Rapport de Brousse-Desfaucherels
Article premier.
En 1780 le Roi fit l'acquisition du terrain de Choiseul, et par des lettres patentes de la même année, il en fit la cession au Théâtre-Italien. Voici les termes de cette cession : « Nous cédons et abandonnons à nos Comédiens Italiens la propriété foncière de 121 toises de terrains destinés à la construction de la nouvelle salle de comédie... > •.
M. le duc de Choiseul l'a fait bâtir et les Comédiens lui en ont fait le remboursement. La propriété du terrain et de cette salle a été transmise aux Comédiens comme la propriété d'un objet vendu et transmis à l'acquéreur par un contrat de vente légale. Par la force de la loi, ils sont propriétaires, comme tout autre acquéreur. Ils existent depuis 1716 » ; leur existence serait assurée par la seule antiquité de son origine. Ils ont formé une société dont les actes sont consacrés par une foule de monuments de la justice ; ils ont les mêmes liens que les autres sociétaires ; ils sont donc associés, solidaires et propriétaires.
Article 2"'.
Les Comédiens, a-t-on dit, sont chargés de 1.200.000 livres de dettes ; mais lis ont dans leur salle de spectacle un immeuble considérable ; de plus un riche magasin d'habits, de décorations et un fonds de pièces de musique qui peuvent offrir à des créanciers un gage certain. A leur ancienne salle 5, les Comédiens avaient 700.000 livres de dettes sans aucune propriété. Depuis 1783, ils ont payé plus de 200.000 livres ; ils ont annoncé par les papiers publics que leur caisse était ouverte, et malgré les bruits répandus par la calomnie, aucun créancier ne se présente et ne peut rien réclamer. D'ailleurs, depuis l'existence de la Comédie, les partages dans les bénéfices ne se sont jamais faits qu'après le prélèvement des dépenses, et le Théâtre-Italien vient d'accroître encore la siireté de ses créanciers par une caisse d'amortissement, dont les fonds seront composés du produit de six parts mises en séquestre *.
Une administration qui a fait tant de paiements, qui donne tant de sûreté, qui ne craint aucune réclamation de la part de ses créanciers, peut-elle être regardée comme défectueuse ?
I. « Lettres patentes du 14 octobre 1780 qui ordonnent la translation de la Comédie dite Italienne dans le jardin de l'hôtel de Choiseul, sur l'offre faite par M. le Duc et M.'"' la Duchesse de consentir à l'abandon gratuit d'environ 1.800 toises de superficie de leur terrain, pour y construire la dite salle, et y former une place au devant, et les rues nécessaires à son débouché. » Mémoires secrets, 28 mars 1781.
a. Renvoyés en 1696 à la suite de l'affaire de la Fausse prude, les Comédiens Italiens, rappelés par le Régent, revinrent à Paris en 17 16. Louis XV leur accorda une subvention annuelle de 15.000 livres et le titre de : Comédiens Italiens ordinaires du Roi.
}. L'hôtel de Bourgogne, qu'ils quittèrent à Pâques 178); l'ouverture de la nouvelle salle eut lieu le 38 avril de cette même année.
4. En réalité, ils avaient réduit le nombre de parts de ay à ij. Sur les huits pans disponibles, six furent mises « en séquestre > et les deux autres réservées c pour augmentation de traitement ou engagement de sujets nécessaires à la troupe, >
38 AMÉDÉE MARANDET
Article )"".
Les Comédiens ne craignent pas de répéter devant MM. les Représentants de la Commune de Paris qu'ils ont cru apercevoir que la réunion des Bouffons avec eux ne pouvait s'opérer que par la destruction de leur société ; le motif de leur éloignement à cette réunion ne peut donc pas être imputé à un amour-propre mal entendu de leur part, mais à un désir sage et légitime de veiller à leurs intérêts, de conserver leur propriété, et à l'intention bien excusable sans doute, de préserver 150 sujets ' d'une ruine totale.
Tel est, Messieurs, le tableau fidèle que les Comédiens Italiens ont l'honneur d'exposer à vos regards, tel est le motif de leur refus à se réunir aux Bouffons, et le véritable état de leur situation. En réclamant. Messieurs, le libre exercice de leur état, les Comédiens Italiens croient ne devoir tenir d'autre langage que celui qui convient à la dignité d'une grande Assemblée, et à la protection qu'elle doit aux premiers établissements publics.
Le Ïhéàtre-Italien gémissait sous le joug d'une servitude funeste imposée par l'Opéra ; le Roi l'a reconnue et a daigné la détruire. Cette bonté si touchante, et qui s'est étendue jusqu'à nous, doit être de nouveau sentie dans un lieu où tout rappelle l'image de la liberté ; nous venons, Messieurs, en recueillir les premiers fruits.
Si nos rivaux ont pu exciter et faire naître des questions contraires à notre repos et à nos fortunes, combien ne devons-nous pas être rassurés en vous voyant tous réunis dans la même enceinte !
C'est là où les intérêts particuliers disparaissent et s'oublient, où l'intrigue souvent renaissante au dehors, finit par expirer ; c'est là, où la censure du temps passé, où les promesses solennelles de respecter à l'avenir les droits sacrés de l'homme et ses propriétés ne laissent plus à redouter le masque même du despotisme '. C'est là enfin, où chacun de vous sentant le prix de ses nobles fonctions, devient impassible, et ne cède qu'au désir d'être juste.
Constitués les Représentants de cette ville immense, vous êtes l'appui des citoyens qu'elle renferme et qui suivent vos travaux. L'exemple de la justice que nous attendons de vous, Messieurs, donnera une nouvelle preuve que tous les citoyens peuvent compter sur un asile, quand ils seront poursuivis par l'envie. Vous les convaincrez que la propriété déclarée inviolable l'est en elïet, et que cette loi salutaire, née pour ainsi dire dans votre sein, sera pour eux une nouvelle égide, qui protégera tout à la fois et leurs personnes et leurs fortunes.
1. Ce chiffre comprend non seulement les artistes, mais tout le personnel. En avril 1790, le Théâtre de Monsieur occupait 550 personnes; la Comédie-Italienne était largement distancée.
2. Les comédiens sentent la nécessité d'employer devant leurs juges le langage à la mode.
Pour nous. Messieurs, qui venons vous déposer nos craintes et nos espérances, nous ajouterons au développement de ces grands principes d'équité le tableau des sollicitudes qui nous agitent. Contraints de négliger nos exercices depuis plus de trois mois ', nous voyons avec chagrin qu'un temps précieux qui doit être entièrement consacré au service du public, suffit à peine pour notre défense : nous avons prouvé que nos droits ne sont pas ceux des usufruitiers, mais ceux des propriétaires. La réunion du Théâtre-Italien à un spectacle étranger entraînerait la ruine du premier. Nos créanciers, loin de se plaindre, sont tous satisfaits ; que nous reste-t-il à désirer, Messieurs ? C'est cette paix, cette tranquillité sans laquelle il n'est point de bonheur; en nous la rendant, Messieurs, nous vous devrons une nouvelle existence, et rien ne pourra plus distraire notre zèle du désir que nous avons de consacrer tous nos instants aux plaisirs de la capitale *.
On remarquera qu'il n'est pas question dans ce Placet du lieu où le Théâtre de Monsieur doit construire sa nouvelle salle. Voici pourquoi : bien avant le 20 février 1790, les Bouffons avaient déjà acheté le terrain de la rue Feydeau, et, malgré l'interdiction primitive de Bailly, avant toute autorisation officielle, ils avaient commencé les travaux. Connaissant sans doute les moyens d'action de Viotti et de ses associés, les Comédiens Italiens avaient jugé inutile, devant le fait accompli, de protester davantage à cet égard.
I. Lei nouveautë* «ont rare*, en effet, & !• Comëdic-Italiennc, pendant l'hiver 1789-
Antoine-Pierre-Charles FAVART
Ant.-P.-Ch. Favart, fils de Ch.-N.-J. Favart, est né à Paris le 6 octobre 1780 '. II est surtout connu pour avoir publié, en collaboration avec H. Dumolard, les Mémoires et Correspondances de C.-S. Favart =, d'après les papfers et les notes de son aïeul ; l'ouvrage laisse entrevoir de nombreuses lacunes, — que l'on peut supposer volontaires, — dues à l'inutilisation possible de documents importants que sa piété filiale a refusé d'accueillir.
Ant.-P.-Ch. Favart s'est essayé à écrire pour le théâtre, mais son bagage dramatique se réduit à quatre pièces en un acte, jouées au Théâtre du Vaudeville :
La Jeunesse de Favart, avec Gentil, le 2 novembre 1808 ; Roger Bontemps du la Fête des fous, avec H. Dupin, le 27 mars 1809 ; Le Rival persécuté, avec H. Dumolard, le 6 septembre 1809 ; Les Six pantoufles ou le Rendez-vous de Cendrillon, folie-vaudeville, avec H. Dupin et Armand Dartois, le 29 décembre 18 m.
Ant.-P.-Ch. Favart voyant probablement que, malgré l'avantage de sa naissance et l'appui de ses influentes relations, la carrière d'auteur dramatique ne lui offrirait jamais que de médiocres succès, n'insista pas davantage. Les applaudissements que recevaient encore chaque jour les chefs-d'œuvre de son grand-père furent pour lui im avertissement utile. Il comprit que, malgré son amour du théâtre, le nom glorieux qu'il portait était peut-être un soutien, mais aussi, surtout, une lourde charge, et qu'il ne pouvait occuper une place honorable sur la scène qu'en offrant au public des ouvrages dignes de rivaliser avec ceux de C.-S. Favart. Ses débuts lui montrèrent qu'il aurait quelque peine à éviter les comparaisons fâcheuses de la critique et à réussir complètement. Il eut la sagesse de ne point chercher à lutter sur ce terrain dangereux, et entra dans la diplomatie.
Les nombreuses annotations autographes de Ant.-P.-Ch. Favart qui émaillent la plupart des manuscrits de pièces de théâtre renfermés dans notre recueil prouvent qu'il ne cessa jamais de s'intéresser aux ouvrages drama-
1 . Et non pas en 1784 comme l'indiquent la plupart des Biographies. a. Trois volumes in-8°. Paris, 1808.
MANUSCRITS INÉDITS DE LA FA.MILLE FAVAllT 41
tiques. Dans une lettre de mars 1848 ' adressée à Samson, dans laquelle il demande à l'illustre artiste de donner quelques conseils à sa nièce (Maria Favart) avant les débuts de celle-ci à la Comédie-Française, il informe en même temps l'acteur-auteur qu'il lui soumettra prochainement une comédie : U Amitié à répreuve ', et le prie de lui faire connaître tous les changements et modifications qui lui paraîtront nécessaires pour la mise au point de cet ouvrage .
En 1815, Ant.-P.-Ch. Favart quitte Paris, et va rejoindre, comme secrétaire, le duc de Caraman, ambassadeur de France à Vienne, avec lequel il gardera toujours d'excellentes relations 3. En 1822, on le trouve en qualité d'attaché officiel à la même légation. Quelques années plus tard, il devient secrétaire du duc de Polignac, ministre des Affaires étrangères. Après la Révolution de 1830, il est chargé de diverses missions diplomatiques qui l'éloignent fréquemment de la capitale ; enfin, en 1852, il part définitivement à l'étranger comme consul. On ^ne possède aucun renseignement sur la dernière période de sa vie, qui dut être aussi mouvementée que celle de ses collègues, jusqu'au jour de la retraite.
II meurt à Paris le 28 mars 1867, et les journaux littéraires consacrent à peine trois lignes au dernier petit-fils de l'auteur des Trois Sultanes *.
Ant.-P.-Ch. Favart cultiva aussi avec succès la peinture et la gravure, et il acquit rapidement dans ces deux arts une belle réputation. Son tableau du Couronnement de V impératrice d'Autriche (1834) fut particulièrement remarqué. Au cours de ses voyages à travers l'Europe il avait recueilli, disent ses contemporains, de nombreux documents et croquis pour un important ouvrage qu'il se proposait d'écrire sur la Peinture et les tableaux de tous les grands Musées d'Europe. Je n'ai trouvé aucune trace de ce travail dans les manuscrits examinés, et je ne crois pas que l'ouvrage ait
I . Lettre que m'a très aimablement communiquée son actuel possesseur, Madame D. . .
3. Il existe trois versions différentes de cette pièce sous le même titre:
I* Un opéra-coniiqae en deux actes, en vers libres, de C.-S. Favart et Voisenon, musique de Grétry, joué à Fontainebleau le 13 novembre 1770, et au Théâtre-Italien le 34 janvier 1771.
2* Un opéra-comique en un acte, de C.-S. Favart, joué au Théâtre-Italien le 1" janvier 1786.
}• Un opéra-comique en trois acte», de C.-.S. Favart, joué au Théâtre-Italien le 30 octobre 1786.
Ant.-P.-Ch. Favart, qui exprime si souvent dans ses notes le désir de « refaire » d'anciennes pièces, voulait sans doute soumettre à Samson une nouvelle version de VAniitii à Véprtuvt, destinée i la Comédie-Française.
•\. C.-S. Favart était déjà lié avec le marquis de Caraman ; les descendants des deux familles avaient conservé entre eux de sympathiques rapports.
4. Le Figaro du )i mars 1867 mentionne simplement à la Nécrologie: «On annonce la mort de M. Favtrt, ancien consal, oncle de M*"* Favart, de la Comédie-Française. »
42 AMÉDÉE MAHANDET
été publié. Que sont devenues ces notes de Ant.-P.-Ch. Favart, qui pourraient être, actuellement, fort intéressantes ? '.
Nos cartons renferment peu de pièces autographes de Ant.-P.-Ch. Favart concernant particulièrement le théâtre, mais, en revanche, ils contiennent un nombre considérable de factures, de relevés et de mémoires de fournisseurs ayant trait à l'existence familiale du diplomate. Malgré leur caractère privé, ces papiers offrent cependant un double intérêt : ils nous renseignent sur la vie matérielle d'un fonctionnaire de cette époque, et, en même temps, ils nous fournissent d'amusants détails sur la jeunesse de Meiie Maria Favart, la célèbre actrice de la Comédie-Française.
Avec une grande quantité de Chansons, couplets et vaudevilles, écrits sur des feuilles volantes, et datée de 1815 à 1840, un plan d'opéra en 3 actes : Aloysa ou la Cantatrice de plaisance, on ne peut guère mentionner de Ant.-P.-Ch. Favart que les deux manuscrits suivants :
1° Feuilleton des Spectacles du samedi j décembre 1808 :
On doit donner à l'opéra
Le gai ballet de la Dansomanie 3.
Au Théâtre-Français, Fleury déclamera
Les vers de la Métromanie 3.
A Feydeau, Chenard chantera
De Champein la Mélomanie A.
A Louvois, Picard raillera
De briller la sotte manie 5.
Au Vaudeville on entendra
De Gersin quelque parodie.
Chez Montansier, Brunet fera
Quelque grosse bêtomanie.
Chez Nicolet, un âne braillera
Pour jouer la cacophonie.
I. Les manuscrits de la famille Favart que possède la Bibliothèque de la ville de Paris proviennent de la collection L. Péricaud. Quelques-uns, — sinon tous, — appartenaient auparavant à Victorien Sardou, qui les tenait sans doute directement de la succession Ant.-P.-Ch. Favart.
a. Ballet en a actes, de Gardel, musique de MéhuI, représente à l'opéra, le 14 juin 1800.
5. Comédie en 5 actes, en vers, de Piron, représentée le lo janvier 1758 à la Comédie- Française.
4. Opéra-comique en 1 acte, de Grenier, musique de Champein, représenté le 29 janvier 1781 au Théâtre-Italien.
5. La Manie de briller, comédie en 3 actes, de Picard, représentée le a) septembre i8o6 au Théâtre-Louvois.
MANUSCRITS INÉDITS DK LA FAMILLE FAVAIiT 43
Chez Audinot, on essayera
De rire avec la mélodramanie "...
2° Vente du Théâtre de X. . ., écrit satirique contre le Mélodrame ', ses personnages et sa mise en scène, et dont voici le début :
Le citoyen F. . ., entrepreneur de spectacles à C. . . avertit le public qu'ayant résolu de se retirer, il vendra incessamment et à bon marché un grand palais accompagné de jardins magnifiques, quelques forteresses avantageusement situées, une forêt, des bocages, des prairies et plusieurs maisons de campagne en belle vue, tous gros meubles de son hôtel auxquels il joindra les autres meubles et effets dont l'inventaire suit :
Premièrement, une mer consistant en douze grosses vagues, dont la dixième, plus grosse que les autres, se trouve un peu endommagée. . ., etc. . .
La liste des objets à vendre continue ainsi sur quatre pages et comprend : des nuages, un arc-cn-ciel, deux nuits, trois bouteilles d'éclairs, un soleil couchant, une voiture attelée de deux dragons, un manteau royal, un habit complet d'un pâtre, un panache, le mouchoir d'Othello et les moustaches d'un bâcha, l'aspic de Cléopâtre, trois rochers bien rembourrés, une bande de gazon en bois de sapin, deux douzaines de soldats d'osier avec armes et bagages, un bûcher qui brûle par tous les bouts, un très bel ours doublé de
I. Cette petite satire n'est ni spirituelle, ni même ex.icte, car aucune des pièces mentionnées ne figure au programme des spectacles du samedi ) décembre 1808. Par contre, le Coureur des spectacles An même jour indique au Théâtre du Vaudeville : Les Avantpostes du Maréchal de Saxe, i acte « où il serait à souhaiter que Favart jouât un plus noble personnage. »
On a écrit un assez grand nombre de pièces de théâtre sur.la Manie. A titre de curiosité, j'en citerai quelques-unes :
L' Amphitriomanie, comédie en 3 actes, de Crinnet — 1789.
L'Anglomanie, comédie en i acte, en vers, de Saurin — 1771.
L'Anglomanie, comédie en 3 actes, en vers, de Liénard et Odevaere — 1813.
La Cranômanie, comédie-vaudeville en i acte, de R.-D. Bernard — 1808.
La Magnétismomanie, comédie-vaudeville en i acte, de J. Vernet — 1816.
La Manie des arts, comédie en i acte, de Rochon de Chabannes — 1763.
La Manie des campagnes, comédie en I acte, de Onrry et Merle — 1814.
La Manie des grandeurs, comédie en 5 actes, de Al. Dnval — 1817.
La Manie des places, vaudeville en i acte, de Scribe et Bayard — 1858.
La Matrimoniomanie, vaudeville en I acte, de Désaogiers, Gentil et Rougemont — 1811.
La Monomanie, vaudeville en 1 acte, de Scribe et P. Dupont — 1832.
La Musicomanie, comédie en I acte, jouée à l'Ambigu-Comique le n décembre 1808.
La Peintiiromanie, comédie-parade en ■ acte — 1781.
La Projectomanie, vaudeville en a actes, de Brazier et Bernard — 1804.
3. L'une des plus amusantes satires de l'époque sur le même sujet est celle qui porte ce litre un peu long, mai» que je reproduis en entier : Le Mélodrame aux boulevards, facétie littéraire, historique et dramatique, par Placide le vieux habitant de Gonesse, de
l'Athénée du même endroit, et des sociétés littéraires de Saint-Denis et d'Argenteuil.
Avec des notes, plus longues que le texte, pour en faciliter l'intelligence, A Paris, de
l'imprimerie de la rue Beaurepaire, n' 20, i8og.
44 AMÉDÉE MARANHKT
toile neuve et deux brebis remplies de sciure de bois, un repas complet en carton avec le dessert en cire, cinq aunes de chaînes en fer blanc « dont le cliquetis est admirable et fait couler des torrents de larmes » ; assortiment complet de masques, trappes, échelles de cordes; de grandes tables avec leur tapis pendant jusqu'à terre ; toutes les machines nécessaires pour l'intrigue et le dénouement des pièces modernes. Quantité considérable d'épées, de hallebardes, de houlettes, de turbans, etc. . . Un berceau, un gibet, etc..
Sur un fragment de papier bulle, on lit ces lignes, écrites d'abord au crayon, puis à l'encre, par Ant.-P.-Ch. Favart :
J'avais une très belle lettre de Destouches adressée à mon grand-père, de quatre pages; elle m'a été dérobée.
J'avais une lettre de la Touche, auteur à'Iphigénie en Tauride; aussi dérobée.
J'avais 80 à loo lettres d'hommes vraiment célèbres que j'avais classées bien à part, des lettres curieuses que j'avais destinées à donner 'de la valeur aux autres; elles m'ont été enlevées. M. Berterin i est entré chez moi, introduit par ma mère, et ce choix a été probablement enlevé par cet amateur qui aura probablement enlevé cette très curieuse réserve, en promettant de lui en faire avoir un bon prix et lui disant qu'il saurait en avoir un bon prix, et probablement la plus grosse part en sera restée dans les dossiers de l'amateur.
Malgré l'ensemble important des pièces personnelles et intimes de notre recueil, on ne peut établir d'une façon exacte la vie familiale de Ant.-P.-Ch. Favart jusqu'en 1851. Toutefois, il est permis d'émettre sur ce point les hypothèses suivantes, qui ne doivent pas fort éloignées de la réalité.
La suscription d'une lettre, malheureusement non datée, nous apprend qu'il demeurait dans sa jeunesse, au Palais du Tribunat =, où son père avait été employé autrefois, et où il était peut-être alors, lui aussi, fonctionnaire. On peut supposer de plus, qu'il y habitait avec sa mère, veuve en 1806, et qu'il y vécut jusqu'à son départ pour Vienne en 1815.
De 1815 à 1830, il ne fit à Paris que de courts séjours et il est probable qu'il n'y avait pas de domicile fixe et permanent.
I. Le nom de Berterin est quelquefois mentionné avec celui de C.-S. Favart parmi les comparses et les figurants de la troupe du Théâtre des Petits Appartements à Versailles, 1749-1753. Il est permis de supposer qu'il s'agit ici d'un fils de cet ami du théâtre.
Q. Le bâtiment principal du Palais-Royal porta le nom de Palais du Tribunat de 1801 à 1808. Ch.-N. Favart s'était logé là, non par luxe, mais par économie, et pour être à proximité de son bureau. « Les logements de cette enceinte, qu'en raison de la population pressée, on aurait pu croire plus chers qu'ailleurs, l'étaient moins, surtout depuis quelques temps...» Barras, Mémoires manuscrits, cité par V. Ch.-impicr. Le Palais-Royal, II, 40.
Lorsqu'il s'installa au Palais-Royal en septembre 1814, le duc d'Orléans demanda le renvoi des locataires installés dans les locaux q^u'il se proposait d'occuper.
Au début de 1831, il s'installe chez lui, pour la première fois peut-être? très modestement. Je trouve, en effet, une facture de Rameaux, tapissier, 9, rue de Ponthieu, datée d'avril 1831, qui mentionne :
Un matelas 70 »
Une commode 140 »
Une toilette 130 »
Une table de nuit 22 »
Un petit guéridon 35 *
Six chaises 36 »
C'est bien là le mobilier sommaire du secrétaire-diplomate qui ne possède qu'une chambre de garçon. Du reste, est-il certain de ne pas repartir bientôt?
En 1833, sa situation s'améliore, et se précise sans doute, pui.squ'il choisit un petit appartement, 79, faubourg Saint-Honoré. Le même tapissier lui fournit des meubles plus luxueux :
Une commode acajou à coins ronds, marbre granit. 140 »
Un bois de lit à la girafe 120 *
Une toilette à la duchesse, garnie 140 »
Six chaises en paille fine, i" modèle 45 *
Un matelas de maître 70 »
Il paie cette facture en billets à ordre échelonnés de juillet 1833 à avril 1834, et signés C. Favart.
En 1834 u" nouveau mémoire de Rameaux porte :
Un buffet acajou 100 »
Une chaise élastique pour Madame > 50 »
Et le 30 mars 1836 il s'offre :
Une chaise noire à grille garnie façon maroquin vert. 60 »
L'année suivante, il déménage — peut-être après la mort de sa mère ? — et va habiter 25, rue Neu\e-du-Luxembourg •'.
Leroy, « clinquaillier », à l'Étoile d'or, 27, faubourg Saint-Honoré, lui Vend :
Une lampe et son globe 65 »
Un gril à côtelette çj »
II vivait encore seul sans doute, à cette époque, mais en 1838 une femme entre dans la maison qui devient plus coquette.
I. Je présume que c'est un cadeau fait, ou à sa mère peut-être encore viv.iiito à cette époque, ou — avec plus de vraisemblance — h sa niCce Jenny, dont il est question plus loin ; car rien ne laisse croire que Ant.-P.-Ch. Favart se soit marié, et on ne trouve aucune trace de maîtresse régulière partageant sa vie, de i8)o à 1851.
