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empereur n'avoit jamais fait une si grande libéralité. Aurèle se la pouvoit permettra ; Di°, '• 71» en aucun temps l'état ne s'étoit trouvé aussi opulent. Il semble que ce bon souverain ait voulu compenser et réparer avec usure les privations de tout genre qu'avoit endurées la capitale et l'Italie. Des spectacles magnifiques succèdent à cette magnifique largesse: CapiLMarc- On fait voir en un seul jour dans l'arène g'%9. jusqu'à cent lions percés de dards tous à la cta^koo. fois; c'étoit apparemment 'pour dégoûter les Romains de ce spectacle sanguinaire; Ajoutons sur l'autorité des monumens que Ton célèbre en ce même jour une imposante solemnité religieuse. L'Empereur, toujours fidèle au respect des mœurs antiques , a voulu qu'on la signalât par l'emploi des pompes vénérables que le cube ancien consacrait autrefois à l'illustration des grandes fériés patriotiques (1).

(i)Les jeux sont ouverts, ils sont prodigués an regard sous mille formes , et mille aspects. Jamais les plaisirs des spectacles de tonte espèce n'ont été exposés à l'avidité romaine avec des pompes supérieures ou avec une profusion égale. La plèbe de la cité, et le peuple italique, et ces nombreux citoyens que la passion du plaisir, que le plaisir de se livrer à leurs passions dans les cirques et les théâtres,

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D'aussi somptueux présents faits au peuple , sont les premiers fruits de la sage ad-

nivellent avec la plèbe, tous ont droit de se croire splendidement indemnisés d, s longues abstinences de joie auxquelles les avoient condamnés les malheurs de l'é tat. Il faut aussi que Fart conserve et prolonge le souvenir des somptuosités de ces jeux, dites de ces fêtes.

Sous le règne des Ântonins l'art a le sentiment le plus haut de la convenance; il traite avec dignité les imitations qu'il adopte. S'il n'est pas digne de Marc-Aurèle et de son histoire, de vouer jt Ja mémoire, comme sujet principal, des div.ertissemens publics ou des jeux ; les beaux-arts contemporains ne jugeront pas que la convenance dont ils se décorent leur permette de traiter comme sujet principal, ce qui n'est pas en convenance avec la raison du philosophe Marc-Aurèle , auquel se rapportent ces grandes scènes, et ce qui seroit messéant à la majesté de son histoire (i).

Marc-Aurèle, rempli de la vraie sagesse qu'inspire la piété unie au sentiment moral , admet et consent des modes différens de culte , selon les différentes conditions des hommes, ou mieux encore selon les conditions diverses de leur raison.

(i) Voyez les monument de l'histoire Aurelienne j voyez tutti l'ouvrage qui a pour titre : Admir. Rom. Antiq. vett. PI. xxxy. L'estampe porte l'inscription : Jovi opL max. $acrum. Leonibut. tntum. exhibai*.

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fninistration -financière d'Àurèle. . C'est Téconomie qui donne au prince comme aux simples citoyens le droit: et îles moyens de

Les sacrifices aux dieux, la prière proférée avec élévation de raison et de cœur; tel est le mode de culte des âmes hautes. Parmi les expressions variées du culte propre au commun des hommes , il en est une qui se reproduit sons l'apparence de la gaieté et du plaisir. L'aire des jeux publics s'étendoit son* vent auprès de l'enceinte du temple ; la solennisa-* tion des fêtes, des Dieux et des fêtes de la patrie ne se séparait guère de l'expansion de la joie pieuse ou patriotique, des citoyens. Pour le peuple, s'amuser, goûter -le plaisir, jouir de tous les jeux, cfétoit aussi remercier pieusement les dieux , c'était offrir .ides actions; de grâce. On ne supposait pas que la reconnoissance pût manquer de s'unir à l'usage d'un bienfait. Nul bienfait ne trouve l'homme plus sensible que celui qui le gratifie d'un plaisir. Lé .secours qui le préserve du besoin, n'excite en lui qu'une gratitude sérieuse , tant il étoit près de la douleur ; mais le présent par lequel il se voit doté du superflu, trouvant son ame déjà contente, a peu de chose à<f%ire pour la transporter d'allégresse. Jouir, c'étoit prier, c'était offrir des actions de grâce à la divinité ; et cependant , chacun selon > sa condition morale remercie^ à sa manière et en des lieux fort différens , la proyi-

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se faircbienfeitears. Marcus-Antoriinus a s» régler les dépenses de l'Etat, et réprimer les négligences comme les concussions. Il a sa-

dence bienfaisante , ici dans vu temple avec gravité , là dans un amphithéâtre avec enjouement * gaieté, ivresse de joie.

11 est , dans cette seule et même Se te, deux actes ftéperés ; au cirque, «ne célébration de jeux publics , devant ce temple, la sokmnisatioti d'une grande férié pieuse et patriotique, consacrant ensemble la défaite des ennemis extérieurs et de l'en* nemi intérieur. Cette fête composée t'acrotapttt. sous la double autorité de la religion et du plaisir qui concourent & l'euvi k honorer , à remercier les dieux... soit au centre de l'amphithéâtre, soit au-devant du portique du temple; en vertu d'une cou ta me commune et très-ancienne > l'on sacrifie des victimes ; Ton consomme d'une et d'autre part des immolations..*. En face de cette basilique on égorge une hécatombe de taureaux, dans ces arènes,

une hécatombe de Lions.

Laquelle de ce* tltés, lequel de ces sacrifices l'art veut-il que préside Mtrc-Aurèfe ? l'ért à cette époque n'a plus de volonté que «die d'être convenant , vrai y et digue; ainsi * Mar&iàurèie ne aéra 'pas repr&ènté donnant aùa comédiens le signal de commencer leurs parodies mimiques , aux * soldats ou au* gladiateurs, debout aux le*