CELA LUI VA TRES BIEN

un relèvement d'occupation assez flatteur pour elle.

— -Voilà du nanan pour Lucette! dit-il avec une bouche grasse, jouisseuse.

Elle lui a tricoté un gilet de laine incomparable. Il a demandé une calotte, pour le bureau; car on constate que les agitations administratives lui imposent la martiale calvitie des employés. Les grands souflles dénudent les cimes. La calotte préparée, l'appréciation a été unanime : « Cela lui va très bien. ->

Marcelin Gajard

Et vraiment, son visage fleuri, de gros homme soigné par deux ménagères, est comme cacheté de bonheur là-dessous.

Tous les dimanches, sans exception, l'après-midi entier, le père et la fllle jouent aux dames dans le salon.

Le salon fait partie de l'extra du dimanche: l'usage de la pièce réservée, ornée, du piano, du tapis, des doubles rideaux, est un régal dont on n'abuse pas.

On installe la table près de la fenêtre, mais à distance suffisante pour n'être pas incommodé par les bruits de la rue : — « le bruit populaire est si désagréable ! »

INIarcelin, rasé du matin, avec son gilet de tricot, avec sa calotte, savoure les heures devant le damier, un coude sur la table, le front dans sa main.

Lucette, droite sur sa chaise, les épaules un peu lasses, attelées par d'invisibles liens, fait vis-à-vis en costume de ville, correct, mesquin, retapé.

Autour d'eux, madame Gayard, fantomatique, range, range, range... Deux fois dans l'après-midi, elle époussette avec âme le piano, et le diplôme encadré au-dessus.

Marcelin tient la comptabilité des parties sur un agenda. De temps en temps, après une victoire, il récapitule ;

— Voyons ! aujourd'hui, c'est le vingt-cinquième dimanche, car nous avons recommencé à jouer aussitôt après la

Toussaint, il n'y a pas d'erreur : je t'ai offert ça, pour ta convalescence, le premier dimanche où tu t'es levée, après ta bêtasse de maladie, mademoiselle Sensitive... Ah I j'en parlais encore au bureau, l'autre jour : avoir failli attraper une fièvre cérébrale parce que nous nous étions croisés un soir sans nous rencontrer !...

Lucette boit d'un regard l'ampleur de son père, un peu de sang anémique colore ses joues ; elle sourit de son mieux ; et vite, les paupières baissées, elle place les pions avec application.

Marcelin s'épanouit et lance immanquablement cette rare plaisanterie :

— C'est vrai, nous ne sommes pas ici pour nous amuser... tu me rappelles à l'ordre. A moi les blancs.

La partie recommence.

A la fin de l'hiver, l'idée est venue à Lucette de mettre à son doigt une méchante bague de jais valant bien deux sous.

Quand elle hésite à pousser un pion, l'index posé dessus, l'anneau noir tranche extraordinairement sur sa main petite et diaphane.

Marcelin, accoude, reconnaît la main aristocratique de sa mère Marguerite — et son cœur bat contre le damier : Lucette va probablement faire une faute.

Pour paraître le j" Décembre jc}o8, le n" 2 5 :