Prologue en vers de VEnfanl gâté, comédie du père Porée

Dialogue du Foui et du Sage. A Paris, chez Simon Calvnrin, rue Saint- Jarques, A In rose blanche couronnée. — Copie manuscrite très soignée.

Enée et Ascanio, cantate.

Parodie en vaudevilles de l'ouverture de Panurge a.

Parodie de quelques scènes de Bérénice 3, de Racine, ayant pour objet la rupture du Roi et de la duchesse de Chàteauroux. 1744.

Pièces de vers, couplets, etc.

La plupart des manuscrits ci-dessous sont anonymes et inédits ; comme ils n'ont qu'un mince intérêt littéraire, je me suis contenté d'en indiquer le titre.

A mon frère Flenrij. — Epîlre en vers de dix syllabes. Août 1759.

Epiire au roi. — Sans date.

.1 Messieurs les (Comédiens italiens ordinaires du roi. — Epître sans valeur.

Epiire ii Afadame la comtesse de Fontaine, au houl de la rue de la Perle, ii Paris .

I . Keprésentée le 6 .tout 1 7)8 au collège de Rouen , Catalogue Soleitine )6^o,

9. Panurge dans l'ile des lanternes, coniéilie lyrique en trois actes, paroles de Morel,

musique do Geélry. Opéra, 15 janvier 178^.

3. Imprimée d.ins les Mélanges liistori'ijues de Duisjourdain. Paris, Cli^vre et

C/jiJniô», 1807, j vol., Il, p. 3)9.

116 AMÉDÉe MARANDF.T

Efnlre en vers au sieur Baron, comédien '.

Les Héros (In Rhin. — A M. de Noailles.

A Voltaire (1733) et Vers de M. de Saint-Marc, « prononcés sur le théâtre de la Comédie Française, après la tragédie sirène,, le lundi 30 mars 1778 pjr Madame Vestris, en présentant à M. de Voltaire une couronne et la posant ensuite sur son buste que l'on avait apporté sur la scène et que tous les comédiens avaient couronné '.

Remerciement des muses h Madame de Pompadoiir. - De Voisenon ou de Palissot?

Correction du poêle musicien ./. Ilaijmon par Apollon. — Satire dans laquelle on rencontre les noms de Roy, La Serre, Fusilier et Campra.

Très humbles et très respectueuses remontrances des Comédiens français du roi. (Août 1753) 3. — Satire contre l'introduction des ballets dans les spectacles de la C-omédie-Française, et les libéralités de certains ministres envers Cirandyal, M'" Dumesnil, et qui se termine par ces vers :

. . . Daignez donc, à mes vœux propices. Par un arrêt dûment scellé, Rendre au théâtre désolé Les bonds, les sauts et les gambades De ces illustres camarades.

Sans qui nos dieux et nos héros Seraient siffles comme des sots 4.

Les oriijinanx en bel esprit, portraits satiriques en vers libres. Vers contre la religion. — Sans date.

A Mademoiselle Clairon. — Poésie erotique, dont voici le début :

Dans nos bosquets de l'Hélicon Que le jour traversait à peine.

Hier sur un lit de gazon J'aperçus la jeune Clairon A la suite de Melpoméne.

et qui se termine ainsi :

Moi, qui, blotti derrière un arbre.

Lorgnait en secret tant d'appas Et qui ne suis ange ni marbre, Qu'ai-je donc fait en pareil cas ?

J'ai fait... cela ne se dit guère...

Coup honteux, ouvrage imparfait, Ce que je n'aurais jamais fait Si la belle m'eût laissé faire.

I. Mélanges historiques de Boisjourdain, II, p. 400. 9. Publiés dans les Mémoires secrets, \" avril 1778.

5. Il existe un double de cette satire et de la précédente à la Bibliothèque de l'Arsenal . Ms. 3138.

4. Cette satire n'est point celle que cite La Harpe dans son Cours Je littérature.

MANTSCRITS INÉDITS t)K LA FAMILLE FAVART 117

Epigrammes, déjà publiées :

i* Contre Voltaire, à propos de La Pucelle.

2* Contre Beaumarchais, à propos de ses dons aux mères nourrices.

3* Contre Goezman, au sujet des «quinze louis» touchés par le président.

4* Contre Marmontel, à propos de son mariage, et de Cléopdtre.

Le recueil renferme aussi des épigrammes sur La Trémouille, de ^L^u^epas, etc., et des couplets peu spirituels sur /Vj^aro. On trouve enfin un certain nombre de chïHisons et de vaudevilles, qui présentent, en général, peu d'intérêt, et qu'il me paraît inutile de détailler.

Documents divers.

Parmi les manuscrits en prose que nous possédons, le plus important pour l'histoire du théâtre est une demande de Nicolet. On trouve aussi des copies de pièces satiriques concernant les comédiens, et des notes historiques sur différentes époques. Quelques-unes de ces pièces sont très rares, quoique imprimées.

Nicolet ■

Le manuscrit de notre dossier se rapporte à l'une des nombreuses querelles que les spect.icles forains eurent avec les deux Comédies et l'Opéra pendant près d'un siècle. Je n'ai point trouvé, dans les ouvrages qui se sont particulièrement occupés de cette question, trace ou mention de ce manuscrit qu'il convient d'éclairer par une courte explication préparatoire.

La Comédie- Française avait obtenu, le 22 février 1707, un arrêt «qui f;iil défense aux danseurs de corde et tous autres, de représenter, soit dans l'enclos des Foires, soit dans tout autre endroit, aucune comédie dialoguée, ou autre divertissement ayant rapport à la comédie ». Le 21 mars 1708, nouvel arrêt qui renouvelle les défenses — dont se soucient fort peu les forains — sous peine de mille livres d'amende. Puis, comme rien ne se modifie, les arrêts se renouvellent sans cesse : 6 juillet 1724, 7 février 1727. 20 février 1732, 26 janvier 1738, 2 février 1745, etc., jusqu'au jour où Nicolet, installé dans une véritable salle de théâtre,

I . Jean-Baptisto Nicolet, fils aîné de Nicolet et de Jeanne Marient, sa femme, est né i Paris, rue du Cœur-Volant, le 16 avril 1738 et mort rue des Fossés-du-Templc, le 97 décembre 1796.

C'est le plys fameux de tous les entrepreneurs de spectacles forains. Installé dès 175) à la foire Saint-Germain, il obtient l'un des premiers, en 1759, l'autorisation de s'établir boulevard du Temple, pendant la fermeture des foires. En 176) il change do local et construit un ^rand ihéitre, dont le succès lui attire aussitôt les foudres des trois spect.icles privilégiés. En 177», ayant joué devant le roi, il est autorisé à donner à son théâtre le titre de Grands danseurs du Roi, qu'il ^arda vinfçt ans; en 179», il prit le nom de Thfûlre de la Qalté, qu'il a cootervé depuis, malgré tes fortunes diverses.

H8 AMÉDÉE MARANDET

boulevard du Temple, devient pour les Comédiens du roi un concurrent tout à fait redoutable.

En juin 1762, les Comédiens italiens adressent au lieutenant de police une plainte au sujet des entrepreneurs de spectacles forains qui font représenter sur leurs théâtres des pièces du répertoire de la Comédie Italienne '. Après avoir expliqué que la réunion de l'Opéra-Comique s'est faite à grands frais et qu'ils sont obligés de payer annuellement 20.000 livres à l'Opéra le privilège " de jouer seuls l'opéra-comique à Paris, les comédiens italiens disent : « Cependant les nommés Gaudon } et Nicolet et autres ont élevé chacun un théâtre sur les boulevards, sur lesquels ils font représenter journellement des pièces en vers, en prose, et ont chacun à leur spectacle, un orchestre assez nombreux pour exécuter les pièces et des danseurs pour exécuter des ballets... Inutilement, diront ces particuliers, que ce sont des pièces que l'on ne joue plus à la Comédie ; car, quoique les comédiens ne les jouent pas dans ce moment, elles ne leur en appartiennent pas moins. Ils les laissent reposer pour les reprendre dans un autre temps, et il en est beaucoup qui sont dans ce cas, que les sieurs Nicolet et Gaudon jouent... Vu le droit qui appartient aux comédiens italiens de jouer selils des opéras-comiques et des pièces nouvelles, vous voudrez bien interposer votre autorité pour défendre aux dits sieurs Gaudon, Nicolet et autres, de faire déclamer ni chanter à leurs spectacles aucunes pièces, et les obliger à réduire à la pantomime A, qui est la seule chose qui leur sort permise de faire x>.

Plus tard, la Comédie-Française intervenait à son tour par un procès. « Nicolet, jusque-là (1764) dit-elle, n'avait joué que dans le temps des Foires. La police lui permit de jouer sur le boulevard, lorsque les Foires fermeraient. Toutes les troupes foraines obtinrent bientôt la même faveur. 11 est vrai qu'on leur imposa à toutes la condition expresse de ne pouvoir chanter ni parler. Mais quatre ans après, tous ces petits spectacles... se mirent à parler et à chanter, et le goût que prit le public pour ce genre de spectacle informe et grossier, porte dès lors

I. E. Campardon. Les comédiens du roi de la troupe italienne, II, p. sjj. a. Les comédiens italiens avaient payé ce privilège 54.000 1. comptant en 176a.

3. Claude-Pierre Gourlie^ dit Gaudon, né en 1733, peintre, puis entrepreneur de spectacles. En 1759 il montrait des danseurs de corde sur le boulevard et jouait des pièces avec acteurs et orchestre. En 1763 son théâtre est devant la colonnade du Louvre et à la foire Saint-Germain, puis en 1765 il retourne au boulevard, tout en jouant aux foires.

« La fureur des bateleurs est telle aujourd'hui qu'une nouvelle troupe, dirigée par le sieur Gaudon, vient de s'établir aupiès du château du Louvre et a ouvert son théâtre samedi dernior. Il se propose de parodier le sieur Audinot, qui parodie lui-même l'opéra-comique des italiens, déjà grands parodistes. La police s'est d'autant mieux prêtée à favoriser l'entrepreneur en question, que le peuple de ceUe partie de la ville, éloignée des deux boulevards, était atfamé de spectacles ; par cet arrangement la population de tous les quartiers pourra s'en repaître et se délasser agréablement de tous ses travaux, sans perdre un temps précieux à courir au loin pour trouver des parades et des farces ». Mémoires secrets. Addition, 30 octobre 1769.

4. Le 9 juillet 1764, Nicolet écrivait une Humble supplique pour conserver le droit de jouer des parades et des farces.

MASCscniTS Inédits de la Famulf. favart 110

à la Comédie Française une atteinte sensible. Pendant un temps, on vit le théâtre de la Nation, quoique dans sa plus grande force, tenir à peine contre celui de Nicolet... Le public se laissa entraîner à ses nouveautés, et la préférence qu'il donna aux obscénités et aux frivolités de ce spectacle fut telle, que les trois grands spectacles de Paris devinrent, à cette époque, presque déserts. La Comédie Française, en particulier, fut obligée de fermer plusieurs fois la semaine, faute de spectateurs » ». ..

Le résultat de ces réclamations successives des théâtres privilégiés fut deux lettres du duc de La Vrillière au lieutenant de police (1768) dans lesquelles il est dit que « Nicolet, Audinot et autres ne puissent donner dans leurs tor/es que des exercices de corde, des pantomimes, des marionnettes et des parades ;... qu'ils ne puissent représenter aucunes pièces ou scènes des théâtres français ou italien, ou aucune autre pièce qu'ils pourraient faire composer, soit en dialogues, soit en vaudevilles, quand bien même elles seraient jouées par des marionnettes, à peine de 3.000 livres d'amende envers l'une et l'autre Comédie, et la démolition de leurs théâtres..., qu'aucun théâtre forain n'aurait plus de six violons et plus de dix danseurs, et que les places seraient réduites à 24, ra et 6 sols ».

Bien que le manuscrit de Nicolet ne soit pas daté, je crois qu'on peut l'attribuer avec quelque assurance à l'année 1768 où, malgré tout, le directeur dut, pendant quelque temps, observer les règlements qui lui furent imposés.

Voici ce texte inédit :

Proposition du sieur Nicolet à Messieurs les comédiens italiens. Messieurs,

Vous prîtes malheureusement pour moi, l'année dernière, l'idée que mon spectacle portait un très grand préjudice au vôtre, et vous avez obtenu en conséquence des règlements qui, en m'inierdisani plus des trois quarts des pièces que je faisais représenter, m'ont encore assujetti à ne prendre que des prix infiniment médiocres ".

Si vous eussiez daigné comparer les pièces que je donnais avec celles qui se représentent sur votre théâtre, et mes acteurs, même les plus brillants, à celui de vous, Messieurs, qui a le moins de succès, j'eusse excité des rires en vous, et non des craintes.

Jamais le public n'a pris le change; jamais, stirement, en venant chez moi, il n'a eu pour objet de se dédommager du plaisir que l'on trouve chez vous ; ou plutôt, à parler plus naturellement, mes spectateurs n'ont jamais été les vôtres, surtout aux représentations que je commençais sur les cinq heures }. Si quelquefois j'ai eu des personnes distinguées, ou faites pour apprécier un spectacle, vous ne pouvez l'ignorer. Messieurs, ce n'a été qu'à mes jeux d'après souper 4. Que n'est-il possible de vérifier ce que j'avance à cet égard ! Je

I . Mémoire et consultation sur la cause pendante en la Grand'Chambre du Parlement entre les comédiens français, le sieur Nicolet et les autres entrepreneurs des spectacles forains.

t. Allusion aux lettres de La Vriliicre citées ci-dessus.

3. Di's 1759, il n'est permis ï Nicolet de jonerqu'à quatre heures, pour ne point faire tort aux deux comédies qui commencent plus tard.

4. » On a parlé plu» d'une fois de l'ardeur du publio pour courir aux tréteaux de Nicolet... et combien les femmes de la plus grande distinction raffolaient de ces indécentes parades. Les comédiens italiens se sont trouvés honteux d'une pareille préférence... Us viennent tout récemment de

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suis persuadé que vous en auriez la preuve ; peut-être même verriez-vous que la plupart de ces personnes distinguées ou de mérite qui sont venues chez moi avaient été le même jour applaudir à vos pièces et à vos talents. II n'est personne qui confonde jamais, ou plutôt qui ne sente la différence du spectacle de Nicolet avec celui de Messieurs les comédiens italiens.

Qui, plus que vous, Messieurs, est en état de le comprendre ? Cependant, je le répète, malheureusement pour moi, vous avez été affectés de l'idée contraire ; et je vous l'expose naturellement, la défense que vous m'avez fait faire de jouer sur mon théâtre les pièces que j'avais coutume d'y représenter, et plus encore la médiocrité des prix à laquelle vous m'avez fait fixer, m'ont réduit presque à l'impossibilité de me soutenir, et par conséquent à celle de satisfaire à une infinité d'engagements que j'ai pris pour les dépenses à mon spectacle.

A qui m'adresser pour remédier à ma triste situation ? A vous-mêmes. Messieurs ; sur de faux rapports vous avez pu vous tromper dans votre jugement; mais un seul instant de réflexion suflit pour vous tirer de l'erreur, pour vous rappeler ce qu'est votre spectacle et ce qu'est le mien, et pour me rendre une subsistance qu'à aucun égard vous n'étiez faits pour m 'en lever.

Je vous demande qu'il me soit permis de faire représenter sur mon théâtre les anciennes pièces qui s'y jouaient, de permettre que je sollicite le rétablissement des anciens prix. Et pour nie punir moi-même de n'avoir pas su aller au-devant de l'erreur dans laquelle on vous a jetés, je me soumettrai envers vous, Messieurs, à vous payer annuellement, ou à votre décharge, à l'Opéra, la somme dont équitablement nous conviendrons.

Je crains si peu la vérification, l'examen de ce je que viens de vous avancer, qu'on ne peut jamais confondre votre spectacle avec le mien, mes spectateurs avec les vôtres, que je serai le premier à vous inviter à mettre dans le traité la clause de résolution au bout d'un an, si aucune des parties s'y trouve lésée.

Ce que je vous propose, vous l'aperceviez sans doute. Messieurs, n'a rien de contraire aux derniers règlements que vous venez d'obtenir '. S'ils avaient besoin de confirmation, nos conventions le feraient : car pour permettre une chose il faut en avoir le droit. Vous ne pouvez pas craindre non plus qu'aucun autre que moi ' ne tire avantage du traité que vous feriez. 11 est aisé d'insérer dans cet acte, qu'il ne pourra porter atteinte à vos règlements; qu'il ne pourra non plus tirer à conséquence pour qui que ce soit, en un mot qu'il ne sera qu'un sursis en ma faveur pendant le temps que nous conviendrons. Il est permis à tout le monde de renoncer à un droit ; à plus forte raison d'en suspendre l'exercice; et tout ce que l'on pourra conclure, et des règlements et du traité, c'est ce qu'il en sera résulté pour vous. Messieurs, l'avantage, et pour moi la perte de la rétribution annuelle que je vous paierai, ou à l'Opéra, à votre décharge, paiement qui sera encore une nouvelle reconnaissance de vos droits.

En faisant un acte d'équité en ma faveur 3, vous acquiérerez donc cette rétribution à laquelle je me soumettrai : elle sera bien réelle; et la perte dont vous avez été affectés, lorsque vous avez obtenu vos derniers règlements, n'était que le fruit de faux exposés, et purement imaginaiic.

Honorez-moi d'une réponse, je vous supplie.

faire absolument interdire la parole au sieur Nicolet, ainsi qu'au sieur Taconet, auteur et acteur de cette troupe. U est réduit à présent à la pantomime; il a heureusement de quoi se moquer des deux troupes et l'on assure qu'il a gagné plus de cent mille écus depuis 1res peu d'années». Mémoires secrets, 9 février 1769.