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changer des formes auxquelles ils étaient accoutumés. Mon autorité dans :ce pays s’est bornée à les empêcher de s'égorger entr'eux. Ils ne m'en ont pas témoigné une grande reconnaissance.

En formant ainsi des états alliés de la France, et dépendans de l'empire, :Je dus en même-tems réunir, à la mère-patrie, d’autres portions de territoires, afin de conserver sa prépondérance sur tout le système. .

C'est dans ce but que j'avais réuni le Piémont à la France, et non pas à l'Italie.

J'y réunis de même Gênes et Parme. Ges réunions ne valaient rien en elles-mêmes, car j'aurais fait de ces peuples de bons Italiens. Je n’en ai fait que de médiocres Français. Mais l'empire se composait non-seulement de la France, mais des états de la famille et des alliés étrangers.

Il était essentiel de conserver la proportion entre ces trois élémens. Chaque alliance nouvelle emportait avec elle une nouvelle réunion. Le public à chaque fois criait à l'ambition. Mon ambition n’a jamais consisté à posséder quelques

lieues carrées de plus ou de moins; mais à faire triompher ma cause.

Or cette cause ne consistait pas seulement dans les opinions, mais dans le poids que chaque parti pouvait mettre dans la balance, et les lieues carrées pèsent dans le bassin, parceque le monde ne se compose que de cela.

J'augmentais ainsi la masse des forces que je faisais mouvoir. Il ne fallait ni talent ni adresse pour opérer ces changemens. Il suffisait d’un acte de ma volonté:

car ces pays étaient trop petits pour en avoir en ma présence. Ils dépendaient du mouvement imprimé à l’ensemble du système impérial. Le point de départ de ce système était en France.

Il fallait donc consolider mon ouvrage, en donnant à la France des institutions conformes au nouvel ordre social qu'elle avait adopté. Il fallait créer mon siècle pour moi, comme je l'avais été pour lui.

Il fallait être législateur, après avoir été guerrier.

Il n'était plus possible de faire reculer

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la Révolution; car c'aurait été soumettre :

de nouveau les forts aux faibles; ce qui est contre nature. Il fallait donc en saisir l'esprit, pour y accommoder un système analogue de législation. Je crois y être parvenu. Ce système me survivra, et j'ai laissé à l'Europe un héritage qu'elle ne pourra plus répudier.

J1 n'y avait en réalité dans l'état qu'une vaste démocratie, menée par une dictature. Cette espèce de gouvernement est commode pour l'exécution; mais elle est d'une nature temporaire, parcequ'elle n'est qu'en viager sur la tête du dictateur. Je devais la rendre perpétuelle, en faisant des institutions à démeure, et des corporations vivaces, afin de les placer entre le trône et la démocratie. Je ne pouvais rien opérer par le levier des habitudes et des illusions. J'étais obligé de tout créer avec de la réalité.

Il fallait ainsi fonder ma législation sur les intérêts immédiats de la majorité, et créer mes corporations avec des intérêts :

parceque les intérêts sont ce qu'il y a de plus réel dans ce monde.

J'ai fait des lois dont l’action était immense ; mais uniforme. Elles avaient pour principes le maintien de l'égalité.

Elle est si fortement empreinte dans ces codes, qu'ils sufhiront seuls pour la conserver,

J'instituai une caste intermédiaire. Elle était démocratique, parcequ’on y entrait à toute-heure et de partout: elle était monarchique, parcequ'’elle ne pouvait pas mourir.

Cette corporation devait remplacer dans le nouveau régime le service que la noblesse était censée faire dans l’ancien ; cest-à-dire d'appuyer le trône. Mais elle ne lui ressemblait en rien. La vieille noblesse n'existait que par ses prérogatives; la mienne n'avait que du pouvoir.

La vieille noblesse n'avait de mérite que parcequ elle était exclusive. Tous ceux qui se distinguaient entraient de droit dans la nouvelle: elle n'était autre chose qu’une couronne civique. Le peuple ny attachait pas d'autre idée.

Chacun l'avait méritée par ses œuvres:

tous pouvaient l'obtenir au même prix :

elle n’était offensante pour personne.

L'esprit de l'empire était le mouvement ascendant: c’est le caractère des révolutions. Il agitait toute la nation.

Elle se soulevait pour s'élever. J'ai placé au sommet de ce mouvement de grandes récompenses. Elles ne furent données que par la reconnaissance publique. Ces hautes dignités étaient encore conformes à l'esprit de l'égalité, car le dernier soldat les obtenait par des actions d'éclat.

Après le désordre de la Révolution, il importait de rétablir l'ordre, parcequ'il est le simptôme de la force et de la durée.

Les administrateurs et les juges étaient essentiels à l’état; puisque d'eux seuls dépendait l'ordre public: c'est-à-dire l'éxécution des lois. Je les associai au mouvement qui animait le peuple et l'armée. Je les associai aux mêmes récompenses. Je fis un ordre qui ‘honovait les administrateurs; parcequ'il'avait

recu des soldats un brévet d'honneur.

Je le rendis commun à tous ceux qui servaient l'état, parceque la première des vertus est le dévouement à sa patrie,

Je donnai ainsi pour ressort à l'empire un lien général. Il unissait par leurs intérêts toutes les classes de la nation, parcequ'aucune n'était subordonnée ni exclue. Il se formait autour de moi un corps intermédiaire, fourni par l'élite de la nation. Il était attaché au système impérial par sa vocation, par ses intérêts, et par ses opinions. Ce corps nombreux, quoique revêtu du pouvoir civil et militaire, était avoué par le peuple; parcequ il était tiré au sort dans les rangs. Il avait confiance en lui, parceque leurs intérêts étaient confondus. Ce corps n'était ni décimateur ni exclusif. Ce n'était en réalité qu'une magistrature.

L'empire s'asseyait sur une organisation forte. L'armée s'était formée à l'école de la guerre: elle y avait appris à se battre et à souffrir.

Les fonctionnaires civils s'accoutuimaient à faire éxécuter strictement les lois,

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parceque je ne voulais ni d'arbitraire ni d'interprétation. Ils se formaient ainsi à l'habitude et à la rapidité. . J'avais répandu partout une impulsion uniforme, parcequ'on ne donnait qu'un seul mot d'ordre dans l'empire. Aussi tout se mouvait dans cette machine; mais le mouvement ne s'opérait que dans les cadres que j'avais préparés.

J'ai arrêté les dilapidations publiques en centralisant sur un seul point toute la machine fiscale. Je n'ai rien laissé de vague dans cette partie; parcequ'en. fait de monnoie, tout doit se retrouver. Je n’ai surtout rien laissé de disponible à ces demi-responsabilités provinciales, parce:

que l'expérience m'avait prouvé que cet abandon ne sert qu’à enrichir quelques petits malversateurs aux: dépens du trésor, du peuple, et de la chose.

J'ai rendu le crédit à l’état en ne faisant pas usage de crédit.

J'ai substitué au système des emprunts qui avait perdu la France, celui des impôts qui l’a corrobérée.

J'ai: organisé la conscription—lot ri-

goureuse, mais grande, et seule digne d'un peuple qui chérit. sa gloire et sa liberté; car il ne doit confier sa défense qu'à luimême.

J'ai ouvert de nouvelles communications au commerce, J'ai fait réunir l'Italie à la France, en ouvrant les Alpes par quatre routes diflérentes. J'ai entrepris dans ce genre ce qui paraissait presqu'impossible.

J'ai fait prospérer l’agriculture en maintenant les lois protectrices de la propriété, et en repartissant également les charges publiques.

J'ai ajouté de grands monumens à ceux que possédait la France. Ils devaient servir de témoins à sa gloire. Je pensais qu'ils éleveraient l'ame de nos descendans.

Les peuples s'attachent à ces nobles images de leur histoire. |

Mon trône ne brillait que de l'éclat des armes. Les Français aiment de la grandeur jusqu'à son apparence. J'ai fait décorer des palais; j'y ai réuni une cour nombreuse. Je lui ai donné un caractère austère: tout autre eût été mal assorti.

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On ne s'amusait point dans ma cour.

Aussi les femmes n’ont joué qu'un rôle mesquin—dans cette cour où tout était consacré à la grandeur de l'état. C'est pourquoi elles m'ont toujours détesté.

Louis XV. était beaucoup mieux leur fait.

Mon ouvrage était à peine ébauché, lorsqu'un nouvel ennemi se présenta inopinément dans la lice.

Depuis dix ans la Prusse s'était tenue en paix: la France lui en avait su gré; les alliés lui en avaient voulu beaucoup de mal. Ils l’injuriaient, mais elle prospérait.

Sa neutralité m'avait été surtout essentielle dans la dernière campagne. Pour m'en assurer, il lui fut fait quelques ouvertures d'une cession du Hanovre.

Je pensai qu'une pareille ouverture valait bien une petite violation de territoire que je m'étais permise, pour accélérer la marche d’une division que j'étais pressé d’avoir sur le Danube.

L’Angleterre ayant rejetté les propositions de paix que nous lui avions envoyées, suivant notre usage, en signant

celle de Tilsit; la Prusse demanda la cession du Hanovre.

Je ne demandais pas mieux que de lui faire ce cadeau; mais il me parut qu'il était tems que cette cour se déclarit franchement pour nous, en entrant pour toutde-bon dans notre système. Il ne pouvait pas tout conquérir avec l'épée; la politique devait aussi nous donner des alliés, et l’occasion paraissait belle.

Mais je m apperçus que la Prusse avait de toutes autres intentions, et qu'elle croyait m'avoir amplement payé par sa neutralité. Dès ce moment il devenait ridicule d’aggrandir un pays sur lequel je ne pouvais pas compter. J'y mis de l'humeur ; je ne calculai pas assez qu'en donnant du terrein à la Prusse je la compromettais ; c'est-à-dire que je me l'assurais. Je refusai tout, et le Hanovre recut une autre destination.

Les Prussiens jettèrent les hauts cris, parceque je ne voulais pas leur donner le bien d'autrui. Ils se plaignirent de ma petite violation de l’année précédente.

Ils s’avisèrent tout-d’un-coup qu'ilsétaient

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