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monument de leurs défaites et de leur tra^ hison (i).

Pendant que Cassius poursuit hardiment sa marche et le cours de ses victoires, Mar^ tius^Yems soutient avec vigueur les hauts succès qu^il a obtenus contre Osroës. Dans une grande bataille il a triomphé des débris ralliés de Tancienne armée parthe d^Arménie , et des renforts qui sont venus tentet de faire rebrousser sa fortune. Maintenant placé au cerflre de la Médie , il menace ik la capiti.y.t. fois et tour-à-tour toutes lesprovinces limi- ^' ^7trophes, il empêche leur concert , il contient leur offensive , il les force à tremUer sépa* rément chacune pour elle. Les troupes qui les défendent nuiront point susciter de nou^ veaux dangers à Cassius.

Voilà trois grandes batailles dont Tissu e sera peut-être la ruine du plus vaste empire du monde connu alors. On est à peine sûr des lieux où deux d'^ntr^elles se sont livrées, on ignore pleinement où fut donnée la troisième. On en cherche en vain remplacement exact, Tannée, la saison, la date, ou plutôt on ne les cherche pas. Qu^est-ce donc qu'une bataille? qu'est-ce donc qu'une victoire? Quatre cent mille hommes se sont

(1) Voy« TjÉttas,

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heurtés ^ et tous au commandement de se mettre en fureur, se poussant et étant poussés, donnant et recevant blessures et mort , hurlant de rage , de joie et de doaleur, se sont frappés, mutilés, égorgés pendant tout un jour et jusqu'à tomber d'épuisement , pour dormir dans le trouble une lieue plus loin qu^ils n'avoient fait la veiUe et se réveiller entre des morts et des mourans. De mauvais historiens admirèrent ce massacre. Triomphans d^avoir à dire que trois cent soixante et dix mille hommes ^JJJ^^ avoient été mis en pièces, ikretracèrent avec

coMr.^Hut. exagération , emphase et transports d'allégressfC , cette boucherie beaucoup moindre et toujours trop grande. Un bel esprit^ moqueur , Lucien , se transformant pour un moment en critique grave , trouva moins à propos de gémir sur ime telle effusion de sang humain , que de s'indigner de la malhabileté des historiens qui se complurent

jM.tiH»iq. a la decnre .. et ses sarcasmes concoururent peut-être h ruiner leurs écrits et la mémoire des faits. Qu'est-ce donc que l'histoire et à quoi tient-elle ? ce bruit que font des hommes sans talens sur des actions sans vertu , tandis que des ironiques se rient dès le temps même et de la louange et du louangeur , comment

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l'appelez-TOus? seroit-ce pas de la gloire mi^ litaire ? allez, le monde n^a )ainais manqué ni de yictorieux ni de glorieux. lia n'y abon^ dent que trop pour attester ses malheurs et nos fureurs. Que la mémoire humaine réserve ses places d'honneur pour ce qui est utile à Thumanité. La vraie gloire n'est que dans le bien. Si le courage y a droit , c'est quand il défend vertueusement une cause vertueuse. Cherchez maintenant le <diamp de bataille de Gaugamelle , ennobli sous le nom d'Arbelles. Aiguillonnez des Toyageurs , des savans, des géographes ; qu'ils partent, qu'ils cherchent, nul ne TOUS montrera la place où dans le combat corps à corps de six cent mille hommes un grand empire fut dissous. en poussière comme le; sable qu'agitoieht les combattant sous leurs pieds ; demandez à présent en quel lieu quatre cents hommes ont péri Tarme au poing, luttant contre une force innmense pour une confédération foible , pauvre et in)ustement attaquée y demandezr le et le dernier des pâtres de la Thessalie et delalMiocide vous montreria les Tbermo^ pyles.

Gassius vient de rendre atroce une gloire déjà cruelle. 11 a poussé de poste en poste

les débris tènîoiirs décroissâns de ramnee mrtfaiqae , il lés a ieiés hors de la Mésopotamie. II a forcé Osroës , cpi a repris le commandement, de passer le Tigre à la nj^, de contiér aux antres nue yit (fot'û a arrachée aux eaux , et de disputer aux bétes fàmres tem*8 cavernes , pour y fuir comsne elles Lad», ih. les hommes... Il s'est présenté devant Séleo- ^^^ de ^ ttHe opaleirte et jpopuleuae ^ qui ouTre ses portes par oapHafation et à des conditions fixées. Tont*à-co«p l'armée Romaine «tière pille , brûle , détruit , éj^rge «a cette malheureuse cité. Quatre cent mâle Ma^ÎL citoyens stm* massacrés... Est-ce la perfidie 1.93, eapî|-de Gassius qn^il £aut accuser, est-ce ccUe Dk»\V8os! des Séleuciens ? nul historien n'est d'acoiM^d, ^;^.'" il n'y a ée poskif que le désastre e% son ^"i^ss^"^ impunité... Et Voilà la guerre nème se» nn prince ▼ertueux. Que pouvoit feire cepnoce pour la justice à une si longue distance et candies lois milstaûresdiérEnipire donnent au générai un poùimr si absolu* OuUient^Hi que si ia guerre semble à si bon droit un fléau aux gensde bteisi v c'est qu'out^e^'elle déttHiitce qù'ii.fettt conserver ;des hommes, elle infirme ou elle corrompt la loi so^nale en iJbsiArant idans les masses i les crânes «M VHe ounk daud les indcnKlus.

LltRE Vf 4 383

C'est pea è^av&it àéitail la ville grecque de Sékâcfe , ou âiis de ifouvelles ruines encore aurniHen des niines anciennes de la ville perse dt Bàbylaùe , oif marche à la vilk ptftfetô de €té^fa<m. On écrase leomttie en passânl les dernières forces de la monarchie commandées p^r Yologèse en personne* Sr'il fot tué , si Osroës, Son parent et son meilleur général , a succombé dans ce dernier effoirt de T Empire à Fagbnie, nul bistotîen ne le garantit, q«foique plusieurs fârvancent^ On arrive à cette ville ouverte , on la pille aussi ; voilà le rameau d*or que cueillent les olliciers j voilà le laurier qui fait oublier au soldat ses fatigues. Tra)an n'avoit enlevé de cette ville que le trône d'or de ses Rois , on y rase leur magnifique palais. Ainsi les villes denio, i. 71, Belus y de Seleucus et di' Arsace ^ que trois ^' ^^ aventuriers Assyrien, Macédonien et Scythe, ont fondées , monumeiis de trois dynasties, résidences de nombre de conquérans , chefslieu de plusieurs Empires qui se sont dévorés les uns les autres , créées , embellies , enrichies au pri^ du sang et des larmes de soiiante et quinze générations d^homme , sont frappées et pr'eâque anéanties comme en un seul jour par un dernier aventurier, fils d^un rhéteur de Syrie.

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CassiuB, jeUnt tout-à-coup les yeux autour de lui , Toit son armée grandement affoiblie ; c^est TefFet de la victoire elle-même; miaée par la famine ; la conquête use et brûle ses propres ressources ; en proie à la maladie , à la misère et à la volupté , fléaux qui Y bien qu'ib paroissent en contraste , ne manquent pas de s^accorder pour la ruine des conquérans ; il sent qu'elle va se fondre et s'anéantir. 11 ne peut ni porter plus loin ses armes ni conserver les pays envahb s'il est attaqué avec vigueur. Les Parthes , aussi cruellement frappés par les mêmes fléaux « lui demandent la paix. Ce n'est pas par humanité , mais par conformité de besoin que Cassîus la leur accorde U en dicte les conditions , Verus les confirme du sein d'Antioiehe en attendant que Marc-\urë\e Dioj. 71, et le sénat les approuvent, p. 80». ij |.20|^QQ i^ur \^ frontière romaine ses

légions que les marches du retour dans une Dio, tft/arm. saison brûlante achèvent d'épuiser... Leurs ^^ii ran^ éclaircis par le fer et par la faim , i.Exiii. recèlent de plus des germes de peste, ... digne objet de tant d'efforts , digne conquête. Son armée est considérablement diminuée , mais son cœur s'est enflé d'or- Il faudroit que le général victorieux

Se demiindât après la irtctoiiK «ôâSbiM il Famèae de Tflfniqaears ; peM^éfi^èf «A Aé^ Tiôfidrait^il plus modeste , ou ]^èti(-êtrte iBcttroit'il partie de son mgmfil & ^pk^gtiéf le sang des soldMs el \k firto-é tl^pBëè dé cette épargne. Mais les h<)iiMn«i MedMilf \ qaHmporte ! la ^otfe resfe^ FuAesfé âbud d'un mot mal défini! QUMd disfi^ôîtra le nom de héros P cfitaild te rtk^ de gloire ne s'appttqtieraHI->it plM qu'à PéilIvbeiA^^ dé l'înléig^ité et de Tftâiour des hoinaÉHêsf

Les preiÉMirs dépoi^tenien^ de ^étnà aToient exeit^ la svfrpiise de Xtitmét cftiii d<ï-^ puis quatre règnes , atôît perdtf Tbabifudé de mépriser ses Empéi^etfrisf. Bic» que Fetone pénétre iamais, à^-^^nx, ^ttH priifcé, foùte \é\màxsâ. de^ eicè^ âuiË^éb il et liyfe .'lë secret de qttelcfiséjf'-tfiis; d'etitf e éuï fràiâPcÀM Vencemie dtf fwki»; et H r^nûdeuÈf^tfM^e, libérale enimatière deftndt^ èaïa^ite ijèiâi' qtti eat réelf cmï en^sUpfkMcT de filiiic juë^'à; ee ^ la mesnre dtf mti ^t côuMmI. iyaille«tf ^ il étoie de^^ift^ ftfaAifesCéG^f €«Ht dri dh^^ par eaieAple. \A ]lai^ôâ> que' VeMi' pWt6it a«Hi facttoils d« Hlëâtw; â^toà stfbtevé^ lé raillerie des Syi^iewi. Ge peii^, <yi!Mi«qiM se itiNMitroittoiij^tfrs^êf à âë nicher dû'Hce: Il n'a pas craint de laâceï* etf plein cirqné ^% I. aS

386 If 4mc-AtrEiLc ,

malignes ëpigrammes comme autant de flè'» ches piquantes sur la personne de FEmpereurVerus, qui est le premier à méconnoître sa dignité. Exemple funeste des suites qu^entrainent les mauvaises moeurs dans uo souverain ! le respect public est le corselet du prince ; qu'il s'en dévêtisse , il se livre sans défense , et Tan^bitieux marque la place où il glissera son fer. Prétexte , motif et excuse de son audace , l'usurpateur trouve tout dans la dissolution des mœurs du souverain ; puis le peuple pâtit, puis sa condition empire déplorablement , quand vient à se consommer réchange qui, à un prince avili, substitue un tyran £aurouche.

Gassius relevant à bas bruit pour se l'approprier l'opinion et le respect que Yerus laissoit tomber et se perdre, prenolt de loin ses mesures pour devenir usurpateur et tyran. C'étoit un homme plein tout à la fois de patience et d'audace. Il avoit dès sa ^^^'^' ' jeunesse montré de la haine pour le gouvernement monarchique et un faux sèJe pour les formes de l'ancienne république. Il vouloit faire servir à ses vues criminelles le nom de Gassius meurtrier de Gésar , de qui faussement il se prétendoit issu. Pour mettre en valeur ce nom , il falloit affecter l'esprit