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philosophe y puis chrétien et évêque, puis cynique , puis enfin suicide à la face de la Grèce, appelée toute entière par lui à devenir spectatrice de la mort volontaire qu'il se donna sur un bûcher oi\ il s'assit en Hercule et mourut comme Thersfte.,.. il s'épuise encore à verser le ridicule sur un homme qui verse le crime , sur un Àlçiandros d'Àbonotique , imposteur qui faisolt émission d'oracles» proclapaoit sa propre immortalité , si* muloit des miracles , décevoit-des ignovans par des jongleries , par des fourberies perfides préparait d$s assassinats et se faisoit rendre des honneurs divins. Par opposition* l'autre y et c'est Marc-Aurèle, pour se donner du plaisir , assiste de conseils et de secours les hommes» probes d'intention , passe en revue le* grandes qualités ou les vertus de ses contemporains et évoque le souvenir des hommes célèbres de tous les temps pour les observer quasi, examiner s'ils furent vraiment sages , étudier leurs défauts , s'ils en ont qu, pour perfectionner en soi-même sur leur modèle les vertus qu'il soupçonne posséder en commun a,vec eux.

U mesure en dedans et en. dehors Socratès, dont la réputation si grande doit être si pure qu'il semble que la mesurer serok la

T-rn profaner, et cet examen trèsrgnwe qui se re- *" " ** trouvera plus tard nous révèle des partiratarifés ignorées sur le plus sage des Athe- «*-»- * niera : il sonde le fond da ccrur dePhoriun... Comme on juge de l'homme par ce qui (ait le sujet de son estime, il faut qu'on juge ici de Marc-Aurde par les philosophes qu'il loue et dont il s approprie les pensées. Quels sont-ils: ce sont tons chefs de sectes opposées à celle qu'il professe, car il prend le bon ou il le trouve et n'entache point de l'esprit de parti v h recherche de la sagesse ; « c'est » Puthagoras, comme Epicouros, comme » Maton ; c'est Démocritos, comme Eram déilos (Heraclite), c'est Chrusippos(Chiy- » sippe), c'est Epictétos qu'il met ensemble m sur h même lîgpe «Tutifité que Socratés ». Ce sont quelques poètes , Aristophanès , Euripidès, Horalius^dont il extrait les pensées morales, dont il cite les vers ; ce sont encore nombre d'autres philosophes plus raprochés de son temps : « le sage Agathon , » A ntoninos le Pieux , et Bacchius et Tan- » dasis, le respectable Tbéophrastos, le mo- » dèle de la tempérance Xénocratès; ce sont » mfrne des cyniques , Monymos Y Cratès , m Anthisténès et Diogénès ». Quoi ! Diogénés.... est-ce bien un roi qui approuve et

loue un cynique lequel s'est joué du plus -

puissant des rois! Oui, c'est un Empereur

qui , associant Diogénès àSocratès et àEra-

cléitos , en vient à le préférer ainsi que ses

deux acolytes , — à qui? — à Pompée, à

Alexandre , à César ; et pourquoi ? « parce

» qu'il y avoit dans Famé des uns ignorance

» et esclavage des projets , des passions ; et

» que l'ame du cynique et des deux autres

» philosophes connoissoit la nature de

» toutes choses, leur principe actif et leur

* fonds, et que cette ame étoit toujours dans

» la même assiette... ». Il semble vraiment "*>• *»

qu'une telle connoissance Vaille mieux que le

profit d'avoir conquis de puissans royaumes,

armé des hommes les uns contre les autres ,

incendié des villes, dévasté des campagnes

et compté par millions les victimes humaines

qu'on a faites.

Certes , il faut qu'un prince ait du front pour préférer ouvertement de tels hommes h des gens empourprés et victorieux. Imagineroit-on qu'il lui fallut moins d'audace pour approuver dans des temps qui touchent aux siens d'autres hommes qui sont généreusement morts pour la liberté et pour la vertu sôus les coups de ses propres prédécesseurs. Quel Empereur désintéressé en

5l8 MARC-AUaÈLE,

sa royauté que celui qui, comme il exalte dans i. 5. ses louanges le courage de Dion le Syracusain , exalte plus encore celui de Porcins- Cato, victime de César ; de Brutus , victime d'Augustus; deThraséas, en qui Néro pré- Ia 5* tendit tuer la vertu même ; et d'Helvidius, ce fort que Vespasianus pleura si long-temps après Tavoir fait égorger si promptement

Qu'est-ce à présent qui hésiteroit à reconnoître qu'il y a plus de sagesse à étudier de tels caractères» à en peser le vrai mérite , qu'à user son temps et son talent à invectiver des fourbes sans crédit qui sont plutôt du ressort des tribunaux judiciaires que de la justice philosophique.

Voyons comment l'Empereur et le greffier dans l'ensemble de leurs travaux ont gouverné leur raison. L'un , s'abandonnant à son imagination et la laissant vaguer f l'autre la modérant, la réfrénant > la subjuguant , ils arrivent ensemble par des routes différentes à une même station à laquelle il faut que s'arrête un moment de gré ou de force tout bon esprit , la station du doute. L'un d'eux s'y fixe. Désenchanté de tout ce qu'il appelle iUuaion , et , chose incroyable ! conservant $a gaieté et son talent pittoresque, il se tient en son septicistne comme

LfVtifc Vtu. 5t$

en un fort d'où il nargue licencieusement tottt te qui fait le stfjët de l'estime des homttiës et inertie de leur v&rération , le Savoir, ta philosophie et là religion. Ah! qu'il est hetorèu* ptmt lé monde tôrttàiri, ifue te né soit point soif Empereur <ftri eti soit tenu à ce point fotieste de se jouet de ttfùt ; ta± quels *r*crtî6 pOùrfoient f etfcpêeher de passe* du Ttiépvk de là éhose safitiie , ta piété du cœur , #ti rïiépth 4e totftea te* lois So* éfetes ? qti'i) est heurétat que £et ironique gtefltat> soit *esté 1 agè»t Mfts ttédit d'un officie? Subôf dotttoé èfl ptf&ance. ' l

Le divitf Marc-Àtttèle stàftoftftaire un ttiotfïemrt à cette pause de doute , tire de ses mouvemens sceptiques un résultat tout ôpposé tt exclusivement Aipté dé h raison humaine.

« Si l'on suppose', dft-fl, qu# tes Dieux />«/>«*• » n'ottï délibéré *ri sur *W>i , Ai Sut Pûni^ jS,1V^. » Yters (ce qto'a seïoit iflfrpié de croi*é}, XLV- » alors il ne faut plus faîte nî sacrifices f« ni * prières , ni sermensr, 1$ rien de ce* que » nous faisons comme vivans avett dé& » Dietft f ou)"ours fnf ësefite ; mais , dkns- cette >> supposition que tes ÏKéU* ne petiseï» à » rien qui puisse nous regarder , il- m'est » Hbr* de délïfcéretf siir moi', et ma (ftlibé- *

520 M 1 RO AURiLE ,

» ration ne peut avoir pour objet que mon » intérêt. Or tout ce qui peut être utile à » chaque individu se réduit au bien-être con- » venable à sa structure propre , à sa nature » particulière. Je suis par ma nature un être » raisonnable et sociable , j\ai un pays et une » patrie; comme Antoninj'ai Rome, comme » homme j'ai le monde : ainsi mon bonheur m ne peut se trouçer que dans ce qui est açanit. 5. » iageux aux sociétés dont je suis... ». Voilà donc que dans le doute un trait de lumière lui fait voir que son bonheur propre ne peut se rencontrer que dans le bonheur des autres ; à quelle, certitude avantageuse pour F Empire romain il fait aboutir ses hésitations.

« Tout a pour cause, reprend-il, ou la » la nécessité du destin et un arrangement » immuable , ou bien une providence bien- » faisante , ou enfin c'est l'effet d'un mé- » lange confus de causes qui agissent d'elies- » mêmes sans conducteurs.

« Si c 'est l 'immuable nécessité , à quoi bon te » roidir ?

« Si c'est une providence bienfaisante , » rends-toi digne de l'assistance de la diçi- » nité.

« Mais si tout ce monde n'est qu'un mé-

» lange confus sans maître qui y préside, » songe açec plaisir que lu as en toi-même » au milieu des flots agités , une intelligence » qui te sert de guide. Si les flots {emportent, » ils h entraîneront que ce qui est de la chair » et tes facultés animales, ils nont aucun » pouvoir sur ton intelligence... ». Belles ré- xxtu. 17. ponses à toute objection ! que ce roi relève bien l'homme dans l'estime de lui-même quand il lui ^montre à défaut de la présence de Dieu la présence de son ame qui a le pouvoir de se maintenir calme et rectrice au milieu des tempêtes des passions,... de Famé qui survit au naufrage de la vie du corps > divinité insubmersible qu'elle est.

Il aborde les dogmes de la philosophie d'Epi cure.

« Qu'il y ait des atomes ou d'autres prin- » cipes , il est d'abord constant que je suis » une partie de cet univers gouverné par » la nature ; ensuite quily aune sorte dal- » liance entre moi et les parties qui sont de » mon espèce.

« Pénétré de la pensée que je fais partie » du grand tout , je ne recevrai point avec » peine ce qu'il m'aura distribué, car ce » qui est utile au tout, ne peut être mauçais » pour la partie, et il ne peut y avoir dans le