ACTE 1er, SCÈNE Vm

grand service ; mais tu manquais de tout, et pour vivre, il t'aurait fallu mendier. Habitué au travail de la chiourme, ne connaissant aucun métier, tu avais oublié chez les Turcs ta religion, et jusqu'à ta langue maternelle. J'eus pitié de ton sort: j'obtins de mon père qu'il te recueillit dans sa maison. Je te fis instruire par un vieux moine; je t'enseignai moi-même l'art du soldat; et quand je pris l'habit d'hospitalier, parmi tous les serviteurs de mon père, c'est toi queje choisis pour être mon écuyer, mon compagnon d'armes, mon ami I...

DIEZ, se précipitant sur la main de d'Amaral et la portant à ses lèvres.

mon maître, je vous dois tout I

D'AMARAL.

Jure donc, en plaçant ta main droite dans cette main qui t'a couvert, dans cette main qui t'a nourri, jure d'exécuter de point en point, et sur l'heure, ce qu'il me conviendra de t'ordonner.

DIEZ, plaçant sa main dans celle de son maître.

Je le jure.

D'AMARAL.

Je n'attendais pas moins de ta fidélité ; et maintenant je vais t' initier à mes projets. — Villiers de l'Isle-Adam, dont le peuple espérait merveilles, n'a fait que des fautes depuis son élévation. Quand Soliman, avant de commencer les hostilités, et pour accomplir les prescriptions du Coran, jura par Mahomet et les cent vingt-quatre mille prophètes d'Allah (Diez fait le signe de la croix.) qu'il respecterait, en cas de soumission volontaire, la personne et les

biens des hospitalierSi que fit le grand-maitre? Il passa en revue lés troupes de Rhodes. Or, il n'y avait dans la ville que six cents chevaliers et quatre mille cinq cents soldats. Résister était impossible. Que fallait-il, Diez ? Temporiser; répondre, comme l'avait fait d'Aubusson à Mahomet II, qu'on ne pouvait rien sans l'autorisation du Pape ; demander un délai pour l'obtenir, et ne rompre les négociations qu'après s'être assuré le concours des princes chrétiens. Glorieux comme tous les Français, risIe-Adam crut qu'il lui suffirait, pour vaincre, de tirer l'épée. Mais est-il juste, Diez, qu'après avoir, l'un et l'autre, payé de nos sueurs et de notre sang son imprévoyance, nous payions encore de notre vie son obstination? Je ne le pense pas. Ecoute. — Personne ici ne connaît Soliman : il est fier, ambitieux, violent ; mais il se pique de générosité, et je l'en crois capable. Quoique jeune, il a déjà révélé le caractère et toutes les qualités d'un grand homme. Observateur zélé, mais seulement par politique, des préceptes de l'islamisme, il est plutôt ami qu'ennemi des chrétiens, dont il partage l'aversion contre les juifs. Mahomet II, son bisaïeul, après avoir triomphé des Grecs, espérait triompher également des Latins : il se persuadait que la prise de Rhodes lui permettrait de marcher vi({torieusement sur Rome, comme il avait fait sur Constantinople. Soliman a repris ce projet, mais en prince véritablement éclairé, non plus en barbare. S'il veut la monarchie universelle, c'est pour régénérer l'Asie, non pour asservir l'Europe. Or, lisait qu'il n'y aurait pour le monde civilisé qu'une