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• Cette autorité de vertu parle si haut, 1 qu'aussitôt que Marc-Àurèle a mis ordre à toutes choses dans la politique , on voit les sages de Rome , les moralistes de théorie , et ceux-là qui valent mieux, les moralistes pratiques , se groupant autour de sa personne, le prier, le conjurer de ne point s'exposer aux hasards d'une expédition dangereuse , aux périls multipliés des combats \ avant d'avoir expliqué publiquement ce qu'il 7 a de difficile ou d'obscur dans les opinions de toutes les sectes , avant d'avoir fait connoître les augustes préceptes de sa propre philosophie , à laquelle le genre humain fait honneur de la félicité dont il jouit. Temps £■»»«• ' fortuné où le premier d'entre les hommes vit.p.41!

*. •. 11 i Autel. Vict.,

en etoit reconnu le plus sage par les sages p. ,4^. eux-mêmes ! Ce philosophe qui s'est recommandé si souvent à lui-même le devoir d'instruire et d'éclairer les autres, pourrait* il maintenant se refuser à ce devoir ? méconnoîtroit-il l'accent de sincérité de ces gens de bien qui semblent craindre que la connoissance de tout ce qu'il y a de bons et de salubres préceptes en morale ne se perde par sa mort, ne s'engloutisse en sa tombe ? Il cède donc à ce désir si convenable et si - sincère des amis de la sagesse, il cède libre-

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ment et comme arec satisfaction... il parie , et trois jours durant , sous les portiques du palais, il entretient une grande foule d'assistans des devoirs de fraternité qui leur sont communs à tous et que leur imposent Dieu et leur nature. 11 les conduit avec fermeté et sagacité au travers des développemens successifs de ces augustes vérités. Qu'a-til dit ? vous Tavea lu ; tout ce qu'il a écrit : bien plus eocore sans doute.... Ah! qu'il est regrettable que l'art inventé par ces mêmes Romains, pour fixer la parole en son vol , n'ait point dérobé et conservé les détails de cette longue et importante conférence morale ! Que de bonnes vérités de plus deviendraient notre propriété! Celui qui parle est l'homme qui possède le mieux les anciens , leur littérature , leur histoire , leur philosophie et tout le savoir de son temps ; c'est celui que deux chrétiens , dont l'un fut souverain , qualifient le philosophé SoTi^Îm ^enbre 1*s empereurs / c'est le sage que tous jd'ên* 'es philosophes anciens ont qualifié philop. ia4- sophe par U savoir et par les mœurs; c'est le 1. nu!' monarque de qui l'Histoire dit : « de tous les empereurs qui ont pris le nom de philosophes , il est le seul qui l'ait mérité ; il n'en faisoit pas consister les obligations seu~

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lement à connoître tous les sentimens des sectes différentes et à savoir discourir sur toutes choses > mais par dessus tout à se livrer à une pratique exacte et sévère de la vertu;» c'est entra un prince absolu qui , Herod., l i. joignant en sa personne à tous les pouvoirs que donne la constitution de l'Empire on pouvoir de plus qu'on ne peut tenir que de la vertu , règne plus solidement par l'autorité de sa sagesse* que par celle de ses armées et des lois.

Ce qu'il a écrit 9 il Ta écrit en roi , ç'est-àdire en homme pressé d'écrire pour agir plus vite et mieux ; d'un style elliptique et rude , mais vigoureux et sentant son Empereur ; mais ce qu'il a dit, il l'a dit sans doute comme le devoit l'homme le plus éloquent et le plus savant de son temps. Le Adm* sentiment fait l'expression : que la sienne A^[ y ^^ devoit être noble et animée! la justesse de *■ 1*1sa pensée revivoit en chacune de ses paroles. Si la force le cédait souvent à cettç douceur secrète qui ouvre les cœurs, c'est parce que de préférence a tovt autre moyen, Marc-Aurèle tâdhoit toujours de persuader : « Ecoutez-moi, vous autres , » avoit~il coutume de dire par une sorte de formule parasite « écoutezrmoi, vous autres, puisque

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» les Germains et les Francs m'ont bien

Amman. » écouté. » Que cette éloquence devoit

Marcell.,

Luit, 3. être pénétrante et onctueuse, sortant d'une bouche si pure pour se répandre en des âmes qui laissent lire à découvert leur bienveillance et leurs généreuses résolutions ! L'orateur qui saisit de pareilles impressions , sur le front de ceux qui l'écoutent, n'y repuise-t-il pas une force neuve d'inspiration? Il parle donc , trois jours durant , sur les devoirs de l'homme envers Dieu , les autres et soi, et quand il a arrêté sa voix, cet immense auditoire qui avoit invoqué ses leçons « parce qu'on honoroit , disent les his- » torienssa sagesse, sa philosophie, sadou-

AureLVict, » ceur et son innocence; » cet immense P x 2 auditoire et les bons esprits de ce temps se sentent rassurés, quelle que doive être l'issue de la guerre , sur le sort de la doctrine et de la morale. Il faut le répéter : qu'il estregret- • table que nous ayons perdu cette suite précieuse de discours par laquelle se seroit révélé l'admirable système tissu par Marc- Aurèle , pour enchaîner entre elles tant de vérités salutaires qui ne nous sont parvenues que disjointes et éparses !

Mais , diront quelques-uns :..;. que l'Empereur fasse agir la loi contre le crime , la

Si