ET DE DIVERS AUTEURS DU XVIII« SIÈCLE

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?ARMi les nouvelles acquisitions faites par la Bibliothèque de la Ville de Paris, l'une des plus précieuses pour l'histoire du Théâtre est certainement l'ensemble des manuscrits et papiers d'affaires provenant de la famille Favart. Ce recueil comprend quatre cartons renfermant un ensemble de 944 feuillets. On ne saurait dire sans exagération que toutes ces pages sont intéressantes, cependant la plupart d'entre elles constituent de véritables documents inédits, utilisables pour les écrivains qui s'intéressent à notre histoire nationale, en ce qui concerne la littérature et les mœurs du XVIII' siècle. De plus, certains papiers plus récents fournissent de curieux renseignements sur la vie privée d'une famille parisienne pendant la première moitié du XIX* siècle.

Cependant, quel que soit l'intérêt de ce recueil, une publication complète en paraît inutile, étant donnés le nombre et surtout la valeur fort inégale des manuscrits qu'il renferme. D'autre part, si l'on veut faire un choix restreint parmi toutes ces pages, on risque de méconnaître et de laisser dans l'ombre certains documents, que des lettrés avisés peuvent un jour utiliser. Il m'a semblé que le meilleur moyen de concilier ces solutions extrêmes était de dresser un inventaire général des pièces, en insistant tout particulièrement sur celles qui touchent au théâtre.

Négligeant la classification un' peu sommaire adoptée par le catalogue officiel, et afin de faciliter les recherches, j'ai groupé les documents autour du personnage qui les rapproche, soit comme signataire, lorsqu'il s'agit des œuvres, soit comme destinataire lorsqu'il s'agit des lettres.

AMKDEG MABANDET

Quant aux manuscrits sans signature et dont je n'ai pu tixer exactement les auteurs, j'ai cru préférable de les grouper dans un dernier chapitre : Anonymes, plutôt que commettre quelque erreur, qui eût pu faire naître plus tard une discussion injustifiée ou fournir à un critique une fausse conclusion.

Les manuscrits des pièces de théâtre inédites sont assez nombreux. Je me propose de publier un jour les principaux et les plus intéressants de ces ouvrages, avec les notes obligatoires. Dans ces conditions, je n'ai cru devoir fournir sur chacun de ces manuscrits que de brefs renseignements, destinés surtout à en établir la valeur documentaire.

Au contraire, il m'a semblé nécessaire de donner le texte complet des documents inédits qui intéressent l'histoire du théâtre.

En présentant ce modeste travail, je tiens surtout à déclarer que je ne prétends point faire œuvre d'historien, et que l'ensemble des manuscrits dont je fournis la liste ne saurait constituer une étude réelle sur les Favart ou sur quelques auteurs dramatiques du XV^IIP siècle. Ce ne sont ici que des matériaux à utiliser pour des ouvrages futurs, et si l'un de ces documents doit éclairer quelque question obscure, ou solutionner un problème littéraire inquiétant, peut-être le lecteur pensera-t-il avec moi que l'examen de ce recueil, et la publication des pièces importantes qu'il renferme, n'ont pas été tout à fait inutiles.

Charles-Simon FAVART

Afin d'éviter toute erreur d'attribution, assez facile à commettre, lorsqu'il s'agit d'examiner des papiers provenant de divers membres d'une même famille, il convient de remarquer que la génération théâtrale des Favart comprend :

Charles-Simon Favart, 1712-1792 ; Charles-Nicolas-Justin Favart, i 749-1806, son fils ; Antoine-Pierre-Charles Favart, i 780-1867, son petit-fils.

Gomme, malgré leur talent fort différent, tous trois ont été auteurs dramatiques et que les manuscrits de certaines pièces de notre recueil contiennent souvent des modifications ou des annotations de deux d'entre eux, il est essentiel de déterminer exactement la part des auteurs de ces notes .

Les manuscrits des ouvrages de G. -S. Favart et de ses collaborateurs se trouvent surtout à la Bibliothèque Nationale et à la Bibliothèque de l'Opéra.

M. A. Font, dans son intéressant volume : Favart et V Opéra-Comique a dressé la liste complète des pièces de théâtre de cet auteur, avec l'indication des manuscrits de chacune d'elles. Toutefois, comme il ne signale pas ceux que possède actuellement la Bibliothèque de la Ville de Paris, — n'en ayant pas eu connaissance, — j'indiquerai les différences qui peuvent exister entre les manuscrits de notre recueil et ceux que M. Font cite dans son ouvrage.

Nos cartons renferment les manuscrits des pièces suivantes de C.-S. Favart :

8 AMKDEE MARANDET

Les Recrues de l'Opéra-Comique, prologue représenté le i" juillet 1740, à la Foire Saint-Laurent. — Non imprimé.

La couverture de la brochure porte : « Deux manuscrits, dont un autographe >. Cependant, on ne trouve ici qu'une copie. Peut-être le manuscrit autographe indiqué est-il le brouillon de la Bibliothèque de l'Opéra ? '.

Les Époux, opéra-comique en un acte, représenté le i" juillet 1740 à la Foire Saint-Laurent. — Non imprimé.

Le canevas de la pièce est de Laffichard. Parmentier termina l'ouvrage et le vendit à Favart, qui le remania complètement.

Notre manuscrit est une copie. Sur la première page, on lit : « Il y a deux autres manuscrits », ce qui est exact ». II ne contient pas le vaudeville de la fin, mais cette absence est ainsi expliquée ; « Le vaudeville de cette pièce est gravé à la fin des Jeunes mariés ^.

Notre autographe de Ch.-N.-J. Favart accompagnant le manuscrit :

< Les Époux, vaudeville en un acte. Sujet des Époux : Une jeune veuve est dans une de ses terres où elle prend l'habit d'homme ainsi que sa soubrette, d'après l'invitation que leur en va faire deux de ses amies qui la préviennent qu'elles doivent venir le même jour. Ces deux amies sont une présidente et une comtesse dont les maris sont mutuellement amoureux des femmes qui ne sont pas les leurs. Ils sont intrigués par les deux prétendus cavaliers qui passent pour les galants de leurs femmes, reçoivent quelques leçons sur leur infidélité. Ils retrouvent leurs femmes fidèles (chose rare en ce siècle) ; elles leur pardonnent leurs légèretés et tout finit par un vaudeville.

» On pourrait tirer parti de cette petite pièce ».

Avec le manuscrit, on trouve la note autographe de C.-S. Favart expliquant a genèse de cet opéra-comique *.

I. A. Font. Favart, V Opéra-Comique, p. 540. a, A. Font, id., p. 340.

3. Les Jeunes mariés, opéra-comique en un acte de Parmentier et C.-S. Favart, fut aussi représente le premier juillet 1740, à la Foire Saint-Laurent. M. A. Font dit (p. 340) qu'il n'est pas imprimé et qu'on n'en possède aucun manuscrit. Le catalogue Soleinne signale une édition de cette pièce : La Haye. P. Gosse, 7755. Je possède une copie manuscrite de la pièce — écriture de l'époque — qui indique une reprise des faunes mariés, sous le nom de C.-S. Favart seul, le 15 mars 1755, ce qui explique l'impression de l'ouvrage à cette date.

M. Aug. Rondel, l'érudit bibliophile, me signale une édition française, sans date, di:3 Jeunes maries dans le tome vu du Théâtre de Pavart-Paris-Duchesne lyôi. A la fin se trouve un vaudeville ne se rapportant pas à la pièce. C'est sans doute celui des Epoux,

4, C.-S. Favart. Mémoires et correspondance, I, xii.

Le Qu'ex dira-t-on, opéra-comique en un acte avec un divertissement, par C.-S. Favart, Pannard et Pontau, représenté le 22 juillet 1741 à la Foire Saint-Laurent. — Non imprimé.

Dans le manuscrit de la Bibliothèque Nationale l'épisode de Roger Bontemps est le second, tandis que dans notre copie cette scène est la neuvième et dernière, et précède le divertissement final.

Le Bal Bourgeois.

Il existe deux ouvrages de C.-S. Favart portant ce titre. Le premier est une pièce en un acte et en vaudevilles, représentée le 13 mars 1738 à la Foire Saint- Germain '.

Le second ouvrage est la pièce de 1738 remaniée, en prose, avec des ariettes. Elle fut jouée à l'ouverture de la Foire Saint-Laurent, fin août 1761. Imprimée dans le Théâtre de Favart. VIII.

Le manuscrit de notre recueil porte cette note de A.-P.-Ch. Favart : « Cette pièce a été retouchée par mon père ; elle est ajustée d'après une autre pièce de mon grand-père placée carton numéro 149. Le numéro du manuscrit est 384 ». Sur une autre feuille, de la même main : « L'intention de cette petite pièce est comique, on pourrait la remettre au théâtre avec un habit neuf ».

Ce manuscrit constitue donc une troisième version du Bal bourgeois ; version incomplète toutefois, car la pièce s'arrête à la scène vingtième.

La Belle Arsène, comédie-féerie, musique de Monsigny, représentée en trois actes à Fontainebleau le 6 novembre 1773 ; et, en quatre actes à la Comédie-Italienne le 14 août 1775. Imprimée dans le Théâtre de Favart. X.

Nos cartons renferment deux manuscrits de cette pièce. L'un, incomplet, contient deux fois l'acte premier, une fois l'acte second jusqu'à la scène cinquième de la deuxième partie, avec quelques corrections de la main de C.-S. Favart. L'autre paraît être une des premières copies de la pièce, comme le prouvent certaines indications personnelles de l'auteur, des corrections et des scènes non terminées ; le second acte est divisé en trois parties.

L'Impromptu de la Cour de Marbre, divertissement en un acte, à l'occasion de la naissance de Mgr le duc de Bourgogne, par C.-S. Favart et Lag-arde, précédé d'un prologue, représenté au château de Bellevue le 28 novembre 1751 *.

I. M. Â. Font, dit que cette pièce n'existe pas en manuscrit et qu'elle n'est pas imprimée. Or, M. Aug. Ronde! connaît deux éditions de la première version du Bal Bourgeois : La Haye. Pierre Marteau 1747 et La Haye. P. Gosse junior 17^0.