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nias un à un. Mais leur amour-propre s'édiauffa^ paroe qu'ils étaient en présence ; et mes eflorts pour matotenir la paix n'aboutirent à rien.

raurais du prévoir ce résultat, et profiter sans retard du premier. élan du peuple, pour montrtr à quel point nous étions redoutables, Vefï" nemi aoralt pâli devant notre aqdaoe. Il ne jvit que de la- Êiibtessè dans mon. tâtonnement. Il avait raison, car je ne n'agissais pjius d- après mpn caractère.

Mon attitude pacifique endormit la nation»

parce que je lui. laissai croire ^que la paii^ était possible. Dès-lors» mon système de défense fiit pe^du, parce que les moyens de • résbtance ces* tèrent au-dessous du danger.

Il DaHarit xoeommencer rnaie révolutian pour me donner Utaites les ressources qu'elles créant. Il faUàil; rfetnuer toutes les passions pour profit ter de leur avaiiglemeni; sans eelaje n^ pouvais pas sauver laf iFrancev .

> J!esn aurais été quitte îpoiir régulariser œltr se<^ conde révolution, comme je l'avais fait delapjt-ttière ;:maÂs Je n'ai jaiAais aimé les orages populaires , parée qu'il n'y a point ide bride pbur le mener ^ et je mie suis trompé en. croyant qu'on pouvait défendre les Thermof^es en diargean.t ses armes en doUzi^ temps.

J'ai voulu faire cependant une. partie de cette i^oIutioB , comme si je n'avais pas su queJes demi-partis ne valent rien. J'ofEris à la nation de

la liberté , parce qu'elle a'était plainte d'en avoir manqué 80U6 mon premier lègne. Cette liberté produisit son efifet ordinaire z elle mit les parc* les à la {^ace des actions. La caste impériale se dégoûta , parce que j'ébranlais le système auquel elle avait attaché ses intérêts* La foule de la nation leva les épaules, parce qu^e^le se soucie fort peu de la liberté. Les républicains^ se défièrent de mon allure, parce qu'elle n'hélait pas dans ma nature* . > .

Je mis ^insi moi-même la désunion dans l'état. Je m'en aperçus ; mais je comptais sur la Çuerre j^our le raUter. Ia France vaiait de se relever avec tant d;e fierté; elle avait montré tant de mépris pour l'avenir; sa cause 'était si juste (paisque d'était lé droit le pl«» saeré des nations), que j'espérai voir prendre les armes à tout le peuple par un seul ori * d'honneur * et d'indignati<»i;.mais il était tropt t&ïda

Je sentis le danger de ma position^ Je mesu* rai J'attaque et la défense.^ Etles n'étaient pds en proportion. Je commençai à me défier de mes moyens ; mais ce n'était pas* le temps de le dire. Par un haisard matheuronx» mfa santé >se dérangea aux approdies de la dernière crise. Je n'avais plus qu'une ame ébranlée dans nn corps souf* frant. Les armées s'avsnçaient Dans la mienne, il j avait du dévouement èl de l'enthousiasme dans le soldat Mats il n*'y en avait plus dans leurs chefs* Us étaient fatigués; ils n'étaient pins

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jeuHes ; ils avaient beaucoup fait la guerre ; ils avaient des terres et dès palais. lie roi leur avait laissé leurs fortunes et leurs places. Ils venaient comme des aventuriers les risquer de nouveau avec moi. Ils recommençaient leur carrière , et quelqu'amour qu'on ait pour la vie, on n'aime pas à y repasser deux fois; c'était jpeut-étre trop exiger de la natiuré humaine.

Je partis pour le qùartter-général. Seul contre le monde entier, j'essayai de le combattre. Jja victoire nous fût fidèle le premier jour, mais elle nous trompa le. lendemain. Nous iùmes vaincus, et la gloire de nos. arm^ vint finir dans les mêmes champs -où elle avait commencé vingl>trois ans auparavant.

. J'aii]?stt$ pu me défendre encore, car mes sold^t;s ne m'auraient pas abandonné; mais on n'en voulait qu'à. mol seul. On detaandait aux Frasi* çais de me livrer aUx, ennemis' : c'était leur demander une lâcheté poUr les forcer à se battre. Je ne valais p^ lin: si grand sacrifice. C'était, à moi à me; déngneUi^. Jein'avawpas inéme de choix* Déddéàme reiidrci aux ennemis, j'espérais qu'ib se contt$nteraient 4^ l'otage jqd^j-alki mettre dans leurs mains, elt qu'ils pJaSeeMient la douronne sur la tête de mon fila^

Il étsût impossible de mettre cet enfant sur le trone.en. i8i4;^ ehose était je crois Aionvenà^ ble eu i8i5. Je nen dis -pas les mètifs; Tavenur les dévoilera p(E)}it-éire.

Je n'ai quitté la France qu'au moment où l'ennemi s'est approché de ma retraite.

Tant qu'il n'y eut que des Français autour de moi, j'ai voulu rester au milieu d'eux seul et désarmé; c'était la dernière preuve de confiance et d'affection que je pouvais leur donner. C'était un grand témoignage que je rendais à leur loyauté à la face du monde.

La France a respecté dans moi le malheur ^ jusqu'au moment où j'ai quitté pour jamais son tivage. J'aurais pu passer en Amérique et promener ma défaite dans le nouveau monde; mais après avoir régné sur la France, il ne fallait pas avilir son trône en cherchant d'autre gloire.

Prisonnier sur un autre hémisphère, je n'ai plus à défendre que la réputation que l'histoire .me prépare : ell^ dira qu'un homme pour qui tout un peuple s'est "dévoué, ne devait pas être si dépourvu de mérite que ses, contemporains le prétendent.