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J'avais essayé de reprendre St. Domingue. J'avais de bons motifs pour le tenter. Les alliés haïssaient trop la France pour qu'elle ôsat rester dans l'inaction pendant la paix. Il fallait qu'elle füt toujours redoutable. Il fallait, donner

une pature à la curiosité des oisifs. Il

fallait tenir constamment l’armée en mouvement pour l'empêcher de s’endormir. Enfin J'étais bien aise d'essayer les marins.

Du reste, l'expédition à été mal conduite. Partout où je n'ai pas été, les choses ont toujours été mal. Cela revenait d’ailleurs assez au même: car 1l était facile de voir que le ministère Anglais allait rompre la trève; et si nous avions reconquis St. Domingue, ce n'aurait été que pour eux.

Chaque jour augmentait ma sécurité ; lorsque l'événement du trois Nivose m'apprit que j'étais sur un volcan. Cette conspiration fut imprévue: c’est la seule que la police n'ait pas déjouée d'avance.

Elle n’avait pas de confidens; c’est pourquoi elle à réussi. |

J'échappai par un miracle. L'intérêt qu'on me témoigna me dédommagea amplement. On avait mal choisi le moment pour conspirer. Rien n'était prêt en France pour les Bourbons.

On chercha les coupables. Je le dis avec verité; je n'en accusai que les Brutus du Coin. En fait de crimes, on

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était toujours disposé à leur en faire honneur. Je fus très-étonné lorsque la suite des enquêtes vint à prouver que c'était aux royalistes que les gens de Îa rue St. Nicaise avaient l'obligation d'être sautés en l'air.

Je croyais les royalistes honnètes gens, parcequ'ilsnousaccusaient de ne pas l'être.

Je les croyais, surtout, très-incapables de l'audace et de la scélératesse qué suppose un tel projet : au reste, 1l n'appartenait qu’à un petit nombre de voleurs de diligences : espèce qui était pronée, mais peu considérée dans le parti.

Les royalistes, tout-à-fait oubliés depuis la pacification de la Vendée, reparaissaient ainsi sur l'horizon politique. (C'était une conséquence naturelle de l’accroissement de mon autorité. Je refaisais la royauté. C'était chasser sur leurs terres.

Ils ne se doutaient pas que ma monarchié n'avait point de rapport à la leur.

La mienne était toute dans les faits; la leur, toute dans les droits. La leur n'était fondée que sur des habitudes ; la mienne s'en passait; elle marchait en ligne avec

le génie du siécle. La leur tirait à la corde pour le retenir.

Les Républicans s’effrayaient de la hauteur où me portaient les circonstances :

ils se défiaient de l'usage que j'allais faire de ce pouvoir. Ils redoutaient que je ne remontasse une vieille royauté à l’aide de mon armée. Les royalistes fomentaient ce bruit, et se plaisaient à me présenter comme un singe des anciens monarques :

d’autres royalistes, plus adroits, répandaient sourdement que je m'étais enthousiasmé du rôle de Monck, et que je ne prenais la peine de restaurer le pouvoir que pour en faire hommage aux Bourbons, lorsqu'il serait en état de leur être offert.

Les têtes médiocres, qui ne mesuraient pas ma force, ajoutaient foi à ces bruits.

Ils accréditaient Le parti royaliste, et me décriaient dans le peuple et dans l'armée ; car ils commencaient à douter de mon attachement à leur cause. Je ne pouvais pas laisser courir une telle opinion,. parcequ'elle tendait à nous désunir.

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Il fallait à tout prix détromper la France, les royalistes et l’Europe, afin qu ils sussent tous à quoi s’en tenir avec moi. Une persécution de détail contre des propos, ne produit jamais qu’un mau:

vais effet; parcequ’elle n’attaque pas le mal à sa racine. D'ailleurs ce moyen est devenu impossible, dans ce siécle de sollicitation, où l’éxil d'une femme remua toute la France.

Il s'offrit, malheureusement à moi, dans ce moment décisif, un de ces coups du hazard qui détruisent les meilleures résolutions. La police découvrit de petites menées royalistes, dont le foyer était audelà du Rhin. Une tête auguste s’y trouvait impliquée. Toutes les circonstances de cet événement cadraient d’une manière incroyable avec celles qui me portaient à tenter un coup d'état. La perte du Duc d'Enghein décidait la question qui agitait la France. Elle décidait de moi sans retour. fe l’ordonnai.

Un homme de beaucoup d'esprit, et qui doit s’y connaître, a dit de cet atténtat que c'était plus qu’un crime,’ que

c'était une faute. --N'en déplaise à ce personage, c'était un crime, et ce n'était pas une faute. Je sais fort bien la valeur des mots. Le délit de ce malheureux prince se bornait à de misérables intrigues avec quelques vieilles baronnes de Strasbourg.

Il jouait son jeu. Ces intrigues étaient surveillées : elles ne menaçaient n1 la sureté de la France ni la mienne. Il a péri victime de la politique, et d’un concours inoui de circonstances.

Sa mort n'était pas une faute, car toutes les conséquences que j'avais prévues sont arrivées.

La guerre avait recommencé avec l’Angléterre, parcequ'il ne lui est plus possible de rester longtems en paix. Le territoire de l'Angleterre est devenu trop petit pour sa population; il lui faut pour vivre le monopole des quatre parties du monde. La guerre procure seule ce monopole aux Anglais, parcequ'elle lui vaut le droit de détruire sur mer. : C'est sa sauve-garde.

Cette guerre était paresseuse, faute de

terrein pour se battre: l'Angleterre était

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obligée d'en louer sur le Continent, mais il fallait donner le tems à la moisson de croître. l'Autriche avait reçu de si rudes leçons, que les ministres n'ôsaient .pro-.

poser là guerre de sitôt, quelqu'envie qu'ils eussent de gagner leur argent. La Prusse s'engraissait de sa neutralité; la Russie avait fait en Suisse une fatale expérience de la guerre. L'Italie et l'Espagne étaient entrées, à peu de choses près, dans mon système. Le Continent faisait halte. -

Faute de mieux, je mis en avant un projet de descente en Angleterre. . Je n'ai jamais pensé à le réaliser: car il aurait échoué: non que le matériel du débarquement ne fût possible; mais la retraite ne l'était pas. Il n'y a pas un Anglais qui ne se füt armé pour sauver l'honneur de son pays, et l’armée Française, laissée sans secours à leur merci, aurait fini par périr ou par capituler.

J'avais pu faire cet essai en Egypte, mais à Londres, c'était jouer trop gros jeu.

Comme la menace ne me coutait rien, puisque je ne savais que faire de mes

troupes ; 11 valait autant les tenir en garnison sur les côtes, qu'ailleurs. Ce seul appareil a obligé l'Angleterre à se mettre sur un pied de défense ruineux. C'était autant de gagné.

En revanche on organisa une conspiration contre moi. Je peux faire honneur de celle-ci aux princes émigrés; car elle était vraiment royale. On avait mis en mouvement une armée de conspirateurs:

Aussi nous en fümes informés dans les vingt-quatre heures : tant les confidences allaient bon train.

Comme je voulais cependant faire punir des hommes qui ne cherchaient qu’à renverser l'état (ce qui est contre les lois divines et humaines), je fus obligé d’attendre, pour les faire arrêter, qu'on eût rassemblé contre eux des preuves irrécusables.

Pichegru était à la tête de cette machination: cet homme, qui avait plus de bravoure que de talent, avait voulu jouer le rôle de Monck ; il allait à sa taille.

Ces projets m'inquiétaient peu ; parceque je connaissais leurs portées, et que E

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