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pas moulé pour la Révolution. Mais pour diminuer ses forces, je demandai Vénise pour la Lombardie, et le Tyrol pour la Bavière; afin de renforcer au moins mes amis aux dépens de mes ennemis. C'était bien le moins.
Ce n'était pas le moment de disputer; la paix fut signée. Je la fis proposer en même tems aux Russes. Alexandre là refusa.
Ce refus était noble; car en acceptant la paix, il acceptait l’humiliation des Autrichiens.
En refusant il montra de la fermeté dans les revers, et de la confiance dans la fortune. Ce refus m'apprit que le sort du monde dépendrait de nous deux.
La campagne recommença. Je suivis la retraite des Russes. J'arrivar en Pologne. Un nouveau théâtre s'ouvrait à nos armes. J'allai voir cette vieille terre de l’anarchie et de la liberté, courbée sous un joug étranger: les Polonais attendaient ma venue pour le secouer.
J'ai négligé le parti que je pouvais tirer des Polonais, et c’est la plus grande faute
de mon règne. Je savais cependant qu'il était essentiel de relever ce pays, pour en faire une barrière à la Russie, et un contrepoids à l'Autriche; mais les circonstances ne furent pas assez heureuses à cette époque pour réaliser ce plan.
D'ailleurs les Polonais m'ont paru peu propres à remplir mes vues. C’est un peuple passionné et léger. Tout se fait chez eux par fantaisie et rien par système.
Leur enthousiasme est violent; mais ils ne savent ni le régler ni le perpétuer.
Cette nation porte sa ruine dans son caractère.
Peut-être qu'en donnant aux Polonais un plan, un système, et un point d'appui, ils auraient pu se former avec le tems.
Quoique mon caractère ne m'ait jamais porté à faire les choses à-demi, je n'ai cependant fait que cela en Pologne, et je m'en suis mal trouvé. Je m'avançai au cœur de l'hiver vers les pays du nord.
Le climat n'inspirait aucune défiance aux soldats. : Son moral était excellent. J’avais à combattre une armée maîtresse de
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son terrein et de son climat. Elle m'attendait sur les frontières de la Russie.
J'allais l'y chercher; parcequ'il ne fallait pas laisser languir mes troupes dans de mauvais cantonnemens. Je rencontrai l'ennemi à Eylau: l'affaire fut meurtrière
et indécise.
Si les Russes nous avaient attaqué le lendemain, nous aurions été battus ; mais leurs genéraux n’ont heureusement pas de ces inspirations. Ils me donnaient le tems de les attaquer à Friedland.: La victoire y fut moins douteuse :—Alexandre s'était vaillamment défendu : 1l me proposa la paix. Elle était honorable pour les deux nations, car elles s'étaient mesurées avec une égale bravoure. La paix fut signée à Tilsit: elle le fut de bonne foi: j'en atteste le Czar lui-même.
Telle fut l'issue des premiers efforts de la coalition contre l'empire que je venais
de fonder.
Elle éleva la gloire de nos
armes, mais elle laissa la question 1indécise entre l’Europe et moi, car nos en-
nemis n'avaient été qu'humiliés : ils n'é-
taient n1 détruits ni changés. Nous nous retrouvions au même point, et en signant la paix, Je prévis une nouvelle guerre.
Elles étaient, inévitables, tant que le sort de la guerre n'amènerait pas de nouvelles combinaisons, et tant que l’Angleterre aurait un intérêt personnel à les prolonger.
Il fallait donc profiter du repos passager que Je venais de reñdre au continent, pour élargir la base de l'empire; afin de la rendre plus solide pour les attaques à venir. Le trône était héréditaire dans ma famille: elle commençait ainsi une dinastie nouvelle, que le tems devait consacrer, comme il a légitimé toutes les autres. Car depuis Charlemagne aucune couronne n'avait été donnée avec autant de solemnité. Je l'avais reçue du vœu des peuples et de la sanction de l’église :
ma famille, appelée à régner, ne devait pas rester mêlée dans les rangs de la société ; c'eüt été un contresens.
J'étais riche en conquêtes. Il fallait lier intimement ces états au système de l'empire, afin d'accroître sa prépondé-
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