ACTE m, SCÈNE III

GULNARE

Oh ! je l'ai bien vengée ! Je vouai dès ce moment aux chevaliers une haine mortelle ; et soit désir de punir les meurtriers de mon enfant, soit désir de vous rejoindre, ou plutôt tous les deux à la fois, je me rendis à Constantinople, je me fis reconnaître de mon frère Soliman ; et quand il fut monté sur le trône, c'est moi qui l'animai à tout entreprendre contre Rhodes ; c'est moi aussi qui lui conseillai d'entrer en correspondance avec vous.

D'AMARAL.

Vous m'aimiez donc bien ?

GULNARE

Je vous aimais comme je vous aime encore, comme je ne cesserai jamais de vous aimer. Envoyée au Soudan par mon père, en échange d'un riche présent, selon l'usage, sans même avoir été consultée, j'aurais ignoré toujours, si vous ne me l'aviez appris, quelle force, quelle dignité, quelle confiance puisent dans la liberté réciproque de leur choix l'homme et la femme qui veulent se créer une famille. Votre religion, à ce point de vue, est bien supérieure à la nôtre.

D'AMARAL.

Elle proscrit la pluralité des femmes.

GULNARE

Mieux encore, elle leur reconnaît une âme. Oh I j'ai plus d'une fois appelé sur ce point l'attention de Soliman ; et si je retourne à Gonstantinople, il ne tiendra

pas à moi que toutes les fiUes de ma nation ne soient bientôt affranchies de l'ignominieuse servitude dans laquelle on les tient plongées.

D'AMARAL, avec amertume.

Des projets ! des projets, Gulnare ! en vérité, je vous admire. Moi, je n'en suis plus là. Je ne souhaite que le repos, l'obscurité, l'oubli. Je regrette ce que j'ai fait; je m'effraie de ce qui me reste à faire. Et cependant il faut marcher. Adieu ; je retourne à mon poste, de peur d'éveiller les soupçons.

Il se retire. .