Messieurs de Lu>'nes

6. Mesdames de ChaïUues de Vicquigny. On siùt que la fortune des de I^uyucs sous l,oui» XllI n'est venue que |iar des pics-griiches, oiseaux que de I<uynes avait élevés et donnés à ce princ-e (Note de l'auteur de la Ltlltê).

7 . I.c cul -de sac de l'Opéra est un endroit particidiéremcnt célèbre dans les gazettes du temps c'était là où se trouvait l'entrée du théâtre, et il s'y passtdt des incidents de tout ordre.

8 P. F. Guyot, abbé Desfontaines ( 1685- 1744). Accusé d'un crime honteux puni de mort, il tut mis en prison, et allait être condamné aux galères quand Voltaire obtint sa mise en liberté. Exilé, il ne put rentrer à Paris (pi'en 173 1.

'). A. de I,aroque (1672- 1744), obtint le privilège du Mrrcure en 1721.

10. J. <lc Ijjro<iuc I6(ii-i745), frère du précédent, publia le récit de ses voyages en France et en Orient).

.MA.MKCIIITS IXKDIIS ll|. I \ FAMII.LK FAVAIIT 125

La deuxième pièce est une plaisanterie, sans titre, ni date, ni signature, sur Maliouid, de Voltaire :

Messieurs et daines.

Vous êtes avertis que le grand prophète Mahomet qui avait été banni de France après avoir été exposé pendant trois jours îi la risée du public ', s'étant rendu à Rome pour y gagner le jubilé, a été absous par Notre Saint Père le pape ». En sorte qu'il est venu en cette ville où il opérera des merveilles que peut-être l'esprit ne comprendra pas, mais qui n'en seront pas moins admirables pour tous ceux qui, à l'exemple du révérend frère Benoît d'Argental ^, en considéreront avec les yeux de la foi la liste des miracles qu'il doit faire, (jui se trouvera chez la veuve Denis ^ et Guillaume Merle, à l'image du hasard.

Le convulsionnaire continuera sous lui ses merveilles. I,e son et les agréments de sa voix- commenceront par vous intéresser en sa faveur, ensuite vous admirerez avec quel art il sait cons3rver des regards mornes et imbéciles, lors même que sa bouche fait les grimaces les plus hideuses. Vous ne serez pas moins émerveillé d'un nez naturellement très épaté qui s'élargit encore, et dont les naseaux qui s'enflent laissent \oir jusciu'au fond du cerveau. Enfin, on espère que vous ne refuserez pas vos applaudissements à une sueur noirâtre et gluante qui distillera sans cesse de son visage et qui prouvera bien tous les efforts qu'il fait pour charmer '>.

I^es dames grosses sont surtout invitées à le venir voir.

\"u l'avis au public ci-dessus ; permis de le faire distribuer par les deux colporteurs Julhière de Mouhy et Allain de La Morlière ''.

ha. troisième pièce est une cruelle satire des principales courtisanes de Paris, en 1775 :

I Voltaire duimc les cxplicatious suivaiiUs dans V Avi^ de Véditcnr qui précède la pièce imprimée ; « .Vêtais à Lille en (avril) 174 1 quand M. de Voltaire >• vint passer quelques jours ; il y avait là la meilleure troupe d'acteurs (celle de I.iuoue) qui ait jamais été en province. Klle représenta cet ouvrage d'une manière qui satisfit beaucoup une très nombreuse assemblée... 1,'ouvrage f nt repri-senté à Paris le 1) août 1742... On mit dans les nouvelles pnbliqiics que la traKcdic de Mah >m£< avait été défendue par le Gouvcmenicnt ; je puis assurer qu'il n'y a rien de plus faux ». Cet Avis de l'éditeur est de Voltaire.

D'autre part, je lis dans une GautU manuscrite inédite de cette époque :

• Les Comédiens français ont donné hier la sctvudc repré-sentation de Mahomet, où il y avait jwur le moins autant de monde qu'à la première... Le |)arterrc a été très tranquille, qtioiqn'il fut au moins rempli de 600 personnes, malgré la rè'gle qui avait fixé le nombre des billets à 450, mais les troupes auxiliaires commandt'cs d'un côté par Arnaud Baculard et de l'autre par le général I,-imarre étalent très nombreuses... » 12 août 1742.

• On n'a pas représenté hier Mahomet, quoi qu'il eut été annoncé et affiché la veille {pour la 4* représentation)... Les Comédiens sont allés hier matin chez M. le duc <l .\umont jMHir lui rendre compte des raisons pourquoi ils hc

donnaient pas la piètre au publie comme ils l'avaient promis • 2 7 août 1742.

' On est persuadé que c'est un ordre supérieur qui a arrêté le cours des représentaUons de Mahomet...

Voltaire part lundi pour Bruxelles très mécontent •. tS août 1741. Remarquons que c'est, en effet, à Bruxelles, que l'auteur lit imprimer la I" Cnlition de Mahomet.

1 . On sait que, pour répondre aux critiques d'impiété et d'irréligion que l'on répandait contre cet ouvrage. Voltaire dédia celui-ci au pape Benoit XIV, le 17 août 1745- ^x pajw répondit une lettre fhitteuse à l'auteur et ses adversaires furent désarmés.

3. C. A. de l'crriol, chevalier d'.\rgental, ministre du duc de l'arnu. ami enthousiaste de Voltaire, chargé spécialement par celui-ci des rapports avec les comédiens.