LIVRE IX

Depuis l'élévation de Commodus à la dignité d'Auguste, jusqu'à la mort de Marc-Aurèle.

JL jï philosophe qui Jouit de la quiétude de Vame et du calme de l'attitude, le grand homme qui est modeste, ne sont point jugés l'un heureux, l'autregrand.Marc-Àurèlen'a pas été déclaré aussi grand et aussi heureux qu'il le lut ; pourquoi? parce qu'il étoit philosophe et modeste. J>'une part, le vulgaire toujours guidépar les signes sensibles, ne soupçonne de grandeur , qu'où ilrvoit en cortège le mouvement , l'agitation , le fracas des démonstrations v de honheu-r qu'où il voit les expansions de la joie. D'autre part , des hommes éclairés et influe n s se sont accoutumés à nier que la vertu suffît à ménager à qui la possède une condition vraiment heureuse : il ne falloit-pas apparemment qu'elle suscitât un excès d'émulation. Ils ont nié qu'elle suffît à faire un grand homme > il ne falloit peut-être pas écarter trop de sa*

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direction et de ses moyens l'homme ardent Peut-être craignoit-on , sur la foi de quelques axiomes incontestés jusqu'ici , de décourager trop les passions, de donner de. l'hésitation à leur jeu nécessaire... quoi qu'il en puisse être de ces précautions rapportées au mouvement commun des ressorts sociaux, il est du devoir de l'historien de Marc- Aurèle d'affirmer, au droit de sa conviction,, que ce philosophe prince fut constamment moins malheureux dans la mauvaise fortune» plue heureux dans la bonne qu'aucune ame commune n'aurott été heureuse ou malheureuse dans ces deux chances opposées. Cet historien n'a plus rien à dire pour attester que Mac c-Àurèle , quelle qu'ait été la modestie de $oa attitude , est véritablement grand > et qu'en toutes fortunes il se fait voir beaucoup plus grapd que ne le fut aucun des hommes en qui nous admirons l'ame la plus élevée. Rendons à la providence l'hommage de reconnoître qu'où elle place les hautes vertus elle place en même temps la faculté de sentir avec plus d'énergie le bien , de s'endurcir avec plus de force et de persistance contre le mal

Le coeur de Marc-Aurèle est plein de la» joie qui le trouve le plus sensible • car son

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hnjdaarité est satisfaite. La pak est universelle, ainsi qu'on Ta dit: oa la juge éternelle» oa frappe cette espérance sur les médailles pn inscrivant* à leur revers ., ces mots de bon augure : pas Aramu.

A l'heure même que Ton se confie et que Ton se réjouit dans la pensée que cette paix fiera , sinon éternelle, au moins durable , efle réchappe. Les Alemarmi renouvellent la guerre : à la vérité ils l'entreprennent et la soutiennent seuls. On fait marcher contre eux le plus grand général qu'il y eût en ce temps , Pertinax , que toujours ou emploie à parer au danger le plus pressant.

Un an s'écoule, et cette guerre continuoit an 17& faiblement et dans le lointain ; cependant ~" une victoire enfin remportée par Pertinax ; fto décidant -de l'infériorité de Penneint qu'elle recette au loin, fait décerner à Marc- Aurèle le titre iïlmperator IX.

Malgré cette défaite la confédération des peuples du Nord deux fois rompue, rédonne des inquiétudes nouvelles : elle est près de se renouer. Changeant de moyens , au lieu de se redresser comme par le passé imminente et formidable dès son commencement , ce qui eût appelé avec promptitude un déploiement de forces proportionné,,

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la ligne germanique se relève à bas bruit et peu-à-pèu. Les hostilitéss'étendent et se multiplient comme imperceptiblement De distance en distance une nouvelle peuplade, rompant ses traités , entame des agressions nouvelles. A ce surcroît d'ennemis on oppose de nouvelles armées , de nouveaux généraux. Les deux Quintiles envoyés à Sirmium , luttent contre les Sarmates avec va-

d»o> i 71 1 leur et expérience.

La guerre de la confédération du Nord s'engage comme font de certaines batailles qui, commençant par une escarmouche toujours soutenue, toujours renforcée, finissent par mettre aux prises la masse entière des deux armées. Qu'on tarde un moment, que Ton proportionne dans une mesure commune la résistance à l'attaque, et les ennemis, prenant lesRomains à ce piège nouveau, replongeront l'empire dans les anciens dangers. Hn'eSt point d'expérience perdue pour Marc-Aurèle. Les défaites de Furius-Victerinus et de Vindex parlent haut à sa mémoire. Pénétrant le secret du piège, il résout subitement son départ pour l'armée.

Manque-t-il de généraux? il aPertinax, les Quintiles, Martius-Verus , Paternus. Il ne s'en remet qu'à lui-même, pourtant, de la dé-*

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fense et du salut de ses sujets^.', mais il oublie, que dix. ans de guerre et de voyages , dix-sept. ans de règne, cinquante ans d'études et de travaux d'esprit , cinquante-sept ans d'existence pèsent sur sa tête blanchie. Non , il ne l'oublie pas.: la débilité- de son tempérament l'en fait souvenir : cependant il surmonte tout. Il se plaint peut-être? Point. Il change ses justes sujets de plaintes en actions de grâces à la Divinité. « Je re- » mercie les Dieux , dit-il , de ce que mon » corps résiste si long-temps à la sorte de » vie que je mène.... » si ce n'est là un h. 9. homme fort , où le reconnoîtra-t-on ? le dévouement qui porte ce philosophe, ce vieillard à se précipiter de rechef au travers de la guerre qu'il 9 en horreur , à s'y précipiter pour l'intérêt seul du bonheur public dont le spectacle ne le consolera plus de cet immense sacrifice ; un tel dévouement n'est-il pas supérieur, en quelque sorte à celui de Curtiqs et des trois Décius !

( A l'heure où il va partir, où il va quitter Rome, un instinct secret l'avertit qu'il ne reverra plus sa capitale et son peuple. Tous les actes de sa vie seront, solennels comme ceux d'un mourant ; ils ; appartiendront pioins que jamais à ces . considération*

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étroites qui rapetissent l'objet en nous le rendant propre et prochain. C'est le bien qu'il veut , pour le bien lui-même , pour le bien public le plus éloigné. Il va tout régler dans Peut 'arec précision , avec majesté , et comme feroit un bon père de famille qui , prêt à dire k ses enfans le dernier adieu * ▼eut pourvoir à leur bonheur avenir, et donner au dernier exemple qu'il leur laisse un caractère qui le recommande à leur mémoire.

Le temps est venu de marier Commodus.

F Empereur lui choisit pour femme CrispiAa, Cm>. Mue- tille de Brnttius-Prasens , simple sénateur. P. '34. Il ne recherche en sa bru que la modestie , il ne recherche dans le beau -père qu'il donne h son fils, que l'un des citoyens les plus vertueux. Combien de noms plus il* lustres n'eût-il pas trouvé en effet parmi le4 anciennes familles patriciennes!

Deux de ses filles reçoivent pou* époux ; l'une Anthistius-Burrhus, l'autre Petronîusi*mp.. Mamertfnus, tous deux sénateurs, mais p. 4$. sans fortune et sans ^utre illustration que celle du mérite. « Il n'eut égard en ces alliances , disent ses historiens , ni à la nais-* sance,' ni à la richesse, persuadé comme il étoit que les bonnes moeurs et la pro*