ACTE IV, SCÈNE IL

criminel! mais les yeux levés, le pied ferme!... Un front de chérubin, et déjà la noble physionomie de son père ! — Ah ! ces signes-là ne peuvent tromper !

n s'avance vers Vintimille, qui se lève très-ému. Les soldats se retirent dans le fond.

Vous?... mon protecteur!

VAUZELLES.

Oui, moi-même. Je vous ai repoussé tantôt dans un premier mouvement d'indignation ; mais je ne suis pas votre juge : il ne tient même qu'à vous de trouver en moiundéfenraur.

Tant dj bonté!... mais je n'en suis pas indigne; vous le reconnaîtrez un jour.

VAUZELLES.

Vous pouvez m'en convaincre aujourd'hui même. Votre père, Vintimille, était un homme plein d'honneur. Le jour qu'il mourut, nous combattions ensemble hors des murs. Percé de part en part, il allait tomber; je mis pied à terre et le reçus dans mes bras. — m George, me dit-il, je vais voir en paradis celui qui mourut pour nous : je te recommande mes enfants. » Aussitôt, il fiche en terre la pointe de son épée, dont la garde figure le signe de notre salut ; il se soulève pour s'agenouiller devant la croix; il la baise avec respect. Puis, sentant la vie lui échapper : « Je t'en conjure, prends mon épée, mon cher Vauzelles : je ne veux pas

qu'un Turc ou un autre que toi la possède. » — Voilà comment votre père est mort; voilà pourquoi je le remplace aujourd'hui. Que ce souvenir vous touche ! Et, fussiez-vou8 coupable mille fois, ne me cachez rien.

VINTIMILLE, sanglottant.

Ah ! mon Dieu ! mon Dieu !

VAUZELLES.

Vous avez le cœur bon ; vous pouvez avoir été mal conseillé...

Si c'était mon secret, vous le sauriez déjà.

VAUZELLES, froidement.

Vous aviez un complice?

Je n'ai pas de complice; je ne suis pas coupable. Ah ! messire, ne voyez-vous pas combien cette accusation est étrange? Méconnaissez-vous à ce point le fils de votre ami, l'enfant que vous avez adopté, un chrétien ?

VAUZELLES.

Mais que voulez-vous dire?

Que devenu, par ma faute, dépositaire d'un secret terrible, je ne puis, sans manquer à l'honneur, le révéler.

Quel secret? Ces réticences m'étonnent, je l'avoue. Vous étiez cette nuit dans la tour du bastion d'Auvergne ; dans