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tout ce qu'il dit, puisqu'il ne dit rien que pour lui seul ; que c'est à lui-même qu'il parle , que c'est dans- le secret ; qu'il ne se montre humble que parce qu'il se sait homme , et qu'il s'est maintenu véridique. Ses vertus, au lieu de nourrir en lui un orgueil effréné, comme celui/ que vous tirez de vos vices, l'entretiennent dans une méfiance de lui-même, que rien ne pourra endormir, dans une sincère et profonde humilité... La philosophie est le droit qu'il se donne de se tout refuser : elle est le moyen qu'il prend de se vaincre et de soutenir sa constance parmi lès combats toujours nou-. veaux, et les douleurs de la vie. Il soutient cette constance, il la relève ou la pousse en avant par le reproche aigu , comme par le reproche on pousse ou l'on retient au travers des dangers le brave qui fléchit....

Avancez , détracteurs sans jugement comme sans vertu de la nature humaine, vous qui dites : le cœur de l'homme est trompeur à lui-même et aux autres ; il ne sait pas plus ce qu'il voudra que ce qu'il veut ; vous* qui vous complaisez à chercher des vices pour placer du mépris : épiez Marc-Aurèle en son camp, comme sur son trône, épiez-le surtout en ce moment de

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changement de fortune, et reconnoi&sea dans lui un homme qui a sondé l'abîme de son cœur , qui le connoît en fond et en surface , et qui, rendant conséquents tous les actes de sa vie ♦ oblige , engage f enchaîne ses actions à renir par ses actions passées ; et charge ses actions passées de toutes les imputations qui le peuvent empêcher de s'en enorgueillir , qui le peuvent contraindre à rendre ses actions à venir plus irréprochables, plus vertueuses^; reconnoissez cela et déchirez la page de vos annales de perversité qui découragent les bons , tandis qu'elles rendent le méchant tenace en sa malice ; déchirez la page où vous auriez inscrit une dégradation , une chute de plus. C'est à lui-même de se, frapper de déchéance ; quelle déchéance pourtant ! Déchéance volontaire , déchéance sublime d'un ( Roi , d'un sage, d'un homme qui se prosterne en sa royauté , en sa sagesse , en sa nature d'homme. La débilité de sa nature matérielle

«nû^ln est ce V1 ^ alta^ue de prime abord. xxxviii. « Tout ce qui est en moi, dit-il, n'est que

» la faculté de respirer avec cette de penser.

» Quitte donc tout autre livre; point de

» distraction , il ne t'est pas permis ; mais ,

* comme un homme qui va mourir, méprisé

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» drtte chair amas de sang et dos, tissu de » nerfs , devants et d'artères. Considère en* » core ce que c'est que la respiration. Ce

* n'est qu'un air toujours différent, rejeté » sans cesse et sans cesse attiré. Il ne reste

* plus que la partie principale qui pense. » Ne te soucie pas d'autre chose; tu es 3» vieux ; ne laisse plus cette partie dans l'es- » clavage. Ne souffre plus qu'elle soit se- » eouée comme une marionnette , par des » désirs qui sont incompatibles avec le bien » de la société ; qu'il ne t'arrive plus de te » plaindre de ton sort présent , ni de vou~

* loir te dérober à ton sort h venir »... Coin* Xxhl s. plétant cette pensée , il se représente la vie

sous l'image d'un chemin où Ton marche de devoirs en devoirs. Pour cheminer, il faut faire des pas ; il montre que chaque pas est l'accomplissement d'un devoir, il montre le terme du voyage. Il se retrace les bienfaits de la nature considérée comme principe matériel; et c'est pour s'accuser d'abuser de ses bienfaits. « J'avance dans la route des » devoirs que ma nature exige , jusqu'à ce m qu'en tombant je trouve le repos, jus- » qu'à ce que je rende un dernier soupir » k ce même air que je respire journelle- » ment , jusqu'à ce que je rentre en cette

si 36 màhoàurèle,

» même terre dont mon père avoit tiré -les » élémens de mon être , ma mère son sang, ♦ * ma nourrice son lait; dont depuis tant » d'années je reçois ma nourriture et ma » boisson , que je foule et qui me Soutient ,

xzm. 3. » quoique j'abuse souvent de ses dons... » • La considération de son âge avancé , au lieu de le décourager t l'excite à se trouver bien de sa situation quelle qu'elle soit « 11 te reste » bien peu de temps à vivre. Passe ta vie » comme si tu étois seul retiré sur une » montagne; car, peu importe d'être ici où » là, dès que Von peut viore partout suivant

ix. 2. » les lois de la grande cité du monde... » On doit reconnoître ici par quelle raison la vie des camps ne lui étoit pas plu&âmportune que tout autre. Si Ton s'inquiétoit de la tendance qu'il montre vers l'isolement, qu'on réfléchisse à l'empire qu'il sait prendre sur ses goûts , et Ton se tiendra pour, assuré qu'il s'élancera de sa solitude dans la presse- à l'instant même où il se sentira utile à Ja société

Ses défauts ne Je dominant point, il est appliqué h pénétrer les plus secrets d'entre eux. 11 s'en fait de sincères et dures leçons. Gette ame forte qui se sent l'énergie qu'il faudra • pour les terrasser , proclame elle-

même ceux qu'elle reconnoît en sa conduite de Roi.

• Marc-Àurèleavoit toujours été animé d'une vive ' curiosité : louable dans un Prince , xjuand elle se contient dans de justes bornes , puisqu'elle tient au désir de connoître la vérité; elle devroit nous paroître admirable en lui., à raison des motifs qu'il en donne en ces termes: « Si quelqu'un peut „>> me reprocher et me faire voir que je .-» pense ou me conduis mal , je me , corri- » gérai aveq plaisir, caç je cherche la vérité d qui n.a jamais fait de mal à personne , au •» lieu que c'est un çrai mal de se tromper et * , de s] ignorer soi-même ...» II. trouvoit pOur- xxm. 7. tant) à redire à cette curiosité; il étoit le seul ; ses historiens, en effet, ,1e louent dfe ce dont ilse blâme. « Il s'informoit avec soin , » disent- ils, de ce que cbacup disoit de lui, » et corrigepit ce qu'on revoit avec raison >vdanssa conduite, ce qu'on :y désapprou- » voit r ouvbien il justîfioit de yiv.e yoix et par » écrit ce, qu'il croyoit devoir continuer de .»• faire.;. » ' . •■ .1 c*piiM*rc-

Cependant, soit .qu'il juge sa curiosité ^'3^* quelquefois intempestive, d'autres fois exagérée, il lui fait procès avec rigueur. C'est ainsi qu'il s'en exprime; « Dans le peu d'an*

*38 MAft&AUfttLE,

» nées qui te reste è vivre ne perds poiat de » temps à penser aux autres, à moins que ce m ne sait pour le bien de la société, car tu ne » pourrais , sans manquer & quelqu'antre m devoir, t'occuperparexempledece qu'un 9 tel fait et pourquoi il le fait , de ce qu'il » dit ou pense , des intrigues qu'il traîne et » d'autres objets de cette nature. Ce seroit » errer hors de toi et te détourner de » l'étude de cette partie de ton aine qui est » faite pour te diriger. Il faut exclure de » la suite de tes pensées tout ce qui n'a » qu'un objet frivole et vain , surtout ces » pensées qui ne peuvent être l'effet que » d'une curiosité inquiète et d'une méchan- » ceté habituelle. . .. Rien n'est plus digne » de pitié qu'un homme qui passe sa vie à » tourner partout, et qui fouille comme » l'a dit quelqu'un jusque sous terre pour » y découvrir par conjectures ce que ses » voisins ont dam Famé. // ne sent pas qu'il » suffisoit à son bonheur de se tenir auprès » du bon génie qui réside en ksi, et de le ser- «• * » pir comme il doit Vitre. . . Celui qui a'in- » quiète de ce qu'on dira de lui après sa » mort, ne songe pas que chacun de ceux » qui viendront après lui , mourra bientôt * lui-même , et qu'il en arrivera autant à