LIVRE VI

» pas dire je n'y suis pas propre. Fais donc

» du moins tout ce qui dépend de toi. Sois

» sincère igrdçe , laborieux , continent.; ne te

» plains point de ton sort, contente-toi de peu ;

» sois humain , libre, ennemi du luxe, enne-

» mi des frivolités , magnanime. Ne sens-tu

» pas combien voilà de choses que tu peux

» faire dès à présent sans avoir à t'excuser

» sur ta foiblesse et ton insuffisance; cepen-

» dant tu restes là dans une inaction volon-.

» taire. Est-ce donc faute de forces natu-

» relies et par nécessité q\ie tu murmures %

» que tu es lent. et paresseux, que tu as de

» lâches .complaisances ; qu'après avoir ac-

» cusé ton corps de tes défauts tu le flattes*

» que tu es vain et que tu abandonnes .ton,

» ame à tant d'agitations? non , par tous les

» dieux. Il n'a tenu qu'à toi d'être délivré de,

» ces défauts depuis long-temps ; car si tu

» es né avec un esprit pesant et tardif, tu

» peux au moins juger ce défaut et t'exercer,

» à le corriger au lieu de le dissimuler et de.

» te complaire, dans ton indolence ». .. . xxm. a

À présent cet homme souverainement bon s'accuse outrageusement, d'être unméchant. Qui oseroit le prendre au mot ? ou, plutôt qui hésiteroit à se frapper la poitrine en faisant un juste retour sur soi-même y

l3o MAUC-ÀtflltJLB,

quand 11 voit le plus dota et te meilleur des hommes s'incriminer de méchanceté. * Les * àituâù immortel* , s*écrie-t»il , ne se fâr- » ckeht pas d'apôit à supporter si long- » temps un si grand nombre d'hommes et si » méchant; et toi, qui as si peu de temps à » vivre, tu en es las, et quoique tu sois un de xxiii. 9. » ces théchans! » Ta peut t'accuser et te condamne* , Mare-Aûrèle ; mais le genre humain appellera de (a sentence et la frappera de nullité... A-t-on considéré comme ces humbles senthnens sont féconds en utiles reflétions , comme ils engendrent des résolutions sublimes. C'est un engrais qui , semblant impur, fait germer , grossir et mûrir dés fruits délectables et satabres.

Ah ! que Marc-Àurèle indique bien quelle énergie morale nous donnent les humbles sentimens ! comme il met en vraie valeur la considération qui établit que h vie n'est qu'une série d'épreuves , que le résultat de ces épreuves doit être de nous rendre meilleurs. De quelle façon vigoureuse et franche caractérise -t- il cette destination quand il s'écrie : « qu'al-je à faire de vîçreplus hng- » temps si je perds le sentiment de mes fautes?» Viens ça , Montaigne , toi qui , avec une apparente naïveté, tires si adroitement vanité

xxui. 8.

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de quelques défauts ; et toi s présomptueux Rousseau , qui , en faisant scandale de plu* sieurs travers et de certains délits , te pro»clames fièrement le meilleur de ton siècle ; et vous tous , philosophes de ces derniers temps , qui avez parlé de vous-mêmes pour vous excuser, ou vous louer et faire du bruit, pensant vous faire de la gloire ; venez vous mettre à votre place , en vous mettant aux pieds d'un homme à qui toute gloire étoit acquise , et qui, au sein du silence et dû l'obscurité, repassant sur ses fautes, s'imbiboit de sa honte et de ses regrets dans fe généreuse résolution de faire servir ses erreurs passées à la perfection du reste de sa vie ; venez et humiliée votre fierté devant la modestie de ce roi ; c'est par là seule-» ment que vous témoignerez que vous étieft dignes de comprendre ce qu'il a été digne de proclamer le premier, « que Von peut » être en même temps un homme divin et un » homme inconnu à tout te monde».

Ce Socrate, d'une irrésistible raison, ce sage que Justin le martyr qualifie chrétien , que dément d'Alexandrie appelle prophète des païens ; ce sublime Epictète dont les préceptes forts , après avoir réglé la conduite de tout ce qu'il y eut d'hommes de

l3* M ÀBC-AUmàLE ,

bien dans sa religion, ont été transformés en règle monastique chrétienne par des saints (i) $ ces deux philosophes ne sont l'un et l'autre que d'adroits orgueilleux. Vous dites cela, gens du monde, qui, considérant la vie humaine comme une scène de tréteaux , ne voyez dans les hommes célèbres que masques de théâtre; vous le dites , et je vous passe ce blasphème , car on pourrait à la rigueur, mais faussement , supposer que Socrate et Epictète ont prétendu montrer que le sage est au-dessus des Rois. Mais celui-là, mais Aurèle, par son rang, entre les princes, n'est-il pas autant audessus des Rois, qu'Epaphrodite au-dessus d'Epiclète? A quelle intention s'humilie-t-il? etîqu'est-ce qu'il humilie volontairement et à plaisir; est-ce sa philosophie ou sa royauté? l'une et l'autre, et il fait bien, car, quel autre qu'un Roi peut humilier un Roi !... Tyrans que je voi6 là-bas secouer ironiquement la tète , direz - vous , indignés de ce qu'il humilié sa royauté , que c'est par profondeur de vanité.... Eh! malicieux et faux aveugles que vous êtes , vous ne voulez pas voir ou paroitre voir qu'il pense

(i) Saint-Nil avoit fait de la morale d'£ptctète , fa règle de* monastères qu'il fonda.