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je n'avais pas prévu, parceque c'était, le seul bon. Ils gagnèrent l'avance, et marchèrent sur Paris. |

On avait promis de leur en faciliter l’éntrée, mais cette promesse aurait été illusoire, si j'avais remis la défense de Paris en de meilleures mains. Je m'étais confié à l'honneur de la nation, et j'avais laissé follement en liberté ceux que je connaissais pour en être dépourvus. J'arrivai trop tard à son secours, et cette ville, qui n'a su défendre ni ses souverains ni ses murailles, avait ouvert ses portes à l'étranger.

J'ai accusé le Général Marmont de m'avoir trahi. Je lui rends justice aujourd'hui. Aucun soldat n'a trahi la foi qu'il devait à son pays. C'est dans une autre classe qu’on a trouvé des lâches.

Mais je ne fus pas maître d'un premuer mouvement de douleur, en voyant la capitulation de Paris signée par mon plus ancien frère d'armes.

La cause de la Révolution était perdue puisque j'étais vaincu. Ce n'étaient ni les royalistes, ni les poltrons, ni les

mécontents, qui m'avaient renversé :

c'étaient les armées ennemies. Les alliés étaient maîtres du monde, puisque je ne leur disputais plus cet empire.

J'étais à Fontainebleau, entouré d’une troupe fidèle, mais peu nombreuse. J'aurais pu tenter encore avec elle le sort des combats, car elle était capable d’actions héroïques. Mais la France aurait Payé trop cher le plaisir de cette vengeance. Elle aurait eu le droit de m'accuser de ses maux. Je veux qu’elle ne m'accuse que de la gloire où j'ai porté son nom. Je me résignai.

On vint me proposer des abdications.

Pour ma part, je trouvai que c'était une momerie. J'avais abdiqué le jour où j'avais

été battu. Mais cette formule pouvait :

servir un jour à mon fils. Je n'hésitai pas à la signer.

Un parti nombreux aurait souhaité que cet enfant montat sur le trône, pour conserver la Révolution avec ma dynastie.

Mais la chose était impossible. Les alliés n'avaient pas même de choix ; ils étaient obligés de rappeler les Bourbons. Cha-

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cun s’est vanté d’avoir opéré leur retour.

Ce retour était forcé. Il était la consé:

quence immédiate des principes pour lesquels on se battait depuis vingt ans.

En prenant la couronne, j'avais mis les trônes à l'abri des peuples. En la rendant aux Bourbons, on les mettait à l'abri des soldats heureux. C'était donc la seule manière d’éteindre sans retour Île feu révolutionaire. L'appel de tout autre souverain sur le trône de France, n'aurait été autre chose qu'une sanction s0lemnelle de la Révolution; c’est-à-dire un acte insensé dans l'intérêt des souverains.

Je dirai plus; le retour des Bourbons était un bonheur pour la France. Il la sauvait de l'anarchie, et lui promettait le repos, parcequ'il lui assurait la paix.

Elle était forcée entre les Alliés et les Bourbons; parcequ'ils se servaient mutuellement de garantie. La France n était pas complice de cette paix; parcequ elle ne se traitait pas en sa faveur, mais pour le profit de la famille qu'il convenait aux Alliés de remettre sur le trône. (C'était un traité où l’on voulait faire bonne-part

à tout le monde. C'était donc la meilleure manière dont la France püt se rer de la plus grande défaite qu'une nation guerrière ait jamais éprouvée.

J'étais prisonnier. Je m'attendais à être traité comme tel. Mais soit par cette sorte de respect qu'inspire un vieux guerrier, soit par l'esprit de générosité qui a présidé à cette révolution, on me proposa de choisir un asyle. Les Alliés me cédèrent une isle et un titre, qu'ils regardèrent comme aussi vain l’un que l'autre. Ils me permirent, (et en cela leur générosité fut pleine de noblesse), ils me permirent d'amener avec moi un petit nombre de ces vieux soldats avec lesquels j'avais couru tant de fortunes.

Ils me permirent d'amener avec moi quelques uns de ces hommes que le malheur ne decourage pas.

Séparé de ma femme et de mon fils, contre toutes les lois divines et humaines, je me retira dans l'Isle d'Elbe, sans aucune espèce de projets pour l'avenir. Je n'étais plus qu'un des spectateurs du siècle. Mais je savais, mieux que personne, en quelles mains l’Europe allait

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