XX. I. » de personne

A présent que tu sais les moyens de pénétrer la vérité dans les hommes et dans les afEadres , à quoi feras-tu servir cette connoissance de la vérité ?... à la pratique et à la distribution de la justice. C'est là sa plus auguste et presque sa seule destination. DeiyuitieM ^^ Placc douc dès cc momcut ton devoir $ VI. * » comme ton bonheur à vouloir et à faire » des actions justes et borne là tous tes XXXI. 3« » désirs... Ne fais rien sans réflexion , ni » d'une autre manière que la justice eïle^ » même ne le feroit ».

Subjugue tes révoltes intérieures contre ce qui est juste. ^ Dans le doute décide-^toi » pour oe qui est le plus juste... » quoiqu'il t'en puisse coûter.

XXXT. S.

4** alin.

JtXT. a.

LiVAx ir. i65

' Subjogae aussi toute résistance qui yien* droit de Textérieur. « Essaye de gagner les > hommes par la persuasion ; - mais con- ^ tiûue de &ire des actions justes , toutes j» les fois que la raison de justice Fexigera >». »ti. 4^ Pour régler irréfragablement tes devoirs royaux , il faut que tu saches en dernier terme ce que c'est que pratiquer là justice. Retiens-le bien. « C'est diriger toutes tes ^ affections et tout ce que tu fais au bien 3» de la société et à Vordre public comme >» à un objet intimement lié par la nature » avec ton existence et avec Tordre gé^ j» néral. xxtu« ^

En quoi gît le bien de Thomme social?..; dans la jouissance de Tégalité natureQe, de la liberté civile et de toutes les pro* priétés 9 celle de la pensée comme celle de la personne et des biens. Ce qui fait le bien de la société , fait et maintient aussi l'ordre public ; et Tordre public de no^ sociétés, dans le mouvement et le jeu de tous les ordres dont se compose Tharmonie des mondes, concourt à Tordre général , de même sorte que Tun des systèmes solaires en oscillation dans Tespace , . con* court à l'ordonnance combinée de Taugu^te système du monde soumis à Pieu.

1 66 M AEOAURiti: ,

C'est ainsi que Marc-Aurèle^ rassemblant et coordonnant tous ses devoirs de prince , à TefTet de les mettre en rapport les ims avec les autres > de les unir étroitement , de les souder comme inséparablement , en compose une chaîne solide et lourde , la ceint autour de ses reins , et s'apprête à s'en servir comme des traits d'un attelage , pour traîner , conduire et diriger le char de l'administration souveraine ; ce char dansleque\ il lui faudra mouvoir d'un effort constant et ménagé une charge vraiment précieuse , celle des intérêts publics et privés , des vertus sociales et du bonheur de la grande famille des êtres raisonnables.

Au moment où il pourroit sans trop différer du vulgaire de ceux qui commandent , ne penser qu'à évoquer du plus loin , les devoirs à venir de ses subordonnés , ce prince supérieur à l'orgueil, et qui ne craint que d'être inférieur à sa tâche , applique uniquement toute sa puissance de mémoire et de raison , à se rappeler ses devoirs de maître, à se les constituer rigides, dans la vue bienfaisante de préparer à ses sujets une obéissance qui leur soit douce et facile, surtout qui leur soit utile; et pourtant comme il se rend àlui*méme ses obligations

LIVRiE II. 167

d^homme et de roi présentes , pressantes , impérieuses, et même tyranniques ; car il y va de la vie pour lui à les remplir , et c^est lui qui le veut ainsi : «< que personne ne puisse dire avec vérité , que tu n^es pas simple dans tes mœurs, ou que tu n'es pas homme de bien. Fais mentir quiconque sera de ce sentiment, car tout cela dépend de loi. Quelqu'un t'empêchera- t-il d'être bon et d'aimer la simplicité P Prends seulement une bonne résolution de renoncer à la vie plutôt qu'à ces vertus , car la raison ne te permet pas de vivre autrey* ment »• jtxxTu. 16,

C'est l'aspect de la mort toujours instante qui empêchera que sa vie ne soit une vie morte et qui fera d'elle ime vie toute vivante et toute agissante.

€< A toutes les heures du )our , en toute » occasion , songe , dit-il avec effusion , à » te coiùporter en vrai Romain , en homme y> digne de ce nom , sans négligence sans 3» affectation de gravité , avec amour pour » tes semblables, avec. liberté, avec justice. » Ecarte toute autre idée ; tu y réussiras , i> il te sera facile , si tu fais chacune de tes y% actions comme la dernière de ta vie, » sans précipitation , sans passions qui

XXTIU 9.

XTIII. 4-

168 HÂJÊLC'kVhkLE ,

» t^empéche d*écouter la raison, sanshypo- » crisie , sans amour propre , et avec rési- >» gnation à ta destinée. Pour le surplus , M ne te rends ni Tesclaye des hommes ni » leur tyran ». Admirons comment cette dernière pensée concilie la liberté des rois avec la liberté des peuples. Admirons Tes— prit de raison et de justice dans lequel la. mesure en est déterminée et fixée.

Ce qu^on estime comme des vertus libres et dont il faut savoir gré au vulgaire des hommes , semble à Marc-Aurèle être pour les rois im devoir en toute sa rigueur ; que dis-je ! un devoir à pratiquer sous peine de mort. Nous avons parcouru comme en passant le sommaire des maximes qui régleront sa vie. Nous les rechercherons toutes en détail et -nous les coucherons sur les actes politiques et moraux auxquels elles peuvent s'appliquer. Voilà les premières de toutes. Elles sont le propre des rois, elles sont le propre des pères de famille ; la vraie utilité n'a point délimites. Elles ne conviennent pas moins au dernier être de Thiérarchie sociale qu'à un empereur ; car en quelque rang que nous soyons, princes ou esclaves, nous régnons tous plus ou moins. Si le condamné qu'ensevelit tout vivs^nt uix cachot sans cha-