LM A

ge

dépositaires de la gloire du grand Frédéric. Les têtes s'échauffèrent. Une espèce de mouvement national agita la noblesse de Prusse. L’Angleterre se dépêcha de le solder, et il prit de la consistance.

Si les Prussiens m'avaient attaqué pendant que j'étais aux prises avec les Russes, ils pouvaient me faire beaucoup de mal:

mais il était si absurde de venir, hors de raison, nous déclarer une guerre qui ressemblait à une mutinerie de collège, que je fus long-tems avant d'y ajouter foi.

Rien n'était plus vrai cependant, et 1l fallut rentrer en campagne.

Je m'attendais bien à battre les Prussiens ; mais javais destiné plus de tems à cela. Je pris des mesures contre les agressions qu'on pourrait me susciter d’ailleurs, et que je soupçonnais. Mais Je n'en eus pas besoin.

Par un hazard singulier, les Prussiens ne tinrent pas deux heures. Par un autre hazard leurs généraux n'imaginérent

pas de défendre des places qui mauraient tenu trois mois. En quelques jours je fus maître du pays.

La diligence de cette déroute me prouva que cette guérre n'avait rien eu de populaire en Prusse. J'aurais dû profiter de cette découverte pour organiser la Prussé à notre manière; mais je ne sus pas m y prendre.

L'empire avait acquis une immense prépondérance par la bataille de Jéna.

Le public commençait à regarder ma cause comme gagnée; je m'en apperçus aux manières que l’on prit avec moi. Je commençai à le croire aussi moi-même, et cette bonne opinion m'a fait faire des fautes.

Le système sur lequel j'avais fondé l'empire était ennemi né des anciennes dinasties. Je savais qu'entr’elles et moi la guerre devait être mortelle. Il fallait donc prendre des moyens vigoureux pour la rendre aussi courte que possible, afin de ménager la souffrance des peuples et des rois.

Ainsi J'aurais dû changer, d’une part, la forme et le personnel de tous les états que la guerre mettait dans mes mains, parcequ'on ne fait pas des révolutions en gardant les mêmes hommes et les mêmes

AL. NN PS QT Se CN

AT TE u RES

Ke 4 CT VAE SE + »3 220 an mer SALUE En

Pr 4 So me 0e Vos

JT LAN

SRE

: = Ve ; Æ VF SRE As #8 Ph eneque -Veshurene-- 2 28 LU, ol NES PEN)

en

| 4 ù * AE

BTS

choses. J'étais donc sûr, en conservant ces gouvernemens, de les avoir toujours contre moi: c'étaient des ennemis que je ressuscitais.

Si je voulais, d'autre part, garder ces gouvernemens, faute de mieux, 1l fallait les rendre complices de ma grandeur, en leur faisant accepter, avec mon alliance, des territoires et des titres.

En suivant l'un ou l'autre de’ces plans, suivant l’occasion, j'aurais étendu rapidement les frontières de la Révolution. Nos alliances auraient été solides, parcequ'elles auraient été faites avec les peuples. Je leur aurais apporté les avantages avec les principes de la Révolution : j'aurais éloigné d'eux le fléau de la guerre dont ils ont été persécutés fete dant vingt ans; et qui à fini par les révolter contre nous.

Il est à croire que la majorité des nations du continent aurait accepté cette grande alliance, et l'Europe aurait été refondue sur un nouveau plan analogue à l’état de sa civilisation.

Je raisonnai bien, mais je fis le contraire. Au lieu de changer la dinastie

Prussienne, comme je l’en avais menacée, je lui rendis ses états après les avoir morcelés. La Pologne ne me sut pas gré de n'avoir remis en liberté que la portion de son territoire dont la Prusse. s'était emparée. Le royaume de Westphalie fût mécontent de ne pas obtenir d'avantage, et la Prusse furieuse de ce que je lui avais Ôté, me jura une haine éternelle.

Je m'imaginai, je ne sais pourquoi, que des souverains dépossédés par le droit de conquêtes, pouvaient devenir reconnaissants de la part qu'on leur laissait. J'imaginai qu'ils pourraient, aprèstant derevers; s’allier de bonne foi avec nous, parceque c'était le parti le plus sûr. J'imaginai pouvoir étendre ainsi les alliances de l'empire, sans me charger de l’odieux que les révolutions trainent après elles.

Je trouvai enfin que c'était un grand rôle à jouer que celui d’ôter et de rendre des couronnes. Je m y laissai séduire. Je me suis trompé, et les fautes ne se pardonnent Jamais.

Je voulus corriger, au-moins, ce que javais fait en Prusse, en organisant la

QE 7 TON oi.

rl fie |

ee

Confédération du Rhin, parceque Jj'espérais contenir l’un par l’autre. Pour iormer cette confédération, j'ai aggrandi les états de quelques souverains, aux dé:

pens de ceux d’une cohue de petits princes, qui ne servaient qu'à manger l'argent de leurs sujets, sans pouvoir leur être bons à rien. J’attachai ainsi à ma cause les souverains dont j'avais grossi le volume, par les intérêts de leur aggrandissement. Je les fis conquérans malgré eux. Mais ils se trouvèrent bien du métier. Ils ont fait volontiers cause com:

mune avec moi. Ils ont été fidèles à cette cause tant qu'ils l'ont pu.

Le continent se trouva ainsi pacifé pour la quatrième fois. J'avais étendu la surface et la prépondérance de lempire. Mon pouvoir immédiat s'étendait de l’Adriatique aux bouches du Veser— mon pouvoir d'opinion sur toute l'Europe. | | Mais l'Europe sentait, comme moi, que cette pacification n'était encore qu'une œuvre provisoire ; parcequ il y avait trop d’élémens de résistances, et qu’en traitant

avec ces résistances, comme j'avais eu le tort de le faire, je n'avais fait que reculer la difficulté.

Le principe vital de la résistance était en Angleterre. Je n'avais aucun moyen de l’attaquer corps à corps, et j'étais sûr que la guerre se renouvellerait sur le continent, tant que le ministère Anglais aurait de quoi en payer les frais. La chose pouvait durer long-tems, parceque les bénéfices de la guerre alimentaient [a guerre. . C'était un cercle vicieux, dont le résultat était la ruine du continent. I fallait donc trouver un moyen de détruire les bénéfices que la guerre maritime valait à l'Angleterre, afin de ruiner le crédit du ministère. On me proposa, dans ce but, le système continental. Il me parut bon, et Je l'acceptai. Peu de sens ont compris ce système. On s’est obstiné à n'y voir d'autre but que celui de renchérir le caffé. Il devait avoir de toutes autres conséquences.

Il devait ruiner le commerce Anglais.

En cela il a mal fait son devoir, parcequ'il a produit, comme toutes les prohi-

bitions, un renchérissement ; ce qui. est toujours à l'avantage du commerce ; €t parcequ'il ne put être assez complete:

ment établi pour bannir la contrebande.

Mais le système continental devait servir encore à désigner clairement nos amis d'avec nos ennemis. : Nous ne pouvions pas nous y tromper. L'attachement au système continental témoignait de l'attachement à notre cause, parcequ'il-était son enseigne et son palladium.

Ce système, si débattu, était indispensable dans le moment où je lai établi; car il faut qu’un grand empire ait non seulement une tendance générale pour diriger sa politique, mais son économie doit avoir une tendance pareille. Il faut une route à l'industrie, comme à toutes choses, pour se mouvoir et pour avancer. Or la France n'en avait point quand Je lui ai tracé sa route en lui donnant le système continental. a::5

L'économie de la France s'était portée, avant la Révolution, vers les colonies et le commerce d'échange. C'était la mode alors. Elle y avait eu de grands succés.

A quelque point qu'on ait vanté ces succès,

ils n'avaient eu éependant d’autres résultats que ceux d'amener la ruine des finances de l'état; la perte de son crédit; la destruction de son système militaire:

la perte de sa considération au dehors ; la langueur de son agriculture. Ces succès l'avait amené finalement à signer un traité de commerce qui livrait son approvisionnement aux Anglais.

La France avait à la verité de beaux ports de mer, et quelques négocians dont les fortunes étaient colossales.

La guerre avait détruit sans retour le système maritime: Les ports de mer étaient ruinés. Aucune force humaine ne pouvait leur rendre ce que la Révolution avait anéanti. Il fallait donc donner une autre impulsion à l'esprit de trafic, pour rendre de la vie à l’industrie de la France. Il n’y avait pas d'autre moyen d'y parvenir que celui d'enlever aux Anglais le monopole de l’industrie manufacturière, pour faire de cette industrie la tendance générale de l’économie de l'état. Il fallait créer le système continental.

| ga

ET NE OU TONER h}

MEET, Jr | A ) TR E.

» 22 ANTON à LU FE" ‘ LhD ss NE = en | Eee \. | AS QI A

té."

px € ad agen te

Îl fallait ce système, et rien de moins ; parcequ'il fallait donner une prime énorme aux fabriques, pour engager le commerce à mettre en dehors les avances qu'éxige l'établissement de tout un ensemble de fabrication.

Le fait a prouvé en ma faveur; J'at déplacé le siège de l'industrie, en lui faisant passer la mer. Elle a fait de si grands pas sur le continent, quelle n'a plus de concurrence à redouter. Si la France veut prospérer, qu'elle garde mon système en changeant son nom. Si elle veut déchoir, elle n’a qu'à recommencer des entreprises maritimes; car les Anglais les détruiront à la première guerre.

J'ai été forcé de porter le système: continental à l'extrême, parcequ'il avait pour but de faire non-seulement du bien à Ja France, mais du mal à l'Angleterre.

Nous ne recevions les denrées coloniales que par son ministère, quelque füt le pavillon quelles empruntassent pour naviguer. Il fallait donc en recevoir le moins possible. Il n’y avait pas de meilleur moyen pour cela que d'en élever le prix outre mesure. Le but politique

était rempli; les finances de l'état en profitaient, mais J'ai désolé les bonnes femmes, et elles s’en sont vengées. L'expérience montrait, chaque jour, que le système continental était bon, car l'état prospérait, malgré le fardeau de la guerre.

Les impôts étaient à jour—le crédit au pair avec l'intérêt de l'argent. L'esprit d'amélioration se montrait dans l’agriculture comme dans les fabriques. On bätissait les villages à neuf, comme les rues de Paris. Les routes et les canaux facilitaient le mouvement intérieur. On inventait chaque semaine quelque pertectionnement : je faisais faire du sucre avec des navets, et de la soude avec du sel.

Le développement des sciences marchait de front avec celui de l'industrie.

Il aurait donc été insensé de renoncer à un système, au moment où il portait ses fruits. Il fallait l’affermir, pour donner d'autant plus de prise à l'émulation.

Cette nécessité a influé sur la politique de l'Europe, en ce qu’elle a fait à l’Angleterre une nécessité de poursuivre l'état de guerre. Dès ce moment aussi la guerre

ae & e / >. EX Ch Se er AE ER * Gr : 1 “sc Ë {. ] & PT RON CE 2e PARUS NE AR ts qne ARS. D RP RRQ EX Per - NE Se ":# Ps #: Ts = TE TS Pt me. "(PU RL ANR : 1

VD as ANS ;

er.

RO ER, me bu

pere :

OT Mer | UE: D “Tu À

Nr: 7 ; 6 deg do

A de

a pris en Angleterre un caractère plus sérieux. Îl s'agissait pour elle de la fortune publique; c'est-à-dire de sun existence.

La guerre se popularisa. Les Anglais ne confèrent plus à des auxiliaires le soin de leur protection; ils s’en chargèrent eux-mêmes, et parurent en grosses masses sur le terrein. La lutte n'est devenue périlleuse que depuis lors. J'en reçus l'impression en signant le décret. Je soupçonnai quil n'y aurait plus de repos pour moi, et que ma vie se passerait à combattre des résistances que le public ne voyait plus, mais dont j'avais le secret, parceque Je suis le seul que les apparences n'aient Jamais trompé. Je me flattais, au fond du cœur, de rester maître de l'avenir, au moyen de l’armée que J'avais faite: tant de succès l’avaient rendue invincible. Elle ne doutait jamais du succès; ses mouvemens étaient faciles, parcèque nous avions renoncé au système des camps et des magazins. On pouvait la transporter à l'instant sur toutes les directions, et partout elle arrivait avec la conscience de sa supériorité.

Avec de tels soldats, quel est le général qui n'eût aimé la guerre. Je l’aimais, je l'avoue; et cependant je n'ai plus senti en moi, depuis l'affaire de Jéna, la plénitude de confiance, ni le mépris de l’avenir, auxquels j'avais dû mes premiers succès. Je me défiais de moi-même :

cette défiance portait de l'incertitude dans mes décisions ; mon humeur en était altérée; mon caractère abatardi. Je me commandais, mais ce qui n'est pas naturel n'est jamais parfait.

Le système continental avait décidé les Anglais à nous faire guerre à mort. Le nordétait soumis, et contenu par mes garnisons. Les Anglais ny avaient plus d'autres rapports que ceux de la contrebande; mais on leur avait livré le Portugal; et je savais que l'Espagne favorisait leur commerce à l'abri de sa neutralité.

Pour que le système continental füt bon à quelque chose, il fallait qu'il fût complet. Je l'avais établi, à peu de chose près, dans le nord: il fallait le faire respecter dans le midi. Je demanda à l'Espagne un passage pour un corps