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soldée par l'Angleterre, fortifiait son état militaire, et nous tenait tête sur le Rhin.

Il était évident que nous devions faire une diversion en Italie, pour ébranler l'Autriche, pour’ donner une leçon aux petits princes d'Italie qui s'étaient ligués contre nous; pour donner, enfin, une couleur décidée à la guerre, qui n'en avait point jusqu alors.

Ce plan était si simple; il convenait si bien au Directoire, parcequ'il avait besoin de succès pour faire son crédit, que je me hâtais de le présenter, de peur d'être prévenu. Il n’éprouva pas de contradiction, et je fus nommé général en chef de l’armée d'Italie.

Je partis pour la joindre. Elle avait recu quelques renforts de l’armée d’'Espagne, et je la trouvais forte de cinquante mille hommes, dépourvus de tout, si ce n'ést de bonne volonté. J'’allais la mettre à l'épreuve. Peu de jours après mon arrivée, Jordonnai un mouvement général sur toute la ligne. Elle s'étendait de Nice jusqu'à Savone. C'était au commencement d'Avril, 1796.

En trois jours nous enlevames tous les postes Austro-Sardes, qui défendaient les hauteurs de la Ligurie. L'ennemi, attaqué brusquement, se rassembla. Nous le rencontrames le 10 à Montenolle: il fut battu. Le 14, nous l'attaquames à Millesimo ; il fut encore battu, et nous séparames les Autrichiens des Piémontais.

Ceux-ci vinrent prendre position à Mondovi, tandis que les Autrichiens se retiraient sur le PÔ, pour couvrir la Lombardie.

Je battis les Piémontais. En trois jours je m'emparai de toutes les positions du Piémont, et nous étions à neuf lieues de Turin, lorsque je reçus un aide-de-camp qui venait demander la paix.

Je me regardais alors, pour la première fois, non-plus comme un simple général, mais comme un homme appelé à influer sur le sort des peuples. Je me vis dans l'histoire.

Cette paix changeait mon plan. Il ne se bornait plus à faire la guerre en Italie, mais à la conquérir. Je sentais qu'en élargissant le terrein de la Révolution, Je

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donnais une base plus solide à son édifice.

C'était le malleur moyen d'assurer son succès.

La Cour de Piémont nous avait cédé toutes ses places fortes. Elle nous avait remis son pays. Nous étions maîtres par là des Alpes et des Appenins. Nous étions assurés de nos points d'appui, et tranquilles sur notre retraite.

Dans une si belle position, j'allai attaquer les Autrichiens. Je passai lé P6 à Plaisance, et l’'Adda à Lodi: ce ne fut pas sans peines, mais Beaulieu sé retira, et j'entrai dans Milan.

Les Autrichiens firent des efforts incroyables pour reprendre l'Italie. Je fus obligé de défaire cinq fois leurs armées pour en venir à-bout.

Maître de l'Italie, il fallait y établir le système de la Révolution, afin d'attirer ce pays à la France, par des principes et des intérêts communs :—c'est-à-dire qu 1l fallait y détruire l’ancien régime pour y établir l'égalité; parcequ'elle est la cheville ouvrière de la Révolution. J'allais donc avoir sur les bras le clergé, la no-

blesse, et tout ce qui vivait à leur table.

Je prévoyais ces résistances, et je résolus de les vaincre par l'autorité des armes, et sans ameuter le peuple.

J'avais fait de grandes actions, mais 1l fallait prendre une attitude et un langage analogue. La Révolution avait détruit chez nous toute espèce de dignité: je ne pouvais pas rendre à la France une pompe royale: je lui donnai le lustre des victoires, et le langage du maître.

Je voulais devenir le protecteur de l'Italie, et non son conquérant. J'y suis parvenu, en maintenant la discipline de l’armée, en punissant sévèrement les révoltes, et surtout en instituant la République Cisalpine. Par cette institution je satisfaisais le vœu prononcé des Italiens —celui d'être indépendans. Je leur donnai ainsi de grandes espérances ; il ne dépendait que d’eux de les réaliser en se liant à notre cause. C'était des alliés que je donnais à la France.

Cette. alliance durera longtems entre les deux peuples, parcequ'elle s'est fondée sur des services et des intérêts cornc 2

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