LIVRE I. a

» gravité sans aiTectàtitm , recherche conti-

» nuelte de tout te (juî peut plaire à uH ami. » p,^^. ",©

Il tient compte à ses maîtrts de leurs exemptes , non ûipiiris que de leiirs leçons , parce qu'il sait que la ttieîllente des leçons, c^ert rexempïe; patc'e qu'il siait que la ^u{>arl déi WnS thouvemens Àé Tenfencte ne sent que d'inlltatïoii. Atissi remerfcie-t-il lè mi6m% Sextôô « de lui avoir présenté , en sa con- » dùîte , lè modèle d'au gouvemèïnfeht hd- » main et paternel , dans son dbhiéstique ; » de lui avoit montre coihment on peut se » plier à tôusites taractèf^eis au jioïnt de » rendre sa coriversalîôn plus a^éaUe que » celle des Uatteurs m'ême, sans cesser im » iôicihënt dé uiérit^V la plus graiidfe Véné- » tàtiôh ; >> aussi hiî tebd-îl grâce i< de liii » avoir fait cotttenlpïer en sa perstohne une » amé itnpettVitbabïe et cependant reniptie » âes plus doux ^ehttmeiis pour les auti^s. * Tout homme à porté fruït pour M , q^iei qù^étrangèrè que puisse être à fa leçon la pïoïessîoh du p\yrle-précèptesj il iVé manque pas de se Tapprôprier : potirt[Uoî la main hésUefôit-eBe à détacher d\in àtbre te fruit savoureux et salubre qtiè la greffe a substitué ou interposé aux frtiîtsïégitimfes ?Pasmi des hommes de qui il a reçu de bons exemples

3o MA.RC-AURÈLE /

OU de bonnes leçons , qui ne soit comblé des témoignages de sa reconnoi&sance ; Sextos déjà nommé, « pour lui avoir enseigné à dis^ Marc-Aur. » poser avec méthode les préceptes néces- ' » saires à régler la vie ; » Diognetos , parce que cet autre instituteur lui a prescrit « de » rester intimement uni à la philosophie , » parce qu'il Ta instruit à se défendre de tous

I- 7- » prestiges, de toute superstition et de toute » vaine curiosité y » pierre d'achoppement

«• 7- de la raison ; « et parce qu'il Ta accoutumé à » s'endurcir le corps. Son gouverneur, parce » qu'il lui doit d'être devenu patient dans » le travail et de s'être dressé à se con-

». 6. » tenter de peu, à se servir lui-même ». Les nœuds du sang vont s'embellir encore pour Verus de ceux de cette universelle reconnoissance. Que son cousin Severus est bien recommandé à sa mémoire ! c'est de lui qu'il a appris « quels hommes c'étoit .que

I. 5. y> Thraseas, Helvidius, Caton,Dion, Brutus. » Les grandes âmes se comprennent et s'allient quelle que soit la distance ou des lieux ou des tems. De quelles autres obligations envers ce bon parent ne fait-il pas trophée ! il s'est senti porté par son exemple « à aimer » ses proches, la vérité, la justice, à faire » le bien , à être libéral , à ne jamais perdre

UTlIEi; 3l

>« Tespérance , à ne point affliger ses amia

y» par des soupçons,, à ne point mettre eo

» doute leur affectioift , à ne pas donner à

» ceut qui sont dans sa dépendance le sen«

» ci de deviner ce qnî est agréable ou pë^

» niMe an maître ; et à leur montrer toujours

» son ame à l'ouvert et sans Toile ». f^i".'

Yerus son aïeul « a été pour lui un >» modèle d'honnêteté dans les mœurs , » d'égalité dans le caractère ». Le soutenir <• '• qu*il a gardé de son père fait tourner encore à son profit Tidée qui lui est restée « de » la modestie et de la viguenr mâle qui le » distinguoit ^. Sa mère bien^aimée loi à '* ^' appris «c à fuir le luxe et k vivre avec sim- » plicité. Elle a échaufifé' 4a piété et la bien<^ >> faisance dans son ame ; » elle lui à donn4 une leçon qui a échappé à tous ses mattresi « celle de ne pas se borner à m '/amais fcdre j» lenial;niàù de é'Skçet aùpùùU de n'en n açoirpasmé^nêUtpénàëêiè. ' • f t.x

Les premiers Muvetii^à àe Veras^ s'atta^ chent donc à la fois et dé prédilection aux préceptes moraux, et aux procédés vertueux de ses maîtres et de ses proches; * Quel bel usage c'est faire de la mémoire , que de Vtta^ ployer à mettre en présence de la raison les peinsées comme* les actes ^i sont de bon

3a MAROAUKÈLE,

modèle !..«ceHes ^ c'est tirer une. large utilité de cette -même raison que de la faire servir à se guider sur la trace de ceux qui précèdent, marchant droit et ferme , dans la voie de la vertu... Certes aussi , Yerus montre bien une ame industrieuse à tirer parti de la sagesse des autres , ingénieuse i trouver des raisons d'aimer y solide et éclairée dans les motifs de son affection. Yoyes comme vont se concentrer en lui tant de grands préceptes et d'excellens exemples ; comme il s'impose k devoir de leur faire honneur de ses bons sentimens! la reconnoissanceunit en son cœur le précepte ou l'exemple « et ceux qui les ont donnés ; elle ne les séparera jamais ; elle ne se séparera jamais des uns ni desautres. C'est parce trait « caractéristique que se signale la vraie vocation pour la vertu. Une teUe reconnoissance estrare ^ nouvelle r^t restera peut-être long-temps sans imitateurs. Ingrats et vains jusque, dans le bien , nous voulonsne tenirnos vertusquedenous-mêmes. Ilsemble à notre présomption , qu'avouer de qui elles nous viennent ou à l'aide de qui elles pénètrent en notre lanje , c'est les restituer , c'est nous dépouiller....... La raison d'Ânnius-Ve-

rus. étoit {dus. nM>de5t^ et plus droite ! Toute .cette, riche semence n'eût pas ger-

, LtVRC J. 35

me dans un naturel stér:ile , ie bon grain ne

lève pas dans le sable. Les. contemporains*

nous apprennent que Verus étoit porté de

lui-même à tout ce qui est bien. Lorsqu'il

y fut ensuite poussé par les autres > an put

voir que, s'il s'appliquoit les exemples sains ,

il savoit se défendre de ceux qui sont pemi^

cieux. Il se félicite en efTet « de n'avoir pas

» été élevé long-temps auprès de la concubine

» de. son aïeul >». La. jeunesse de Rome ". ^ alinéa.

étoit sans mœurs ; il rend grâces aux Dieux

« de. n'avoir point usé prématurément de

» son sexe , d'avoir même différé , d'avoir

» enfin conservé son innocence dans la

» fleur de l'Âge ». Faisant dç bonne heure ii.Kiaiioéa.

l'essai de l'empire de la raison sur les pas-^

sions , et de la satisfaction qu'on éprouve à

triompha d'elles, il reipercie encore les

Dieux « de ce qu'il n'a pas touché aux jeunes

:» Bénédicta et Théodote >>. La pureté qui est u. io« alinéa.

Fauréole^de toute vertu , ne manque point

à la sienne.

Entrant dans la carrière des devoirs de l'homme , il s'attache tout d'abord à ce devoir si. noble' et si doux, qu'il semble une prérogative , celui de se rendre secourable. « Je remercie les dieux , dit-il , de B ce que, lorsque, j'ai voulu assister une

34 VARG-AUHiLE,

»r personne pauvre , on ne m'a jamais ré- » ponda que je n'arois pas de fonds pour »• le faire ^ et qu'à mon tour jt ne sois pas »• toœ:bë dans le cas d'avoir besoin des sen] cours d'autrui »-.

II. i3. Doux et bienveillant aui autres , dur à lui seul 9 tel se montroit alors un vrai Stoïcien. Tel se montre aussi Verus. U a le corps endurci y Fesprit froid , le cœur facile et rame ferme et temdre. Se péul-il un plus beau résultat de réducation !

Fort du sentiment de ses devoirs y fort de celui de sa liberté , prêt k se jouer de la douleur , comme h mépriser le plaisir Yems^dansla grande chance des rangs et des sorts que dispense la- iraison divine; peut attendre avec une égale intrépidité ou des fers d^esclave , ou un sceptre ; le sceptre hii échoit.

L'empereur Adrianus , tout rempli d un grand dessein , en promenant ses regards autour du trône , avoit d'un coup d'oeil profond aperçu et démêlé dans la foule âoignée un Enfant patricien doué d'une raison précoce et d'un esprit si égal , que jamais joie ni tristesse ne pouvoit changer Etttr.i.Yiii.son visage. C'étoit Verus. En le faisant ap- ^Tw^T.^^'procher de sa personne , il reconnoît en

p.aa.

tlVAfi f. î&

faii, sinon un paient, da moms iin compa- "".'«'/^^ triote , un fik de FEspagne. Il rîntcrrogc , Capit. M.ro. Fécoule , robserre et se sent sdisi de hautes " .' '* "* vaes sur lui. Dès lors il ne veal phis que cet enfant ]e quitte , il le porte en son sein , suivant l'expression des historiens. Bientôt il ?•?»*• m«t procède à mesurer ses moyens, puis a exercer ses jeunes forces ; et , en résultat , il se complaît h accumuler sur sa tête les prérogatives , les dignités , les charges qui s'ac-' cordent avec son âge. Capu.Marc-

La vie de Verus devenant active , il marche ^^ètii^ fermement et rapidement dans cette lice d'emplois et de devoirs.

A Vàge de six ans » il est fait chevalier. c«pit. p. as.

A hait ans y introduit dans l'auguste collège des prêtres de Mars, à qui sont confiés les tmciUa ; il prend possession de cette dignité par un trait de piété et d^applica^ tien qui la lui rend propre ; il en remplit les fonctions les plus délicates sans le secours de personne , et avec une supériorité qui le distingue de tous les autres jeunes prêtres. Passant par les divers dégrés de c«pi«- F- a^. l'ordre et les montant avec gravité et modestie ; quand il en devient le chef, il se fait voir homme fait avant la fin de l'adolescence.

36 HARC-AU&àLE ,

. Â dix ans « il recommande sans cesse à ses intendans d^en user avec douceur et

a2Îv.^*IÎ humanité envers ses redevables.

A douze ans , il ose y au sein d'une cour amollie , écarter toutes superfluités , et il troque la prétexte et ses bandes de pourpre , contre le manteau grossier des philosophes grecs. C'est peu d'un habit modeste , il lui faut des pratiques austères ; Tenfance outre toutes choses : il se dispose à prendre pour toujours son sommeil sur la terre nue et froide. Les larmes de sa mère obtiennent à grand'peine qu'il se permette l'usage d'un

Capit. Marc- petit lit revêtu d'uHC simple peau. "" '^' A seize an^ , il a découvert la limite de ses besoins, et il abandonne, à. sa sœur la succession de son père , en se réservant seulement celle de son aïeul. Il décide sa mère , qui lui remontre l'étendue de ce sacrifice , à le déshériter comme il se déshérite lui-même , afin d'enrichir encore une

Capit Marc- socur qu'il aime.

Aar.v.p.ai. Q^^^g ^ cctte marchc vive et prompte

dans les choses élevées et vertueuses, toutes distinctions mûrissoient hâtivement pour le jeune Verus. Revêtu de la robe virile avant l'âge , on le voit à quinze, ans exercer les fonctions de gouverneur de Rome

LIYRB f. 3^

pendant la célébration des fériés latines au mont d'Albe , remplacer avec dignité les ma^strats et même Fempereur; car on le voit , en Tabsence de ce premier deà magistrats , tenir la table d'Adrianus avec noblesse et maiesté. ÇapiLMar©.

' ^ Âur.T. p. 34.

Les grandes vues de ce Prince sur lui avoient éclaté. Annius Y crus venoit d'être iiancé par Tordre de rËmipereur à Vorphe*- Une du César , iËlîus Yérus , successeur

désigné qu une mort jprécoceî'avoit frappé. ^^Ç'^'^^rî Des destinées bien plus hautes encore, se ah i38. mettent en balance. Adrbnus, luttant lui- -^ mtéme avec là mort qui vient de détrôner le successeur qu41 avoit marqué ; en butte h. de dures perplexités, hésite péniblement sur le choix du maître qu'il va donner au monde sparUam. connu. Dans son incertitude,* il flotte plein ^•'*^-^*^''-

' * p. io. 17.

de trouble, entre Titus Antcminus, âgé de cinquante et un ans, et Yérus, qui n'en a que dix-sept. L'intérêt présent de l'empire et oipit. M«rc. le poids des années font pencher le bassin. "^ EÛlr^pr^' Que l'humanité s'en réjouisse : au lieu d'un ^- ^'"• seul bon souverain , l'univers en obtiendra deux vertueux ; ils régneront ensemble et se survivront l'un daaas l'autre pour le triomphe du bien : Adrianns vient d'asservir Titus-Antoninus, par une condition expresse

3S M\BC-AURàLE ,

c«pit.Marc-(]^ la conces6tOû du trône, à adopter Yeros.

Aur.v.p. a4* , , . - *

Dio,p. 797. Il ne lui donne, pour ainsi parler, l'empire qu'en fidéi-coimnis ; il lui in:ipose Tobligatton de le conserver à cet adolescent, comme un hérita^ acquis et légitime.. Rare effet d'une jeune vertu sur le cceur d'un vieux Roi » qui , s*il n'a pas toujours bien agi , a tout au moins Je mérite d'avmr, en cette circonstance , tenu compte du boabeor de soA peuple, et pénétré prophétiquement dans un enfant, uUigpfand homme, un homme debten.

Un message émané du trône * dernier monvemest de la volonté de l'Empereur

Capit. Marc- mourant, prescrit au sénat d 'accorder l'exer- '' ' ' ' ^îee anticipé de la questure à celui qui doit être bientôt k Prince du sénat. Tous les honneurs se pressent et s'accumulent sur cette feune tète; mais, parmi.tous ceshon^ neurs , il n'en est pas de plus grand que c^ui que lui décerne Adrianus , en échangeant son nom de Yerus qu'il trouve insuffisant à

Capit. Marc- qualifier sa :droiture y contre le nom de ur.>.p. ' fr^j^ij^^^. hommage délicat et enjoué de

l'esprit h la vertu.

L'adoption qui avait donné à l'empire Trajanus, quiluidonnoit présentement Antoninus, lui réservoit Marc-Aurèle, dans

Venfant d^Annius Yerus. Cet orphelin, que deux pères s'étaient disputé , en retrouve un troisième dans la personne d'un Empereur ; né loin du trône, <hi le fait héritier présomptif de la couronne ; il a sacrifié ses héritages , et il lui échoit un empire. Antoûinus le Pieux a consommé en effet avec) 04e Tadoption qiii lui a été prescrite ; et, pour la dernière fois, Annms.Terus troque tous ses anciens noms môhiles , contre un nom qu'il a rendu stable , celui de Marcus JElius

Cependant on importe «i Marc-Aurèle Tacte de a<m adof^tkm ; iile x^çoît d'un front sérieux et occupé. Prcsfuft «battu |mmp l^f* flictîoa , il n'ctttretieBt ksàmb ^ les £kifiiliers de sa maison , que des dangers qa'eni- Iraîne le soi» de commandés* wx hcntiAies. On s'en étonne^ on sVn ôfleolse^ on le pt^rade d^aller eu hAte ocimper «a flace dans kfsmille impériale ; alor» il jette od Imig regard sur les jardina de sa mère , puis s'acbanône lentement et ^lettcîeasentent ters le palais des Empereurs. ■ .. g^iî^'.

4b MAHC^AURÈLEy

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