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5l2 M ABO-ACltÈLE f

» tout mn ^ui ne serve au bien général. Cela » est commun à fou» les principes naturels: » mais de plus il ne peut y avoir hors de » l univers (suivant la force de ce mol), au- % cune cause naturelle qui l'obligeât à pro- » duire ce qui est mourais pour lui.

« Ainsi en me rappelant que je fâis>partie » d'un certain tout actuel , Je prendrai en » bonne part tout ce qui tri arrivera j et , en » même temps , si je songe que foi une » sorte d'alliance avec les parties de mime

* espèce que moi, je ne ferai rien de nuisible

* à la société, au contraire je rapporterai » tout à mes alliés , je dirigerai tous les mou-

* çemens de mon coeur au bien général, et » je fuirai tout ee qui s'f opposerait.

« Par ce moyen je mènerai sûrement une » vie heureuse comme tu conçois bien que » la méneroU un citoyen qui s occuper oit sans » cesse à faire des choses utiles à sa patrie, » et qui accepteront de bon caiisr tout ce » qu'elle jugerait à propos de hd distri- » buer... >».

La vie qu'il mènera ne pourra; être fortunée qu'autant q*e te sera aussi1 celle des autres hommes. En solution de dcmte il persévère à monfrer la feeiKté d'être heureux en Rappliquant à faire de» heureux ;

quel doux et digne résultat ! qu'il rend la raison de ce prince respectable !

« Te plaindras-tu du lot d' évènemens que » la cause universelle t'a départi? Rappelle- » toi ces alternatives de raisonnement : ou » c'est la providence , ou c'est le mouvement » fortuit des atomes qui t'amène tout , ou » enfin il t'a été démontré que le monde est » une grande cité... ». ». i

Se rendre digne de l'assistance de la divinité dans le premier cas , dans le second supporter, dans le dernier, comprimer tous murmures par la considération que ce que nous prenons pour un mal ne nuit point à Tordre général, que le sort de la partie doit marcher avec celui du tout : voilà où le conduit le raisonnement qui jamais n'a mieux servi la raison. Non jamais le respect pour la providence , jamais l'amour du bien social , n'ont porté a l'esprit plus de lumières, aux hommes plus de profit , à l'homme qui en est doué plus de calme et de vrai bienêtre.

Il revient , il dit encore : « s'il n'y a que » des atomes élémentaires?.,., en ce cas il » suffit de te rappeler que toutes choses » vont aussi par des lois constantes , au » moins à peu de choses près , et de plus

5a 4 MAHC-ÀCBÈLE ,

Mm. i. m nos volontés sont libres. » Comme il se réveille tout-à-coup de cet apparent assoupissement plus fort en sa confiance en Dieu, en sa résolution de l'honorer. « Embellis » ion ame, s'écrie-t-il dans un élan céleste , » embellis ton ame de simplicité, de pudeur m et d'indifférence pour tout ce qui n est ni » vertu ni vice; aime tous les hommes, marche » àla suite de Dieu, car, comme dit le poète ,

««Tu. i. „ ses lois gouvernent tout ».

Voyez ce colosse se dresser ferme et majestueux vis-à-vis de la terre , l'oeil doux et modeste en regard du ciel. Voyez, à côté ce pygmée spirituel qui, comme un homme ivre, rit de ses trébuchemenset de ceux des autres , et qui , allant donner de la tête en la boue , rit encore de sa chute en tombant.

Telle est la différence de ce qui n'est qu'esprit à ce qui est génie , d'une part obscurité et chancelement , de Vautre splendeur de lumière et marche à front levé , à pas hardis et solides Qui fut le plus grand ? cela se demande-t-il : ce fut le plus utile ; et le plus utile a été celui qui , s 'appliquant dans son intérêt propre à ne tenir pour certaines que les choses dont il se faisoit des idées claires et distinctes, sans se refuser au vraisemblable , mais sans le confondre avec

Je vrai , fit l'expérience en lui-même d'un sentiment moral propre à l'homme , et ne l'admit qu'après l'avoir reconnu pour constant ; qui a établi qu'il n'est rien dans le monde qui n'y soit pour une fin utile au grand tout , qui démontra que l'enchaînement des causes et la nécessité n'excluent ni la providence, ni notre liberté, et qui fut comme porté d'inspiration à croire que notre raison nous met en société non-seulement de l'homme à l'homme, mais même de l'homme aux intelligences supérieures , Dieu en tête : inspiration sublime dont le résultat est d'élever notre ame aussi haut qu'elle puisse atteindre; c'est ainsi que se présente l'édifice systématique, bien lié, admirablement construit de la morale de Marc-Aurèle. Retranchez-en Dieu, intronisez à sa place le hasard , idole aveugle des aveugles , Marc-Aurèle ne craint point pour son édifice. Renforçant sa voix, il dit : que tu raisonnes dans l'hypothèse des atomes , du hasard , de l'athéisme , quelle que soit ta supposition , il faut absolument que tu sois homme de bien, puisque tout système admet l'existence de ta raison, puisque tu ne peux nier que tun'aies pour guide et pour loi cette même raison , puisque tu

5*6 MAIO-AURÊLE,

ne peu méconnoître que nul homme ne saurait 9 s'il n'obéit à sa raison , aimer fraternellement le* hommes et vivre franc de remords , tranquille et content. Sois donc homme de bien par force de raison et en haine du doute. Tel est son langage ; c'est ainsi qu'il parle h chacun suivant ses inclinations , ses opinions et ses besoins , pour faire convenir toutes les inclinations v concourir toutes les opinions ♦ aboutir tous les besoins à la pratique des vertus sociales. Quel antre philosQphe a~t~il jamais conçu et réalisé avec plus de grandeur un dessein anssi universellement utile.

Si Loukianos (Lucien), si Soeratès et Epictétos eux-mêmes ont dit d'une façon plus convaincante des choses plus universellement profitables à l'homme et à la société humaine , qu'on précipite de son piédestal le philosophe Marcus - Antoninus r qu'on pose leurs statues en place de la sienne ; sinon que l'on endure d'ouïr proclamer le premier entre les sages de tous les siècles celui qui , pénétré de croyance en Dieu, témoigne qu'il n'a pas besoin de cette croyance pour se porter à aimer les hommes , qui constitue la fraternité sociale et la résignation indépendantes de cette croyance , qui

démontre à ]'aih£e qu'en toute supposition il faut être homme de bien, enlève ainsi aux vicieux tous prétextes propres à les faire persister en leurs vices , set réussit pour dernier triomphe de raison à donner un arc-bou*tant de plus à la prospérité de l'homme et des sociétés.

Cette faconde décider ♦ sans A ter au doute son droit, ou plutôt en se dérobant sans subtilité et avec une prudence qui ne eesse pas d'être noble, à un tel doute,- au doute que l'on peut supposer le mieux autorisé , n'est-elle pas supérieure de beaucoup aux méthodes et aux résultais présentés par Se*tns~£mpiricus pour instruire k douter ; aux emplois gracieux et piquons du doute accrédités par l'imagination ingénieuse et la verve <eri tique de l'écrivain defiamosate?

L'homme qui doute à la façon des 6cep~ tiques du commun, reste inerte en sa place le front baissé et en quelque sorte flétri, soit par le souci du trouble," soit par l'empreinte de la moquerie qu'il exerce sur lui-même , sur ses propres incertitudes; il demeure immobile comme Test un esclave en attente craintive devant la décision d'un tyran.... Marc-Àurèle en doutant à sa manière se meut , avance à larges pas , le front haut ;