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garantissait les intérêts avec les opimions.
Ces intérêts étaient ceux de l'immense majorité, parcequ'avant tout, les institutions de l'empire garantissaient l'égalité.
La démocracie y existait de fait et de droit. La liberté seule y avait été restreinte, parcequ’elle ne vaut rien pour les tems de crise. Mais la liberté n'est:à l'usage que de la classe éclairée de la nation: l'égalité sert à tout le monde:
C'est pourquoi mon pouvoir est resté populaire, même dans les revers qui ont écrasé la France.
Mon autorité ne reposait pas, comme dans les vieilles monarchies, sur un échafaudage de castes et de corps intermédiaires. Elle était immédiate, et n'’avait d'appui que dans elle-même; car il n'y avait dans l'empire que la nation et moi. Mais dans cette nation tous étaient également appelés aux fonctions publiques. Le point de départ n'était un obstacle pour personne. Le mouvement ascendant était universel dans l'état. : Ce mouvement a fait ma force. '
Je n'ai pas inventé ce système : 1l est
sorti des ruines de la Bastille. Il n'est que le résultat de la civilisation et des mœurs que le tems a donné à l'Europe. On essayera en vain de le détruire ; 1l se maintiendra par la force des choses, parceque le fait finit toujours par se placer là où est la force. Or la force n'était plus dans la noblesse, depuis qu’elle avait permis au tiers-état de porter les armes, et qu’elle n'avait plus voulu être la seule milice de l’état.
La force n'était plus dans le clergé, depuis que le monde était devenu Protestant, en devenant raisonneur. La force n'était plus dans les gouvernemens, précisément parceque la noblesse et le clergé n'étaient plus en état de remplir leurs fonctions: c’est-à-dire d'appuyer le trône.
La force n'était plus dans les routines et les préjugés, depuis qu'on avait démontré aux peuples qu'il n'y avait ni routines ni préjugés.
Il y avait dissolution dans le corps social long-tems avant la Révolution; parcequ'il n'y avait plus de rapports entre les mots et les choses.
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La chüte des préjugés avait mis à nud la source des pouvoirs. On avait découvert leur-faiblesse.. [ls sont tombés. en effet à la première attaque.
Il fallait donc refaire l'autorité sur un autre plan. Il fallait qu’elle se passät du cortège des habitudes et des préjugés: ül fallait qu'elle se passat de cet aveuglement qu'on appelle la foi. Elle n'avait hérité d’aucuns droits ; il fallait donc qu'elle füt en entier dans le fait : c’est-à-dire dans la force.
Jénemontais pasainsisurle trône comme un héritier des anciennes dinasties, pour m'y asseoir mollement sous les prestiges des habitudes et des illusions ;: mais pour affermir les institutions que le peuple voulait; pour mettre les lois en accord avec les mœurs, et pour rendre la France redoutable, afin de maintenir son indépendance.
On ne tarda pas à m’en fournir l’occasion. L'Angleterre était fatiguée par le séjour de mes troupes sur les côtes. : Elle voulait s'en débarrasser à tout prix, et
cherchait, la bourse à la main, des alliés sur le continent. Elle devait en trouver.
Les anciennes dinasties étaient effrayées de me voir sur le trône. Quelques politesses que nous nous fissions, elles voyaient bien que je n'étais pas un des leurs :
car je ne régnais qu'en vertu d’un système qui détruisait l’autel que le tems leur avait élevé. J'étais à moi seul une révolution. L'empire les menaçait comme la république. Elles le redoutaient d'avantage, parcequ'il était plus robuste.
IL était donc de leur politique de m'attaquer le plutôt possible ; c’est-à-dire avant que j'eusse pris toutes mes forces.
Les chances de la lutte qui allait s'ouvrir, étaient d'un grand intérêt pour moi. Elles allaient m'apprendre la mesure de la haine qu'on me portait. Elles allaientm'apprendre à distinguer ceux des souverains que la crainte déciderait à s'associer au système de l'empire, d'avec ceux qui périraient plutôt que de transiger avec lui.
Cette lutte devait amener de nouvelles combinaisons politiques en Europe. Je
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devais succomber, ou en devenir l'ar-
bitre.
Je venais de réunir le Piémont à la France; parcequ'il fallait que la Lom-
bardie s’appuyät à l'empire.
On cria à
l'ambition: on prépara la lice pour le
combat.
signal.
La bataille devait être rude.
Cette réunion lui
servit de
Les Au-
trichiens rassemblaient toutes leurs forces; et les Russes s'étaient décidés à y réunir
les leurs.
Le jeune Alexandre venait de monter sur le trône: comme les enfans aiment à faire le contraire de leurs parens, 1l me déclara la guerre, parceque son père avait
fait la paix.
Car nous n'avions rien en-
core à démêler avec les Russes : leur tour n’était pas venu, mais les femmes et les courtisans l’avaient décidé ainsi. Ils ne croyaient faire qu'une chose de bon goût, parceque je n'étais pas à la mode dans le beau monde; et ils commencçaient, sans le savoir, le système auquel la Russie devrà
sa grandeur.
La coalition n'a jamais ouvert la cam-
pagne plus mal-adroitement. Les Autrichiens s'imaginèrent de me surprendre.
Cette prétention ne leur réussit pas.
Ils inondèrent la Bavière sans attendre l’arrivée des Russes. Ils s’en vinrent, à marche forcée, sur le Rhin. Mes colonnes avaient quitté le camp de Boulogne, et traversaient la France. Nous passames le Rhin à Strasbourg. Mon avant-garde
rencontra les Autrichiens à Ulm et les
culbuta. Je marchai sur Vienne à tour de route. J'y entrai sans obstacle. Un général Autrichien oublia de couper les ponts du Danube, Je passai la rivière.
Je l'aurais passée également, mais j'en arrivai plus vite en Moravie.
Les Russes débouchaient seulement:
les débris Autrichiens coururent se réfugier sous leurs drapeaux. L'ennemi voulut tenir à Austerlitz ; il fut battu.
Les Russes se retirèrent en bon ordre, et me laissèrent l'empire d'Autriche.
L'Empereur François me demanda une entrevue: je la donnai dans un fossé.
Il me demanda la paix ; je l’accordai ; car qu'aurais-Je fait de son pays : il n’était
