ACTE ler, SCÈNE II

ami. Vous le connaissez ! c'est plus qu'un tuteur pour moi: mais le chancelier et lui... que vous dirai-je? Ils ne s'aiment pas.

ISABELLE

Et pourquoi? N'ont-ils pas fait le même vœu? ne poursuivent-ils pas le même but? et quand l'un parle à l'autre, ne lui dit-il pas : Mon frère ?

Oh! je vais vous l'expliquer. Quand le grand-maître Carretto, ce parent, ce bienfaiteur de mon père, eut cessé de vivre, il fallut lui nommer un successeur. Trois chevaliers se recommandaient alors aux suffrages du chapitre. C'étaient le grand-prieur de Castille et grandchancelier, frère André d'Amaral ; le grand-prieur d'Angleterre, frère Thomas d'Ocray; enfin le grand-prieur de France, frère Philippe de Villiers de TIsle-Adam. Ce dernier, quoique absent, l'emporta sur ses rivaux. Or, le commandeur de la Torrette, qui est Français comme Villiers, s'était montré l'un des plus zélés partisans de son élection.

ISABELLE

Mais tout cela, c'est de la politique : était-ce une raison de nous séparer?

Il y a autre chose encore, ma chère Isabelle ; et voulezvous que je vous parle avec franchise? Un jour, il m'est arrivé de prononcer votre nom devant le commandeur :

€ La société d'une infidèle, m'a-t-il répondu, n'est point convenable pour un chrétien I »

ISABELLE

Oui, je suis musulmane, et j'en fais gloire, comme vous vous honorez d'être chrétien. Erreur ou vérité, songez que ma mère ne m'a pas laissé d'autre héritage.

Votre mère, Isabelle 1 mais vous l'avez àpeine connue ! Enlevée dans une île lointaine par les soldats de frère d'Amaral; recueillie tout enfant par ce chevalier; élevée sous un nom chrétien parmi les défenseurs de la Croix, vous avez toutes les vertus de nos Rhodiennes, et sans l'esclave dévouée, mais ignorante, qui fut prise avec vous, à peine sauriez-vous ce que c'est que le Coran ! Apprenez de moi combien la loi de l'Évangile est plus douce ; combien les promesses de notre Dieu sont consolantes. Ahl la foi du chrétien ne laisse aucun vide dans le cœur !

ISABELLE

Allah, par la bouche de son prophète, nous a fait aussi de douces promesses.

Mais, seul, Jésus-Christ bénit les infortunés et prend pitié de ceux qui pleurent. ma chère Isabelle, nous sommes si malheureux l'un et l'autre 1

ISABELLE

Oui, bien malheureux !