LIVRE V

miraculeuse que ce gérerai a mise Via guerre des Sarmates , eu même temps qu* Marc- Aurèle terminoit celle des Germains et des Daçes , vient d'accroître sa réputation et de combler la mesure de ses services. Aurèle lui paye lç tribut de récompense qui lui est dû, il ajoute un nouveau • témoignage de. confiance à ceux, dont il Ta détoré ; il lui offre l'occasion de cueillir de nouveaux lauriers sur les Parthea, s'ils osent» comme ils c»it en font la démonstration , renouveler la &u\ guerre * de concert avec ks; Arabes, il le renvoie avec . son armée infatigable , des rivçs, du Danube au* bords de lEuphrate ^ pour contenir de nouve^pleS(QrieoUtpiqiD saghept plains de joie et . d'eftpéiftooe m premier bruit dç$ rçvers de Y empire. . ' — Si r endurcissement farouche die-Cassiup touche péniblement l'ame ,dQ Marc- Aurèle* qui est si pleine de mansuétude > laipollesse flétrissante 4e Verus ofïeft^e $eçrètet&ent son esprit; il&eo^eneiT^t, la^W^itéqU'u* prôiçe se montre fort- cwtftre: s$r passons pour maîtriser -pelle* dçs apfre*, et4u*^l«^ même s'il veut avoir le droit .et les moyens

4' être doux envers ses sujets*

v L' emportement pour U volupté a triomphé daçs Yerus des égards qu'il avoit

68 MÀfcOÀtJRèLE ,

serves jusque-là pour la présence de son frère. La volupté qui nous dégrade du res^ pect que nous; nous devons à nous-métnès, nous dégrade tôt ou tard aussi du respect que nous- portions à la Tertu. Le sentiment du beau et de l'honnête que nolis possédions, se rétire de nous eomifae- par dédain; et t'est la pt>emiète ^ftiflën'tf U>ttfc^tueù* que de* déVenft iWWabiîe'5 'gbAWi- et à appièéiiït tîë 4ti*«i&taple et sa^ê; 6^ qui est - V bieâU ',3efe9t^tdir£,' ee <qui e« Utile et bott ! Voilà Verus replongé dans ses hotfteusetf délices! Bien 'qu'au "centre de ITSnipire et sous les yeux * d'un peuple plus délicat que ie. Syriènv il oubKe réserve et pudeur. rUhé passion ' qui n'admet ' aucune1 modération -, qui s'ëfccitë par celles du peupléïàsserriblé f «ak>rs*6Ujowrp*êt & '^abandonner sans ifëttttae à l'iîtipéttH^ité '^^sttttàtioft* fortes >'-ïa passirni;dès' jetix du d<Sjue? renaît* «ri lui dans toute- sa violente: 'Il 4e dévoue à' la fectipn ; iprastoe i il* se «dévofce'même aux outrages dvla>fafettori>ôpposée)des Venetés CpU.L. v^fc'fài'aftiné ï sa partialité. PAncè et peuple T.p.36 et37 d^déi :, v^ ^linteuP m&iMrè <la *ii^

riorité de qu^f^ftltt^ttiiàéWBteS^fehevau^ï *flrp%sSfe Urv^iHei^ë^dë^ôs j^ws et le ^flâtihéttéie^4l>alârieer-leiïrs droki

ltvrï: v. - 69

plus chers sous l'influence des Scipions ou des Gracques! Extravagante devient Vactivité de l'esprit des hommes et des peuples quand une fois on Fa détournée de sa vraie direction ! L'on voit Verus porter à son col en plein théâtre la figure d'or de son cheval Y Oiseau. Vivant, il le chérit eemmeCaligula chérissoit le sien; mort, il l'honore comme Alexandre honora Bucéphale. Au lieu d'orge il lui fait donner des raisins secs et des pistaches ; si l'autorité de son frère , si le respect que ce sage porte à l'humanité et à ses institutions sociales s'oppose à ce que Verus présente ce cheval, comme, candidat- dans la carrière des dignités civiles , il prodigue au moins pour le couvrir > la pourpre dont les consuls ne portent que quelques bandes sur leurs vétemens ; il lui érige aussi un mausolée dans le Vatican. ' ' c«pît. l.v,

Tantôt ce sont les histrions de Syrie > T P' 7* tantôt les affranchis de Rome qui maîtrisent son esprit et son pouvdir. Quand les histrions dominent , il institue dans le secret du palais un office d'un genre nouveau, l'office à" Apolaustos ou ministre des plaisirs. Il en donne le titre et les fonctions au comédien Memphi de Syrie, l'un deycapi». u v. trophées de ses victoires sur les Parthes; T#p*

70 XAJIC-ÂUltèLK,

Quel ministre et quel ministère , et qui ne préférera l'austérité d'Aurèle à cet abus effronté de la volupté. Il comble de faveurs un autre comédien à qui il fait troquer le nom de Maximinus contre celui du berger

/Ans. nid. Phrygien. Quand les affranchis reprennent le dessus , alors dans l'intérieur de son palais les choses se présentent sous un aspect plus sérieux, mais aussi plus dangereux: Les faveurs s'épuisent sur des hommes de leur classe 9 sur Geminus , Agaclytos ,

Capit.M.rc-Codus. En revanche ceux-ci l'incitent à P. 18. s'immiscer dans les affaires, à entreprendre P.S&1'' et à conduire différentes choses dans l'état , sans la participation d'Aurèle. Peu-àpéu ils l'amènent à témoigner moins d'é-

Capfc Lr-V- gards à l'auteur de sa fortune. Où s'arrétef ont-ils, si Marc-Aurèle ne s'applique à neutraliser dans le secret des tentatives si pernicieuses ? Supérieur à ces sourdes atteintes, il feint d'ignorer la conduite de Ver us f et il ne manifeste point les senti mens intérieurs qu'elle lui inspire , comme s'il eût eu honte, dit son historien, de faire

&pU.Mare- des reproches à son frère.

p. rf/ii. . Par la volupté un roi est comme précipité

L+£im ^es ^ce$ V^ ne nuisent qu'à lui dans ceux

qui nuisent aux autres. Souriez et applau-

LIVBK T. fjf

Assez , vous qui louez Pétrone d'avoir mé~ rite à la cour de Néron le titre à'Apolaustos ou d'arbùer elegantiarum; et toi, Curius-Dm* lotus, reviens et regarde.... « Il est plus beau » de commander à ceux qui possèdent l'or , » que d'en posséder, » disois-tu , à des ambassadeurs Samnites , en leur montrant sans ostentation le pot de terre où cuisoient les légumes grossiers de ton sobre repas , tandis qu'ils étaloient devant toi descoupes d'argent et des vases d'or. « Celui qui se contente de » ces racines n'a besoin ni de trésors ni » de bijoux, » continuois-tu : et, refusant des richesses de main d'ennemi, tu donnois les tiennes propres , tu distribuois aux pauvres citoyens les terres que tu a vois conquises , et tu faisois ta part aussi petite que Ja dernière de toutes.... Soulève ta pierre se*pulcrale, Curius, reviens voir une distribution d'autre sorte ; et reconnois » si tu le peux , Rome , les Romains , un consul , un imperaion... . Verus a réuni dans un festin douze convives. Les plats que Ton sert, sont d'argent et d'or, on les donne à celui devant qui ils sont servis. Les mets qu'ils contiennent, quadrupèdes , poissons , oiseaux familiers ou sauvages , sont rares , chers et viennent de toutes les extrémités du monde