LIVRE II

Depuis V adoption de Marc - Aurèle , par Antonin le Pieux ^ jusquau moment où il entre en partage des affaires (ie IJEiat.

A» i33. JLiE spectacle de la mort d'un Empereur

tieilli sous la pourpre attendoit Marc-

•Aurèle en, ce palais. C'est une. grande leçon

|>o)itjque qu^une mort de roi: eUe tient

4>ieu sa placé idans Téducation d-un jeune

^-prince.

> Adrianus, à\m caractère pëtri de conitrastes et tout mêlé de i^ces' ^t de vertus , -aVoît eu aussi un règne tout niélé de bonnes .et de méchantes actions. Au moment suprême , on lie gardoit mémoire que de ces dernières. Les imprécations du sénat qu'il . a humilié, et de qui il tira du âang, devancent son «agonie. Il se débat contr'elles entre les convulsions de son trépas. Il menace la vie de plusieurs , pour mettre en sûreté la sienne qui lui échappe ; et, proscrit

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par la mort, il proscrit encore. Antoninus allant du sénat à lui et de lui au sénat , trompant la< cruauté maladive de Tun , dissimulant la malveillance de l'autre, dérobant des iraprudens au danger , des victimes au supplice, s'efforce d'épargner à tous deux des violences ou des crimes , et de ménager du repos à la dernière heure de son père adopti£

Adrianus est décédé ; il faut à présent que Titus- Antoninus redouble d'efforts pour défendre sa mémoire des outrages et de rinfamie. Le peuple et le sénat ensemble disputent à ce mort les honneurs divins qu'il les a contraints naguères de rendre à un esclave souillé. Antoninus réussit h grand'peine à entourer d'un cérémonial contesté , froid et vain , les obsèques d'un prince qui , après avoir pafôé nombre d'années de son règne à se faire ériger un mausolée plus somptueux qu'aucun palais, faillit à recevoir pour. sé«pulture la grande cloaque oa les gémonies. La cour est tout émue de ces agitations; Marc-Aurèle en les contemplant^, se sent saisi d'une frayeur nouvelle , mais salutaire. Une telle impression ne sera pas perdue pour l'empire. Le sénat hii devra un jour l'inviolabilité qui appartient ara premier

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corps de la nation , cette inviolabilité qui atteste le respect qu'on portera à la liberté publique , par le respect qu'on porte aux magistrats qni représentent le peuple.

iiibre de tous ces troubles et dégagé de cette lutte affligeante, Anton inus devenu empereur, laisse tomber avec comptai^ sance ses regards sur le fils que lui ovoit donné la volonté d'Adrianus. Bien qu'il le connût déjà, .puisqu'Aurèle étoit son neveu par alKance ^ il veut le connottre mieux encore. Aussi applique^t-il ses soins pre«miers à étudier son cœur, il le tient pour bon quand il a observé que l'entrée de cet adolescent dans la famille impériale n'a rien changé à Tamour et au respect qu^il Dio , p. 8i5. porte à sa iamille naturelle , et que sou ame

capit. Marc- /•/• . • « v i i

Aot.v.p.2^.Atiectueuse, en aimant un père de pins, ne se désiste pas de la tendresse légitime qu'elle doit à ses parens. La paternité de convenofice le cède dès-lors dans Antoninus à la paternité de sentiment , et il ne songe plus qu'à élever Marc«*Aurèle comme il le chérit , .en vrai père et comme son véritable enfant

TituS'Antoninus le Pieux éloit un homme de grand sens , il avoit le cœur bien placé et Tame haute et humaine. De telles qua*

lités ne conviennent pas moins à un bon précepteur d'adolescent, qu'à un bon gou<vemeur de peuples. Ce Prince fait en Roi, en p^re et en maître , la révision entière de Téducation de Marc-Aurèle. Content des principes sur lesquels elle a pris son assiette, il ne son^ plus qu'à les consolider, qu'à les fixer înébranlabiement dans Tame du )eune homme. Les Romains se partageoient alors eutre deux sectes philosophlqiKS. Tous les bons citoyens étoient dévoues à la doctrine de Zenon ; les voluptueux, les foibleSf hss lâches, les mauvais citoyens en uti mot, se laissoient aller à la morale d'Épicure, corrixnpue par ses disciples. Titus-Antoninus , stoïcien , voniut que Marc- Aurèie continuât de Fétre. Dans la vue de mettre la dermère main à Finstitur tîoa mor^de de son fils, il fait venir de rOrieiit le philosophe le pins renommé du l^ortique, ApoUonios de Chalcis. i.9.Capit.

Ce stoïcien traverse les mers , «oivi d'un ^ V^^,/ cortège, nombraix d'hommes de sa secte ; il arrive h Home^ et l'Empecenr le&it inviter aussitôt à venir au palais, prendre possession de scm élève, k C'est au disciple y» à venir trouver le mattre y^ , répond au messager de Fjàmperevr ce rogue philo*-

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sophe. « ApoUonios, reprend avec douceur » Antoninus , a trouvé moins long le che- » min jde Chalcis à Rome, que de son hôte tellerie au palais; il se méprend; cepen- » dant qu'il soit déféré à sa demande ». Capit.T.Àot. Marc- Aurèle put apprendre à cette occa- Marc-Ant. siou qu'uu roi qui a plus de justesse d'es- Luciauus." ▼. prit et de modestie qu'un philosophe de p! 55I!"' profession , n'en donne que plus de relief . à sa royauté.

Il ne sauroit échapper à Antoninus , dont l'esprit est si juste, qu'un prince héréditaire ne doit pas être élevé hors de tous regards et dans l'intérieur, comme une jeune fille de Grèce dans un gynœceum.

Sentant qu'il faut le produire au jour de bonne heure , il laisse se mettre en contact soutenu avec les citoyens , celui en 'qui tous les citoyens trouveront bientôt leur point de contact commun. II permet donc que Marc-Aurèle, obéissant à ses modestes inclinations , aille se confondre dans la foule aTv^^s des auditeurs d'ApoUonios. L'on voit alors l'héritier de l'empire sortir du palais, vêtu comme le plus simple des Romains et sans Dio, 1. 17. suite ni cortège , couvert d'une saye noire, ^ ^ZoiV^ marcher avec gravité et 'modestie au travers des rues de la ville ^.poi^r se diriger vers la

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maison de Sextos de Ghéronie et les écoles de tout genre où il peut espérer de recueillir et d^apprendre quelque chose d'utile. piûiottr.

Aussitôt que Marc-Aurèlc a mis h nud ^.^556!" sa belle simplicité, ApoUonios dépouillant sa morgue accidentelle y ne se montre plus que doux et encourageant à ce jeune prince qu'il trouve affectueux et modeste. Il lui donne d'abord une leçon que Ton n'attendroit pas de lui , si on le )ugeoit sur le seul trait de son caractère que nous avons cité. £n lui communiquant la science , il Tinstruit à se défendre de l'orgueil qu'elle inspire, il veut qu'il s'humilie sous son propre savoir, et il lui fait comprendre « que » l'homme doit regarder toute sa science et >» le talent qu'il a de la communiquer, » comme le plus mince ornement de son » être ». Le )eune homme observant son 'Marc-Aur. maître , comme ne manquent pas de faire ^*°**** ** ^ tous élèves , apprend par son exemple ^ «c à » être libre et ferme sans irrésolutions, » sans regarder un seul moment autre » chose que la droite raison ». i. 9.

Le temps approche où sa fermeté comme homme va être mise à l'épreuve. ApoUonios fait toucher du doigt à son élève plusieurs de ces épreuves auxquelles seront

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dévolta», et son corps et son coeur « dans » le» douleurs aiguës , les longues maladies » et la perte des enfans » toujours si a-^ mère ; il lui ordonne de rester au milieu de toutes ces douleurs « le même y toujours Marc-Aur. ,> Je même »•

Il lui apprend une chose que les rois communément ne croient pas aToir besoin, de savoir , faute de chercher ou d^accepter Foccaaion d^en appliquer Tusage. Il lui apprend j comment on doit recevoir les services d^un ami , « sans en être accablé ni I. 9. » ingrat ^ hii a-*t-il dit » :

Ah î s^écrie Marc-Aurèle : « je rends » grâces aux dieux de m'avoir fait connoître ufJiànéti. » Apollonios , Rusticus et Maximus. » L'axiome de ce sage de Grèce , nul ne régnera bien s^il n'a des amis, n'avoit pas perdu ses droits alors. Que dis-je ! si cette pensée tutélaire des rois et des peuples n'eût pas été indiquée à leur raison commune , Marc- Aurèle Tauroit signalée à leurs intérêts respectifs.

Il se rapprodie de Maximus j il se serre

contre lui : c'étoit Tami de Titus Antoni-

nus; Aurèle veut devenir le sien. Digne et

respectable alliance ! proconsul de TA-

Apuicios frique et de plusieurs autres provinces, Maxi*