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romains. Les Sannates instruits que le général des légions a puni ses compagnon^ d'armes d'une victoire remportée sans ses ordres , plus rigoureusement que d'une dé* faite; désespérant de vaincre de tels hommes» et un tel chef, envoient à l'instant des ambassadeurs et demandent la paix pour cent ans. Circonstance toute propre à rehausser SjJ A£ l'orgueil de Cassius. Cette paix toutefois ne p- 4»dara pas deux années.

Cet oit pousser la rigueur de la discipline jusqu'à la férocité; or, Marc-Aurèle, ne vouloit qu'une fermeté sévère dans le commandement militaire. De tels actes suffîsoient sans doute à affliger un prince humain , et Cassius en accomplit d'autres d'une cruauté raffinée , et digne des pachas Ottomans. Il fait battre de, verges, mettre en croix les légionnaires romains à l'instant et sur le lieu même du délit Ce n'est plus par la honte, ainsi qu'on en usoit sagement autrefois , c'est par la douleur qu'il punit les soldats. Et quelle douleur ! celle des tortures. Il fait étendre sur le sol des mâts de quatre-vingts pieds de hauteur ; on attache dans leur longueur les militaires condamnés , on dresse ces mâts , on en fixe le pied en terre , on allume. un bûcher à leur. base, et les mal-

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heureux suspendus dans l'air, entre le ciel, la terre et le feu, après les longues et dures angoisses que nourrit l'imminence de plusieurs genres de mort également épouvantables , ou périssent étouffés par la fumée , ou tombent dans les flammes à mesure que leurs liens se consument , ou, quand la base du mât est ruinée, vont dans une chute ter- G«n à*, ribfe se briser avec lui contre les rocs.

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p-<*. La carrière des inventions féroces est large. Cassius change d'élément pour changer d'atrocité dans les supplices. Il ordonne souvent qu'on jette au sein de la mer ou d'un grand fleuve dix soldats liés l'un à l'autre qui se noient lentement , qui suffoquent àpetites gorgées... Habitué des combats de gladiateurs , accours et jouis ! voilà ces infortunés soldats qui vont te faire durer le plaisir... Leurs douleurs se prolongent et leur trépas tire en longueur par les efforts opposés que chacun d'eux tend et prolonge en sens contraire , à ce dernier moment où l'on veut la vie avec une obstination toute animale, où l'on résiste contre la mort avec une force qui se centuple pour centupler les tortures.... Dis-moi , juge ou bourreau militaire , si tu règnes un jour, comme tu en couves le bénévole projet, quand tu en

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vienj&ra?, à graduer équjtaMemeniles peines, comment puniras-tu ^incendiaire qui brûle des cités, et le parricide ?: ,-.•;,.,.

Avidius-Cas&ius renoac&t-i^ ,au; irap fréquent usage de la. peine capitale ? qui te croiroit !. C'est ppi; un ra&aetoeat de ertfeî autç, f< L'exempta d'pn cvimineL, vivant dan* » la souffrance ^jt plus d'iitipression* ditn4^ 7> que celui d'un coupable rtris itmort t». La mort qu'il leqjr. . fait, dQiwer. ; eat : pourtant assez terrible ; ,on Je v<^t s&viàaaut contra les déserteurs , faire ,cpuperr£w ;tmâ les main* , . ^ . 4'aufcç^ le* ; iawete, >. . V d^i*We« ga Ay. même les cujsse^ £récrabig$niirçtfciipn& p.<a. * dignes d'un habitai^t féroce <4e4a; Syripr , o& il s'ene^nceedcore d'analogue^ JBxfrpétûes d'une cruauté scéléraie qui v*e4jtt qw^^ içaénd ••-' •■'■r> kmcrtmetfeàtoutaiipplâce.l&rviedé^iettne !!,"".. un supplice perpétuel. Sans- doute ^Marté-An* rèle, qu'indignoientdep^reittesûihnnamtesv modéra cette? effroyable baxifàne^ >ftfàisnqiae ces Empereur si v puisse n s étaient de raéii cécité impuissaoa visrài<in& -des géhéroilKTda nommés à qui la loi , la «taetiune et l'opinion donnoiçnt un si, grand pouvoir sur leur» soldats. L'un des dangers propres -à l*au* torité absolue, est qu'elle met Je prince luim^me 4^sb dépendance, pott* aitfstyàrléri a. 5

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de ses âgens principaux, II ne fait on peuple d'esclaves qu'en le devenant lui-même des premiers d'entre ses esclaves. C'étoit donc éê la part de Marc-Aurèle agir avec sagesse et justice, que de visera réduire ce pouvoir injuste et périlleux , d'en concéder partie à lai nation pour rendre le reste plus solide, pour intéresser le peuple à le mieux défendre. Les cruautés de Cassius lentement réformées, prouvent encore qu'une des afflictions attachées h la position royale , résulte de ce que le prince se voit souvent contraint de

;.* "* tolérer un moindre niai, pour en neutraliser ; un plus grand ; ce qui n'est toujours que choisir entre deux maux.

- Casâixis, qui veut que sur le fait de la discerne, a*, iiplioe^on le compare à Marius, malgré

p. 4i . ' cette rigueurdFarouche , ou plutôt par l'effet de cette exécrable cruauté, a fait la conquête <Je ses propres soldats. On expliqueroit mal eette inconséquence apparente de l'esprit humain ysi l'on oublioit combien les hommes, etaurtout les militaires, sont facilement dominés par ^ascendant de tout ce qui est hardi quoique vicieux , quoi qu'ils puissent aussi recevoir de préjudice de ce qu'ils admirent. Quel bon usage ils savent faire 4e leur raison ! la fin -heureuse et presque