FORME

peut s'arrêter quand on monte; jamais quand on descend.

Je crus que l'Europe, étonnée de mon retour et de l'énergie du peuple Français, craindrait de recommencer la guerre avéc une nation dont elle voyait la témérité, et avec un homme dont le caractère était.

plus fort, à lui seul, que toutes ses armées.

Il en aurait été ainsi, si le congrès eût été séparé, et que nous eussions traité avec les souverains un à un. Mais leur amour-propre s'échauffa, parcequ ils étaient en présence; et mes eforts pour maintenir la paix n’aboutirent à rien.

J'aurais dû prévoir ce résultat, et profiter sans retard du premier élan du peuple, pour montrer à quel point nous étions redoutables: L'ennemi aurait pli devant notre audace. Il ne vit que de la faiblesse dans mon tâtonnement. : IL avait raison, car je n'agissais plus d'après mon caractère.

Mon attitude pacifique endormit la nation, parceque je lui. laissai croire que la paix était possible. Dés lors mon sys- tème de défense fut perdu, parceque les

moyens de résistance restèrent au dessous du danger. Li

Il fallait recommencer une révolution pour me donner toutes les resources quelles créent. Il fallait remuer toutes les passions pour profiter de leur aveuglement. Sans cela je ne pouvais pas sauver la France. |

J'en aurais été quitte pour régulariser cette seconde révolution, comme je l'avais fait de la première; mais je n'ai jamais aimé les orages populaires, parcequ'il n'y a point de bride pour les mener, et je me suis trompé en croyant qu'on pouvait défendre les Thermopyles en chargeant ses armes en douze tems.

- J'ai voulu faire cependant une partie de cette révolution; comme si je n'avais pas su que les demi-partis ne valent rien. J'offris à la nation de la liberté, parcequ'elle s'était plainte d'en avoir manqué sous mon premier règne. (Gette liberté produisit son effet ordinaire. Elle mit les paroles à la place des actions. La caste impériale se dégoûta, parceque j'ébranlais le système auquel elle avait at- L 2

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taché ses intérêts. La foule de la nation leva les épaules, parcequ'elle se sOUCIE fort peu de la liberté. Les républicains se défièrent de mon allure, parcequ'elle n'était pas dans ma nature.

Je mis ainsi moi-même la désunion dans l’état. Je m'en apperçus, mais Je comptais sur la guerre pour le rallier.

La France venait de se relever avec tant de fierté: elle avait montré tant de mépris pour l’avenir; sa cause était si juste, (puisque c'était le droit le plus sacré des nations), que j'espérai voir prendre les armes à tout le peuple par un seul cri d'honneur et d’indignation. Mais il était trop tard.

Je sentis le danger de ma position. Je mesurai l'attaque et la défense. Elles n'étaient pas en proportion. Je commencai À me défier de mes moyens: mais ce n'était pas le moment de le dire. Par un hazard malheureux, ma santé se dérangea aux approches de la dernière crise. Je n'avais plus qu'une ame ébranlée dans une corps souffrant. Les armées s’avançaient. Dans la mienne, il

y avait du dévouement et de l'enthousiasme dans le soldat. Mais 1l n'y en avait plus dans leurs chefs. Ils étaient fatigués; ils n'étaient plus jeunes; 1ls avaient beaucoup , fait la guerre; ils avaient des terres et des palais. Le roi leur avait laissé leurs fortunes et leurs places. Ils venaient comme des avanturiers les risquer de nouveau avec moi.

Ils recommencçaient leur carrière, et quelqu'amour qu'on ait pour la vie, on n'aime pas à y repasser deux fois; c'était peut-être trop exiger de la nature humaine.

Je partis pour le quartier-général, seul contre le monde entier. J’essayai de le combattre. La victoire nous fut fidèle le premier jour ; mais elle nous trompa le lendemain. Nous fumes vaincus, et la gloire de nos armes vint finir dans les mêmes champs où elle avait commencé vingt-trois ans auparavant.

J'aurais pu me défendre encore, car mes soldats ne m'auraient pas abandonné; mais on n'en voulait qu'à moi seul.

On demandait aux Français de me livrer aux ennemis: c'était leur demander une

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