LITRE V

l'est pas. Il faut des litières pour remporter chacun de ces voluptueux engourdis, et avec eux les présens dont ils sont gorgés ; on leur donne encore à chacun la litière, s* les mules? couvertes de harhois d'argent qui' la supportent, et jusqu'aux muletiers qui les conduisent. Ce festin fut évalué six millions dé sesterces. (1)... Tu t'abîmes en ta tombe Capït. l.-v, tout rempli d'indignation, Curius;... et Marc-* P' ' 7" Àurèle, qui, dans ces temps de scandale et de prodigalité , vit chaque jour comme tu vir vois en des lemps de pauvreté, de tempérance et de vertu , Marc-Aurèle, sans s'indigner comme toi , laisse échapper un profond soupir et un gémissement sur le sort de la république. C'est sa première , c'est sa Tdem- Ibidseule plainte , elle est pour le peuple. Imbécilles , qui louez la magnificence dans les princes , voyez ce qu'il en peut coûter aux pauvres pour cet acte d'une splendeur que vous appelez délicate , qui n'est qu'insensée, et qui s'exerce envers des gens probablement trop riches.

Au sortir du souper frugal d'Aurèle ,

(1) [3,400,000 fr. , Rom. Dé!. MétroV, p. ^7.] M. de Paw a fait preuve de bon sens , en pénétrant que le prix attribué aux vases murrhins , a été fort exagéré par les commentateurs modernes des anciens. Le passage présent de Capitolin est décisif, contre les allégations mensongères du P. Hardouin. Voyez Paw, sur lesEgypt, etJes Chin. , T. j, p. 3ia. ' '

74 MARC-AUKÈLE ,

Verus rentroit en hâte dans son palais pour se dédommager de la contrainte et de la sobriété, en se livrant à des excès de table qu'il prolonge jusqu'à ce qu'on le soulève, appesanti , l'œil égaré , et qu'on retende sur des couvertures , pour le porter à son insu dans son lit Un court sommeil, une digestion fa-

ia*m. iud. eile, réparent ses forces , mais pour le faire volera de nouvelles foiblesses. C'est peu; du luxe extravagant de la table , il passe au luxe extravagant desbâtimens, le plus dangereux parce qu'il appelle et suscite cent autres luxes ; parce qu'outre les frais d'une construction dispendieuse , il transmet héréditairement les frais d'un entretien ruineux. Gomme pour s'essayer, Verus élève sur la voie Glaudienne une vaste maison de plaisance , il la décore avec somptuosité , il l'entoure de jardins magnifiques. Résolu d'en faire l'inauguration, il croit ne pouvoir

Cq>.L.-v. ee dispenser d'inviter Marc- Aurèle à sa fête. p' ' Voyez ici comme procède la vraie vertu. Qu'elle est indulgente et bénigne ! que modestes , douces et insinuantes se présentent ses leçons ! elles ne s'évaporent point en paroles , en avis ni reproches ; Faction seule parle.

Au moment où Verus, entouré d'affranchis

livxe v. jS

pervers , de familiers en qui toute pudeur a disparu , se livre sans frein aux plaisirs , à la débauche peut-être, Marc- Aurèle arrive,, simple et modeste, donnant à son frère sur ce théâtre même de scaudâle l'exemple de la pureté de ses moeurs respectables. Pendant cinq jours qu'il passe en cette maison de campagne, et tandis que Verusn'a d'autres soucis que de varier ses plaisirs , de changer de délices, il emploie uniquement exclusivement tout son temps h apostiller des requêtes, à donner des audiences , à pré-» sider des conseils , à traiter , sans cesse ni repos, les affaires les plus importantes et les plus sérieuses de l'état. C'est par cet exemple Idemplus éloquent qu'un discours qu'il veut apprendre à ^Empereur , son collègue , « à » ramener ses affections, ses mouvemens à la » raison et à l'intérêt de la société... » C'est th. & par là qu'il met en action la maxime qu'il a mise en précepte : « fais de ta part ce que » la raison te demande , tâche même d'y ra- » mener les antres , pourvu que ce soit sans » ostentation ». xtiu. s.

Pour que. la greffe change la sève du sujet , il faut que le sujet soit sain et bien préparé : or , Verus n'étoit plus digne de se laisser pénétrer et changer par cette

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sève de douceur et de santé. Alors même que le sujet est ingrat, l'arbre qui a fourni de sa propre substance la liqueur salubre , ne se trouve pour cela , ni épuisé ni affaibli; Certes, le principe d'où découle la douceur de Marc-Àurèle fécond en tranquillité pour lui , le maintiendra inépuisable en bienveillance, en bienfaisance pour les autres.

Combien au travers des situations les plus difficiles , une vertu élevée n'épargnet-elle pas de trouble, et ne procure- 1elle point de calme à un Empereur ! supposez qu'un prince d'une vertu commune trouve dans les deux personnages les plus rapprochés de son trône , deux hommes de principes et de mœurs opposés aux siens autant qu'opposés entre eux-; qui à un grand pouvoir joignent des vues sinon alarmantes, du moins inquiétantes, du moins équivoques; qui sappent en quelque sorte par leurs actions , l'autorité de son bon exemple , en attendant qu'ils • battent en brèche son pouvoir royal lui-même; quel trouble n'assiégeroit pas l'ame de ce prince d'une vertu vulgaire, placé entre le mal d'une contradiction présente et soutenue; et le danger des embûches à venir ! Comment s'yprendra-t-il pour pénétrer les vues de ceux qu'il

croit ses ennemis ? Comment les contenir, les maîtriser ! par quelle voie réduire leur personne à l'impuissance de nuire? Le choix de ces voies, de ces moyens est. lui-même un écueil Le prince s'inquiète et s où jugement devient louche; il se plaint, c'est s'exciter, à la plainte,- c'est appeler. les méchans donneurs d'avis; il reçoit dès .conseils de rigueur, il 'forme cent projet» qui croissent en sévérité ; ou bien , passant de la crainte à. l'espoir^, de la* confiante au soupçon, entouré de méfiances, obsédé de terreurs, son a me s'use dans ces ressauts violensr, il croit toucher : k des certitudes funestes, les résolutions désespérées s'offrent, à son esprit fatigué de ses luttes , épuise de sa résistance , heureux s'il s- arrête iagsesa * à temps pour ne pas punir l'im prudence comme le -délit ,- et s?il ne. .* se chargé pas' luiTméraé d'un crime préseni et positif pour préver nir un forfait douteux et éloigné: La vertu élevée^ sublime d'Àurèle; repousse loin de tei de telles angoisses / elle* asseoit et affermit en son esprit une tranqtritlité. noble et sereine. Comme un soidtett consommé 4juis soit qu'il marche pas à pas. à Jay brèche sous un déluge de traits, : soit qu*3 entende sa^er «ou^- ses pieds le te îirein) sur. lequel il fait

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78 majtc-àuiIxe;

sentinelle ; conserve an fort dn danger Yosà attentif, l'oreille tendue, la tète froide, le cœur ardent, et maintient en liberté son esprit pour mieux juger et pour maîtriser le péril ; de même Marc- Àurèle qui se pos* se de, poursuit sa route ou garde son poste, maîtrisant pour ainsi parler tout danger par son sang froid.

- Voyez comme ce sang froid le met en mesure d'apprécier le péril à sa juste valeur. D'où naîtroit-il pour luiP des ten-r fatives nuisibles des hommes, dirigées contre sa personne F que sont des, tenta* thés nuisibles? elles sont, quant à celui qui les hasarde , des fautes , des délits. Eh bien ! regardez comment il procède à l'examen de la faute qui lut portera préjudice, et appréciez tout ce que cette vertu élevée qui le dispose à atténuer l'opinion qu'il peut prendre du délit dont il est l'objet , enlève aussi d'influence à la crainte du danger. Appntcia- « Demande-toi, se dit-il, s'il est bien- sûr faïae* du » que cette faute en soit une , et si la faute 'xjmï' » es* constante,, crois que son auteur s'est ,a déjà jugé coupable , châtiment aussi sea- » sible , que s'il s'étoit déchiré le visage à » lui-même. Songe encore que celui qui u ne vent pas qu'un méchant fiasse de*

* fautes , ressemble à celui qui ne voudrait » pas que le figuier contînt du lait, ni que » les enfans au berceau pleurassent, ni que » les chevaux hennissent. Que voudrois-tu » que fit un homme qui a de mauvaises » habitudes? puisque tu es si vif, guéris-le » de ses habitudes... A+Uil fak une faute fxmn. 17; » c'est à lui-même qu'il a manqué, mais » peut-être ne Va-t-il pas faite f. . . ta n'es**™1- *• » pas même bien certain s'il a fait mal, » car on fait beaucoup de choses par des » vues particulières , et il faut être informé » de quantité de circonstances pour Juger » açec une pleine lumière de la qualité des 9 actions df autrui... ». Cette pensée est sou-xxxr. 1. & verainement sage. Elle ne peut manquer de rendre pleinement circonspect le prince ou le citoyen qui en feroit sa règle. Si IW et l'autre en effectuait l'application fréquente, elle leur épargneront sans doute bien des jugemens téméraires. Oui, chaque action des homme* doit être considérée comme tes cristaux à facettes nombreuses, que Ton extrait du sein de la terre ou des fissures des rochers. Il faut en compter et en mesurer avec soin toutes les facéttefc en tous leurs angles, si- Pon reut assigner géométriquement, c'est-à-dire, exactement leur

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figure native ou leur vraie configuration.' « Mais je» suppose* reprend-il j que tu » aies constaté la faute, retourne à l'instant » sur toi-même, tu pèches aussi souvent « que lui, tu lui *epsembles , et~si' tu t'abs- » tiens de certaines fautes , tu -n'as pas moins

. . . » de pente k les commettre , quoique , par *. crainte, par vanité, ou par tout autre

xxxt.j.4- p mauvais principe tu te "retiennes... ». Que dfefepaité! il s'accuse i lui-même, il exagère se$- propres torts , . de crainte de manquer à être indulgent aux coupables. «.Compte » donc par ?.tes . doigts y cbntinuevt-il , -les » fautes à peu près semblables que tu as » faites en regarda»* comme un bien les » richesses*, les plaisirs, la raine gloire et » autres choses pareilles ; c'est mi voile' que v tu jetteras sur les actions d'asrtrai , et tonl p indignation djsparofd-a bien vite:. Ajoute » quç c'est malgré kii:qu.'il,a péché j que >» . .pouyofr-il fair£.ïV*>u bien délivrje-rlè siiii

xxviit. i5. «le peux de la,tyraftnie;qu'il*ëpn6uTe;.l »^ Lbs, fautes, d!»ntmi 'ne, te nuisertt-elles p^s l.# Sionge fin]\\ fàq& des iaisaer où elles f» sopt.,.. >>.. |fci& 4}lft e*t pour but de te puire. :n E£ bien ! sa>ehe remontrer adroite* » mepjt. et en ; général; à, celui quites com-

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» nature, et que les abeilles ni aucun animal » né poot vivre en troupe, ne traite ainsi » son semblable... ». Est-ce bien un- prince zut. i. 9absolu, un souverain investi (tu droit de vie et de mort .qui met en précepte cette maxime de douceur et de bienveillance fraternelle toute remplie de timidité ? ne diroit-on pas que celui qui parle est une victime foihle , obscure , abandonnée , qui , en désespoir* de cause, au rftoment où elle se sent pénétrée .et déchirée par la tyrannie enfonçant les serres dans ses muscles • et jusque dans ses os , invoque la loi de la nature animale, comme ne comptant plus sur celle de la nature humaine.

La faute, est-elle constante et réelle , estelle persistante , sa vertu élevée le préserve encore de la plainte par qui Ton s'affaiblit et Ton s'aigrit soi-même. <* iVe te plains; prononce -t -il. fermenajeat , ni de la na~ » tare , m des dieux, car ils ne font point » de fautes soit volontairement , soit mal-*

» gré eux. Ne te plains pas non plus de» » hommes, car ils nç, fout pas de fautes » qui ne soient involontaires, dans ce sens j » qu'ils sont privés malgré eux de la coh- » noissance de la vérité.,. Ne te lamente x^ym. i& » donc aoee personne , point de moupe* a. 6