LIVRE VII

blé , ainsi qu'en usoietit les magistrats de la république, de l'emploi des forces natio-

l'occasion d'entreprendre quelque chose de mal. Dans cette représentation il se voit plusieurs images fictives. Il n'est que trois êtres vivans et agissans. Et toutefois rien ne manque à la fidélité, k la grandeur du triomphe , à la plénitude des souvenirs qu'elle consacre. Voyez ce puissant musicien sorti des derniers rangs du peuple , ou des soldats : les lauriers ceignent sa tête ; il élève droit aux deux une longue trompette que traverse un son éclatant : car ses joues sont gonflées jusques à se rompre. Ce personnage-là , c'est le renom , c'est le bruit, c'est le fracas, c'est le renom vulgaire, c'est le bruit populaire, c'est le fracas qui ne va jamais sans désordre; c'est, en d'autres termes, la gloire réduite à son image familière , à son image la plus vraie , puisqu'elle consiste dans la figure d'un être grossier prenant plaisir à (aire bruire un vain son. Cet être humain peut donc encore passer pour allégorique* Le personnage historique , c'est celui-ci , c'est Commodus. Ah ! le peuple Romain le voyoit, comme l'a représenté l'artiste, quand il lui témoignait un amour idolâtre. L'épaisse couronne de lauriers qui appartenoit à son père, lui. ombrage le front; et son visage où respirent la force , la grâce et toutes les beautés du jeune homme, se tourne vers ce père avec la plus suave expression de respect, d'admiration et d'à-

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nales et de l'emploi de son temps comme prince , il parle des années qu'il a passées

mour. Dans ce triomphe au moins , Commodus est en sa vraie attitude comme il est à la vraie place qu'il auroit dû occuper, puisqu'il accompagne à pied le Char.

Ici, comme l'être fictif et l'être réel, la pierre elle-même parle. Ce temple tétrastyle dont les portes sont fermées , est le temple de Janus. Marc-Aurèle ne daigne agréer pour triomphe que celui qui signale la paix universelle.... Eh ! non , j'aime mieux croire qu'il est le temple de la bonté ; pourquoi n'auroit-on pas prétendu montrer cette basilique de la bonté, dont l'inauguration , faite en premier par Marc-Aurèle , eût suffi à lui mériter comme Roi l'honneur de la plus majestueuse des ovations.

De même que la pierre, la décoration linéaire parle aussi une langue intelligible et faite pour être comprise de tous les cœurs sensibles. Lç Quadrige va passer sous cette porte semi-triomphale qui est la porte du palais de la Justice. C'est-là sans doute le terme de la marche de Marc-Aurèle j... l'accomplissement de la justice n'a-t-il pas été le but de sa vie!... Que voyez- vous sur ce pilastre corinthien ? Un faisceau de licteurs surmonté , selon la coutume, de sa hache?.... regardez mieux:.... surmonté de la main de justice trois fois honneur à cette éloquente et sage substitution de

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loin de l'Italie dans les voyages ouïes guerres. lie peuple qui les a comptées par ses in-

signe qui manifeste » noblement que l'équitable Marc-Aurèle a désarmé la puissance des Empereurs de la hache toujours prête à décimer les peuples : qui donne à connoitre que le peuple étant représenté par les baguettes en faisceau, Marc-Aurèle n'a pas mérité que son autorité suprême fût assimilée au fer tranchant qui s'élève audessus de tout pour détruire : qu'il a été digne de forcer l'artiste qui vouloit être vrai , à figurer sa. bénigne puissance impériale , par la main qui , au lieu de séparer, rapproche et unit; au lieu de détruire , crée ou répare ; au lieu de diviser au hasard , ordonne, règle et distribue toutes choses avec équité, à figurer toute la bienfaisance de sa puissance, par la main de Tordre ,... par la main de justice.

Certes de tous les tableaux anciens que les savans modernes ont mal lus et mal dénommés, il n'en est pas sur lequel ils aient cédé à une méprise secondaire plus marquée que celle qui les a induits à qualifier du titre borné de Triomphas Germa" meus * ce triomphe si complet et si parfait. Et ce triomphe est complet, parfait, il est entier sans autre appareil que trois personnages , quelques images et peu de mouvement ; entier surtout, puisque , ne se rétrécissant point à l'indication de quelques grandissimes victoires guerrières, il signale dans une extension sans limites, tout le

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quiétudes , s'écrie il y en a huit, et tous les citoyens élèvent en même temps les main a comme pour solliciter une largesse ; l'inspiration simultanée et le nombre des années , déterminent et règlent tout à la fois la libéralité du prince. Huit !... hé bien , soit , dit Marc-Àurèle en souriant , qu'il soit donné huit pièces d'or à chacun des citoyens. Nul

détail communément dédaigné des innombrables victoires de paix , sur les vices, sur les ma tut, sur les malheurs publics et privés , que Marc-Àurèle a remportées durant tout le cours de son règne en faisant agir et manœuvrer en guise de Combattans , sa raison , son instinct social , ses lumières , Ses vertus , sa science administrative et politique , son respect pour les lois , son amour de Tordre , son amour des hommes , sa passion pour la justice.

Que ce tableau reçoive donc un nouveau nom, qu'il s'appelle le triomphe civique de Marc-Àurèle ; civique est en effet ce triomphe , puisqu'il a pour motif dans l'histoire, comme pour signes en ce tableau , tous les succès administratifs, toutes les prospérités de Tordre , toutes les victoires de la loi sans exclure les victoires de guerres nécessaires, s'unissant ensemble sous la grande main de Marc-Àurèle , pour fonder et consolider le bonheur de la cité, et la félicité des citoyens.