LIVRE IV. 3ll

3> tou)oiirs prête , et n'a besoin que d'elle

» pour parer et frapper... Sois 'comme un TM-a*.

» cap contre lequel tous les flots de la mer

» s'irritent. Il reste immobile et autour de

» lui toutes les .vagues restent sans force.^. zn. i.

» La nature ne te rend-elle pas propre à

» supporter tout ce qui est supportable

» dans la vraie considération de ton hon-

» neur » de ton intérêt et de ton devoir ?. . » xni. 4.

C'est en s' arraisonnant ainsi qu'il se dé<-

fend contre le premier choc. La force de

son ame le préserve d'abord de l'abatler

ment , il faut à présent qu'elle lui donne

duressoirt.

Un massacre de surprise > une guerre atroce ouvrent donc cette carrière ♦ royale que Marc-Aur^e ne s^est engagé k fournir jque pour ^adoucir, aimer, et sçrvir les hommes. Quel début pour ua philosophe tout pénétré de la bienveillance universelle qu'inspire le sentiment {Hrofpud de la loi naturelle!... Défendre et conserver Tintégrité de la société dont je suis le chef, se

dit-il, mais pour réparer et copseryer,

détruire. V.. détruire d'autres hommes. Ah! s'il faut que se fasse le mal, évite de le faire en pel^sonne , . . . . évite de te voir ; ou difierJe jusqu'au dernier terme de l'absolue

'6 1 a uAAC'kVBiaLK ,

nécessité... Eh bien! que Y erus^* marcbe et écarte ces barbares, je l'ai fait souTeraia pour le faire général : quHl aille, montrant un Empereur aux armées romaiDes, pousser hors des barrières de TÉiat ces dturs ennemis; du centre de. Fempirê, je pourvoirai au reste.

G*est à présent qu^il va déployer toute son activité. L^habitude de la méditation ne détruit-elle pas l'activité ? pas plus que la compression ne ruine un ressort. Elle rend sou élasticité plus énergique. Dans une communication solennelle quMl fait au sénat , il représente à ce corps la néces<site d'opposer Yerus à ses puissans enne- Capit.Marc-|r|^Î5 Ics PaFthes. . . Il montre à Ycrus les

Aur«T' p* a5.

armées romaines en marche de T Egypte, du Bosphore, de l'Illyrie et de la Grèce, au Liban , qui l'attendent comme leur gé« néral, qui vont se concentrer autour de son étendard impérial et l'oeil sur lui , agir, combattre et vaincre h son ordre. U lui montre l'Orient qui l'invoque comme un libérateur , l'empire entier qui l'observe et cherche à prévoit* s'il est digne de le dé^ fendre et de le sauver.

Son humanité s'étudie à consoler les f\omains de leurs privations. Sa çonimis^^

LITBE ir. 3i3

ration adoucit les pauvres en leurs souffrances : des secours répandus de sa main tempèrent leur détresse ; ses soins , ses efforts amènent peu-à-peu dans Rome quelques subsistances; elles affluent enfin de toutes parts et Tabondance renaît consolante. 11 importe en effet qu^un mal di- Cipît. lua. rect et présent ne concoure point avec un mal éloigné à décourager le chef- lieu de Fempire , sur qui se règle l'empire. La politique ne permet pas qu'on laisse à la frayeur publique plus d'un ob)et. Les peuples comme les soldats se croyant investis , sont vaincus avant d'être frappés.

Il a pris des mesures pour la défense de rorient, il règle celle de l'Occident. Calpumius-Âgricola* est envoyé pour calmer la Grande-Bretagne... Son nom est redou- idêm. ind. table à la fois et recommandable aux Bretons. Marc-Aurèle aime h honorer en ce général le sang d'un noble ayeul , de cet Agricola modèle des généraux d'expédition lointaine, de> ce grand homme qui sut conquérir par le courage, contenir par la modération , conserver par la vertu , vain-* cre , épargner et civiliser. L'autorité de ce nom combattra pour les Romains avant <ju'ils ne croisent Vépée. £Ue trouvera Yenk-

3l4 HiUlC-AURÈlEy

nemi trouble par un souvenir imposant; elle rappellera à celui qui le porte Tobligation d'en soutenir Thonnear.

Didius-JuUanus qui commande les deux

Belgîques, reçoit des renforts puissans et

Tordre de reprendre TofTensive contre les

Cauques.

Aufidius-Victorinus > cet ami de Fenfance

Cap. Mat c- j^ Marc- Aurèlc, court en hâte vers la Rhétie

Aiir.T.p.33» .

^ 34. pour en chasser les Caftes , qui , poussant et

Epiai. Front. ^ . 1 « , 11

p. 4o. entraînant les Sueves dans leurs mcursions, agitent ou ravagent la Germanie entière , pour la contraindre à renoncer à la paix qu^elle se montre disposée à garder encore.

Chaque courrier arrivé de Syrie annon^ çoit pendant ce temps des pertes nouvelles et de nouvelles défaites. Quelle cause a pu attirer sur Fempire soumis à Marc-Âurèle cette imprévue, traîtresse et désastreuse irruption des Parthes f les historienis se taisent , il faut suppléer à leur silence. La cause? la voilà, c^est le rancoeur des outrages que Trajanus a fait subir aux Parthes^ Les calamités de la guerre ne finissent pas » guerre cessante. Les plus entières victoires • développent de nouvelles semences de désastres. Le vaincu dévore sa défaite et s^en