ordonnai la retraite. J'étais en*. core assez fort pour reprendre l'offensive , en changeant de terrain. Je ne voulus pas perdre l'avantage des places que j'occupais, puisqu'avec une seule victoire,' je me retrouvais maître du nord jusqu'à Dantzick. Je renforçai, au contraire , mes garnisons , en leur ordonnant de tenir jus* qu'à l'extrémité. En cela elles ont exécuté mes ordres.

Je me retirais lentement avec une masse im* posante : mais je me retirais , et les ennemis me

ga MAmjscRiT veko

suivaient en se grossissant : car rien n'angmente les bataillons comme le succès. Toute rinimitié que le temps avait amassée , se soulevait à-la-fois. Les ÂUemands voulaient se venger des maux de la guerre : le moment était propice ; j'étais battu. Comme je l'avais prévu, les ennemis sortaient de terre. Je les attendis à Leipsik, dans ces mêmes plaines où ils avaient été battus peu auparavant.

Notre position n'était pas bonne , parce que nous étions attaqués en demi-cercle. La victoire mêxaei ne pouvait pas avoir de grands résultats pour nous. Nous eûmes en effet l'avantage le premier jour , mais sans pouvoir reprendre l'offensive. C'était donc une bataille nulle , et il &llut la recommencer. L'armée se battait bien malgré sa lassitude ; mais alors, par un acte que la postérité désignera comme elle voudra, les alliés qui se battaient dans nos rangs tournèrent inopinément leurs armes contre nous , et nous fumes vaincus.

Nous reprîmes le chemin de la France. Mais une si grande retraite ne put pas se faire sans désordre. L'épuisement , la faim , firent périr beaucoup de monde. Les Bavarois, après avoir déserté nos drapeaux, voulurent nous empêcher de revenir en France. Les Français passèrent sur leurs cadavres, et rentrèrent à Mayence. Celte retraite coûta autant de monde que celle de Russie.

Nos pertes étaient si grandes, que j'en fus

DE SAINTE- HIÉLÈNE. q5

moi-meipe consterné. La nation en fut ^bâttoej Si les ennemis avaient poursuivi leur manihe^ ils séraieiit rentrés avec notre arrière^garde dans Paris. Mais Taspect de là France les intimida. lié regardèrent long-temps nos . frontières , avaiit i^oser les franchir.

Il ne s'agissait plus alors de la» gloire , mais de rhonneur de la France; c'est pourquoi je comptais sur les Français. Mais je n'étais plus heureux; je fus mal servi. Je n'en accuse pas ce peuple ^ toujours prêt à verser son sang pour sa patrie* Je n'en accuse pas la trahison; car il est plusr difficile de. trahir qu'on ne croit. Je n'en accuse 4ue ce découragement, fruit ordinaire du mal<« heur; je n^en fus pas exempt moi-même. L'homme découragé reste indécis , parce qu'il ne voit de-^ vant lui que de mauvais partis, et ce qu'il y a* de pire dans les affaires , c'est l'indécision.

J'aurais dû me défier davantage de cet abâ-.

tardissement général , et pourvoir à tout par moi-même ; mais je me confiai à un ministère épouvanté , où tout s'exécutait mal. Les places fortes n'était ni réparées ni muiiies , parce qufel^ les n'avaient pas été menacées depuis vingt ans. Le zèle des paysans y pourvut ; mais la plupart des commandans étaient de vieuxinfirmes , qu'on avait mis là pour se reposer. La plupart de raes^ préfets étaient timides , et ne songèrent qu'à ^emballer, au lieu de se défendre. J'aurais dû les changer à temps pour n'avoir en. première ligne

g^ MANUSCRIT VENU

que des hommes intrépides : si tant est qu'on en trouve dans ceux qui ont à perdre.

Ri^i n'était encore prêt pour nôtre défende t loraqtie les Suisses livrèrent aux alliés le passage dja BJiin. Malgré leurs victoires , lés ennemis n'avaient pas osé Taborder de front , et ils n'avancèrent qu'à^pas de loup. Ils étaient effrayés de marclier sans obstacle sur cette terre qu'ils croyaient hérissée de baïonnefttes. Ils ne rencontrèjrent nos avant -gardes qu'à Langres. Alors ^ commença cette campagne trbp connue pour que je la répète , înais qui laissera un nom immortel à cette poignée de braves, qui ne désespérèrent pas du salut de la France, f Is ine rendirent de la confiance, et je crus à trois réprises , que rien n'était knpiossible avec de t eli ^soldats.

J'avais encore une armée en Italie , et de fortes garnisons dans le nord. Maïs je n'avais pas'l« temps de les- faire venir à mon secours. Il fallait vaincre sur place. Le sort de PÈUrope s'était* con* centré sur moi seul. Il n'y avait d'iiïiportant que le poi^t'OÙ j'étais. Les aUiés m'offraient la paix, tant; ils se^ défiaient de leurs sucoè». Après l'avoir refusée à' Dresde, jene^poi^v^tpas l'aedepterà ChatiUpiL Pourrirez Isii j^aitt , â^ Mlâit ssiuver la framae^ et replanter nos aigles^ sur Ife Rhin, r.iiprèa une telle- ép^reuve^, nos armes auraient été i^épu^éeS'ihvinGtblès» Nos* ennemis- atœaient . tremblé dcsfaot -cette' Caitalité qui me -donnait là

DE. SAINTE- HELENE. ' gS

victoire. Maître encore du midi et du nord par mes garnisons , une ^eule bataille me rendait mon ascendant; j'aurais eu la g\oire des revers, comme celle des victoires.

Ce résultat était prêt ; mes manœuvres avaient réussi. L'ennemi était tourqé : il perdait la tête. Une émeute générale allait en finir. Il ne allait plus qu'un moment. M^is. ma perte était décidée. Un courrier , que j'av^i^ imprudemment adressé à l'impératrice, tomba datis les mains des allié& U leur fit voir qu'ils étaient perdus. Uja Corse, qui se trouvait dans leur conseil, leuir apprit que ia prudence ^a^t plus dangereuse que l'audace. Us prirent le seul parti que je n'avais pas prévu,, parce que c'était Iç seul boit. Ilsgagmffl^ent l'avance et marchèr<wt ^u¥ J^i^ . On avait promisde leus en {auetltter l'entrée^ mais cette promesse aurait été m^mme^ si javaîs re* mis la défensje de Paris en de meilleures mains* Je m'étais confié à l'honneur de la najûicul, et jV vais laissé follement eji liberté ceux que je oon» naissais pour en être dépourvus. J'anivai trop tard à son secouent et cette ville ^ qui n^asu. défendre ni ses; $9?|yeii?iua ni 3es>murai]iety avait ouvert -§fi^pp^t|e» à l'éteanger. .

X^fflfiQ^S(é. latéral Marmantïdeii&YbirtnabL J.e lui v^n4a justipe wioiird!bui..AfliûmLMldja»n'a trahi U,foi qu'ildeymt àaan^i)l».v(il'estxd^ autre c^a^e qu'on ar trouvé desdâvhes..Mai8^ je ne fy^. £^ . maître d'un premiffl moaiwmeqt 4é dou«

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leur, en voyant la capitulation de Paris signée par mon plus ancien frère d'armes.

La cause de la révolution était perdue, puisque j'étais vaincu. Ce n'étaient ni les royalistes , ni les poltrons, ni les mécontens, qui m'avaient renversé : c'étaient les armées ennemies. Les alliés étaient maîtres du monde, puisque je ne leur disputais plus cet empire.

J'étais à Fontainebleau entouré d'une troupe fidèle , mais peu nombreuse. J'aurais pu tenter encore avec elle le sort des combats, car elle était capable d'actions héroïques. Mais la France aurait payé trop cher le plaisir de cette vengeance. Elle aurait eu le droit de m'accuser de ses maux. Je veux qu'elle ne m'accuse que de la gloire où j'ai porté son nom. Je me résignai.

On vint me proposer des abdications. Pour ma part , je trouvai que c'était une momerie. J'avais abdiqué le jour où j'avais été battu. Mais cette formule pouvait servir un jour à mon fils. Je n'hésitai pas à la signer.

Un parti nombreux aurait souhaité que cet enfant montât sur le trône , pour conserver la révolution avec ma dynastie. Mais la chose était impossible. Les alliés n'avaient pas même de choix ; ils étaient obligés de rappelai les Bourbons. Chacun s'est vanté d'avoir opéré leur retour. Ce retour était forcé. Il était la conséquence immédiate des principes pour lesquels ou se battait depuis vingt ans. En prenant la couronne i

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j'avais mis les trônes à l'abri des peuples* En la rendant aux Bourbons, on les mettait à Tabri dès soldats heureux. C'était donc la seule manière d'éteindre sans retour le feu révolutionnaire. L'appel dé tout autre souverain sur le trône de France n'aurait été autre chose qu'une satiction solennelle de la révolution, c'est-à-dire un acte insensé dans l'intérêt des souverains.

•Je dir^i plus : le retour des Bourbons était un bonheur pour la France. Il la sauvait de l'anar-^ ehie , et lui promettait le repos , parce qu'il lui assurait la paix. Elle était forcée entre les alliés et les Bourbons, parce qu'ils se servaient mutuel-* lement de garantie. La France n'était pas complice de cette paix, parce qu'elle ne se traitait pas en sa faveur^ mais pour le profit de la famille qu'il convenait aux alliés de remettre sur le trône. C'était ujn traité où l'on voulait faire bonne part à tout le monde. C'était donc la meilleure manière dont la France pût se tirer de la plus grande défaite qu'une nation guerrière ait jamais éprouvée.

Tétais prisonnier. Je m'attendais à être traité eonlme tel ; mais soit par cette sorte de respect qu'inspire un vieux guerrier , soit par l'esprit de générosité qui a présidé à cette révolution , on ûie proposa de choisir un asile. Les alliés me cédèrent une île et un titre qu'ils regardèrent comidie aussi vains l'un que l'autre ; ils me pe]>mirent (et en cela leur générosité fut pleine de

nol>lesse) , ils me p^rmirejit d'am^oer ayec mot UD petit nombre de ces, vieux soldats. avec les? quels j'avais couru tant de fortunes. Ils me per* mirent d'amener avec lupi. quelques-uns de ce^ hommes que le malheur ne .décourage pasu

Séparé de ma feipme et de mon fiU^ contrf toutes les lois divines et humaines , je me retir rai dans TUe d'Elbe , sans aucune espèce de projets pour 1 avenir. Je n'étais. plu3 qu'un des spectateurs du siècle.; mais je savab mieux que personne en quelles mains l'Europe allait tom* ber. J^ savais^ d'après cela^ qu'elle serait menée par le h^isard. Les chances de ce hasard pou* vaient me remettre çn jeu. Cependant l'impuis* sance d'y. contribuer m'empêchait de former des plans, et je viv^^is comme étrangçr ^ l'histoire;. Mais la marche des événemens se précipita plus que jç ne çrqyais, et jç fus suîprjis par eu:i^ dan^ ma retraite.

Je recevais les journaux : ils m'apprenaient le gros des affaires. Je tâchai d'en saisir l'esprit à travers leurs mensonges.

Il me parut évident que le roi avait connu le secret.de notre siècle» Il avait su que la majorijté de la France voulait la révolution^ U .savait , par ving^iiiq ans d'eitpériençe , que son. pAi'ti était trop faible pour résister à cette majorité. U savait qi|e la m^jsH^ité fiuU par faifje la loi. Il falr lait donc pour régner q^ll r^nat avec la majorité r c^est^rdîre ayçç la révolution Mais pPW n'être pas révolutionnaire lui-même, il Êdlait que

le roi refît la révolution comme à neuf, en Vertu du droit divin qui lui était départi.

Cette idée était ingénieuse ; elle rendait les Bourbons révolutionnaires en sûreté de conscience 9 et rendait les révolutionnaires royalis« tes, en maintenant leurs intérêts et leurs opi* nions : il ne devait donc plus y avoir qu'un cœur et qii'une ame dans toute la nation. Cest ce qu'on répétait , mais ce qui n'était pas vrai.

Il y avait cependant tant de bonheur dans cette combinaison 9 que la France 9 sous ce r^ime ^ aurait été florissante en peu d'années. Le roi aurait résolu , eu un trait de plume , le problème pour lequel j'avais combattu pendant vingt ans, puisqu'il établissait la nouvelle économie politique en France , et la faisait reconnaître , sans Contestation , de toute r£urope. Il ne lui allait, pour réussir^ que dé savoir être maître diess lui.

Pour opérer ce grand œuvre, le roi avait donné une charte, jetée sur le moule où l'on fait toutes les chartes. Elle était excellente , parce qu'elles le sont toutes ^uand on les ùlH marcher. Mais comme les chartes ne sont que des feuilles de papier , elles n'ont de valeur que par l'auto* rite qui se charge de les défendre. Qr, cette autorité ne se plaça nulle part Au Ueu dé se réunir dans les seules mains qui en étaient responsables , le roi la laissa s'éparpiller dans tout le parti qui portait son nom. Au lieu d'être Tunique chef dé l'état 9 il se laissa constituer en chef de partie

ÏOO MANUSCRIT VENU

Tout prit en France une couleur factieuse. L'anarchie s'y mit.

•Dès-lors il n'y eut plus que de Tinconséquence et de la contradiction dans le système de la cour. Les mots n'allaient jamais aux choses, parce qu'on voulait , au fond du cœur , autre chose que ce qui était. ,

Le roi avait donné la charte pour empêcher

qu'on ne la prit; mais il était évident que lèpre*

mier moment passé , les royalistes espéraient la

-retenir brin à brin^ parce qu'au fond elle ne leur

allait pas.

Il ne se posait donc que des pierres d'attente dans l'édifice du gouvernement. On avait refait la noblesse; mais on ne lui avait donné ni des prérogatives j ni du pouvoir. Elle n'était pas démocratique^ parce qu'elle était exelusive. Elle n'était pas aristocratique , puisqu'elle n'était rien dans Tétat ; c'était donc un mauvais service qu'on avait rendu à la noblesse , en la remettant sur pied de cette manière. Car on l'avait mise en prise, parce qu'elle était offensante , sans lui donner aucun moyen de se défendre. C'était un contresens qui devait amener des froissemens contî* nuels.

On voulait refaire le clergé; mais on choisit un évêque défroqué pour relever le trône et l'autel.

On voulait passer l'éponge sur la révoliition , mais' on exhumait ses cadavres.

On voulait faire marcher la révolutioti de 89 avec les royalistes, et la contre-révolution du 3i

mars avec des ex-conventionnels ; ils faisaient, éga^ lement mal leur devoir ; parce qu'on ne fait marcher des révolutions qu'avec les hommes qui sont nés avec elles. Le roi n'aurait dû se servir que de gens de vingt ans.

On voulait maintenir la révolution et Ton avilissait ses institutions; on décourageait par là la masse de la nation , qui avait élé élevée avec elles, et s'était accoutumée à les respecter.

On gardait mes soldats , parce qu'on en avait peur, et on les faisait passer en revue par des gens qui parlaient de gloire , en saluant des Cosaques.

Personne ne prenait confiance dans ce qui existait, parce qu'on n'y voyait de points d'appui nulle . part. Ils n'étaient pas dans leurs intérêts , puisqu'ils étaient tous compromis; ni dans les opinions , pui$qu'eUes étaient toutes froissées ; ni dans la force , puisqu'il n'y avait à la tête des affaires ni bras, ni volonté..

J'étais assez bien informé de ce qui se passait à Vienne ,'*dahs ce congrès, où l'on s'amusait à me singer. Je sus à temps que les ministres de France avaient décidé le congrès à m'enlev«r de Vile d'Elbe , pour m'exiler à Sainte -Hélène. Teus quelque peine à croire que l'empereur de Russie eût consenti à manquer si vite à la foi des traités^ oar j'ai ' toujours eu beaucoup d'estime pouc son caractère; mais enfin j'acquis cette certitude, et je pansai à me soustraire au sort qu'où me dea« tinai^.

lOâ MANUSCRIT VENU

Mes faibles mo}nens de défense auraient été bientôt anéantis. Je devais donc essayer de m'en créer d'assez grands, pour me rendre une seconde fois redoutable à mes ennemis. La Fraiiice n'avait point de confiance dans son gouverne* ment. Le gouveniement n'en avait point dans la France. La nation avait senti que ses intérêts n'étaient pas ceux du trône; que ceux du trône n'étaient pas les siens. C'était une trahison mutuelle qui devait perdre Tun ou l'autre ; il était temps de la prévenir , et je conçus un projet qui paraîtra audacieux dans l'histoire , et qui n'était que raisonnable en réalité.

Je pensai à remonter sur le trône de France, Quelque faibles que fussent mes forces, elles étaient encore plus grandes que celles des royalistes; car j'avais pour allié l'honneur de la patrie, qui ne périt jamais dans le cœur des Français.

Je me confiai dans cet appui. Je passai en revue cette petite troupe, à laquelle je destinais une si grande entreprise. Ces soldats étaient mal vêtus, car je n'avais pas eu de quoi les équiper à neuf. Mais ils avaient des cceùrs intrépides.

Mes préparatife ne furentpas ion^, car je n'emportai que des armes. Je pensai que les F^an^is BOUS donneraient de tout. Le colonel angbis qui séjournait prè« de moi, avait été se divertir à lÀ* voume, et je liiis à la voile par un bon vent.

Notre pietite flotille n'éprouva pas d'accident.

DIS: SAINTB-H£L£NE. Io3

Kotre traversée dura cinq jours. Je reris la côte de France près de la même plage où j'avais pris terre quinze ans auparavant , k mon retour d'É« gypte. La fortune semblait me sourire comme alors : comme alors je revenais sur cette terre de la gloire, pour relever ses aigles , et lui rendre .son indépendance.

Je débarquai sans obstacle. Je me retrouvai en France. J'y revenais malheureux. Mon cortège ne consistait qu'en un petit nombre d'amis et de frères d armes, qui avaient partagé avec mol le bonheur et l'adversité.. Mais c'était une raison pour attirer le respect et Tamour des Français.

,Jc n'avais point de pian déterminé, paroequc je n'avais que des données' vagues sur l'état des choses. J'attendais mes décisions des événemehs. J'avais seulement quelque parti pris pour des cas probables.

Je n'avais qu'une seule route à tenir, parce qu'il me allait un point d'appui. Grenoble était la pUce forte la plus voisine. Je marchai donc sur Grenoble aussi vite que possible, parce que je voulais savoir à quoi m^en tenir sur mon eihtrei^ prise. L'accueil que jie reçus sur ma route dépassa mon ^ttente^ et confirma mon projet! Je vis ^ue la portion du peuple, qui n'était oorrompue ni par des passions ni par des îjitérets, conservait un.earactère mâle que Thumilialion blessait.

Je découvris enfin les premières troupes qu'on avait £dt mardaer contre moi : c'étaient