LIVRE vin. 4i

activité énergique, efficace et bienfaisante. - Comme le laboureur au milieu de sa famille, lorsqu'il s'arrête devant son champ an soir du jour serein qui précède la moisson , en contemplant ce bien qui ne peut plus lui échapper, sourit par ressouvenir à ses peines, à ses sollicitudes passées , et dans une satisfaction pleine et présente se réjouit de la fructification de ses travaux ; comme ce laboureur, que Marc- Aurèle entouré de ses familiers, de ses approbateurs reconnoissans, s'arrête k contempler le système entier du bien-être que ses efforts ont fait mûrir* pour ses peuples : qu'il oublie à cette heure ses peines et ses sollicitudes et sourie aux succès qui viennent témoigner de l'heureuse fructification de ses soins royaux , de ses soins paternels.

On assistoit en quelque sorte, tout-àl'heure encore, aux grandes luttes qu'il a soutenues pour disputer à tous les fléaux le bonheur des citoyens ; on a vu , de même qu'en un tableau , comment au travers de tant de calamités et parmi tant de désastres, beaucoup d'espèces de bien ont pu s'ordonner chacune à part et se coordonner entre elles ; comment il s'est formé ou perfectionné un fort grand nombre d'hommes

4a MJJLC-AUllfeliE ,

capables de seconder de leurs diverses facultés , les progrès des peuples vers les lumières , vers le bien-être physique en ses diverses modifications et la vertu. Il £aut maintenant que Marc-Aurèle se détache du fond de ce tableau et du milieu de ces groupes , pour se montrer seul ; il faut qu'il donne à voir en lui seul le moteur premier de tant de bienfaits, le régulateur de tant de combinaisons d'ordre public, le suscitateuar de l'intelligence et du zèle social de tant d'hommes ou savane ou lettrés ou habiles soit à provoquer , soit à stimuler l'énergie du sentiment moral.

Tout a obéi à sa volonté aux dispositions qu'il a instituées , à ses influenoes. Il n'est pas san9 douceur pour nous d'avoir à rendre sensible à ceux qui se méfient de la vertu t qui ^regardent comme impuissante, ce que la vraie vertu d'un seul homme peut exercer d'autorité sur les chances de la fortune présente, d'influences sur k développement et l'emploi des moyens que les peuples opposeront h ses méfaits à venir. . . . Vous qui prétendez que le bien n'est jamais mieux fait que par' une main qui n'est point inhabile au mal, ressaisissez à l'aide de ce résumé tous les anneaux de la chaîne de vos sou-