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tout y dépendait de cette faveur populaire, qu'on obtient par des vociférations.

Je n'ai jamais eu avec la multitude cette communauté de sentimens qui produit l'éloquence des rues. Je n'ai jamais eu le talent d'émouvoir le peuple. Aussi Je ne jouais aucun rôle dans cette armée.

J'en avais mieux le tems de réfléchir. :

J'étudiais la guerre; non sur le papier, mais sur le terrein.. Je me trouvai pour la première fois au feu dans une petite affaire de tirailleurs, du côté du Mont Genêvre. Les balles étaient clairsemées; elles ne firent que blesser quelques uns de nos gens. Je n'éprouvai pas d'émotion: cela n'en valait pas la peine; j'examinai l'action. Ïl me parut évident qu'on n'avait des deux côtés aucune 1intention de donner un résultat à cette fusillade. On se tiraillait seulement pour l'acquit de sa conscience, et parceque c'est l'usage à la guerre. (Cette nullité d'objèt me déplut; la résistance me donna de l'humeur: je reconnus notre terrein ; je pris le fusil d’un blessé, et j'engageai un bon-homme de capitaine qui nous

commandait, à- nourrir son feu, pendant que j'irais avec une douzaine d'hommes couper la retraite des Piémontais.

Il m'avait paru facile d'atteindre une hauteur qui dominait leur position, en passant par un bouquet de sapins, sur lequel notre gauche s’appuyait. Notre capitaine s'échauffa ; sa troupe gagna du terrein; elle nous renvoya l’ennemi, et lorsqu'il fut ébranlé, je démasquai mes gens. Notre feu gêna sa retraite; nous lui fimes quelques morts, et vingt prisonmers. Le reste se sauva.

J'ai raconté mon premier fait d’armes, non parcequ 1l me valut le grade de capitaine, mais parcequ'’il m'initia au secret de la guerre. Je m'apperçus qu'il était plus facile qu'on ne croit de battre l’ennemi, et que ce grand art consiste à ne pas tatonner dans l’action, et surtout à ne tenter que des mouvemens décisifs, parceque c'est ainsi qu'on enlève le soldat.

J'avais gagné mes éperons; je me croyais de l'expérience. D'après cela je me sentis beaucoup d’attrait pour un métier qui me réussissait si bien. Je ne

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pensai qu'à cela, et je me donnai.àrésoudre tous les problèmes qu'un champ de bataille peut offrir. J'aurais voulu étudier aussi la guerre dans des livres, mais je n’en avais point. Je cherchai à me rappeller le peu que j'avais là dans l'histoire, et je comparais ces récits avec le tableau que j'avais sous les yeux. Je me suis fait ainsi une théorie de la guerre, que le tems a développé, mais n'a jamais démenti.

Je menai cette vie insignifante Jjusqu’au siége de Toulon. J'étais alors chef de bataillon, et comme tel, je pus avoir quelque influence sur le succès de ce siége.

Jamais armée ne fut plus mal menée que la nôtre. On ne savait qui la commandait. Les généraux ne l'osaient pas, de peur des Représentans du Peuple; ceuxci avaient encore plus de peur du Comité de Salut Public. Les commissaires pillaient, les officiers buvaient, les soldats mouraient de faim; mais ils avaient de l'insouciance et du courage. Ge désordre même leur inspirait plus de bra-

voure que la discipline. Aussi suis-je resté convaincu que les armées mécaniques ne valent rien: elles nous l'ont prouvé.

Tout se faisait au camp par motions et par acclamations. Cette manière de faire m'était insupportable, mais je ne pouvais pas l'empêcher, et j'allai à mon but sans m'en embarasser.

J'étais peut-être le seul dans l’armée qui eût un but; mais mon goût était d'en mettre au bout de tout. Je ne m'occupai que d'éxaminer la position de l'ennemi et la nôtre. Je comparai ses moyens moraux et les nôtres. Je vis que nous les avions tous, et qu'il n’en avait point.

Son expédition était un misérable coup de tête, dont il devait prévoir d'avance la catastrophe, et l'on est bien faible quand on prévoit d'avance sa déroute.

Je cherchai les meilleurs points d'attaque : je jugeai la portée de nos batteries, et j'indiquai les positions où 1l fallait les placer. Les officiers expérimentés les trouvèrent trop dangereuses, mais on ne gagne pas des batailles avec de l'expéri-

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ence. Je m'obstinai; j'exposai mon plan à Barras: il avait été marin: ces braves gens n'entendent rien à la guerre, mais ils ont de l'intrépidité. Barras l'approuva, parcequ'il voulait en finir. D'ailleurs la Convention ne lui demandait pas compte des bras et des jambes, mais du | succès.

Mes artilleurs étaient braves, et: sans expérience. C'est la meilleure de toutes les dispositions pour les soldats. Nos attaques réussirent: l'ennemi s'intimidait ; il n'osait plus rien tenter contre nous.

Il nous envoyait bêtement des boulets, qui tombaient où ils pouvaient, et ne servaient à rien. Les feux que je dirigeais allaient mieux au but. J'y mettais beaucoup de zèle, parceque j'en attendais mon avancement: j'aimais d'ailleurs le succès pour lui-même. Je passais mon tems aux batteries; je dormais dans nos épaulemens. On ne fait bien que ce qu'on fait soi-même. Les prisonniers nous apprenaient que tout allait au diable dans la place. On l’évacua enfin d'une manière effroyable.

Nous avions bien mérité de la patrie.

On me fit général de brigade. Je fus employé, dénoncé, destitué, ballotté, par les intrigues et les factions. Je pris en horreur l'anarchie qui était alors à son comble, et je ne me suis jamais raccommodé avec elle. Ce gouvernement massacreur m'était d'autant plus antipathique qu'il était absurde, et se dévorait lui-même.

C'était une révolution perpétuelle, dont les meneurs ne cherchaient pas seulement à s'établir d’une manière permanente.

Général, mais sans emploi, je fus à Paris, parcequ'on ne pouvait en obtenir que là. Je m'attachai à Barras, parceque je n'y connaissais que lui. Roberspierre était mort; Barras jouait un rôle: il fallait bien m'attacher à quelq'un et à quelque chose.

L'affaire des Sections se préparait: je n'y mettais pas un grand intérêt, parceque je m'occupais moins de politique que de guerre. Je ne pensais pas à jouer un rôle dans cette affaire: mais Barras me

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proposa de commander sous lui la force armée contre les insurgés. Je préférais, en qualité de général, d’être à la tête des troupes, plûtôt qu'à me jetter dans les rangs des Sections, où je n'avois rien à faire.

Nous n'avions, pour garder la Salle du Manège, qu'une poignée d'hommes, et deux pièces de quatre. Une colonne dé Sectionaires vint nous attaquer pour son malheur. Je fis mettre le feu à mes pièces, les Sectionaires se sauvèrent ; je les fis suivre; ils se jettèrent sur les Gradins de St. Rocq. On n'avait pü passer qu'une pièce, tant la rue était étroite. Elle fit feu sur cette cohue, qui se dispersa en laissant quelques morts : le tout fut terminé en dix minutes.

Cet évenement, si petit en lui-même, eut de grandes conséquences: il empêcha la Révolution de rétrograder. Je m'attachai naturellement au parti pour lequel je venais de me battre, ét je me trouvai lié à la cause de la Révolution.

Je commencai à la mesurer, et je restai

convaincu qu'elle serait victorieuse, | parcequ'ellé avait pour elle l'opinion, le nombre, et l’audace.

L'affaire des Sections m'éleva au grade de général de division, et me valut une sorte de célébrité. Comme le parti vainqueur était inquiet de sa victoire, il me garda à Paris malgré moi; car je n'avais d'autre ambition que celle de faire la guerre dans mon nouveau grade.

Je restai donc désœuvré sur le pavé de Paris. Je n'y avais pas de relations: je n'avais aucune habitude de la société, et je n'allais que dans celle de Barras, où J'étais bien reçu. C’est 1à où j'ai vu, pour la première foi, ma femme, qui a eu une grande influence sur ma vie, et dont la mémoire me sera toujours chère.

Je n'étais pas insensible aux charmes des femmes, mais jusqu'alors elles ne m'avaient pas gâté; et mon caractère me rendait timide auprès d'elles. Mad. de Beauharnais est la première qui m'ait rassuré. Elle m'adressa des choses flatteuses sur mes talens militaires, un jour

où je me trouvai placé auprès d'elle. ‘Get éloge m'énivra; je m'adressai continuellement à elle; je la suivais partout; j'en étais passionément amoureux, et notre société le savait déjà, que j'étais encore loin d'ôser le lui dire.

Mon sentiment s’ébruita; Barras men parla. Je n'avais pas de raisons pour le nier. ‘ En ce cas,” me dit-il, ‘ 1l faut ‘ que vous épousiez Mad. de Beauharnais.

“ Vous avez un grade et des talens à ‘ faire valoir; mais vous êtes isolé, sans ‘° fortune, sans relations; —1l faut vous ‘ marier—cela donne de l’aplomb. Mad.

‘ de Beauharnais est agréable et spiritu- ‘elle, mais elle est veuve. (Cet état ne “ vaut plus rien aujourd'hui; les fem- ‘‘ mes ne jouent plus de rôle; il faut ‘“ qu'elles se marient pour avoir de la consistance. Vous avez du caractère; ‘vous ferez votre chemin ;—vous lui ‘ convenez ;—voulez-vous me charger de ‘ cette négociation? ”

J'attendis la réponse avec anxiété. Elle fut favorable : Mad. de Beauharnaiïs m'ac-

cordait sa main; et s’il y a eu des momens de bonheur dans ma vie, c'est à elle que Je les ai dû.

Mon attitude dans le monde changea après mon mariage. Il s'était refait, sous le Directoire, une manière d'ordre social dans lequel j'avais pris une place assez élevée. L'’ambition devenait raisonnable chez moi : je pouvais aspirer à tout.

En fait d'ambition, je n'en avais pas d'autre que celle d'obtenir un commandement en chef; car un homme n'est rien, s'il n’est précédé d'une réputation militaire. Je croyais être sûr de faire la mienne, car je me sentais l'instinct de la guerre; mais Je n'avais pas de droits fondés pour faire une pareille demande.

Il fallait me les donner. Dans ce temslà ce n'était pas difhcile.

L'armée d'Italie était au rebut, parcequ'on ne l'avait destinée à rien. Je pensai à la mettre en mouvement pour attaquer l'Autriche sur le point où elle avait plus de sécurité; c’est-à-dire en Italie.

Le Directoire était en paix avec la Prusse et l'Espagne; mais l'Autriche,

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