LIEUTENANTS ET SOUS -LIEUTENANTS

Nous voici arrivés à la plaie vive : c'est ici qu'on déserte en masse. On a exagéré d'iine part et dissimulé de l'autre cettedésertion(i);

(i) Ua officier <]oî veut se retirer ne donne point sa démission , il demande à être mis en disponibilité. Gelu explique la réponse de M. le garde des sces^m à Ift chambre des dépotés le i5 mai dernier/

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8UB l'aRH6b. 201

mais , sotis quel(]uës termes qu'on Tenille la pffllier , elle n'existe pas moins , et le malga*gne d'une manière effrayante ; il nous menace du spectacle le plus étrange dont on prisse avoir ridée dans une monarchie, celui dWe armée destinée à défendre les propriétés , et composée de gens qui ne posséderaient rien.

Si Pexpérienee nous a appris quelque chose, il n'est pas diflleile de prévoir ce qui s'ensuivrait ; Yoilà cependant où nous marchons à grands pas.

Pour apprécier ce mal dans toute son éten^ due, répétons ici les plaintes des uns et des autres ; nous verrons ^suite ce qu'elles ont de juste ou de déraisonnable.

Les lieutenants ou sous-lieutenants sont de deux sortes: !<> ceux qui appartiennent aux familles aisées, et qui , par cette raison, ont pu recevoir de l'éducation, entrer dans les écoles militaires et en sortir avec Tépaulette ; n^ ceux qui , frappés par la loi du recrutement , ont passé par tous les grades et sont devenus officiers par leur mérite ou leur ancienneté.

L'es plaintes des premiers ne portent point

sur Ifiur/traileioeDt.: ]apf»8iop que leur faijL leur famille rend leur pôei^ioû supportable, mais leur ambition) excitée et justifiée p^ des eMH^pki peu éloignés d'eux , les rend i wp^i-t tients d'ayg^cement : et comme ils m vicient ' devant aux aucun grade analogue à leur po-^ sitioo socinle , e;iLcepté celui de maréchal d^ camp , leur imagia^tioo mmure en frémissant cette distance , et, désespérant d^at teindre le aeul but qu'ils se proposent ^ ils abandonnent une carrière dans laquelle il^ voient ^n si

grand nombre de cono^rreAt^ «t «i p^u de chances de BuocèSf

En vain leur reproohe^tr^^P eette ambir tion démesurée, et ce découragement plus coupable encore ; en vain cbercbe^t-^on à réveiller leur dévouement en leur représentant qne la France n'est point encore sauvée , qu'il ne faut qu'un hgmme pour faire jxiarchçr un régiment (x) , et un régiment pour faire marcher taua les. autres. Us répondent que, si le trône est e« danger , ils reviendront , san^

(i) J'ai va à Lutzen un régiment rallié et conduit par on tsmboor de i5 ans.

SUR l'armbk. ao3

cMddëM^f q^Wk ne les eonnailni plus alors , que teur influence isera leinplacée par d'a«h tDea influences qu'il tie leur sera plus posaibfc éfà détruire : ils n'éoooteat rien et se retirent» D'autres, d'une ambition moins exaltée , a'aecommoderaient encore de la modicité du traitement et de la lenteur de l'avancement , s'ils obtenaient dans leur état la juste considé* mtion qu'on doit aux sacrifiées qu'ils s'impo» fent ; mais c'est précisément ce qu'ils se plaigneni de ne point obtenir. Ils disent que celte déconsidération ne dépend pas d'eux iadtvi-' dndlement ; que, quels que soient leur eatacw tare et leur conduite personnelle <, ils n'en sont pas moins confimd)is avçc des ofBciers qui appartiennent aux dernières classes de la so« ciété ; que le nombre de ceux-ci* est si grand et leurs habitudes si peu relevées , que l'opi»nion se fixe d'une, manière défavorable sur k corps entier, et qu'un jeune homme est moins considéré avec l'épaulette qu'en habit de chasse dans la maison de son père. Ils^ajou*tent que le détail du service leur donne tous les jours des dégoûts qu'ils ne se sentent pas la force de. surmonter; qu'il laut obéir à des che&

3o4 NOTE

immëdials doat Féducation grossière forme un contraste intolérable avec l'autorité dcmt ils sont revêtus. On. a beau leur dire que tous ceux qui occupent aujourd'hui des grades supérieurs ont éprouvé les mêmes dégoûts : ils répondent qu'au moins la guerre et un juste espoir d^avancement les en dédommageaient.

Ils disent et se retirent comme les autres.

• Quant à ceux de la seconde espèce , leur mécontentement n'est pas moindre. La loi 4p recrutement, disent-ils, vient nous arracher a •nos £aimiUes et exige de nous le sacrifice des huit plus belles années de notre vie. Cette loi, qui touche à peine lé riche , nous accable de toute sa rigueur. Qu'importe , en efiet , dans une famille riche , de payer le remplacement d'un enfant: Faisance des autres en est -elle diminuée ? Mais chez nous il y va de l'existence de la famille entière* Si nous voulons rester auprès de parents auxquels nous sommes utiles, il faut épuiser nos ressources, et acheter un remplaçant le même prix qu'on exigerait du riche. Pour lui , cela équivaut aux frais d'un baL ou d'un diner ; pour nous, c'est souvent tout ce que nous possédons ; et ,

SUR if'ARifiE. aoS

pour reparer cette brèche , il faudra la com-* bler de nos sueurs et de nos fatigues. Quelle) est donc cette justice qui, pour la défense^ d'un pays , exige autant de celui qui n'a riea que de celui qui nage dans l'opulence ?

Entrez' dans les ëcoles , direz-vous ; mais elles sont si peu nombreuses , on y demande , tant de science , et elles sont si chères, que : ce conseil n'est qu'une dérision^ Plusieurs.de. nous l'ont tenté, ont été reconnus capables t d'entrer à Saint-Gyr, ont même reçu leurs lettres d'admission , et le peu de fortune de leurs parents les a forcés d'y renoncer. Il nous faut donc plier sous la loi barbare que les régents de ces républiques nous ont imposée , et entrer comme soldat dans vos armées.

Mais sans doute les sacrifices que vous nous avez arrachés nous donneront quelques droits^ sinon à votre bienveillance , du moins à votre justice. En nous conduisant avec^honneur dans le nouvel état que nous avons forcément embrassé , vous apprécierez nos ser-' vices , et vous nous accorderez les grades que nous aurons mérités.

Eêt^oe bien là ce que vous faires? Ati^ctefà du grade de sergent-majoi' ou de maréchal-^ desklogis chef, noue arons trouvé jusqu'à ce jdur (i) les portes presque fermées. Cependant si quelqu'un de nous franchit ce pas si diffi^^ ciiei c'est alors qu'on s'informe soigneiiseiiiént de sa fortuiie ^ de l'état de seë parents, de leur situation dans le monde , etc. ; et outre les humiliations quenous éprouvons chaque jouf parmi des officiers d'une autre éducation et d'une autre classe que nous, nous nous voyons préférer une foule de jeunes gens sans expé-> rience , dont les sacrifices et les droits sont n^b auprès des nôtres.

dainô étemelle donc à ceux *\k et à f oûs ceti& qui abusent de leurs richesses pour humilier et écraser les pauvres. Nous n'imiterons

(i) On n'oubliera pas que ce sont eux qui pà fient ; la pastfkfti a'ttt jamais juste. Cependant, puisque ces plain'* Uê sont fiéaérales , celaf donnerait lieu de croire qife le nombre des sons-lieutenanpes aeçordëes ans «oas-offi-* ciersybien qu'il paraisse dans un^ proportion assez forte avec celui qu'on réserve aux écoles , est encore loin de suffire aux prétentions engendrées par la loi de recru* tement.

SUR I'aHMÉE. !I07

pas le vaniteux dépit de vos jeunes gens de famille. Nous ne quitterons point l'armée ^ parce qu'il faut vivre , et que vous nous avez mis dans Ti m possibilité de faire un autre métîerj iiiaîs malheur à vous si vous vous retirez ! Tous nous avez mis les armes à la nîain, et nous en userons , i^on poiir défendre , mais pour conquérir des propriétés qui sont devenues désormais Tobjet unique de notre convoitise ; et quand nous les posséderons , nous profiterons de votre exemple , nous ne vous chargerons pas de les défendre.