ACTE m, SCÈNE III

relations : il en instruisit le gouverneur, et me fit monter sur un vaisseau qui partait pour Rhodes. Plusieurs mois s'écoulèrent, et n'ayant pas de nouvelles, je vous crus morte. N'écoutant que mon désespoir, je pris, sans vocation suffisante, Thabit de Saint-Jean, cet habit qui me sépare de vous pour jamais !

GULNARE

Pour jamais ! que voulez-vous dire ?

D'AMARAX.

Puisqu'en le prenant, j'ai Tait vœu de renoncer à toutes les femmes. *

GULNARE

A toutes, mais non pas à la vôtre !

D'AMARAL.

Au moins jusqu'à ce que j'aie quitté cette ville maudite ! — Mais vous, qu'avez-vous fait depuis mon départ?

GULNARE

Ce que j'ai fait? oh! d'abord, je voulus mourir. Mais bientôt, voyant que j'allais être mère, je résolus de vivre pour mon enfant. Bientôt aussi, le bon gouverneur, qui avait mis tout en œuvre pour adoucir mon chagrin, mourut, et par son testament me légua tous ses biens, en me rendant la liberté. Je n'eus plus alors qu'une seule pensée: vous rejoindre. Laissant aux soins d'une nourrice ma chère Zehra, je m'habituai au maniement des armes, j'appris à dompter un coursier, éducation bien nouvelle pour moi, et dans laquelle pourtant je fis

de rapides progrès. Enfin, quand j'eus suffisamment endurci mon corps à la fatigue, je m'embarquai, et ne pouvant me rendre à Rhodes, d'où ma religion m'eût fait infailliblement repousser, je profitai de la tolérance des Vénitiens pour descendre à Chypre, où j'espérais trouver quelque occasion de vous rejoindre. Il s'en présenta une, mais incomparable, puisqu'elle me rendit témoin de votre gloire. Le Soudan d'Egypte, celui-là même auquel j'avais été destinée, résolut d'attaquer près du cap Saint-André la flotte rhodienne. Vous savez le reste. Quand, après avoir dispersé ses vaisseaux, vous miles pied à terre pour^atteindre les fuyards, je me présentai à vous sur le champ de bataille...

D'AMARAL.

Mais terrible en vérité, les cheveux épars, les yeux enflammés, couverte de sang et de poussière, un arc sur l'épaule, et brandissant une lourde épée !

GDLNARE.

Je voulais, si vous refusiez de me suivre, mourir de votre main. Mais, hélas! un gros de chrétiens nous sépara ; je ne vous revis plus, et pour comble d'affliction, je perdis dans le tumulte de la déroute ma fille, que j'avais amenée de Nicosie et déposée dans un village voisin...

Elle verse des pleurs.

D'AMARAL.

Pauvre mère ! . . . vous la pleurez encore.