LIVRE IX* l

croie pas que cet homme simple et modeste agisse ainsi par amour propre ;... et quand cela seroit ! peut-on mieux appliquer cet amour propre qu'à prouver qu'on respecte la vie des humains ? est-il réputation dont on doive être plus jaloux que de celle d'homme miséricordieux et vrai ? la mériter et y renoncer seroit crime dans un homme public , car celui-là doit toutes les sortes d'exemples.

Le sénatunefois déclaré inviolable et l'Empereur ayant consenti à se faire comptable du sang de ses membres , ce même Empereur saisit une occasion solennelle de témoigner qu'il le constitue arbitre des intérêts financiers du peuple , et qu'il met le prince en dépendance du corps représentatif dans la disposition des fonds publics. Il faut des sommes considérables pour subvenir aux besoins de la guerre qui va se renouveler avec plus de fureur que jamais. Marc-Aurèle se présente dans la curie, et là il prononce ces paroles mémorables : « Un empereur romain » n'a rien à lui, tout appartient au peuple, » même le palais qu il habite. Je viens de- » mander que le sénat m'autorise à retirer » du temple de Saturne les fonds nécessaires * pour les opérations de la guerre ». du> . 1. 7^

f 44 MAJtC-AURÈLE,

Qui a le droit de disposer des trésors de V état , possède implicitement bien d'autres droits. Le sénat et le peuple sont en possession de tous les droits auxquels ils peuvent prétendre sainement L'édifice de la tyrannie est complètement renversé, le prince enchaîné s'il vent faire le mal, sera libre pour faire le bien. L'adhésion des [citoyens concourra à régler la paix t la guerre et les travaux publics ; le sang et les trésors du peuple ne vont plus être mis en effusion que pour l'intérêt de tons , et conformément h la volonté nationale* exprimée au nom de la république par les pkîs éclairés de ses membres ; tel est le vouloir de Marc- Aurèle : heureux les peuples si- ee vouloir survit à son règne! Certes à ce moment où Marcus - Antomnus est près de voir passer son sceptre aux marins d'un prince jeune , il est impossible qu'il use de précautions plus sages pour neutraliser les pernicieux effets de l'inexpérience et des passions d'un adolescent ; pour assurer la liberté publique dont il trouve que le peuple romain est redevenu digne. Or, ce changement du peuple romain, qui semble tenir du miracle , n'est dû qu'à l'autorité des vertus de son Empereur.