livre vm. 43r

venirs sur Marc-Àurèle. Représentez-vous alors la diversité des vertus qu'il lui fallut posséder pour fonder et affermir les. institutions de tout genre , qui protègent les» hommes contre leurs propres passions r et, en les investissant de la sécurité de toutes» les garanties civiles, leur assiérait la jouisisance de la liberté et de& diverses sortes d'égalité compatibles avec tordre des sociétés ; représentez* vous celles qu'il mit en œuvre pour défendre toutes les sortes de propriétés dans leur distribution présente > pour ménager aux uns. les jouissances de la possession, et aux autres, celles qui résultent soit de l'activité industrielle ,. soit de l'exercice des facultés de l'entendement, exercice dont l'effet sera de perfectionner dans les individus le sentiment moral, dans les masses, le sentiment patriotique, le sentiment social:... représentez-vous, dis-je* les vertus diverses qoe Marc-Àurèle lit intervenir pour instituer ces bienfaits, pour dompter les résistances qu'on y opposoit ,.., et manifestez toute voire surprise de ce qu'en lui elles n' et oient assistées d'aucun vice.

Vous autres qui vous offensez peut-être de voir attribuer tant de pouvoirs au fais-* ceaude vertus de ce premier magistrat, vou*

44 VA RC-AURÈLE ,

lez-vous faire taire la révolte de votre esprit contre l'opinion que tant de vertus fussent absolument nécessaires pour exercer tant de puissances , et que de telles influences ne pou voient émaner que de lui?... supposez donc en sa place un souverain h qui il manque une seule des grandes qualités qui concourent à former sa vertu si pleine , et hasardez-vous à prévoir ce qu'alors il en aurait été du sort , soit de l'ensemble , soit des plus importantes de ces institutions , si fortes de leur liaison , ... ce qu'il en auroit été du sort de l'Empire , en ce temps d'une crise terrible. La louange en son naturel , quand elle se répète, est monotone. Elle le devient encore davantage lorsqu'elle s'énonce par des exposés qui n'admettent d'autre indication d'époque que celle du passé, qui, en outre, dans Faction ne marquent point la progression, et indiquent seulement des résultats de dispositions et Ténoncé de leurs effets. Mous nous dévouons sans réserve comme sans regret au blâme prêt à punir l'impuissance où nous serons de varier les formes et le mouvement de notre langage. Puisse l'intention et le sujet de ce discours , puisse le plaisir d'en tendre se prolonger la louange d'un homme vraiment louable , faire tolérer toutes lés sortes»