Il C, I

manifeste que le petit-fils se tenoit pour soumis à de grandes obligations par la noblesse» et mieux encore par l'exemple de sa race.

Malheur à moi qui mets ma joie à grossis aux yeux du groupe des amis de l'humanité , le groupe des hommes dont l'humanité peut s'enorgueillir ; malheur à moi si î'hésitois à enrichir le règne de Marc-Aurèle de la gloire d'avoir créé le plus illustre jurisconsulte qui ait existé.... La philosophie stoïque et la jurisprudence en concours Font formé et dressé dès sa naissance pour donner le spectacle du plus beau talent et du caractère le plus élevé, conduisant ensemble celui qui en fut doué à un sort qu'il rend presque digne d'envie , tant il le fait tourner à son honneur,... k une mort ignominieuse , suivie du plus grand des outrages.

C'est la première éducation qui décide de l'homme heureusement né et dans qui l'entendement se développe selon sa progression naturelle ; le règne de Marc-Aurèle est

LITRE Vni. 4ll

celui qui a ru Cervidius Scœvola former et instituer le très-illustre Papinianus. Bertrand,

La simplicité de mœurs et l'élégance grave p* de manières que donnoit l'habitude du palais de Marc- Aurèle , la grâce du langage et Bertr. ibid. le goût exquis dans le choix des expressions, le trait ouïe piquant de la pensée : tels étoient les avantages de Papinianus dans les communications de ses familiers , tels à la tribune du forum , tels encore dans la rédaction de sa jurisprudence écrite, qui fait mesurer en son talent les moyens du plus disert des hommes , ceux de l'esprit le plus fii^ par le tour et par le style , diseriissirnus et arguto ingeniofuii. Le peuple des jurisconsultes , et à Benr. ibid. sa tête l'Empereur, qui a prêté son nom aux auteurs de la grande récollection des lois de l'Europe et de l'Asie, Justinianus, le proclament génie excellent sur tous les autres, homme sublime , asyle des lois , il est le droit romain lui-même, disent-ils. De saints personnages chrétiens ne redoutent pas de se dé* noucer comme profanes en le comparant à l'apôtre Saint Paul. Les monarques des deux Hieronym. empires ordonnent que les juges en cas de partage des autorités dont s'appuie l'interprétation des lois défèrent à l'opinion qui s'appuie elle-même du témoignage de Papinia-

4l9 MAHC-AtfWkLE,

nus. Ses travaux ont produit le corps des arrêts qui portent peine capitale, le corps des réglemens de l'édilité ou de I3 police des édifices et des rues, les ordonnances sur les adultères, des livres de définitions et des livres de règles. Sans doute ils ont corrigé le système SjMTtiao. in pénal financier: il fut avocat du fisc... Cependant la trace de la plus grande partie des laborieux résultats qu'il a amoncelés est perdue. Il reste quelques-unes de ses maximes; elles nous livrent l'intime raison de ses procédés et de ses vues en jurisprudence, et pourtant ces maximes ne lui appartiennent pas ;... mais la source en est bonne, on les a lues tout-à-1'heure dans le livre des pensées de Marc-Aurèle : les voilà : « changer d'avis dès qu'un avis meilleur se présente, en chan- ^JfJJ • ger selon la raison de justice.... compter plus sur les bienfaits des parens que sur les liens des conventions pour ramener les enfans aux devoirs envers leurs auteurs ;... inspirer la piété du père envers le fils comme du fils ^Tai.' envers le père . . . » Les lois de famille qu'il édifia sur ce principe n'étoient sans doute que les sous-divisions de celles de Marcus- Antoninus.

De la cime des hauts emplois il propagea l'instruction scholaire. La distribution libé-

raie qu'il fit de son savoir, en le prodiguant à d'innombrables disciples t bien qu'il fût. B*^'; réclamé par les plus grandes affaires , n'ajoute-t-elle pas beaucoup h la dignité du maître qui se dévoue à renseignement? Il passoit de plein pied de la tribune du premier magistrat dans celle du pédagogue, sans croire déroger. Heureux les élèves qui Font entendu , la plupart ont acquis un grand renom ; heureux ses élèves, car il leur a aplani toutes les difficultés : puisque quelques siècles de là, les jeunes légistes ne sont , qu'après des études de deux ans , jugés capables d'aborder retendue de sa doctrine et d'essayer de pénétrer dans sa profondeur.

Ceux qui ont suivi la même carrière que lui , les historiens , les gens de bien de tout âge s'accordent en dernier terme à le qualifier grand, parce qu'il fut souverainement judicieux, et souverainement juste. Certes, c'est-là une des premières bonnes applications de ce nom de grand, si souvent tourné en abus. Grand par son savoir , plus grand par sa bonté , c'est à lui qu'on fait mérite de l'adoucissement du caractère de Septimius-Severus , qui ne commença de s'humaniser que quand il eut fait de Papi-

4 1 4 M ARC-AUA&LB ,

nianus son ami et son préfet du prétoire ; grand , par le zèle patriotique qu'il mit à opérer pour la tranquillité publique , le rapprochement de Caracalla et de Geta ; il fut grand surtout par le généreux courage arec lequel il repoussa la honte de justifier Bas» sianus de regorgement de son frère, en disant : « il est plus facile de commettre un » parricide que de l'excuser.... c'est en com- » mettre deux que d'accuser l'innocent sp«u»"- » » qu'on a tué. » Réponses superbes , et qui font arrêt : elles devinrent celui de la mort qu'il subit dans un âge avancé. Elles firent ajouter aussi à cet arrêt celui de l'ignominie; on traîna son corps dans les places publiques pour le faire insulter par les criminels partisans du tyran. Quelque souillé que se montre le cadavre de l'innocent supplicié, du généreux qui est mis à mort par l'iniquité, il se trouve dès le moment même quelque âme pieuse qui recueille ses restes avec religion ; puis à peu de temps de là les bouches se délient et des millions de voix qui se succèdent d'âge en âge, proclament sa pureté et solennisent la sublimité de son sacrifice.

Appellerart-on malheureux l'homme dont le supplice s'interpose à une vie prospère ,