LITRE II

leur et sans jour , continue en son esclayage de régner sur son ame qui ne subit point de fers , combien plus sûrement encore un homme, quelque dépossédé qu'il 6oit , mais à qui il reste iouissance de sa liberté animale , a-t-il occasion d'exercer des pouvoirs. . . une sorte de royauté. Que les maximes déjà citées leur ouvrent les yeux à tous , princes ou sujets, ou captifs; car elles 8ont faites par un honnête homme , pour d^honnétes gens ; et pourquoi s'étonneroiton que des maximes d'honnêtes gens fussent réputées propres à diriger des souverains .'^

Si les princes répugnant h entrer en partage de ces bonnes vérités avec des citoyens , ou les jugeant insufiisantes ou communes , rebroussent contre ; qu^ils acceptent ces autres maximes ; bien qu'elles paroissent n^avoir été faites que pour un roi , elles n'en sont pas moins à l'usage d'un homme.

Celui qui les présente est Mcudmus , ce sage proconsul dont nous avons fait, pressentir l'autorité en matière de vertu. C'est le plus heureux des romains , car étant né à la mort de Domitien, il a vécu sous Nerva , Trajanus, Adrianus et Antoninus, et il ne meurt qu'à l'aurore du règne de Marc- Au-

rèle,rame ouverte à la belle espérance d'une félicité sans terme pour le genre humain. Titus Antoninu5s'étoit fait sonami. L'on put apprécier dans sa mesure la tendresse que lui portoit ce bon Empereur par le sujetde louange qui est fait à ce sage prince d'avoir conservé auprès du lit de mort de Maximus une constance dont chacun sentoit la «-4- contrainte et pesoit Teffort... L'amitié de Maximus alloit au-devant du fils d'Anton!nus. Elle se sentoit en état de porter profit à ce pupiUe du trône et aux hommes. Ce sentiment des grandes âmes , l'amitié , voitil Futilité , ne répugne point à faire le premier pas. Maximus s'approche de Marc- Aurèle au moment où ce fils de Roi s'approche du trône ; c'est l'instant précis où chaque parole pèsera : il l'arrête et lui dit : uH^itTdl « Il faut qu'un prince donne lieu de ^"Zn * croire que tout ce qu'il dit , il le pense ; ^«* S V. ^ que tout ce qu'il fait , est à intention de > justice et de vérité ».

« Qu'il ne soit surpris , ni étonné de y> rien , ni précipité , ni lent , ni irré- » solu ».

€c Qu'on ne voye sur son visage ni abat- » tement , ni affectation de sérénité , ni » air de colère ou de défiance ».