AYANT-PROPOS

A. l'A mort de Marc-Âurèle-Ântonin on trouva dans une cassette dix fascicules de tablettes sur lesquelles étoient écrites de sa main , en langue grecque ^ des pensées philosophiques ^ morales et politiques. 11 s'y noinmoit deux fois , ïl y nommoit aussi ses amis, ses pareus et ses maîtres', il y indiquoit même l'usage auquel il approprioit ce recueil de pensées^ et celui qu'il rëservoit a plusieurs autres manuscrits qui ont été perdus. Ses familiers avoient été à portée de reconnottre nombre de maximes qui lui étoient comme habituelles , et de pénétrer même celles que Ton pouvoit juger relatives à certaines situations remarquables où ilé Tavoient vu placé. Ils attachèrent à ces tablettes Tintitalé par lequel s'indique le mieux la destination que Marc-Àtirèle leur avoit attribuée; on inscrivit sur les premières copies les jtnots grecs dç iûojxov • ^ soi-même. C'étoit en efTet dans la vue de se rendre compte de l'état de son amé ^ de s'imposer FobligatioB de persister dans de bons sentimens, et d'en appeler de soi-même à soi-même, s'ilcédoit à de mauvais mouv^mens^ que Marc-Aurèle avoit écrit ses pensées.

ij AVANT- 1»E0]?05.

Le caractère , la haute position de Fauteur attirèrent la curiosité des contemporains sur ces réflexions posthumes y écrites sans art , et qui n'étoient pas destinées à être jamais rendues publiques. La sincérité qui y respire , leur gravité , leur sublimité excitèrent d*âge en âge le respect et Fadmiration. L'on pénétra que de telles pensées pouvoient fonder la sagesse d'un simple particulier, comme elles avoient fondé celle d'un empereur^ et le pressentiment qu'on eut de leur utilité les préserva de la destruction. Protégées bientôt par Fexpérience que Fon fit de cette utilité souple et étendue , elles sont aixivées jusqu'à nous, comme sans effort , et c'est ainsi que leur collection fut défendue de la mutilation , avec plus de bonheur peut-être qu'aucune des collections de maximes anciennes qui nous soient parvenues.

Comme les réflexions dont se compose ce recueil avoient été tracées sans suite , on les trouva amassées sans ordre dans les tablettes qui formoient le manuscrit original. La lecture en étoit difficile à raison de l'absence de méthode. Qu'y a-t-il de bon qui ne perde de ses avantages par le vice de disposition ; qui ne devienne excellent, si Fordre préside à l'arrangement des parties ?Marc-Aurèle , écrivant à mesure qu'il méditoit^et surtout n'écrivant que pour lui et dans la seule vue de faire servir les souvenirs et Fétude de sa vie passée au bon règlement de sa vie à venir , ne faisoit autre chose que préparer des matériaux qu'il n'eut pas le temps de mettre en

AVAITT-PHOPOS. llj

emploi y ni de soumettre à une distribution régulière.

Malgré l'absence d^ordre, les maximes de ce prince ont provoqué dans tous les temps Tapprobation en quelque sorte passionnée des gens de bien et spécialement des honunes publics, des magistrats y des esprits vigoureux qui voient et jugent les choses de haut, et de tous ceuxqui ont Vamour de la "vertu éclairée*

Les savans, les hommes exercés réussissent à démêler , à saisir le bon y même quand il est comme perdu au travers du désordre et de la confusion ; mais le vulgaire veut le trouver sans effort pour jouir sans travail. L'ordre, toujours; utile à l'égard de ceux qui savent , est donc indispensable par rapport à ceux qui ignorent. Un homme d'un excellent jugement et d'un caractère vertueux, M. de Joly, entreprit de donner aux pensées de Marc- Aurèle cet ordre nécessaire. 11^ iéfipit borné d'abord à opérer sur 1|9S maxime^ en langue françpise, traduites par monsieur et,;iua4ajpae Dacier, à la demande du président de Harlay y mais il ne tarda pas à sentir la convenance d'en faire une nouvelle version. A cet effet, il exécuta une vériiGcation soigneuse des textes, en coUationnant dix manuscrits et notices de manuscrits anciens^ puis il publia une édition grecque de ce texte qui estfort supérieure à celles dont elle fut précédée. Ge travail devint la base de la nouyelle interprétation. Elaborer et

perfectionner cette version et l'ordonnance nou-

ai;

iV AVAKÏ-PROPOS.

velle qu'il avoit institu^ée^ tel fût l'œuvre d*une assez grande partie de sa vie laborieuse.

Rapprochant les petisées analogues , il lés distribi!ia toutes en chapitres , éé que n'avoit point fait monsieur Dàcie^. Ces cadres furent sainement choisis ^ Fincohérencé tfii tout devint donc beaucoup moins sensible y miaiis il resta, cependant , deTirrégularité dabs la disposition respective des parties. Les sentimens , les préceptes réunis en un même chapitre y offrent toujours nombre denuances d'une pensée générale, qui, ponVant être regardées comme séparées , distinctes, semblent hors dé leur place et se montrent suâceptibleîs d'être isolées pour se reproduire ailleurs avec plus d'avantage. On conviendra pourtant que toutes les dispositions de ce genfè ont qtiélquè diosè d'arbitraire ; plusieurs per^ bonnes d'un mérité égal, ^'knposant là tâche de remanier sépatéâiétit lès cinq cents ùiaximes dé Marc- Antonin , dîffèî^etoîent d'^ordonnance sur nombre d'articles impo^rta'ns , ^an's ^ù'on ^ht loner ou blâmer élclusfvéni^nt dah& Idtis ëéfs détails Vnû des arrangétoèns. Divi^r -de certaine!;' maximes trèsdéveloppées, séjpàrer d'elles plii^ènrs idées accessoires , à Yéf^t de lés ^latier en lieu ah elles éclairent mieul quelques j^fties de la doctrine , où elles en fassent mieux mestiré^ Féténduè et la profondeur , étoit la tâche indiiiuée. Monsieur de ïoly, qui bomoit modestement sé^ fdàètiohs littéraires à celles d'éditeur et dé traducteur, n'avoit pas exécuté ce ti'àvaU et n^avoit pas îiiême dû le

AVABTT-Pi^OPOS. T

tenter. II eût faJlu, en effet, qu'il associât ses propres réflexions à celles ^e Marc-Âurèle ; mais le devoir de Fin^eijirèt^ Vastreint .à ne faire concourir à la connoissance d'un auteur dans le corps du texte , que Touvrage même de cet auteur; et Ton ne pouvoit espérer de puiser dans cet ouvrage tontes les tiran^iticms indispensables. La recherche la plus soignée ne fera jaiBajs trpuver.dans le livre d'AntoDÎn les pensées oécesss^ires pour ménager ^ntre toutes les maximes mie liaison suffisante ; et cependant il falloit ou en Kencontr^r de telles, ou en substituer qui reipplissent celte condition, dont le résultai doit 0trp de faire aîmer davantage la lecture de C4?t excellent livre» Qu'on ouvre la version d^ monsi^iu* de Joly , et l'on éprouvera combien l'e^pirit.a ()e peine à se prêter au mouvement heurté par lequel il est jeté sai^s çesçe d'une idée à une autre- Le poînt important étoit donc d'instituer entre les diverses réûexiops de l'empe^ reur rqmain.d^ transitions qui conduisissent le lecteur avec facilité d'fine observation ou d'une maxime j à une autre observation et ^ une autre maxime , quand elles ne s'unissaient pas natiirelle-ment et comme pécessairement les uoes aux autres^ Mais pourquoi étoitr-ce là le point important ? parce que les transitioqs qui remettent en contact des idées trop distantes, et qui, à oe titre, faci-» Utent toute lecture, dévoient appliquer leur^ avuitages à fiiciliter celle des réfle^i^ons morales de Marc-ABtpnin..*« faire lire wec s^ite le recueil

VJ AYAirT- PROPOS.

entier des pensées de ce prince... rendi*e Tëtude de ces saines maximes plus générale ^ en la rendant moins pénible à Tesprit. ... tel fut notre dessein.

Nous avons dirigé le travail vers ce but. Les réflexions qu^avoient divisées déjà monsieur de Joly , nous les avons subdivisées encore pour nous mettre en état de les rattacher avec plus de précision à leurs analogues. Quand tous les matériaux furent disposés, nous obsei*vâmes avec étonnement^ et non sans prendre quelqu' effroi de la tâche à remplir , que le seul vrai moyen de mettre en valeur tous ces bons sentimens, toutes ces considérations vertueuses , consistoit à en associer Texposé au récit des bonnes actions de Fhomme qui avoit consacré l'excellence de leur utilité par Texcellence des actes et des procédés dont elles dirigèrent la suite. Nous nous décidons ainsi à écrire la vie morale de Marc-Aurèle : mais ce Marc-Aurèle , moraliste et philosophe y étoit un monarque , et en cette qualité il tient le plus haut rang parmi les politiques et les guerriers. Nous voilà donc obligés d'entreprendre rhistoire morale, politique et militaire du moraliste... Que Ton prenne garde ici que le dessein de tracer cette histoire est comme subordonné à Tintention de faire connottre les réflexions de Marc-Ântonin , disposées dans un ordre présumé meilleur, et liées les unes aux autres par une chaîne de transitions.

Quelle importance si remarquable pouvions-nous donc mettre à faire lire ces maximes? celle que ré-

ATAKT-PROPOS. Vij

dame la conviction qu'elles exerceront une grande influence quand elles seront placées dans leur vrai jour. Nous indiquons dans le cours de l'ouvrage la nature et l'ëtendue de l'effet que nous en atteu* dons. Ce qui fonde en nous l'espérance que ces pensées seront lues et goûtées, c'est que y par leur association aux actes de Maro-Ântonin , elles se trouvent intimement unies au récit historique. La variété, en inspirant à l'esprit la confiance qu'il ne se fetiguera pas, comme elle réussit à l'attirer, réussit à le fixer.

Mul avantage qui ne soit accompagné d'inconyéniens. Dans cette histoire, la morale et la politique tiennent chacune presque autant de place que le récit des &its. U convient que l'on conçoive d'avance que la marche de l'action et du récit doit en être ralentie. Ici plusieurs difficultés se présentent ; et d'abord, quant à la disposition de la morale^ comment se prêter à considérer comme vraisemblable qu'un souverain pense et dogmatise, par cha^ pitres, vis-à-vis de lui- même 7 Â cet égard il nous est permis de conjecturer que parmi les lecteurs il s'en trouvera qui , accoutumés à s'étudier eux-mêmes, reconnottront d'après leur expérience propre que,, dans la plupart des occasions importantes , les pensées anciennement élaborées qui peuvent avoir quelque relation à la position présente, ne manquent guères de se rallier et de venir, pour ainsi parler, se grouper devant la raison. L'ordonnance adoptée semblera peut«être tolérable à cette classe de lec-

VÎij AVAHT- PROPOS.

tears distingués. Noos répondrons à ceux qui )Ut geroDt difffremiMDt y qu'il n'j a point ou du moins que nous n'ayons point rencontré de moyens de no«s défendre de TincouTénient indiqué ; cependant il ne nous a pas semblé qu'à raison de ce défaut qui tient au sujet, il fall&t renoncer à traiter un ouvrage qui nous semble destiné à se recom<mander par plusieurs sortes d'utilité.

Nous n'avons point eu de modèle ; et nous ne pensons pas qu'il se rencontre de livre qui, dans la combinaison de ses parties, offre un système de disposition analogue à celui dont nous présentons l'essai. Ainsi, aux défauts infaérens au sujet, il doit se joindre beaucoup de défauts relatifs à l'exécution. Nous ne sommes point avertis par les bons exemples ni les fautes des devanciers; nous n'avons appris de qui que ce soit ce qu'il falloit faire ou éviter.

I^armi les défouts qui naissent du sujet , on remar quera les redites. On en trouvera de multipliées. Cela résulte de la prétention que nous avons eue de mettre en œuvre la totalité de ce que Marc- Aurèle a écrit. Nous nous sommes, enefièt, imposé l'obligation de faire concourir à ce travail toutes les pensées deMarc-Antonin sans exception, en leur intégrité, sans coupures ni suppressions. Cette règle n'a été enfreinte que dans ce qui concerne la loi naturelle. Le chapitre où il est traité de ce principe fondamental , se compose de pensées qui , à leur place primitive^ se présentoient comme concourant au développement d'un autre ordre d'idées. Or, si en

ATAlfT-PROPOS. is

leur restituant Taotoritë de maximes principales^ nous n'avions pris le parti de les abréger et d'en concentrer la signification , le code de la loi natu-o reUe aui^oit sufQ à absorber presque en entier la matière du reste de Touvrage. Ces pensées dévoient être rétablies et montrées au lieu (jue leur avoit assigné l'auteur : nous en avons donc opéré la restitution ^ et voilà ce qui détermine quelques-unes des redi^ . tes; celies4à sont déterminées par la nécessité de remettre en place les rétlexions dont l'objet est de compléter les principes destinés k éclaircir une des divisions quelconques de ce travail. Le lecteur con-^ «entira-t-iJ à penser avec nous^ qu'on ne sait bien que ce dont on a répété l'étude ? Cette opinion étoit celle de monsieur de Sdy. « L'assemblage et la répétition des mémea vues et des mêmes sentimens sur une même matière, dit-il, rendent les développemens plus lumineux et plus touchans* D'ailleurs chacun aura par ce moyen la commo> dite de pouvoir lire , uniquement et de suite, le DeJoW, genre de réflexions qui se trouvera le plus con-r la vie de venable à sa situation présente , à ses besoins ou ^^'^^^^' à son génie. » Cette dernière considération est tellement décisive, que nous sommes assuré qu'on nous reprocheroitla réserve trop discrète qui nous auroit détourné de former de chaque diapitre une sorte de petit traité presque complet.

Cest un paradoxe étrange que celui par lequel Montesquieu , sacrifiant pour un moment la raison à l'esprit , se supposa en état de réduire la métaphy*

X AVAITT- propos:

sique et la morale à un livret de dix pages. N*aa» roit'il donc pas pu proposer à Tégard de la morale, une réduction plus étroite? Il lui eût suffi de se ressouvenir que tous les devoirs en sont tracés dans les dix versets du décalogue. La vie entière et les nobles travaux de Montesquieu, écrivant six volumes sur la morale politique des sociétés , don-» nent un démenti formel à cet écart fugitif d'imagination, qui ne doit être jugé que comme une saillie d'enjouement.

Il est peu d'esprits qui se ressemblent; et il faut parler à chacun le langage qu'il saura comprendre. De là , les formes variées que prend et que doit prendre la morale, ainsi que toute espèce d'enseignement ; nous craignons donc peu que des répétitions du genre de celles dont on a parlé, soient blâmées par les connoisseurs. Certaines maximes se retrouveront peut-être jusqu'à trois fois en difTérens lieux; elles s'y montreront toujours accompagnées de quelque nouvel éclaircissement ^ effet déterminé du changement de rapports , dans lequel on les présentera. Gela ne fera-t-il pas tolérer leur retour? On peut remarquer ici que ceux qui se plaignent le plus des redites, sont quelquefois ceux qui se ressouviennent le moins des choses. Les hommes dont l'ouïe est dure ne s'offensent-ils pas assez communément de ce qu'on hausse la voix en leur parlant.

Le passage d'un récit historique ou d'une dissertation politique aux considérations morales, et celui d'une dissertation de philosophie à la narra-

AVAKT-PBOPOS» XJ

lion courante, nécessitent des transitions , qu'il faut souvent mettre en grand dëveloppement, ou à J'^rd desquelles il convient de reprendre les clioses de loin. Dans ce travail, comme dans la con* duite d'un char, il y a de la maladresse et de l'inconvéniei^t à tourner court ; il 7 a une autre sorte d^inconvënient à faire cette manœuvre trop au large; c'est de cette dernière malhabileté que nous serons le plus souvent coupables. Parmi toutes les espèces de précisions, nous n*en concevons point qui soit plus difficile "k atteindre que celle-là.

Il faut indiquer ici les motifs qui nous ont dirigés dans la manière de traiter notre sujet en ses divers développemens et leurs formes. Choisir , ordonner, proportionner les transitions , mettre leur ton en harmonie avec celui du discours historique, est un travail qui rédameroit des études prolongées, et qui, après plusieurs années d'essais, pourroit laisser son auteur très-peu satisfait de luimême et du succès. Réduire ces transitions au nécessaire logique, sans tenir compte des formes et du mouvement, est un ouvrage de combinaison susceptible d'être amené à une extrême exactitude; mais il faudroit consacrer à cette opération beaucoup de temps, et il demeure incertain si le résultat trè^-propre à convaincre seroit également propre à émouvoir, à toucher, à susciter quelque utile velléité d'imitation. Comme il nous étoit libre de considérer ces pensées par le côté qui se rapporte au raisonnement, ou par celui qui tient

Xij AVANT -PROPOS.

«u sçDtiii^ent , nous avons donné la préférence à cette dernière manière de les envisager ; celle-là devoit déterminer le ton général de nos transitions. Impuissant à approprier aux idées intercalaires , à leur choix ^ à leur expression, l'exactitude et la précision ; nous nous sommes réduits à imprimer au style un peu de mouvement ; cela rend la tâche moins difficile , mais cela rand mssi les défauts plus saillans. Ceux de cei ouvrage se montrent à nos yeux y sinon dans leur totalLté, du moins dans une proportion effiayanie; nous nous consolons en pensait que les difficultés seront appréciées par Août le ]»onde. Nous nous sentirons plus efficacement consolé, s'il nous est permis de prévoir ^ue d'autres écrivains y soit qu'ils iidoptent ou non la même tâche , ou un même cadre, donneront plus Ae moyens ou plus de fendus à les éviter, et que nos &utes leur auront porté service.

L'auteur, en ajoutant aux maximes de Marc- Aurèile ses oonsidérations propres, mises en rap* port avec elles, et conséquemment les reproduisant à la façon d'un commentaire ou d'une paraphrase, se place dans une position tout-à-^it défavorable ; il répète en partie, et ce qu'il ne répète pas , ce qu'il tire de son fonds , i^st ^ns vigueur et sans couleur par comparaison avec la pensée franche et ferme du prince philosophe. On imaginera sans peine que l'îécrivain qui en use ainsi , rapporte cet acte de dé-> vouement à l'intérêt de l'ouvrage, et immole sa vanité aux convenances du sujet et de sa disposi*-

j(VA M T- PROPOS. Xlij

tion. Le maindre écart «n ce genlre lui sera sëvë« rement reproché; mais sa sévérité propre devance à cet ^ard celle du lecteur.... II a mété beaueocip de réflexions à Fexposé des fatits; c'étoit obéir à la pente naturdle, résuHant de l'halxtude de transcrire et de lier entre ^lies des pensées i(K>raIes; mais cela fournira encoriô nn strfet presque certain de blâtœ. L*espirit du temps semble interdire aux historiens y le droit d^intfoAuif^ ieiirs propres réflexions dans le récit ;il pi'étend resti^indre Texef^ cioe de leur raison et de leurs moyens au choix des faits i k leur ordomiaxice, kleur narration. Uauteut se p€»^méftrâ pourtant ée ûcire au critique cette gestion : Que seroît-il des beiatm ouvrages de Thucydide, de Tacite, de Saliuste^ et de l'ntilfté composée qu'ils nous portent y si l'ois eftt ihterdit ainsi à ceux qui les ont écrits , le droit d^énoncer leurs ftigemens 7 Dans ié ca& où on ne lui tmpôieroit pas trop promptement silence en lui r^liquant : Feuseï^ aussi bien qu'eux , et l'on tous exciûem d'a^fà leur manière^ il diroit: une rëfleidon estelle sensée et opportune ? laissez'-b percer, et prenet quelque confiance dans la disorétion du tiafrateur; il ne ralentiiapas gratuitement lë récit ^ et pour peu qu'il ait l'intelligence de l'ai^ , croyex qu'U ne sacrifiera pas refiêtf;énéral aux petits effets particuliers.

On blâmera peiit-étre pour elle-4béme «te façon de procéder , que l'on UâinérOit déjà pour cela seul qu'elle concourt à donner à la partie de cette comi*

Xiv AVAITT-PROPOS.

position où Ton [traite de la morale une extension susceptible de censure. L*auteur exprime son approbation pour un gland nombi*e de maximes y il loue et développe les motifs de sa louange , il admire et il expose trop souvent les motifs de son admiration avec une sorte de chaleur ou peut-être de vivacité. Ces mou^emens animés éioient du nombre des moyens à adopter pour ménager des transitions. Voilà ce qui regarde Tart ; ils pouvoient en susciter d'analogues dans l'âme du lecteur : voilà ce qui justifieroit et l'intention et le procédé j c'est là du moins ce qui indique pourquoi l'auteur s'est laissé entraîner à les multiplier. Ce qui l'explique mieux encore, c'est qu'ils sont nés des impressions même que l'écrivain s'honore d'avoir reçues.

Peut-être à cette occasion le soumettra- 1- on au reproche de ne rien laisser à penser. Nous pourrions répondre qu'il est peu d'esprits bien faits qui ne trouvent à enter sur la meilleure réflexion quelque considération très-bonne encore. Qu'on voie si Thucydide, Démosthène, Gicéron , Tacite ^ Bossuet et Massillon, s'abstiennent de tout dire pour ne pas ôter un sujet d'exercice à la pensée du lecteur et à la bonne opinion qu'il aime à prendre des moyens propres à son intelligence. Certes, ils n'en usent pas avec une politesse si étudiée; point de réticences chez eux, point de pensées suspendues ou tronquées; point de ces idées avortées que souvent on a mises en émission sous le nom décepteur de germes d'idées. Ces hommes-là

AVAlfT-PHOPOS. X\

ne négligent de dire que ce qui méritoit d*étre négligé. Nous professons à cet égard les mêmes principes; les livres qui laissent au lecteur beaucoup à penser, lui laissent beaucoup à apprendre , et en cela ils nous paroissent ne pas porter toute Tutilité qu'ils auroient été susceptibles de produire. Si l'esprit des lois de l'illustre Montesquieu avoit fait intervenir en plus grande proportion les idées intermédiaires, sacrifiées par l'auteur à la bonne opinion qu'il avoit de l'activité ou de l'étendue d'esprit de ses lecteurs , il auroit été beaucoup plus utile , parce qu'il seroit facilement lu et facilement compris par un plu^ grand nombre de personnes. Le goût d'une certaine classe de littérateurs ne répugne point à ce qu'il règne dans l'expression générale un certain vague : on semble désirer qu'elle évite de se montrer trop franchement limitée. Ne seroient-ce point des hommes peu exercés à étudier à fond les créations de leur intelligence, et à peindre avec précision ce qu'ils sentoient, qui auroient accrédité comme une perfection un dé&ut qui leur étoit personnel?

Il est un sujet plus grave de prévention contre ce livre et contre Tesprit dans lequel il est conçu. L'écrivain , en montrant une admiration comme passionnée pour son héros, donne lieu de se défier et de son propre jugement et du mérite de ce héros. Qu'il signalât en Marc-Aurèle l'esprit , de suite, et la perfection de la probité, il n'étonneroit personne*, mais il veut qu'on reconnoisse dans

XVJ AVAlfT- PROPOS.

ce prince une étendue de voe^ une hauteur de génie qu'on n'est pas acooutuméà lui voirattribuerpar ses historiens ^ et qui peut-être sont au-dessus de Thumaine nature... N^est^ilpas permis déconsidérer une telle prévention comme un témoignage de cette disposition dénigrante qui, en pleine vigueur parmi nous, depuis quelques années , s'attribue mainte* nant une sorte d'efièt rétroactif, en attaquant les plus grands des personnages anciens^ ceux même dont la renommée avoit subi une consécration réputée inviolable. On voudroit à ce qu'il semble que rbistoire fût composée suivant les mêmes règles que les inventions épiques ou dramatiques, et que les romans. Notre imagination ne consent point à se figui'er qu'il ait pu exister des hommes parfaits ; nous prétendons ne donner d'intérêt qu'aux héros de qui les défauts ou les qualités sont dans un certain équilibre. Cependant si le personnage dont nous traçons l^istoire est un de ces êtres rares , qui approchent de la perfection autant qu'il est donné à une créature humaine d'en approcher, devons-nous sacrifier soit à de fausses vues , soit à des vues passagères, au goftt du temps par exemple, le légitime hommage dû à la plénitude de sa vertu. Dans chaque siècle il s'est trouvé des observateurs qui ont pensé à ce sujet, cohime au moment présent pensent tant de personnes d'ailleurs recommandables. L'esprit die dépréciation a, de tout temps, appartenu au naturel de l'homme ; la perfection l'offense, l'admiration est pour lui un sentiment violent, peut^

être un exercice âitigoânt, car ellene tarde pas à le montrer las ou découragé. Thucydide etSalluste^ qui avoient mesuré beaucoup de caractères , intus etèxtràf et qui souvent avoient trouvé l'admiration publique en méfiance devant les héros qu'ils honoroient eux-mémesT^ les ayant bien étudia, s*expri- Hient ainsi sur rinclination dénigrante propre k leur temps. L'historien grec Êtît dire à Périclèsr : ce On ne supporte Tétoge deâ antres qu'autant que l'on se sent capable de faire ce que Fon entend louer ', ce qui va plus haut que notre portée, nous refusons de le croire*» SaUuate , qui semble avoir Thueyd., modelé sa pensée sur celle de Thucydide^ pro- *-"*-^^' nonce : « Insistez-vous sur la gloire et la haute rertu des gens^ de bien y chacun n'^eb croit de bon cosur que ce qu'il se trouve facile; ce qui le surpasse, il le rebute comme ftuz. » Montesquieu , que l'on ^^'' ^^ n'accusera pas d'être léger en matière d'admiration y mais qui étoit digne de rendre justice à uncr haute vertu 9 par la raison qu'il se Sentoit capable de fiiire ce' qu'il ne pouvoit résister à' louer , Mon-» tesqnien n'a laissé édiapper auctme occasion d'ex-^ primer firanchement et noblement totite l'étendue de l'admiratioii que lui inspiroit le beau cârac^ tère y le caraotère pas&it de Marc-Anrèle. u Cherchez dans toute la nature y dit-il ^ et vous n'y trou^

verez pas de plus grand objet que les Antonins

Kien n'est capable de faire oublier le premier des Antonin»queMarc-Aurèle qu'il adopta. On sent eti

soi-même un plaisir secret , lorsqu'on parle de cet I b

tVÎJlj àYABfT-PROPOS.

empereur. On ne peut lire sa vie sans une espèce

4'atteaidrissettent ; tel est Teffet qu elle produit ,

qtt*on a meiUeure opinion de soi*méme, parce qu^on

Montetq. ^ meillewe opinion des bommes.... » Une approba-

Loif,i.zxtT,tion9iQsi motivée 9 contrebalance sans doute beau-

^ '^' coup d a$seiti<Metf dénigrantes que Ton poHvoit juger

^re d'un grand poids. Coumte Mkmtesquieu assigne

^vec précision les vraies causes de son admiration !

tout est de sentiment daw la manière dont cet

écrivain si dévoué à la raison détermine le résultat

de rimpression que la vie de Marc* Aurèle a Ceiite sur

son ftme , et qu'elle renonvdQere sur Tâme de qui^»

conque nourrit en soi un bon vouloir ! « Elle nous

donne meilleure opinion de noas^mémes , en nous

Mootesq., dounapt meilleure opinion des hommes. » C'est

Décad/dM ^insi que se constitue la vraie influenee de la vertu

Rqm., oATi. ^^1 QQ^g conduit à estimer, quand il «e peut, à sup*

porter, quand il fiiut s'en réduire là, mais en tout

état de cause, à traiter avec affection les hommes ^

e| qui attribue à ces procédés de vraie humanité ,

une promptitude «t une force d'action proportion*

nées à l'énergie de nos inclinatioBS vertueuses. •

Nous venons d'indiquer une partie des difficultés

du sujet que nous avons traité. Noue espérons dis*

poser ainsi le lecteur à se montrop indulgent aux

&utes d'exécution» qu'il rencontrera très^mnlti^

pliées. De la justification , nous avons passé aux ré^

criminations accoutumées contrôle goût du temps :

B^is le goût absolu, le goAt de tons les temps aura

le droit de se montrer sévère» si^ aprèfr avoir tran*

àigé sar les fautes réputées inéTitables, il recon»-

noit qu'il en a été &it un grand noiabre que Ton

pouvoit éviter, s*il observe ipi'on a outré les abus

toiérables. Ici nous avouerons que Touvrage que

BOUS présentons au public, nous semble abonder

en débuts ou indépendans de sujet, ou excédant

la mesure de ceux auxquels la nature de ce sujel

pouvoit entraîner Tauteun Pourquoi,. dîra-t-on|

publier un ouvrage que Ton juge très>imparbit?...

parce que dans cet ouvrage, il s'<eo trouve com^

pris un autre qui est vraiment par&it» ou par»

£aiitement utile, celui qui a pour auteur MÎaro*

Aurèle. ConnotNoo un écrivain moderne, bistoriea

ou autre (il n'est pas question ici des conpil»,

tdurs), qui^ en présentant son livre, ait le droit de

dire ; voilà une composition dont la troisième partie

tout au- moinS) est incontestablement exceUeute ... «

Sans doute il n'en existe point, et c'est up^quemenl

parce que personne encore ne s'est rend» l'éditeur.

des pensées de Maro-Âurèle, sous la fonne quo

nous nous sommes in^sée ti d^^s h^ Umites du

cadre que mous avons adopté. . t

Nous avions bâte de publier ime histoiiie dont le

but est de démontrer que les principes de la gestiaq

politique et adnmiiaCrative de MaroAnrèle, ' qui

devinrent cefux des plus beaux et des plus iaespéfës

snccèa que jamais ait obtenus aucm souverain , at^

toient autres que cemt de sa phiiosopbie>et de sa mo^

raie; de cette philosophie inoraie consacrée coin*

plèlement ot irréfragablemeat dm» le recueil dçm

b if

XX AVAFT-PROPOS.

nous venons de refondre le texte en notre livre. Dans le travail par lequel nous mettions en œuvre, ou du moins en place, les matériaux de tout genre que rassemble la collection des maximes de Marc-Antonin , nous avions reconnu qu'il n'étoit point de vues de gouvernement et d'administration sur lesquelles il n'eût exprimé quelques pensées lumineuses et en même temps populaires y tant elles ont de simplicité, tant elles sont propres à être saisies du premier regard, par tous les es* prits. Disposé, déjà, à faire servir ces considéra» tions morales d'un' empereur, à populariser les notions d'une morale et d'une philosophie , jusque-là Imputées de trop haute portée pour le vul-* gaire, nous le fûmes bientôt à ibire servir un autre ordre de pensées, ses pensées politiques, à popula-* riser les idées qui sont les plus saines e» matière de gouvernement et d'administration, celles qui donnent aux peuples et aux gouvememens, le sentiment de leurs droits et de leurs devoirs respectifr, celles qui font mesurer la nécessité et les vraies limites de l'autorité telles que les assigna un souverain qui aimoit à la' fois la liberté et l'ordre par respect pour ]a loi naturelle. La même mardie que nous avions suivie <kns la vue d'établir de la liaison entre les diverses maximes philosophiques, nous l'avons observée à F^ard des considérations politiques et administratives. Il nous a paru qu'il n'étoit point indigne d'un écrivain, qui aie zèle du bien public , d'appeler la méditation de ses semblables sm* les plus

AVA if T- PR 0PO5. XXJ

▼rais intérêts de f homme/ ceux de la moralité privée et de la moralité des citoyens, sor ses intérêts sodanz unis et comme assimilés à ceux du bon règlement de ses moeurs. Dans cette résolution nous nous sommes imposé la tâche de donner des développemens naturels ou occasionnels ^ aussi étendus que nous le permettent nos foibles moyens ^ à toutes les matières d^économîe civile, ce n'est pas dire assez, à toutes les matières d'économie sociale. Ainsi nous rallions à l'objet principal , tous les aperçus résultant de nos lectures ou de nos réflexions, qui peuvent servira marquer l'influence du gouTemement sur la généralité des industries, à l'exercice desquelles se livre l'esprit humain par nécessité, par convenance ou par l'attrait d'un plaisir quelconque : son influence sur les arts utiles, sur les beaux arts, les sciences et les lettres» Ce sont les pensées morales de l'empereur Marc- Aurèle que nous avons voulu rendre susceptibles d'être lues par toutes les classes de citoyens; cependant, en subordination à ce dessein premier, le livre que voilà , doit selon notre intention ofirir un sujet de lectures philosophiques auxquelles s'u* nissent toutes les notions élémentaires de la politique, de l'administration et des principes généraux qui règlent les mouvemens des divers res«> sorts de l'entendement, comme ils règlent ceux de îorganisation sociale ; il doit mettre ces diverses matières à la portée de tous les esprits, les rendre populaires. Le genre humain est assez avancé dans

XXÎj AVAITT'FROPOS.

MO. éducation pour que ron regarde maintenant comflie nëoesseire d'approprier toutes les composi-> iioos aâ sei^rice de k. gënéralitë des intelligences.

Nous nous arrêtons arec complaisance à la pen« sée qu'un citoyen dont le temps aura ëtë consacré durant le jour entier anz occupations actives dune profession quelconque , ouvrant ce livre dans les momens de son loisir ^ pourra se dire : je retrouve* rai là des souvenirs ou des indications utiles ; j'y rencoàtref ai des sujets qui , s'ils ne touchent pas toujours mon intérêt privé , ne sont jamais étrangers à mes intérêts d'être social : distraire ou reposer ma raison, ne sera pas Fénerver.

Nou0 avons donc eu le désir de fiure servir cet ouvrage -ci à l'exercice de la raison des hommes de toutes les conditions , qui mettroietit du prbc à fixer de temps en temps leur pensée sur des objets graves et utiles. Un tel dessein, un désir de ce genre ne pouvoit manquer de nous disposer à hâter la publication d'un livre que, malgré ses nombreux dé&uts , nous croyons

propre à atteindre un pareil but Cependant il

est terminé depuis douze ans : comment fiiire accorder cette hâte présente avec le retard auquel s'est prêté l'auteur? Il s'explique par les circonstances : on ne doutera point que la publication n'edt été empêchée sous le dernier gouvernement. L'instant présent paroit marqué pour l'opportunité absolue; nous indiquerons à ce titre celle de la convenance qu'il y a à renouveler au moment

▲VAVT^PAOFOS. xxiij

4cttel respœé de principes propres à ramener les esprits anx oooaidérations les phu sages et les pfcB modelées sur le» grands intérêts sociaux. Quant à la hâte avec laquelle nous avons exécuté rim« pression y elle a pour motif la nécessité de retour»ner pvomptaoïent à des travaax d'un ordre trèsdiffîrent , mais dont les résultats paroissent devoir 4tre annî aime utilité remarquable. Ces travaux sont ê» nature à souffrir beaucoup de préjudice die la moindre des interruptions qui en suspendroient le cours. Il y avoît plus de quatre ans que y san& détourner Vemploi d^un seul moment de nos loiigaes|0un!iées^ nous consacrions tout notre temps à pr^iarer la publication des découvertes que nous avons fiûtes sur les langues de FÂncienne Egypte, et oonséquemment sur le système entier de son organisation sodale, sur sa littérature et sa philosophie. La grandeur des résultats que cette découverte promet à l'instruction de la jeunesse dans ce qu'elle a de plus élevé, au perfectionnement de la raison des hommes de toute condition ; la grandeur de ceux qu'elle garantit à la science des antiquités éclaircie dans ce qu'elle avoit de plus obscur, comme de plus utile à connoUre, et enfin aux communicatiftos présentes des citoyens de toute nation : le sentiment des avantages que la bienveillance sociale retirera de cette dernière partie de la découverte , nous ont porté à nous dévouer comme avec religion aux travaux difficiles qu'elle nous a prescrits. C'est avec une sorte de religion encore que nous.

Xxiv ATAVT-PROPOa.

aspirons à les reprendre. Falloit^il différer indéfiniment la publication de l'histoire de Marc-Âu* rèle que nous nous faisons un devoir social de présenter aux méditations des hommes de bon vouloir? en agir ainsi eût été sacrifier un intérêt à un autre; il nous a semblé qu'il étoit possible d'obtenir que l'un et l'autre intérêt s'assistassent réciproquement. Nous ne nous sommes point dis* simulé que l'opinion publique étoit défavorablement prévenue de longue date contre la réalité des découvertes annoncées sur la langue de l'Egypte y et même contre la possibilité d'un succès quelconque dans les recherches approfondies que l'on tenteroit; il nous a semblé que nous atténue* rions peut-être un peu l'effet de ces présomptions en faisant précéder la communication que nous nous apprêtons à donner de ces travaux très-graves, par celle d'un ouvrage que rendent essentiellement grave , et son sujet et les considérations accessoires dont il nécessite le développement. Après avoir lu cette histoire les lecteurs exempts de préventions ou qui du moins sont assez heureusement organisés pour faire promptement le sacrifice des leurs y consentiront peut-être à ne point préjuger trop défavorablement des travaux d'un homme en état de témoigner qu'il sait chercher à son intelligence de dignes sujets d'exercice , et écarter d'elle ceux qui ne le seroient pas. Ce même homme respecte aussi l'emploi de son temps; c'est-là un des premiers devoirs du citoyen. En cette occasion où

AVAIIT- PROPOS. XXV

il est vraiment nécessaire de donner une telle garantie , il dira au public ce qu'il n'a peuMtrc jamais dit à un ami : il dira que ^ durant onze ans passés à la campagne ^ il n'a pas refusé au travail un seul des momens qu'il fût possible à sa force physique de lui donner ; qu'il n'a pas donné aux compositions ou aux études qui recréent l'esprit , un seul des courts momens dont il lui eût été loisible d'user pour le délassement; qu'il a rapporté tous ses exercices d'intelligence sans excep^ tiou à des sujets véritablement utiles. La raison d'utilité est celle qui Va décidé à se livrer, qui le presse de retourner aux travaux sur l'Egypte. Si l'on ne soupçonne pas au premier abord ce que cette utilité ofiriroit de rapport prochain avec celle qui est propre à l'histoire de Marc-Âurèle, on peut tenir pour vraisemblable, sur son assertion , qu'elle se produira comme analogue et presque équivalente. Le désir qu'il éprouvoit d'accrédi* ter les documens qu'il a rassemblés , l'a porté à introduire dans le corps d'ouvrage même , des développemens assez étendus sur les doctrines des Egyptiens (i). Us se rattachent sans doute essentiellement à cette histoire , mais l'auteur les auroit probablement re&serrés dans un cadre plus étroit s'il n'eût trouvé convenable de présenter par anticipation aux bons esprits une indication suffisante de ce nouveau sujet d'exercice, offert à Tenten-

(i) Voy« tome m , p. 188 et luir. 5 36o et tuiv. } «t toiric ly, p. laaetMiT. etU«ote.

XXVJ AVAKT-PROPOS.

dément humain , et un aperçu des oon^idérations fortes qui s^ rallient*

Le lecteur est suffisamment préparé, par cet exposé, à permettreque Fauteur iasae servir la précipitation et son motif à appeler Tindulgenoe sur l^s nombreux défauts qu'il remarquera dans l'exécution de cette histoire de Marc-Aurële.

L'impression ayant été résolue par lui, et entamée en trois jours , ilaconfié aux presses un manui^ scrit composé depuis onze ans, etdont il n'airoit revu pour la seconde fois, en tout cet intervalle, que quelques feuillets sur lesquels il interrogea occasionnellement les impressions d'un très -petit nombre d'amis. Il fallut corriger sur les épreuves typographiques les &utes de l'auteur. Une telle correction exécutée avec promptitude, peut £iire disparottre quelques taches très-sensibles, mais ne permet pas de donner aux dboses, la perfection relative qu'elles auroient reçue d'une rectification suffisamment mûrie et des transcriptions réitérées, seul moyen de donner aux compositions un peu de fink

Une témérité beaucoup plus grande encore a mis l'écrivain en risque d'introduire dans une par* tie de son ouvrage, un plus grand nombre de fautes de style et même des fautes de disposition. Dans le cours de l'impression du premier volume, il eut tout-a-coup en sa possession les œuvres de Cornélius Fronto, Tun des précepteurs de Marc- Aurèle. Elles venoient d'être découvertes et publiées par le prélat Ângelo-May. Les lettres de

âYAirT-PAOPOi» xxvij

cet orateur romain à son^ye et à Yerus, celles que lui écrivent œs princes, un certain nombre de documens absolument neufe qui se montrent dis* persâ dans tout l'ouvrage, donnèrent à Fauteur le désir défaire concourir ce précieux monument de l'histoire et de la littérature latines à la construction de celui qu'il essay oit d'élever à la mémoire de Maro-Antonin. Fronto est le seul témoin du règne de ce monarque y qui ait parlé de loi avec une connoisr sance profonde de son caractère et de ses actions ; il est peut-être le seul homme également éclairé, qui îamais ait écrit sur quelque souverain que ce soit avec une connoissanoe aussi parfaite de ses mœurs et de la suite de ses procédés, Pline le jeune nesavoit etn'a publié à r^ard de Trajan , que ce qu'un homme de lettres, qui n'est qu'admis à la cour, pouvoit recueillir de renseignem^is directs, et cela est très-borné. Ce qu'il y ajoute est le produit, non de l'observation in^ time et familière de la conduite de cet Empereur, mais de la sagacité qu'il applique à découvrir quel est le rapport qui unit les actes de sa vie avec leurs principes. Au contraire , Fronto n'avoit pas vu s'in^ terrompre , même peùdant un espace de huit jours en quarante-cinq ans de durée, ses relations fami** Hères, amicales, intimes avec Marc-Aurèle. Les écrits de Fronto mettoient ainsi à notre disposition les premiers mémoires contemporains que l'on eût jamais publiés sur Marc-Aûtonin.

Personne n'ignore qu'il n'est pas d'histoire de peuple ou de biographie d'homme célèbre , que

ixviij Avant -PROPOS,

niaient précëdë des mémoires. Comme on n*avoit point encore extrait des oeuvres de cet excellent témoin de la vie de Marc-Aurèle ce qui se rapportoit à son élève roi^ pour en faire servir le résultat à l'indication des particularités de sa conduite publique et privée, nous aurions cru préjudicier au premier devoir d'un historien , celui de faire counoitre des faits , si nous avions hésité à insérer en entier la généralité de ceux que Fronto exposoit pour la première fois en lumière. Ces faits étant fréquemment de Tordre de ceux qu'on appelle familiers y ne pouvoient manquer de trancher avec les actes purement historiques, dont nous présentions le tableau dans la partie précédemment écrite de la vie de Marc-Aurèle. Leur association qui s'effectue dans le cours du second volume, assigne donc à cette portion de l'ouvrage un caractère diffi^rent, le double caractère d'histoire et de mémoire ; et en général l'un semble exclure l'autre. Mous souhaitons que l'intérêt des notions nouvelles, la garantie de certitude que le témoignage de Fronto donne à ces documens sur les mœure de son élève, atténuent, dansFesprit du lecteur, l'impres* sion défavorable de cette disconvenance.

En présentant avec un très-grand détail tout ce qui peut concourir à faire connottre cet ami du sou verai n dans sa doctrine, son talent, ses habitudes morales, rapportés spécialement à sa condition d'homme de lettres, nous avons été conduit à accrottre considérablement les notices sur les philosophes, les ju-

▲VAAT-PAOPOâU XXIX

risconsultesy les historiens, les pliilologues, et tous les hommes que l'Empire de Marc-Aurèle a vus se livrer à k culture des arts libéraux : c*étoit afin d'établir une sorte de proportion entre les développer mens. Après avoir étendu les détails relatif aux personneSy il devenoit nécessaire d'accorder aussi, de l'extension à ceux qui se rapportent aux choses , c'est-à-dire, aux exposés où l'on a essayé de présenter une idée de toutes les branches de l'administration publique. Bans la première disposition, on avoit à la vérité dé)à tracé l'état de la législation, de l'économie civile, de la navigation, du commerce, des arts, des lettres, et des sciences ; mais on s'étoit renfermé dans des limites assez étroites. En effet, à l'époque de la composition première, le temps et le lieu avoient apporté de grands obstacles à la réunion totale des matériaux nécessaires. Dq[>uis qu'on a eu la &cilité de les rassembler, on s'est fait un devoir de les mettre en opuvre. Les monumens des arts ayant été reconnus doués de la valeur et de lautorité des .monumens de l'histoire écrite^ ainsi qu'il est prouvé dans le cours de cet ouvrage,, on a intercalé dans la. composition déjà exécutée, les renseignemens lumineux qu'ils donnent, on les a appliqués surtout à éclairer lesdiverses parties de l'exposé de l'administration de l'empire. Cette sorte de tableau a dû aux adjonctions que l'on indique, un tel accroissement que, d'une étendue primitivement bornée à cent pages, il est arrivé à remplir sept cents pages. Or, cela a

XXX ATAnT- PROPOS.

été rédigé et imprimé tout à la fois dans Fespace de dnqsemaines. On confioit aux presses cecjui avoit été composé du jour au lendemain , ou mémo du matin au soir. Les lecteurs bienveillans prendront quelqu*intérét au dérouement de Técrivainy qui s'est imposé, et qui a soutenu une pareille tâcbe, au sacrifice d*amour propre qu'il fait en produi«> sant imprudemment devant le public le fruit d'une élaboration si prompte et si hasardeuse. La pré^ cipitation du travail explique comment on a laissé une aussi grande étendue à ce tableau; Vauteur n'a pas eu le temps de le réduire, d'exécuter les combinaisons qui tendent à la précision des pro* portions et du style.

Cet exposé de Vétat de V Empire romain , sous le règne de Marc^Aurèle, peut étre)ugé isolément sous le rapport de l'intérêt des faits et des aperçus , et il ne sera pas difficile de reconnottre qu'il n'en a été publié aucun d'analogue dans ce qui re«> garde l'histoire des empereurs; mais, en supposant qu'on l'approuvât, quant au fond, il demeure pro-^ bable quç plusieurs connoîsseurs décideront qu'il suspend trop long-temps le récit des actes de la vie de ce prince. Nous prévenons ceux qui ne se pndteroient pas à cette interruption , qu'ils en éviteront l'inconvénient en passant de la lecture du septième livre, qui finit le second volume, à celle du neu* vième livre , commençant au quart du quatrième tome. V état deV Empire a été traité pour demeurer pleinement indépendant de la progression de This^

AVAlTT-PftOPOt. XXXJ

toire. U est à la fois une station du règne et du récit;» Dans les sept fnremiers livres , l'intérêt va tou« loars croissant par YeSet de l'imporiance des évè-* uemens, et parce que les dangers de la république prennent un caractère plos grave , à raison du furcroit de moyens et d*e0brts que les ennemis confédérés déploient après chaque dâaite. Plus grands y en effet ^ ont été les succès obtenus contre les coalitions , plus formidables paroissent les nouvelles attaques dont elles font la menace. Le kuitième livre montroit Rome en possession de la paix universelle; Marc^Aurèle/ après avoir dompté tontes les résistances, n'ayoit plus ès'oecu*per que de perfectionner les institutions qu'il avoit foodéés au milieu du trouble des «^positions politiques et du fracas des armes. Tout lui avoit réussi, sa position et celle de Tétat n*in^toient plus ni inquiétude ni crainte; la sécurité qu'elles entrete«noient auroit été prompte k se tourner en indifl^r rence« Il nous a semblé que ce période de la sus*^ pension de l'intérêt que Ton donnoit aux évène^ mens, marquoitselon Tordre des feits, comu^e selon la succession nécessaire des situations, la place naturelle de Y exposé de VéUU de V Empire. Nous avons ordonné notre travail de telle manière que le lecteur iïkt amené naturellemeut à transporter au taUeaa de l'ensemble des institutions sociales , llntérét qu'il avoit fusque^à donné tout entier à la progression des évèuemetis^

On ne verra peutrêtre pas satii quelque surprise ,

XXXij AVANT -PROPOS.

combien il a vécu d'hommes distingues durant 1^ règne des Antonins, et probablement on ne regrettera pas de posséder les moyens de les mieux connottre. Des notices plus étendues sans doute qu'il ne le faudroit, accumulent sur les contemporains de Marc^Aui*èle les détails que nous avons |u{^és les plus propres à intéresser les lecteurs de tout ordre, et ceux qui s'occupent des choses de savoir, et ceux qui mettent plus de prix à cônndtre les caractères. Nons souhaitons que Ton ne désapprouve pas le parti que nous avons adopté de tracer à côté du jugement des travaux administratifs ou littéraires des hommes célèbres, l'indication du tour d'esprit qui leiir étoit propre , et surtout l'esquisse de leurs mœurs. Conune ce grand dépôt dea chefiKl'œuvre de la peinture que l'on appelle une Galerie, l'histoire met au premier rang de ses décorations, après les tableaux, les portraits ; elle est, à proprement parler, une vraie galerie morale. Le vulgaire de ceux qui lisent l'histoire, tire certaineméat plus de service de la oonnoissance des carao^ tères que de celle des évènemens et de leurs conséquences, qui ne profite guèrea qu'à l'instruction technique des . homme» d'état.

Ici nous signalerons une sorte de répétition dont nous nous bornerons à expliquer le motif, parce que nous désespérons .de &ire agréer la justification de sa convenance. On trouvera dans l'ouvrage trois sommaires ou résumés de l'ensemble du règne de Marp-Aurèle : le premier constitue l'exposition ,

AVAifT- PROPOS. XtX\\\

les deux autres font partie de Tétat de TEmpire i en effet, la description de tout le système de l'admioistration dans ses diverses branches , forme elle-^ même un tableau du règne. Un second tableau renfermé dans un cadre plus resserré^ présente à la fin de celui-ci les mêmes objets comme en rac^ courd, on si Ton veut, sur une échelle réduite: C'est d'une part, une sorte de préjugé dont l'intention peut être bonne sans être louable; d'autre part, une probité littéraire, sans doute exagérée, quinous ont porté à commettre cette &ute contre les règles de la composition. Ecrivant k l'effet de populariser les. notions d'qn certain nombre de principes gé* nérauxy nous obéissions à ce préjugé que le commun des lecteurs ne réussît à entendre sufBsamment que ce qu'il a lu plusieurs .fois sous divei'ses formes. Mettre quelque variété dans ces fornUes^ étoit le point important : nous ne Croyons pas avoir rëussi à l'atteindre. Quant au second motif que nous fondons sur la probité littéraire, en voici Tindication s au temps oh nous avions composé l'on* vrage, il nous manquoit ainsi qu'il a été dit une certaine somme de documens utiles. Dès que l'occasion de le& recueillir s'est offerte,. nous les avons appropriés à notre livre; mais ils ne sont arrivés que par succession; alors dans la vue de iaire con-^ noltre ces renseignemens. nouveaux, sans les jeter hors de leur rang, et au contraire, en les mettant en, rapport avec leurs analogues, nous avons or-* donné un nouveau tableau comprenant dans sou I. c

XXXiv AVi^l^T- PROPOS.

cadre ^oe esquisse de lout ce qui avoit été déjà tracé,

et dç plu8> un certain nombre de détails auxquels on

nVvoit encore assigné de place nulle part ; ainsi Fun

des tableaux est le complément de l'autre ; multi-

tiipUer les élémens d*instraotion est le principe

commun de Tespèce de superfétation que Ton aura

droit de blâmer- Ia volonté d^obtenir ce résultat

n*6Q excusera pas les moyens auprès de plusieurs

personnes, que ne fatiguent point les répétitions per«-

pétuelles'de nos conversations , et que nous voyons

prêtes à contester sur le moindre excès de temps

qu on leur fait dépenser àlire deschoses qui, même

mal écrites» valent souvent mieux que bien dites

de bouche. Et toutefois, ces persoMiei4à ont plei*

Bornent et parfaitement raison. Le meilleur livre

omet tant d'excellentes dioses, que si l'on pennet*

toit aux auteurs de répéter les choses de tonte

qualité qu'ils ont àé^k exprimées, ils en omettroient

plus encore de bonnes. Nous confessons avec fran-^

cbi^ que , quand nous en somme» venu à cette