ACTE m, SCÈNE VL

ISABELLE

Vous avez raison; mais on peut sauver l'un et l'autre, et puisqu'il faut une victime, me voici. Daignez rétracter, madame, une accusation si regrettable; dénoncez-moi hautement. Songez que je n'ai plus personne au monde; que ma mort ne fera pas saigner le cœur d'une mère...

GULNARE, à part.

Hélas! qui sait?

ISABELLE

Et que je puis perdre sans regret pour mon bienfaiteur, pour mon cher Marc, une vie qui serait trop malheureuse sans eux !

GULNARE

On ne m'écouterail même pas.

ISABELLE

On vous croira. Je suis musulmane, c'est-à-dire un objet d'aversion pour les chrétiens. Leurs intérêts et les miens sont distincts. Ils pourront m'accuser d'ingratitude, non s'étonner que j'aie voulu me dévouer pour m;i religion et ma patrie. Vous direz que je suis entrée en communication avec vous au moyen de billets attachés à des flèches, comme ce médecin juif qui fut naguère mis à mort pour trahison. Quant à la clé de la poterne, on comprendra que j'aie pu la dérober au grand-chancelier, puisque ma condition d'esclave me donnait chaque jour accès auprès de lui !

GULNARE

Et VOUS exigez de moi que je commette froidement ce nouveau crime! Ah! c'est bien assez d'un remords. Je connais depuis longtemps votre bienfaiteur ; je lui ai des obligations. Surpris par les chrétiens dans la tour, nous étions perdus. Vintimille avait fait échouer notre entreprise en donnant l'alarme : que pouvions-nous faire? Un afl'reux expédient s'offrit à la pensée de d'Amaral. 11 n'y avait pas à délibérer. Je consentis à tout; mais je le regrette aujourd'hui !

ISABELLi:.

Prouvez-le donc !

GULNARE

Vous ne le feiiez pas à ma place.

ISABELLE

Mais puisque je me sacrifie 1

GULNARE

Je n'en serais que plus coupable.

ISABELLE

C'en est assez, madame : laissez commettre l'iniquité. Allah, qui permet l'extermination de ses ennemis, vous le pardonnera sans doute; mais le Dieu qui protège l'innocence, et qui serait déjà le mien, si je pouvais oublier ma mère, le Dieu de Vintimille et des chrétiens vous punira !

Elle sort vivement, laissant Gulnare les bras étendus vers elle, dans une attitude presque suppliante.