SUITE WJ LIVRE HUITIÈME

. Continuation de VÉtai de l'Empire.

JVLàrc-Aurèle a-t-il donc suffisamment témoigné qu'il ait rempli les conditions d'utilité sociale qui ont fait décerner aux autres philosophes de haut ordre , h ses maîtres , à ses amis le titre d'homme d'ëtàt philosophe? Qu'une telle question se fisse, et nous répondrons : ceux-ci ont i oricouru sans doute au bien de certaines sociétés gouvernées selon des lois sujettes aux changemens ; Marc- Aurèle , quant à ce qui regarde sa gestion de philosophe-roi , a dit et fait ce 4 i

* . maho-aubIlb,

qu'il falloit pour décider du plus grand bien moral qui soit propre à la plus grande des associations , à celle qui comprend toutes les autres , à la société humaine toute entière. En dissipant la méfiance, en remplissant de foi et d'espérance le cœur des hommes , il a fait aimer la loi incommutable de la grande cité du monde , la providence. Aussi profondément que l'homme d'état a pu pénétrer dans la raison sociale , aussi profondément a-t-il pénétré dans la raison divine , et celle-là comprend l'autre et se la tient subordonnée ; il surpasse donc tous les autres philosophes; il se les tient subordonnés dans la même mesure de proportion que la providence du monde , régissant la société entière des humains , se âoiftnet et se subordonne les diverses prévoyances partielles qui régissent de petites sociétés politiques.

Marçus*Antoninus soumis à l'appréciation qui doit faire mesurer la portée de sa philosophie , n'a déféré encore à l'examen qu'une partie de ses opinions.; aussi l'influence qu'elles ont eue sur l'ensemble de son bonheur propre t n'est pas suffisamment spécifiée... Le bonhev n'estai pas le but de la vie ? p'etf-il pas censé devoir être dans toutes

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ses modifications l'effet, soit de là philosophie acquise , soit de la philosophie native ? La tâche de la philosophie y soit acquise, soit native, consiste , qui le nieroit ! à faire le biea des autres et son bien propre. De bonnes opinions sont sans doute le principe du bienêtre intellectuel; mais le bien-être moral, c'est-à-dire, celui qui résulte de la plénitude de contentement donné aux affections f ne devra-t-il donc pas aussi à la philosophie des jouissances?... et le bien-être physique t celui qu'une heureuse fraternité unit au bon état de l'intelligence , au bon état de Pâme ,' ▼rai siège des affections avouées par la rai-* son , nVt-il pas à revendiquer également d'un homme qui est philosophe en entier, quelques complaisances , quelques déférences? E pieté tos Ta dit après Platon : « Sois sain de ^orps afin d'être en état d'exécuter de grandes choses ; » et quel moyen de donner au corps une vraie santé , à l'âme une force vraie et soutenue , à l'intelligence de l'énergie, si Ton n'étend au physique de l'homme le bien -é Ire que la philosophie s'étudie et réussit à ménager aux organes de la pensée et du sentiment ? - '

Les rangs supérieurs de la société qui, dans l'opinion du vulgaire, sont peuplés

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d'oisifs , voient naître des hommes à qui la nature a donné assez de forces intellectuelles jlour qu'ils élèvent l'effort de leurs travaux difficiles au niveau de l'ambition qu'ils ont de remplir leurs devoirs d'hommes, d'acquitter leur tâche d'utilité , de combler même la mesure qu'ils attribuent à cette tâche.... Si Marc - Aurèle étoit un homme de cette trempe, laquelle est moins rare qu'on ne le croit ? si , comme le plaisir , il méprisoit aussi le repos, s'il méprisoit ces jouissances qu'il dit être celles de l'ame animale?... une telle supposition ne semble pas admissible. Il quitte le palais , il part pour Lanu- Lunprid. vium (i); c'est dans cette petite ville, dans

GOOGLDI • Vit*

p. iffi. ce bel asyle , où Ântoninus le Pieux aimoit Aur. vî^à se reposer. des fatigues royales et où il £ p< 33, fait construire un théâtre pour se ménager le plaisir qui le trouve sensible encore: c'est - là que Marc •- Aurèle viendra habiter avec charme une maison qui n'est plus disproportionnée avec les besoins d'un

(i) Lanuvium , autrefois Layinium , ctoit une petite ville du Latium, située au sud-est de Rome, au sudd'Albe, à peu de distance , et à droite de la roie Appienne , sur le penchant dHra mont du coté opposé a cette voie. Cette ville étoit 'ira versée par une voie de second ordre, qui conduisoit à Antium ; elle fut la patrie de Milon , et il en étoit dictateur ou premier magistrat mu* «icipal , i l'époque du meurtre de Clodius.

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homme ; c'est-là qu'il cédera avec plus de facilité à l'illusion de' l'égalité amicale.

Du sommet de cette colline d'où l'oeil domine à la fois les plaines riantes alors du Latium, et la mer qui les baigne, Marc- Aurèle va sans doute à cette époque de son règne tenter de jouir de lui-même au sein de la nature , • unique source des plaisirs purs ; mais Lanuvium est encore une ville.

U se déplacera, il ira de préférence habiter Lorium (i) , cette autre maison de plaisance d'Antoninus-Pius, le lieu où ce prince a été élevé , où il a voulu mourir , comme 3 auroit désiré d'y vivTe , en homme libre des hauts devoirs, en simple citoyen, en cultivateur. Les déplacemens seront une partie des délassemens de sa vie. ...non.... nul homme ne s'en est moins permis , nul ne les a jugés plus préjudiciables au bon emploi du temps.... U fixera sa résidence à Lorium d'Etrurie ; mais là , un palais édifié par Antoninus lui rappelle encore trop les somptuosités de la représentation impériale. Quitter un palais pour en venir habiter un autre, ce n'est point changer de lieu... Il cherchera plus loin une retraite plus simple et plus calme.

(i) Lorium 4toit situé a îa milles (environ quatre lieue») de Rome.

AJbium ( i ), bourgade de cette même Etrurie , va lui prêter ses abris, sa fraîcheur, ses délices variées. Ce fut sans doute en entrant dans ce séjour de bonheur et de liberté , qu'il s'est dit avec une aimable familiarité : « Rappelle-toi la fable du rat des champs » et du rat de ville ; la frayeur de ce pre- » mier et sa retraite vers un toit rustique» » loin des troubles qui accompagnent l'opu-» xtîi. 7. « lence ».

Ainsi-, voilà un roi qui, rendant justice aux plaisirs simples , fuit l'opulence, ses habitations, son cortège, et vient sous les toits rustiques , mêlé dans les petits groupes des laborieux ha bi tan s des campagnes , sourire à leurs travaux et surtout les avertir de chérir une condition qu'ils verront enviée des maîtres de la terre ; et en effet la munificence divine est si juste envers tous les hommes , que par un heureux équilibre de compensations il n'est point de condition qui ne mérite par quelqu'endroit de tenter l'envie des autres hommes ; et voilà ce qui rétablit en vertu de l'équilibre , la vraie égalité morale... U se peut qu'il en soit ainsi.... qui est-ce qui mettra , en effet , plus de prix

(3) Altium étoit situé & 68 milles ( ou eoriron vingt-quatre ^ituet ) de Rome , près de l'embouchure de VAro.

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et plus d'adressé que Marc-Àurèle à faire aimer à chacun sa condition? s'il est un plaisir au-devant duquel il marche k son arrivée en ce Keu de délassement , ce sera

celui-là ce sera le seul aussi.

Croit-on que quand il consent à s'éloigner de Rome, à venir habiter ou plutôt visiter la campagne , il cède à un autre besoin que celui d'accorder quelque déférence aux supplications de sa famille et de ses amis ? Il a dès long-temps consommé la dernière violence envers son dernier goût , celui de la retraite agreste, parce qu'il lui faut «in on aimer la vile , du moins s'y attacher, afin d'être prêt à obéir arec promptitude au commandement des affaires... peut-être étoit-ce en considérant les portiques du palais, en laissant son œil , au soir du jour, se perdre sous leurs plafonds si tristes , bien que chargés d'ornemenset de moulures, peut-être étoitce au moment où son regard s'émoussoit devant les épaisses et sombres murailles qui emprisonnent ces colonnades intérieures , qu'il se disoit d'une voix contrainte : « Tieqs- » toi pour assuré que la campagne n'est pas » différente de tout ceci ; » il prétendoit se faire cette illusion pour immoler ses regrets. Que ne cède-t-il plutôt aux gracieuses

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incitations par .lesquelles Front o . le presse de jouir de la nature et de l'exercice libre et modéré des organes des sens. En détaillant avec un enjouement aimable , les circonstances piquantes des amusemens. qu'il suppose que prend Marc-Aurèle, il prétend probablement les lui prescrire. « Quoi ! lui écritil à l'instant mèine où il arrive en ce beau lieu , (i) quoi ! je ne témoignerois. pas que je sais que tu es allé à Alsium pour traiter avec quelque complaisance ton esprit, pour y donner quelqu'intérét au divertissement, à l'amusement, au loisir et cela quatre jours durant ! Je ne mets point en doute que, pour jouir dans cette retraite .maritime , des jours de. férié que tu te donnes, tu ne t'arranges ainsi que. je vais te le dire...»

Après la lecture tu te dirigerois autant

qu'il se peut , vers une rive écartée , tu errerois à l'en tour des lagunes où bruissent les sons rauques des vagues , ou si tu le jugeois plus opportun , tu y monterois quelque barque, oubien encore par un ciel tranquille

(i) Quid? ego ignoro ea te mente Altium Use , ot animo molem gereres, ibique ludo et joeo et otio libero per quatriduum, HDÎTenum operani dare» ? Nec dubito qain te ad ferlas in secetau maritimo fruendas ita comparant. . . . in dertuin quantum poteria litua pergeres, et raucas paludea ambirea. ... Tel ai videretur, aliquant na? em conjccndarea , Tel anhere tranquillo in altum pro-

- iivM vm. û

t'avançant au large tu prendrais plaisir à suivre de l'œil et de l'ouïe le mouvement et le bruit des rameurs et des baguettes du commandement (vibrées par les comités).

Bien vite au sortir de là tu courrais aux étuves, tu y agiterais vivement tes membres pour provoquer une sueur abondante , puis aussitôt après tu animerois le banquet royal en te faisant servir des coquillages de toutes les espèces , et ce que Plautus appelle la pèche hameçonnée et la pèche détachée des roches, et les chairs nourrissantes desanimaux élevés dèslong-temps àrengrais,etlcsmets fins etles fruits, et des pâtisseries sucrées , et des pâtisseries sèches, et des vins qui datent du temps de l'Heureux ( de Sylla ), que tu boirais dans des coupes bien diaphanes et parfaitement nettes de la bulle (i) (ou de la tache) accusatrice. En effet pour l'amour de quoi dif&i-

vectus , portisculorum et reroigura visa aodiluque te oblecures. Actntàm iode balueas peter*», corpa* adsudorem aberem coraarôreres : conTÏTium deindè regium «gitare» conchb omnium generum, PldUtino piscalu harnatUi, ut ille ait, et saxatili, allilibus reterum saginaram , Maltii* , Vomis , BélUrii* , Crus lulia , Vinî* Feticibus, Calicibus perlucidis, «ne delatoriâ nota. . . • nam quâ te

(i) Une bulle dans une coupe de cristal coloré , empâcnoit qu'on ne la supposât être d'une matière' plus on moins précieuse, comme , par eiemple , le cacholong , l'agate , on répatéeJprécieoM comme le spath-fluor, autrement, la coaux-froatée.

IO MABG-A&BiLE,

je que ta as fait porter ton choix sur Al&ium t site maritime , lieu de sensualité , et , comme dit Plautus , endroit glissant * endroit lubrique (pour la tempérance)» si ce n'est afin d'accorder quelque chose à la nature 9 et selon l'ancien dicton : pour faire ce qui donne au coeur ses ébats. »

Ou Marc-Aurèle ne va pas chercher de tels détails de bien-être au milieu des délices agrestes d'Akium , ou il les négligera , il les réprouvera presque ignominieusement pour en choisir de plus assorties à son in* clination , disons à ses devoirs*

Qu'il nous éclaire lui-même sur ce choix 9 sur l'emploi de son temps dans ce lieu de repos , il répond à Fronto.