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républicain. Il se jugea suffisamment hypocrite pour soutenir ce rôle. Précoce en matière de crime, fei pensée de faire périr Titus- Antoninus Tavoit saisi dès Padolescence ; mais son père, qui, delà profession de rhéteur, s*éleva à la dignité de préfet d^Égypte, étoit parvenu à étouffer ce projet scélérat et les principaux indices qui en subsistoient Son ambition comprimée n'en de- GaiiicAr. vint que plus ardente. Tirant avantage de t. p. 40. tout , elle perçoit et se remontroit dans la mesure , et suivant la progression de ses succès. Le moment vint où elle fut en quelque sorte téméraire , car Verus la pénétra et écrivit en ces termes à Marc- Aurèle :
« Avidiiis-Cassius aspire et vise à Fusury» pation , je crois en pouvoir juger ainsi ; I» son ambition vient de loin : il s'est déjà » élevé de justes soupçons contre lui sous y^ Antoninus ton père et le mien. Je sou- » haite que fu fasses éclairer ses démarches : » penses-y bien. Il amasse des trésors et at- » tire de la puissance. Tout ce que nous » faisons lui déplaît. Il tourne en ridicule w notre goût pour les bonnes connoissances. n II traite ta philosophie de chimère ; il te » donne à toi le nom de vieillard philosophe,
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»> et h moi celui d'extravagant débauché. » Songe aux mesures qu'il faut prendre. Je j» ne le hais point : mab en bissant de Tau- M torité il un homme de cette trempe qui » sait se faire obéir et samm au besoin se » faire airtïer , crains de le voir former M ^elque entreprise fimeste à ta personne
c T 4J' *• ^1^ ^ *€^ enfens ».
y La plûlosophie que Cassius décrie inspire
au besoin la plus haute élération de caur. Le désintéresaeoAfiQt , la résignation , la raison et la* justice qui est la somme de ces diverses qualités , tout en dérive. Si Famour de la* patrie se )oint à la philosophie , ce qui doit être , cette alliance naturette peut faire alors d'un empereur un Décius, et ce JDécius ae dévoue en son cœur au l^en public. Toutes oes belles vertus et ce noble dévouement jaUUssent ensemble de la réponse que fait Aurèle à Y eras»
« J'ai lu ta lettre; Tes défiances Messent n notre dignité > tes inquiétudes font tort à » kbonté de notre gouyemement; déplus » elles sont inutiles. Si Gassius est aqipelé à> » régner 9 que serviront les efforts que nou» » ferons pour le perdre. Rappelle-toile mot » de notre bisaïeul: nu/ n'a jamais tué son » successeur; si Gassius ne dent pas régner.
ziT&s nr. 389
» il 86 précipitera lui-même yers sa perte y
» sans que nous soyons obligés d'en venir
» à des coups d'autorité toujours odieux.
y> Comment en effet le traiter en coupable f
» personne ne Taccuse et de ton ayeu tt est
f> aimé des soldats. Telle est la nature des
» crimes d'état ^ que Taccusé » même alors
» qu'il est justement puni^ n'est regardé
>> que comme un opprimé. On le croit im-
» mcdé audoute^ sacrifie à de simples soup**
» çons. Tu sais ce que disoit encore l'Em^-,
j» perevrxÈOtre&ieul: la condition des princes
» estirisie^ onnecrokquUaéiëiramécofïht
» eusa 4/ue quand tm lésa iwés. IHimitianus
y> TaToit dit avant lui. J'aime mieiix citer
» Kàn^akvtSyp€irce[quelesmeiUeuresnmmmee
» perdent de kur autorUé, quand eites f^iennem
y^ des tyrans. Ne recherchons donc point'
y* trop la conduite de €assius : il a servi la
y» discipline militaire , il est bon général , il
» est utile à la république. Vainement tu
» m'insinues de pourvoir par sa mort à la
» sûreté de mes enfans. Que mes eafems
i> périssent^ si Cassius mente plus queux
» d'être aimé , si kur vie doit porter fnoins
» de prq/k à la r^ublique que la sienne n. CamcAT.
Prince généreux à quelle distance il rejette^"'' p*""
de lui des soupçons que trop souvent cer-
tains rois retiennent h plaisir sous lenrs mains ; toujours prêts à s^en repaître. Sa retenue n'est^-eUe donc pas suffisamment mo« tivée ; elle se fonde sur la justice : Cassius n^a contre lui ni action , ni accusateurs ; sur la résignation : s^il est appelé à régner , dit Aurèle ; sur la reconnoissance.. ses victoires et la discipline de Tarmée parlent pour lui; sur Tamour de la patrie : père et roi, Marc-« Aurèle s^écrie : que mesenfans périssent s'il le faut pour le bonheur public. Ah ! cVst bien un citoyen du vieil âge que couvre cette pourpre. Combien Y erus dans ses justes soupçons se montre foible à c6té de ce prince fort. En ce cas surtout , on ne le niera point , il faut au roi une force solide et qui vienne de luimême, car qu^est'Ce qu'une force communiquée et qui la lui donneroitP sont4ls nombreux? les favoris f ministres, courtisans , conseillers qui prendroient fréquemment sur eux de tenter la guérison des soupçons gratuits d'un souverain , dussent-ils frapper d'inutilité Thomme le plus nécessaire à Té ta t. C'étoit à bon droit que Verus éle voit ces suspicions, révènement le prouva. Marc- Aurèle ne prévint point le coupable et il ne fit que son devoir, parce qu'une condamnation sur 4e simples indices n^stpas» moins atroce en
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politique qu^en justice. Il ne changea même pas de manières avec Cassius. A la véritë le crime se mûrit et se tenta : quand il yint à éclater, ce prince , sans peur , qui ne s'étoil montré que juste , devint véritablement grand. La *vraie vertu ne perd pas ses droits et trouve t6t ou tard emploi et recompense.
Le premier mal de la guerre sous les Empereurs étoit de faire d'un général victorieux, s'il commandoit hors de la présence du prince, un ambitieux, un factieux prêt à tout risquer pour détrôner son maître. Marc- Âurèle témoignoit en juger ainsi quand il envoya Yerus prendre le commandement suprême. Mais Fincurie de ce jeune homme et son indigne mollesse laissèrent à Cassius tout Thonneur de la victoire , comme elles lui en avoient laissé les fatigues. Les dangers étoient pour Tétat. Marc- Aurèle se promit de pourvoir à Favenir à ces dangers et de régler sa conduite ultérieure sur cette considération importante.
Qu'avoit-il fait au sein de Rome pendant les quatre années que dura la guerre des Parthes ? Tenant en main Textrémité des fils du vaste réseau de Tadministration , tout aboutissoit à lui, la guerre et la paix. Il afour*^ ni à Agricola les moyens de soutenir les ef-«
fort3 4ff An^ois, efforts toujours pins durs. On oe d^Toit pii$» &a dRet, penaer encore à preiMÏrf r^gre^sipn. 1^ GranidLe ^ Bretagne fâotiève é\Q\X en arroe^ • Qt la rémlance de ces )i9t4)^ mmkùr^s ne d^i^oît être domptée qgi'^rèil oeuf »m de comhate. Ih étoient çonfédém ^Pr^ &î César «ivoue que , uns Ifi^rs dîvUM>n»^ intestines , il n eût jasiaîs trioi^pbé du petit nombre, de peuplade^bre* tonnes qu'î) taanqnit, qu'en deroit-n être k ce wpmeirit p^ toute» 1m peuplades étoient ii^dûsoliilitemeot untee. Home ae trouroit pUoée t|K>p loin du théâtre de cette guerre pour Ciîre pi?évaloir fwilcQieiittons ses avan^ tagef^ I la puissance d« choc est en raisun ÎQvei^e de la distance. €'cat-4à ce qui fait tratuer en longueur toutes guerres Jointaines.
IUm levées subites d'auxihait es qu'û a ef« fectuéas ont uns Didius^ulianus en état de vaû^cre et de chasser les Cauques. Ces Germains étoient des ennenis dignes de kiUer avec lea Romains > qiiiii n'ont jamais «essé de les. estimer. Honorés de tous leurs voisins » sages ^ prudsns ^ bons soldats , T«citMor. tds nous les peint Tacite. Foirts en cavalerie uxT. et en infanterie, habiles à la manoeuvre, ils n^aitreprenoient januiis légèrement la
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guerre , mais une fois entamée ils la pOussoient avec vigueur. La supériorité qui leur étoit attribuée sur les autres Germaius, ils ne la dévoient qu'à la justice ; or le intiment de la justice inspire à la fois courage et persévérance.
A Taide des renforts que Marc-Aurèle n'a cessé de lui faire passer , le même Didius Julianus a repoussé de la Germanie inférieure les Cattes , ces pères belliqueux des Hessois. Ils étoient venus à l'extrémité du Rhin tenter A^opéttr une diversion eflicace en faveur de ceux de leurs frères qui combattoient les Romains dans le voisinage des sources de ce fleuve* En même temps que Didius JuKanvis le défendoit dans tout son cours , Autidius Yictorinus , plus près de Tarmée du prince > avoit balayé la crête des Alpes rbétiquea des ennemis qui la couvroient ; puis posté sur les versans opposési après en avoir défendu Taccès contre un second corps de Gattes et contre une nombreuse armée de Suèves, il avoit réussi à rejeter au-delà du ]>anube ces deux peuples. Les Cattes, robustes de corps» vigoureux de cœur, adroits et rusés, sentant de quel prix est un bon chef, sachant le choisir, et aussi lui obéir, habiles à faire des dispositions
$94 MARC-AUâiLBf
xniKtaires; soit pour attaquer , soit pour se garder 9 différoient peu des soldats Romakift en discipline Y en courage. CV.toit donc beaucoup d'avoir gagné du terrein sur de pareils hommes et de Tavoir su conserver.
Voilà de rudes guerres à conduire simultanément. 11 en est une autre à détourner simultanément aussi , et celle-là porte un caractère qui la dénonce formidable entre toutes les guerres. Une confédération plus puissante qu'aucune de ceUes qui jamais menacèrent FEmpire « s'ourdissoit et alloit s'étendant et s'élargissant. Elle comprendra et embrassera bientôt tous les peuples du Nord. L'humanité de Marc-Aurèle s'afflige de voir se préparer encore l'effusion du sang des hommes ; sa politique a de justes sujets de s'effrayer , et de cette ligue y et de la circonstance où elle dispose sa trame... C'en est fait de l'Empire romain si ses attaques éclatent dans le même temps que la guerre des Parthes ; si , pendant qu'une mcHtié de ses forces le défend à TO rient , et que l'autre moitié se divisant , bataille à l'Ouest et au Nord-ouest , sur le Rhin , la Tamise et les Alpes f un choc immense vient l'assaittîr au centre. Que d'adresse , que de ménagemens , quelle sage temporisation n'emploie-t41 pas
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pour épier , suivre , contrarier la formation de cette terrible union , pour en retarder ensuite les agressions ! que de soucis , de travaux et de peines dans cette ame royale qui se voue avec passion à ménager encore quelques mois , quelques jours de paix fraternelle aux hommes.
Il n^y avoit sans doute qu'une politique éclairée , habile , féconde en moyens et en ressources qui pût retarder deux ans Tessor delà haine de ces mille peuples dont le premier intérêt et Toccupation presque unique, sont de s'exciter les uns les autres par le souvenir de leurs outrages passés et Taspect d'une proie facile. Marc-Aurèle oblige ses fiers généraux à contenir leur irascibilité , à ne se point roidir contre les difficultés qui leur seroient suscitées. Il leur commande de faire des concessions sans bassesse , de gagner du temps. Sa modération, son honnête adresse, reculent l'explosion de la guerre jusqu'au moment où elle éclatera avec le moins de danger. Elle c«pit. Mmpeut fulminer à présent ; les Parlhes sont "'J'aÇi
vaincus et l'empire est sauvé Voilà les
grandes choses que Marc-Aurèle a accom*» plies au dehors.
Au dedans les provinces ne voient point
396 uèJkC'kïJnktB,
leur ^n être altéré par les calamités msé* parableft de la guerre, lesquelles ne bua- «laent pas dVtre refoulées dies firootîëre au centre. Elles sont heureuses par continuité et comme en pleiiie paix. Rome ei ritalie se trouvent rassurées contre une famine accidentelle et passagère par des eramagasinemens considérables. Toutes les armées, celles ^ la Tamise » du Rhin^ du Haut-Danube et de TEuphrate, staiioiifiaires sur le fterritaire romain, sont nourries , pourvues abondanuneat et soldées, sans que la nation subisse un nouvel impôt, sans f ue les impôts anciens sud^issent laaie non* CapîtMarc-velle augmentatiou. L^amour des faonuiies reveJle au prince pieux envers le peuple , les secrets prédem de la sci^ice administrative , Tordre , Téconomie , le bon emploi de la vie » du temps et d^ T^gent des citoyens. Marc-Aurèle pendant ce temps a perfec* tîonné cBKX^re et sans relâche les grandes <£ualités que Tempire est accoutumé de voir en lui. La raison , la bonté , la }ustice sont les anneaux de la chaîne qui attache chaque jour plus solidement tous les cororsroafiains au pied de son trône.
Tels sont les devoirs qu^il a remplis à Rome avec une habileté et une sagesse tou-
)Oiirs Graissante darant les quatre années de la guerre des JKurdies.
Cependant on; scMimet à son approl>ation les condition» de la paix avec fes (Mentaux. Sans avidité de conquête , dans tel seule vue d'éTiter de nouvelles guerres, il permet que la Mésopotamie sok rattachée à Tempire dont Adrianus Favoit séparée , il permet »«'- F«t. aussi qu'on joigne à cette acquisition ceïe ^* ^^** de TAdiaèèiie. Comme te moindre contact 010,1.75, met les deux monarchies, Romaine et Par- ^ ^^' thique , en disposition de se heurter , il ne fout pas moins qn'mt vaste désert entr'eUes: Telle es* la politique funeste que nécessite la trop grande étendue des souverainetés quand elles oni éfoufl% ou ahaôrbé les petits états qui leur serroient de barnères contre leurs tentations respectives d'envahissement ou d'usurpaticm. Qu'ile^t été à souhaiter que dès ce tewps tes. princes très-puissans. eussent pris phnsir à faire végéter autour d'eux de petites républiques, comme deux grands arbres sembtent se campitatire i protéger cha^ cun à part » des touffes de rejetons qui, s'épaississent en haie à Tentour de leurs troncs, comme pour empêcher que fcurs racmes ne se confondent pour entretenir une fraîcheur salutaire dans l'espace commun où ces ra-»
3^ MUlC-iUULB ,
cines vont chercher une subsistance âoigme. Les troubles de FAnaénie ne seront pks un sujet de guerre , ses villes reçoivent garnison romaine. Edesse plante sur ses remparts Faigle des légions, et Garrhes, si tristement fameuse par les désastres de Crassus , se peuple de citoyens qu'on y envoie en colonie et qu'on y établit sous Fauspice du nom d'Aurèle.
Toutes conditions ainsi réglées et exécutées, Fainé des empereurs abandonne à Luduslejprivilège de distribuer les distinctions, les récompenses , les offices , les proconsulats dans toute FAsie. Il lui défère mêmt
CapitL. V, Fhonneur de créer et d'inaugurer des rois..
^' ^' Auroit-il cru qu'il y eût peu de gloire à fairt
des souverains comme on fait des inten-
dans. Martius-Yerus est nommé gouver-
Dioj.71, neur de laCappadoce... Coesonius-Vectilianus qui a dénoncé l'indiscipline des légions
Gaiiic. Âr. est chargé du gouvernement de Syrie., et
c«t.T.p.4o. Cg^sgjug ^i revêtu du plus beau commandement de l'empire, celui de l'Asie entière. La paix qui vient d'être ainsi réglée est destinée à durer trente ans. C'est le terme moyen d'une génération. Quelles sont les vues politiques qu'on soit assuré de rofr porter au-deli^ d'un âge d'homme. Tout
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est incertain et de peu de durée : la volonté des rois et la paix des hommes plus qu'aucune autre chose.
Marc-Âurèle rappelle Yerus à Rome. La )oie du succès que s'approprioit ce prince à qui la victoire avoit si peu coûté, Tivresse d'orgueil que lui inspire cette distribution qu'il vient de faire d'emplois , d'honneurs, de dignités et même de sceptres, cet exercice libre de puissance et de vanité , le disposent à retomber dans ses voluptés. Elles sont près de coûter cher à sa renommée ; qu'il expieroit cruellement de tristes plaisirs ! Quand un prince , entraîné par la volupté, se joue de l'opinion, on suppose avec facilité que s'il méprise l'opinion en ce qui regarde le vice , il la méprisera possiblement pour le crime. Il a fait des actions basses, il mérite presque qu'on le soupçonne capable d'un forfait. Annius-Libo , parent de Marc-Aurèle , qui l'a envoyé en Syrie comme gouverneur, s'exprime avec un peu plus de hardiesse qu'il ne sembloit convenir à un simple sénateur ; il parloit dans les cas douteux de recourir à l'avis de Marc-Aurèle : Verus s'en est montré grièvement offensé. Tout-à-coup Annius- Libo meurt. La voix publique, non celle
4oO MAM-AUltiLE y
de Marc-Aurèle, les historiens en établissent bien b distinction ; Id voix pfoUiqiie , toujours prompte h accréditer et répandre le mal, ose flétrir Vems dn sotipçon de
Capit. L. V, raTOÎr empoisonné. Certes^ Ver« est inno-
"' ^ * cent de ce crime. Le fond de son carartére
ctort la bonté ; l'empereur JuKen bri rend
^^^' toute justice à cet égard... Mais queSe flétris-
p. 84 et 8j> sxm qn^un tel soupçon fondé sur tf» intérêt d'orgueil et de jalousie , ainsi qoe scrr la cîr* constance funeste d'une nrort subite ! Que Vems paye cher de honteuses rohiptës î il ne s'en dégoAfe pourtant pas.
H abandonne la Syrie aree regret et comme sTff eAt quitté son propre royawne. II s'acfaennie lentement vew Uomr^ f nranf en longueur sa puissance et sa licence. Il traîne à sa suite de^ joueurs et dies joueuses d*înstrumens, des histrions, desr bouffons, des escamoteurs dont abottdori et abonde toujours
Capît. L.v, la Haute-Syrie. Avec ce cortège, il semble , ^*^' ' disent les historiens du tempsr, cjue ce soit moins ht guerre des Farthes que h guerre des bateleurs qu'îf ait terminée; ilsefaitaccontpagner dfe ces saltimbanques* avec autant de pompe et d*écliat que slls eussent été autant
idrm. lUd. de rois destinés à honorer son triomphe. Ap prochant du pahis, U sent qu'il &ut mettre
quelque distance entre lui et ce misérable cortège. Il s'écarte davantage de cette tourbe méprisable à mesure qu'il se reconnoît plus près de la demeure sainte d'Aurèle.Eny tou- ah 166. chant, il rejprend un peu de cette dignité "" simple qui . convient à un empereur et qui plaît à son frère. Est-il auprès de lui , sa déférence renaît plus respectueuse, pour mieux faire oublier le passé. Nulle plainte , nul retour sur ses fautes , aucuns reproches ne percent de la part d'Aurèle. Verus voit un sourire vrai glisser sur la bouche de l'Empereur qui l'embrasse avec un contente-^ ment plein de sérénité. Dès lors sa tendresse est émue, par tant d'indulgence et de bienveillance. Elle se ranime en ce cœur qui n'est pas tôut-à-fait corrompu , elle n'aspire plus qu'au moment de se manifester. Il se présente bientôt ce moment; tout s'apprête pour le triomphe qu'on destine au jeune prince. L'armée , le sénat , le peuple surtout à qui il faut des spectacles , s'écrient : on a ramené le temps où Von triomphoit des Parihes; quU soit donc fait un splendide triomphe. On se prépare à obéir au vœu du peuple et des soldats.
Lucius-Yerus se rend au sénat , il y demande que la première assemblée de Tétat I. 26
4at MAmc*âVBàiB ,
înmto Bfaro-*AiM:^ ^ «'associer aià triomjdM déowité è soa cùlèègac, ^'^e le supplie
^^nJiht' ^ p^PtegM^ ^'^^ liû €ft k tkre d'Io^penior iiHtro. 4Diit on Ta déciiré pour k» deimèrevkAoifc ,
rab^lBeury. tt Wsi qoatrc impérutoFaits et 1m qualiltcaiMns <y./ibTiiciuacBs, de Medvtts^ ét^trihi-tusrMamimus, çne rarméeaauqinsetèaQt
CapitMârc- Ml lui a fait hoqHBage. U Teat de ph» eCEa- * ' i:ev riiiip««S8Îon de métiance qa^a pu faire AsItM dans le cixur de son frère sa di^poefetion à rittdépendance , il veut se mmitrct scAsibke à b bonté gratuite i laMfaeUe il doit sa place sur le trAne, et sacriikint les préteBtÎQiis de sa postérité, il coojnre le sénat de décider son hhtt, h établir d'aTanoe les droite àe ses enfens et de s» CyniHe propre à J'empare d» monde , il le solUeite àe défiéret aux
Lmnpria. fils de Marc-Anrèle le titre dt Cémr^ il T. p. 46. exige que ces je«nes emnne soient associes
a!!^!t.p!^7> son triomphe. Cette condnîhs codTonne 1 1» peconitoissance Tétoit anssi à fadresse. ¥eru6 fut sans doute Im» conseillé par ses aflrandÀs. Aurèle recneilloît là les fimîta de cette dottcenr qui, ne se démentant jatais , n'est pas exposée à être soupçonnée, après sa première déclaration. Qu'il cet montré un frpnt naécontent à son firère, c* Isa affranchis eussent tremblé pcwr
